CHAPITRE II

Lorsqu'on 1535, Jacques -Cartier fit son deuxième voyage en Amérique et qu'il fut parvenu dans le golfe Saint-Laurenl, il apprit de deux sauvages qui l'accompagnaient que le pays se divisait en Irois provinces: lo. le Saguenay, qui s'étendait depuis l'Ile d'Anticosti jusqu'à l'Ile aux Coudres; 2o. le Canada, dont la principale bourgade était Stadaconé, et qui s'étendait depuis cette dernière Ile jusqu'à Hochelaga ; 3o. enfin, Hochelaga, qui formait la partie ia plus riche et ia plus populeuse de toute la contrée. (Garneau, v. I.)

Nous avons vu ci-dessus qu'elles furent les limites précises assignées plus tard au Saguenay ou Domaine du Roi par l'ordonnance de l'intendant Hocquart. Ces limites ont été conservées jusqu'en 1840, époque à laquelle eut Heu le remaniement des circonscriptions électorales de la province de Québec. L'extrême limite ouest du «Domaine,» sur le littoral du Saint- Laurent, atteignait alors, on s'en souvient, cette

partie du pays qui Tait face ù l'Ile-aux-Coudres ; Depuis 1840, le comté de Charlevoix a été taillé dons le territoire île l'ancien «Domaine,» et s'étend sur le bord du fleuve jusque près de la rivière Saguenay elle- même ; en outre, on a divisé ce qui restait de ce territoire en deux comtés, lesquels cependant n'en forment qu'un pour les fins électorales, celui de Ctiicoulimi qui comprend les deux bassins de la rivière Saguenay cl du Lac Saint Jean, et celui de Saguenay proprement dit, qui s'étend de Tadoussac au Labrador, sur le littoral, et en arrière jusqu'à la bailleur des terres qui servent de ligne de partage entre les eaux qui coulent dans le Saint-Laurent et celtes qui se déversent dans la Baie d'IIiidson.

n est presque impossible dans ces conditions d'établir quelles sont les bornes précises du territoire saguenayen, attendu que la hauteur des (erres est extrêmement variable et que la limite naturelle du bassin du lac Saint-Jean ne peut être arbitrairement Tuée. Cependant, nous pouvons dire d'une manière approximativement exacte que le territoire du Saguenay, comprenant les deux comtés dont il est formé, s'étend entre les 48* et 50* degrés de latitude nord, et entre les 65" et 74' degrés de longitude ouest.

Celte vaste étendue est loin d'avoir été entièrement mesurée; bon nombre des townshîps qui la composent n'ont pas en réalité de délimitations, quoique des délimitations soient figurées sur la carte ; ils

sont simplement il l'élat de projet, tandis que certains autres ont été mesurés et alloués partiellement. Ainsi, en partant de Tudoussue et en descendant le fleuve S linl- Laurent, nous avons les lownships Tadoussac, Bergeronnes, Eseoumins et Ibenille qui se suivent ; environ deux rangs de tes quatre townshtps ont été arpentés sur le littoral du fleuve et sont occupés et cultivés. Plus loin, on ne voit plus trace de culture, mais simple, ment des établissements de pèche échelonnés ça et là sur la côte, et des concessions de terrains miniers, appelés wblocs,)» pour l'exploitation du fer qui s'y trouve en abondance.

Ainsi, nous parcourons les lownships Laval et La Tour, qui sont absolument inhabités, puis celui dé. Belsiamiles, célèbre pour la mission annuelle qui s'y fait le 15 août et à laquelle se rendent tous les Indiens dispersés dans l'intérieur et sur la côte nord du fleuve. Ces Indiens ont aussi, sur la rive ouest de la rivière Betsiamiles, une réserve composée d'une cinquantaine environ de chaumières indiennes, mais ou ils ne restent guère qu'une partie de l'année, tout le reste du temps se passant en excursions de chasse et de pèche. C'est au milieu de cette «Réserve» que les pères Ôblals ont élevé, il y a 27 ans, une •unission » permanente où ils viennent se reposer de leurs longues courses et de leurs pénibles travaux apostoliques. Ils ont réussi, après de patients efforts,

à ferliliser le sol ingrat de celte région aride ; ce sol n'est autre chose que du sable auquel ils sont parvenus à faire produire des légumes et une certaine quantité de céréales suffisant aux besoins de la localité. Ils ont aussi construit une chapelle d'un extérieur humble, pauvre même, mais dont l'intérieur, chargé de décors pittoresques, d'images à profusion, peintes dans les couleurs les plus chatoyantes, est de nature a frapper vivement l'imagination enfantine des sauvages.

Mais ce qu'il y a de plus remarquable a Belstamites, c'est le musée d'Histoire Naturelle, formé aux trois-quarls de la faune et de la flore canadiennes, comprenant une variété extrême de sujets et de spécimens préparés par les Oblats eux-mêmes avec un art parfait, choisis et classés avec cette patience minutieuse qui caractérise le travail des religieux, et augmentés tous les joncs au point que, da ns quelques années d'ici, le musée des Oblats de Betsiamiles sera peul-âlre le plus complet eu son genre qu'il y ait dans toute l'Amérique du Nord.

C'est à partir de 1844 que les pères Oblats ont commencé à desservir toute la côte nord du Saint- Laurent, depuis Tadoussac jusqu'au Blanc Sablon, à l'extrémité orientale de la province. Ils avaient alors leur quartier général à la Grande Baie, dans le Saguenay. Ils ne trouvèrent, en arrivant dans les différents postes échelonnés le long du littoral, que les descen-

danls des anciens Monlagnais qui, les premiers, avaient reçu les français à leur arrivée au Canada, lis les. avaient reçus d'abord à Tadoussac, puis à Stadacona, appelé plis tard Québec, Tadoussac et Stadacona, de même que Canada, Hochelaga, Ottawa, Batiscan etc., ce sont là tous des noms monlagnais.

Les OMnts, à l'exemple de leurs devanciers, les Jésuites, ont parcouru la côle tous les ans, depuis l'époque indiquée plus haut, afin de porter l'évangile aux sauvages, et souvent ils ont pénétré bien loin, bien loin dans l'intérieur des forêts pour y suivre les pauvres enfants des bois, vivant de leur vie, parla géant leurs souffrances, endurant les mêmes privations, la même misère, et plus d'une fois tombant victimes de leur inépuisable dévouement, quand ils ne revenaient pas de leurs longues courses avec une santé délabrée, les forces de la vie brisées, et cependant prêts à recommencer encore en tout temps leurs cruels, mais glorieux et précieux labeurs.

Après que le gouvernement eût cessé de donner à la Compagnie de la Baie d'Uudson le bail des Postes du Roi, quelques familles canadiennes vinrent planter leur (enle le long de la côle et formèrent les premiers établissements de Moulin Baude, des Bergeronnes, de Bon Désir, des Escoumins, de Mille Vaches, de

Porlneuf, etc. Les missionnaires Obtots, ne pouvant suffire à desservir celle population nui augmentait de jour en jour, cédèrent partiellement la place à de nouveaux ouviiers évangéliques, et c'est ainsi que commencèrent les missions fixes, don! quelques-unes reçurent plus tard des curés résidents.

Pour empocher que les sauvages ne fussent submerges par la population blanche qui envahissait la côte, les Oblats formèrent une « reduelion» à Betsiamiles où ils amenèrent les familles éparses de Tadoussac, des Escoumins, de Porlneuf, etc., et ils se fixèrent au milieu d'elles. Cela eut lieu en I8i>3. L'endroit où s'élève aujourd'hui le pot it village monlognais de Betsiamites n'était alors qu'une forêt et ce sont \<s missionnaires eux-mêmes qui abattirent les premiers arbres qui ont servi à la construction de leur chapelle. Depuis, quelques jolies maisonnettes se sont élevées auprès de la chapelle, et, l'été, aux approches de la mi-aoùt, on voit se dresser subitement tout autour de ce petit village à peine ébauché, dans le plus singulier et le plus pittoresque apprêt, un nombre infini de cabanes d'écorce où s'a'jrileat pendant quelques jours seulement les chasseurs qui viennent assister à la mission.

Sur la rive ouest de la rivière Betsiamites, à son embouchure dans le Saint-Laurent, se trouve la scierie de MM. Girouard et Beaudet qui emploie en moyenne deux cent cinquante hommes tout le long de l'année,

et qui fournit des chargements à une quinzaine de navires qui transportent du madrier en Angleterre et de la planche aux Elals-Unis. On évalue à plus de deux cent cinquante mille te nombre des madriers sortis de cet établissent ni de 1879 à 1880, el à un million et demi ta quantité de pieds de bois fuils pour le marché américain. Le3 quatre-cinquièmes environ de ces madriers, soil deux cent mille, sont d'épinelte; or, le prix des madriers d'épinetlc étant de trente dollars le cent, virlà de suile soixante mille dollars de réalisés. Le prix des madriers de pin est de cinquante dollars le cenl, ce qui donne $25,000 pour cinquante mil'e madriers. D'aulre part, un million et demi de pieds du bois rapparient $12,000; d'où l'on peut voir que le produit tolal de lu vente de x bois faite celle année par la maison Girouard el Beaudet s'élève à près de cent mille dollars. Celte maison a été fondée en 1872 avec un capital considérable, et elle emploie dans la belle saison p es de trois cents hommes qui gagnent de un dollar à un dollar el demi par jour. Bon nombre d'enlre eux demeurent à Belsiamiles toute l'année, dans des logements que MM. Girouard et Beaudet ont fait construire auprès de leur scierie, el qui constituent un véritable pelit village d'environ soixante feux. MM. Girouard et Beaudet ont en outre fait bâtir une pelile église et une maison d'école pour les familles fixées dans l'endroit, et donl le nombre augmenterait de beaucoup si la nature du sol permettait une culture quelconque.

Disons en terminant que la rivière Belsiamiles est une des grandes voies qui mènent de la rive nord du Saint-Laurent aux pays de chasse de l'intérieur. On peut la remonter en canot jusqu'au portage de «l'Aviron, » ainsi nommé parce qu'il n'y a qu'un espace de la longueur a peu près d'un aviron qui sépare en cet endroit la Belsiamites de la rivière Valin, laquelle conduit à la rivière Saguenay.

Quelques lieues plus bas que Belsiamites, la prèsqu'ite de Manieouagan, resserrée entre la rivière qui porte son nom et la rivière aux Outardes, s'avance dans le fleuve avec une ceinture de fer magnétique autour de ses rivages. Un « bloc» y a été concédé pour l'exploitation de ce minerai, mais il a été abandonné depuis.

Le tawnsliip Lnflèuhe, qut a voisine celui de Manicouagan, ne renferme aucune habitation ; puis vient celui de De Monts, qui contient également un « bloc,» et où coule la fameuse rivière Godboul, si fréquentée depuis quelques années par les amateurs de la pèche au saumon. En descendant encore le fleuve, on arrive, après avoir suivi une longue lisière de côte absolument déserte, aux townstiips LeNeuf et Arnaud qui ne sont ni mesurés ni habités, puis au township Lelellier, compris entre la baie des Sept Iles à l'ouest et la rivière lloisic à l'est, et dont tout le littoral, sur le Saint-Laurent, forme un «bloc* qui, comme celui de Manicouagan, est aujourd'hui abandonné.

Enfin, faisant, suile au lownship Lclellier, est celui de Moisic, le dernier du territoire saguenayen dans le bas du fleuve. Moisic, qui n'était guère connu que des navigateurs, il y a quinzaine d'années, acquit tout à coup un nom célébré par la découverte qui s'y fit du sable magnétique dont ses rives sont chargées. Il se forma de suite une compagnie pour l'exploitation de celte nouvelle source de richesses, regardée comme inépuisable. A cette eompagrri% qui manquait de capitaux suflisants, succéda M. Molson, banquier de Montréal, qui dépensa à cette exploitation des sommes considérables, et fut enfin obligé de s'en dessaisir à son tour entre les main» d'une nouvelle compagnie qui, après avoir continué les travaux pendant près de deux ans et fart construire à Québec une usine pour la fabrique de l'acier avec le fer de Moisic, périclita comme ses devanciers, et depuis lors, c'est-à-dire depuis 1874, il n'a plus été question de nouvelles tentatives, rendues impossibles, parait-il, par les conditions actuelles du transport et celles du marché au fer dans toutes les parties du inonde.

Nous revenons maintenant a la rivière Saguenay dont nous allons suivre les deux rives bordées de. townships plus ou moins habités, jusqu'au Lac Sain t-

Jean dont nous parcourrons également la ceinture de townships en pleine colonisai ion ; puis nous reviendrons sur nos pas pour Taire en détail la description géographique de loul l'espace qui s'étend entre l'embouchure de la rivière Saguenay et l'extrémité occidentale du lac Saint- Jean, dernière limite des établissements dans celle partie de la province.

La lîve sud ou ouest de la rivière Saguenay jusqu'à la baie Ha! lia! est à peine arpentée, quoique les noms d'un bon nombre de townships y figurent ; encore moins esl-elle habitée. Ou n'y voit guère d'établissements que le long des cours d'eau qui conduisent an Saguenay, et dont les rivages offrent ça et là quelques lambeaux de terre cultivable. Il faut faire cependant une exception en faveur de l'Anse Saint-Jean, paroisse qui a pris le nom de la baie même autour de laquelle elle s'est étendue, et qui compte aujourd'hui près de sept cents habitants.

Les townships qui bordent le Saguenay du côté ouest jusqu'à la baie Ha ! Ha ! sont ceux de Saguenay, fle Dumas, de Saint-Jean, d'Heberl et d'Olis ; puis, en arrière, viennent les townships Sagard, Ducreux, Périgny, Brébeuf et Lallemanl, Ferland et Boileau ; ces derniers ne sont guère encore que projetés, et c'est h peine si quelques lignes latérales orrt été tuées pour les séparer lus uns des autres.

Le lownship Sjguenay est assez fertile : aussi toutes [es Tamilles qui y résident cultivent la terre. On y

recolle le foin et quelque grain. La mer enlève le sol végélal très-rapidement de ce cô!é de la rivière, ce qui diminue d'autant l'étendue de terre cultivable. La plupart des familles du township Saguenay viennent de la Malbaie ; elles y formaient en 1864 une population de cent trente-quatre âmes.

Sur la rive e«I ou nord nous trouvons au contraire les townships Albert, La Crosse, Saint-Germain et Harvey qui o:it été entièrement arpcnlés ; celui-ci fait face en partie a la baie Ha ! Ha ! et renferme la paroisse de Siiinl-Fulgence, communément appelée l'Anse au Foin, dont la populalion était de six cent Ironie âmes en 1879. Le township Albert, où certains plateaux offrent d'excellentes lerres aux cultivateurs, est habile presque tout entier; il est en communication directe avec Tadoussac, l'hiver et l'été, par un chemin qui porte son nom ; il contient aussi la paroisse de Sainte-Marguerite, située à l'embouchure de la rivière de ce nom et où l'on compte une population d'à peu près cent [rente âmes.

C'est le township Albert qui a reçu les premiers colons qui se soient fixés dans le Saguenay. Vers 1840, deux familles, l'une du Châleau-Richer et l'autre des Eboulemenls, vinrent se placer à l'entrée de la rivière Sainte-Marguerite cl s'occupèrent de pêche, de chasse et un peu de culture. Puis, les enfants s'y étaient établis, et, en 1864, on y comptait une dizaine de familles qui ne portaient guère que les noms de Gravel et de Gauthier.

Entre l'embouchure du Saguenay el la baie Ha! Ha! on peut compter environ cent cinquante mille aères de (erre arable. L'Anse Saint-Jean, on l'a tu, est l'établissement le plus considérable de celle partie du territoire saguenayen ; d'autres endroits, tels que le Tableau, les lies Saint-Louis et l'embouchure du pelit Saguenay conliennent encore quelques familles isolées qui fournissent un appoint de cent et quelques âmes du plus, mais là s'arrête tout l'effort de la colonisation dans et pays sauvage d'où la nature semble vouloir repousser l'homme.

C'est à la baie lia! Ha !, appelée aussi «Grande Bnîe, » que les terres du haut Saguenay commencent a êlre cultivables. Tout auloiirde la baie, et jusqu'à Chicoulimi qui est à une dislanec de douze milles en ligne droite, le sol, formé d'une riche nlluvion déposée par les eaux qui couvraient Jadis toute celle étendue, esl occupé, de soi le qu'il n'y reste plus de place à la colonisation.

Au nord de la rivière Saguenay, dans t'espace compris entre le lown>hip Harvcy et le lac Saint- Jean, se trouvent les lownshins Tremblay, Falardcau, Simard, Bourget, Taché et Delisle. C'esl à ce dernier lownship que s'arrête la colonisation de ce côté. Le nord du lac Saint-Jean n'a pas été arpenté encore, quoiqu'il soit d'une fertilité remarquable ; le manque de communications a emrér.hé les colons de s'y porter, autanl que le manque de moyens et l'igno-

ronce complète où l'on a été jusqu'à tout récemment de celte partie du pays. Les townships Sîmard el Bourgel sont entièrement concédés ; il n'y reste plus de terres à prendre. La moilié sud du, township Delislc, celle qui borde le Sasuenay, ainsi que le centre du township Taché, sont également en étal de cullnre.

Une exploration faite, il y a quelques années, dam le lownship Bourget, a démontré que son sol éloil de qualité supérieure, composé en grande parité de terre argileuse, grise, noire et jaune dans les vallées, de terre jaune et sablonneuse sur les liauteura, trèspropre a la culture. Il y a 15 de quoi fonder une des paroisses les plus avantageusement situées du haut Sngucnay.

Sur la rive sud du Saguenay,- a partir du township Olis el en allant vers l'ouest, se trouvent les townships Bagol et Cliicou tirai, qui sonl enlièrement colonisés, populeux même, surtout le dernier qui contient le chef lieu, en même temps le centre d'affaires de loute la région du Saguenay et la lôle de navigation de la rivière. Puis, nous nous trouvons en présence de la presqu'ile de Cliicoutimi, formée au nord par la rivière Saguenay, à l'ouest par le lac Saint-Jean, à l'est et au sud par la Belle-Rivière, la rivière des Aulnaies, le lac Kenogamichiche et le lac Kenogami, enfin, a l'est, par la rivière Cliicoutimi,

(Le lecteur verra que nous ne faisons qu'indiquer

ici sommairement les délimitations, et que nous sommes obligés pour cela d'introduire des noms d'endroits, de rivières et de lacs avec lesquels il n'a pas encore fait connaissance ; mais nous nous réservons de faire en délai), dans 1 s chapitres qui vont suivre, la description géographique et topographique de toute la région du Saguenay el du Lac Saint Jean, a mesure que nous en découvrirons successivement le tableau sous ses yeux.)

La presqu'île de Chicoulimi est un vaste espace, se rapprochant assez par la forme d'un parallélogramme, qui s'élond entre le 48" degré, 1 4 1 , 38* et le 48% 34' de latitude nord, et entre le 70" degré, 34', et le 71 e , 29' de longitude ouest, méridien deGreenwich. Elle a douze lieues de longueur environ, sur une largeur variant de trois lieues et demie à quatre lieues, et renferme, de l'est à l'ouest, une partie du township Chicoutimi, ceux de Jonquière, Kenogami, Labarre et Signal.

Le township Jonquière est presque entièrement habité, tandis que deux rangs seulement du township Kenogami, son voisin, sont occupés par les colons. Ces deux rangs forment la partie sud du township, et toute la partie nord constitue une région accidentée

qui renferme, parait-il, une quantité considérable de Ter lilanique.

Dans le township Labarre, les deux-tiers des terres sont établis, et celui de Signai est colonisé dans toute son étendue. Le sol, dans une grande partie de ce township, est composéd'argile ; c'est une terre d'alluvion boisée de merisier, d'épinette, de sapin, de botdeau, de pin, d'orme, de frêne et d« cèdre. Le climat y est rendu avantageux par le voisinage du Lac Saint-Jean dont les eaux tempérées paralysent, par leur influence sur l'air, les premières gelées d'automne.

-Revenons maintenant a l'est de la presqu'île de Chicoutimi et suivons, en gagnant t'ouest, la série des lownships qui s'échelonnent sur une même ligne jusqu'au nord-ouest du lac Saint-Jean. Nous avons d'abord le township Latenière qui est entièrement habité ou à peu près ; puis ceux de Larligue et de Plessîs où il n'y a guère que quelques établissements, à cause de la nature inculte et montagneuse de leur sol. Vient ensuite le township Mcsy, dont une moitié environ est colonisée; enfin, le lownsbip Caron, aux trois-quarls établi, dont une partie confine au littoral sud-est du lac Saint-Jean,

Les tovtnships dont les noms vont suivre, forment tous la lisière sud et ouest du Lac. Les voici dans leur ordre : au sud du Lac sont ies townships Mëtabetchouane, Cbarlevoix et Robcrval ; le tiers da

premier, les deux-tiers du second et la moitié du troisième font établis. En arrière des townships Mélabelchotiane et Charlevoix ont été ouverts récemment deux cantons nouveaux en l'honneur des deux premiers missionnaires qui sont allés au Soguenay : ce sont ceux de De Quea et de Dabton. Dans le premier, le q'iart des terres est déjà en voie de culture ; dans le second, environ le huitième. Le sol y est d'une qualité médiocre.

A l'ouest du Lac sont les townships Ouialchouane, Chamouchouane, Demeules et DutTerin. Ce dernier a été arpenté en 1879 et ne contient pas encore d'habitants. Dans les townships Ouialchouane et Démoules, le tiers des terres est en culture, tandis qu'il y en a une bonne moitié dans le township Chamouchouane. Entin, au nord ouest du Lac, se trouvent les townships Parent, Normandin et Albanel. Le premier, dont les deux-cinquièmes sont en culture, confine au lac Saint-Jean lui-même, tandis que les deux derniers sont à quelques milles dans l'intérieur.

Le township Normandin, en voie de colonisation rapide, a été ouvert I an dernier dans des conditions particulières que nous exposerons plus loin en détail. Il renferme tes plus belles terres que l'on puisse désirer. Quant au township Albanel, qui porte le nom du premier missionnaire jésuite qui sp rendit à la baie d'Hudsoii par le Lac Saint Jean, il n'est pas encore arpenté, mais va l'être prochainement dans les mêmes conditions que le township Normandin.

LA BIVIÊRE SACl'ENAÏ ET SES TRIBUTAIRES