ACTE m

A quel point de ton cœur tu disposais en maître!...

MAURICE

Léon... Léon... tais-toi!

Dans un malheur pareil, Maurice, mon ami, je te dois un conseil. Que ta haute sagesse écoute ma folie !... Un simple engagement à Clémence te lie!... L'église et la mairie, et leurs nœuds solennels N'ont pas encor rendu vos serments éternels. Ilomps vite avec Clémence, et, pour ta propre estime. Change donc ta maîtresse en femme légitime.

MAURICE, avec dpsespoii-.

Ah ! si je le voulais, je ne le pourrais pas! Regarde quel a))îine est ouvert sous mes pas. Apprends que je ne puis me soustraire au scandale, Que j'y suis enfermé comme dans un dédale!... Et j'en frémis trop tard en m'en apercevant!... Clotilde est mariée, et son mari vivant!...

LÉON, à part , avec coli-re et impatience.

Voilà comment toujours le ciel régie le monde! Mon avenir s'écroule à l'heure où je le fonde.

Il se jette sur un fauteuil en s'éventant avec son mouchuir.

M A U R I C E , allant s'appuver sur le bras «lu fauteuil ûii est assis Léon ; avec effusion :

Ah! tu dis vrai, Léon, tu dis vrai, mon ami... Si je suis enchaîné, ce n'est pas à demi. Loin de Clotilde encor, j'ose faire le brave... Qu'elle soit près de moi, je redeviens esclave! Hier soir, j'allais signer... mais Clotilde était là!... Ma volonté failjlit,... ma force chancela!...

7i LK SAGK ET I.F FOT

LÉON, s'évpntant.

II ne me reste alors qu'à te plaindre, ô grand sage! Moi, fou, qui n'eus jamais que soupirs de passage, Et dont le célibat doucement agité.

N'a point signé de bail à perpétuité...

M A U R I C E , ivTcur et concentré.

Que me dis-tu trop tard?,.. Je vois enfin le piège. Le sort nous fit amis au sortir du collège ; Chacun a , depuis lors , compris à sa façon , Et les mœurs du jeune homme, et l'état de garçon; Dans tes folles amours, conservant l'équilibre. Toi , pour te marier, tu serais encor libre!... Et moi, lié, captif, bCullonné pour toujours, A l'anneau du passé j'ai rivé tous mes jours.

L E 0 jV , se levant.

Tu te plains! — Faut-il donc que je t'en avertisse?

Un avocat doit mieux comprendre la justice...

Car elle n'est pas toute écrite dans les lois...

Et les événements nous la montrent parfois!...

En suivant tous les deux une route diverse,

Tu pris, bien plus que moi, le chemin de traverse;

Je voulus le plaisir; tu songeas au bonheur!

Et tu l'as cru trouver dans une longue erreur!

Enfin, chacun de nous a suivi sa manière :

Moi, j'en conviens, j'ai fait l'école buissonnière...

Avec un peu d'ironie.

Mais toi , l'ambitieux ! toi qui rêvais un jour D'unir ces deux trésors : la richesse et l'amour... Il fallait donc garder ta plus pure tendresse Pour une fiancée — et non une maîtresse!... Et ne pas t'imposer irrévocablement

ACTt; III. 75

liii chaîne d'un mari dans un rôle d'amant.

JI A u R I c E.

Kh l)ien! je sortirai de cette léthargie.

Merci, Léon, ta voix me rend mon énergie.

Dois-je aux pieds d'une femme être à jamais rampant?

C'est d'un seul jour, parfois , que l'avenir dépend.

Ce jour est arrivé ! Faut-il que je recule

Par crainte d'un fantôme, ou par un vain scrupule?

Non, je n'hésite plus ! je vais enfin hâter

Mon mariage, et rien ne peut plus l'arrêter;

Je cours chez Thomassin sans tarder davantage.