ACTE I

Et voit un être humain suspendu dans l'espace,

A trente pieds du sol... L'héroïque sergent

M'ordonne de descendre et d'être diligent.

J'obéis; il fallait jouer un rôle infâme,

Pour sauver mon honneur, compromettre une femme.

Je ne balançai point... en prison je fus mis,

Et de deux noms, le mien seul resta compromis.

Je comprends ; c'est alors que votre ami .Maurice Vous rendit au Palais...

LÉON

Un éclatant service.

Car la fenêtre avait un mari; jaloux; né En Corse; un Othello, mais perfectionné. Il soupçonnait un peu, du moins je le suppose, Avec son œil vitré, le fin fond de la chose, Et, pour bien se venger d'un semblable malheur. Me faisait volontiers passer pour un voleur. Si j'étais relâché comme amant , — sur son âme Il jurait qu'à l'instant il poignardait sa femme. Oh! plutôt que cela, quoi qu'il pût arriver, Je me serais perdu, certes, pour la sauver !

Il serre la main de Maurice.

Je lui dis : Imagine! invente! enfin découvre

Un moyen quel qu'il soit pour que ma prison s'ouvre!...

Fais au besoin, ami, ce que dans pareil cas.

Pour sauver leurs clients, font les grands avocats;

Ta parole, pour moi, peut se changer en manne.

Affirme hardiment que je suis monomane.

Quand par le substitut je vais être attaqué.

Invoque adroitement mon cerveau détraqué.

18 LE SAGE I:T Ï.E lOli.

Tu te frappas le front, tu te grattas roroille; Ta harangue pour moi n'eut jamais sa pareille! Oui! tu te rappelas, ingénieux Courtois, Ou'un homme peut la nuit s'exposer sur les toits, Sans craindre de tomber d'un bond au vestibule... 'J'u me fis no1)lement passer pour somnambule ! lùi cette qualité je n'étais pas amant , Et le Corse n'eut pas à remplir son serment ; Et tu prouvas qu'on dort bien en toute posture ; Et tu fus approuvé par la magistrature!.,.

Quelle fâcheuse affaire il avait sur les bras !

MAURICE, à Thomassin.

:\Iais il n'est pas du bois dont on fait les ingrats.

L ÉO N , à part.

J'avais un bienfaiteur au monde, on le marie Avec Clémence ! Il faut garder ma galerie , Et vivre en philosophe, en dorant tous mes jours, Et me faire trois cent soixante-cinq amours De rente; c'est conclu.

THOMASSIN

Vous êtes, mon cher gendre, Un Cicéron moderne, et j'irai vous entendi'e Au Palais.

LÉON

Au l^alais! La tribune l'attend!

Maurice, avant six mois, sera représentant! Aujourd'hui, c'est par là qu'un jeune homme commence.

Marions-nous d'abord...

ACTK I. 19

THOMASSIN

lîien! allons voir Clémence...

Elle iDOse... On lui fait son portrait au pastel...

Tbomassin sort par la gauche , en invitant les deux jeunes gens à le suivre.