ACTE II

PIPETTE, gravement

Je puis donner ma signature.

LE PÈRE JOUKDEUIL, pris d'un fou rire

Ah ! ah ! ah ! Il est bon avec sa signature... sacré Pipette, va ! (Il ritaus larmes, Pipette rit aussi beaucoup.)

HENRI

Avec, ou sans signature, c'est impossible.

LE PÈBE JOURDEUIL

Puisque je te dis que je les prends pour moi, ces cinq cents francs!... c'est à moi que tu les prêtes, là!... j'en réponds.

HENRI

Mais je ne peux pas, encore une fois! je ne peux pas. je n'ai pas d'argent.

LE PÈRE JOURDEUIL

Oh! c'est trop fort, par exemple, tu n'as pas d'arg...

(Se tournant vers Pipette, et lui montrant l'atelipr d'un geste emphatique.) Il n'a pas d'argent !

PIPETTE, à demi-voix

C'est bœuf.

HENRI

Père, je te jure...

LE PÈRE JOURDEUIL

Quoi?... que tu n'as pas d'argent... Possible!... mais je te jure bien une chose, moi aussi : c'est que lorsque j'avais ton âge et que j'étais riche, — en ce temps-là on avait encore le goût de la bonne peinture en France! — si mon père... Comment mon père!... si un artiste, un camarade comme Pipette était venu me surprendre au milieu de mon luxe pour me demander quelques misérables cents francs, jamais je n'aurais pu dire : « Xon ! »

Et si, par hasard, je n'avais pas eu la somme demandée, j'aurais dit à mon père, j'aurais dit au camarade : M Mon cher, tu tombes mal. Je suis moi-même à la côte, mais tiens! ies bibelots ne manquent pas ici... Prends cette pendule Louis XV qui ne marche pas, ces flambeaux de parade que je n'allume jamais, et fais-toi de la monnaie, mon bonhomme ! «

PIPETTE

Oh ! la pendule suffirait.

LE PÈRE JOURDEUIL

Voilà ce que j'aurais fait, moi... Il est vrai qu'à ce jeu-là, on no s'enrichit guère et qu'on expose sa vieillesse à de terribles humiliations; viens, mon vieux Pipette, allons-nous-en. Je te demande pardon de t'avoir amené ici. J'aurais dû me douter de ce qui m'attendait. J'ai été le père prodigue; j'ai bien le fils que je devais avoir!...

HENRI

Cen est trop à la fin... Eh bien! puisque tu m'y obliges... (On frappe.)

MADAME JOUBDEUIL, au dehors Peut-on entrer?

HENRI, :i Jourdeuil Ma mère I... plus un mot... (Joyeusement, en allant vers la porte.) Entrez, entrez...