INSTRUCTION PUBLIQUE

Les municipalités scolaires du comté de Chicoutimi sont parmi les mieux organisées de la province de Québec, et sont de celles dont l'inspection est la mieuK suivie, la plus intelligente : tous les ans on constate que les écoles font des progrès réels, et qu'à peu d'exceptions près, elles sont tenues sur un bon pied et fonctionnent bien. Certains obstacles cependant nuisent au développement plus rapide et plus considérable de l'éducation dans ce comté, et ces obstacles sont d'autant plus difficiles à vaincre qu'ils naissent de l'aveuglement et de l'ignorance des pères de famille qui se refusent à se laisser convaincre des choses les plus évidentes. Le plus sérieux peut-être de ces obstacles est le manque de livres, de papier et d'autres fournitures d'école indispensables que les parents refusent d'acheter :

c A ce sujet I, dit M. Savard, inspecteur de ce district sco* laire, je dois dire que T institution du Dépôt de livres a produit de bons effets ; mais les commissaires, dans un grand nombre de municipalités, sous prétexte que les parents ne veulent pas acheter les livres nécessaires à leurs enfants, négligent de se les procurer ; et en conséquence, on trouve celte année bien des écoles oii manquent les livres etc. De plus, plusieurs commissions scolaires m'ont répondu qu'elles aimaient mieux laisser leurs écoles sans livres plutôt que de voir une partie de leur subvention retenue par le gouvernement pour payer les livres qu'elles achètent. Dans ces cas-là, les commissaires devraient être, selon moi, forcés d'acheter les livres, pour les distribuer ensuite gratuitement. Ce mode serait beaucoup plus avanta^ geux pour l'éducation. En imposant une cotisation additionnelle chaque année, la plupart des intéressés paieraient sans

rien dire, tandis qu'autrement, le plus grand nombre d'entre eus laissent leurs enfants sans livres etc., et ne s'en occupent pluî^

c Un autre obstacle, qui nuit aussi le plus au bon fonctionnement des écoles, et déjà signalé bien des fois pir mes collègues, est le manque d'assiduité des enfaats aux classes. Le besoin qu'un certain nombre de parents ont de leurs enfants pour les travaux agricoles, et rindifférence chez un grand nombre d'entre eux, jointe au manque de moyens, font que les absences des élèves sont trop fréquentes. Cette année (1879,) une cause importante des absences a été la rougeole qui a sévi d'une manière alarmante sur les eniants dans mon district d'inspection.

« J*ai eu la satisfaction de constater, cette année, des progrès marquants dans la lecture courante et surtout raisonnée. Ce bon résultat est dû à l'introduction des livres de M. Montpetit, qui sont en usage dans toutes les écoles de mon district, à l'exception de la municipalité scolaire de la paroisse dd Saint- Alphonse, qui n'en a pas encore pourvu ses écoles. Hiei de surprenant à cela; les commissaires de cette municipalité sont toujours lents et les derniers à se soumettre aux instructions du département.

f L'écriture est généralement soignée ; la grammaire, l'arithmétique, le calcul mental ont continué de progresser, et même sont cultivés avec plus de soin que les années dernières. Le dessin est aussi enseigné et appris par le plus grand nombr;^ des élèves, dans presque toutes les écoles.

I J'ai été obligé de laisser diriger, pendant le dernier semestre, plusieurs écoles par des institutrices non diplômées, en remplacement d'institutrices qui ont quitté l'enseignement pour cause de mauvaise santé, ou parcequ'elies se sont mariées. Gonuao les commissaires se trouvaient dans l'impossibilité d'en trouver d'autres dans le comté, j'ai cru devoir en agir ainsi plutôt que de laisser fermer les écoles. Les institutrices non brevetées qui ont dirigé des écoles sont capables, et elles ont bien réussi >dans l'enseignement.

c Ces institutrices non diplômées sont assez instruites pour o0tenir un brevet ; mais eiies sont obligées, pour cela, d'attendre qu'elles aient atteint l'âge de dix-huit ans ; il en résulte un inconvénient bien grave. Pour y obvier, je sollicite auprès du département comme une faveur spéciale pour mon district d'inspection, vu la position exceptionnelle où il se trouve placé et le manque d'institutrices y résident, que le bureau des examinateurs puisse accorder des brevets élémentaires aux personnes de dix-sept ans qui seraient capables. D'un autre côté, je crois qu'il serait à désirer que les connaissances exigées pour les institutrices fussent étendues, surtout pour l'arithmétique •et la grammaire. Lis candidats, pour obtenir un brevet élémentaire^ subiraient un examen sur Tarithmôtique jusqu'aux

règles de profits et pertes, et résoudraient lors de leur examen un problème sur les fraetions, la règle d^intérôt simple, et sur les règles d'escompte, de profits et pertes. En grammaire, les candidats devraient être tenus de répondre, non-seulement sur les éléments, mais aussi sur les principales règles de la syntaxe. Les raisons qui m'engagent à exiger que les candidats possèdent une instruction plus développée qu'autrefois, sont que Ton rencontre aujourd'hui, dans une foule d'écoles élément taires, des jeunes enfants de 14 et 15 ans, qui ont appris toute l'arithmétique et la grammaire, et si leur maître ou maîtresse ne connaît que ce qui est exigé aujourd'hui, lors de leur examen devant le bureau des examinateurs, il arrive souvent qu& les enfants perdent leur temps. De plus, comme la tenue des livres en partie simple, l'art épistolaire,. le calcul mr>.ntal et l'agriculture sont obligatoires, il serait bon que les candidats lussent aussi examinés sur ces matières, i

Ce n'est ni la bonne valante ni le zèle qui manquent aux cammissaires ou aux secrétaires des municipalités ; mais la crise commerciale qui a été si longtemps prolongée. Fétat de gêne et la pauvreté relative du comté de Cbicoutimi, font que certaines municipalités sont presque dans l'impossibilité de remplir leurs obligations comme elles le voudraient. Pour pouvoir maintenir les écoles sous leur contrôle, à Texception de la ville de Chicoutimi, les commissaires sont obligés de faire payer leurs cotisations en grains, qu'il revendent au printemps. c< Les institutrices qui consentent à accepter de ces produits, en requièrent à compte sur leur salaire en janvier, continue M. Savard, ce qui explique pourquoi les municipalités ne peuvent payer tout le montant dû à la fin du premier semestre. » Pour compléter ce paiement, les commissaires reçoivent du département de Tinstruction publique une subvention qu'ils partagent également entre les institutrices. A la fin du deuxième

semestre, les institutrices sont généralement bien payées ; car les commissaires trouvent facilement à cette époque les moyens d'échanger leurs produits pour de Targent. Si les commissaires ne voulaient pas se soumettre à ces nécessités de situation particulières au comté de Chicoutimi; ils seraient obligés de fermer les écoles. Le seul moyen praticable pour eux de les maintenir sera encore peut-être pendant plusieurs années d'accepter des paiements en nature, l'argent étant une chose extrêmement rare dans le Saguenay, et la plupart des transactions n'y étant guère que des échanges de produits.

Malgré les défauts, ou plutôt les inconvénients et les misères que nous venons de signaler, il faut reconaitre qiie les municipalités du comté de Chicoutimi ont à cœur Tavancement de l'éducation, comme du reste en fait foi le dénombrement successif des écoles que nous allons mettre sous les yeux du lecteur.

1* CHicouTiMi (ville)

On trouve dans cette petite ville quatre écoles élémentaires fréquentées par 288 élèves : c'est une école de plus que Tannée précédente et une augmentation de 29 dans le nombre des élèves. Quatrevingt- quatre de ces élèves apprennent depuis TA, B. C. jusqu'à la lecture courante, 108 lisent couramment, 96 lisent bien, 201 étudient Farthmétique et le calcul mental, 22 la tenue des livres, 79 la grammaire,

Torthographe et Tanalyse, 2& Tart épistolaire, 2S la géographie, 56 rhistoire, 166 le dessin, 47 Tagriculture et 98 la musique vocale.

On enseigne dans ces écoles toutes les matières exigées par le programme officiel. La série complète des livres de M. Montpetit y est adoptée. Les commissaires d'école de Tendroit, présidés par M. le shérif Bossé, sont des hommes remarquablement intelligents et désireux de faire faire tous les progrès possibl^s^ comme le démontrent les résultats obtenus. De même, les parents montrent du zèle pour Tinstruction de leurs enfants et les envoient régulièrement aux classes.

2* cHicouTiMi (paroisse)

La paroisse de Chicoutimi contient douze écoles élémentaires, fréquentées par 532 élèves, 14 de plus qu'en 1878. Cent vingt-deux de ces élèves apprennent depuis Tabécé jusqu'à la lecture courante, 181 lisent couramment, 229 lisent bien, 388 écrivent, 380 étudient l'arithmétique et le calcul mental, 82 la tenue des livres, 199 la grammaire, 101 l'orthographe et l'analyse, 56 l'art épistolaire, 99 la géographie, 181 l'histoire, 281 le dessin linéaire, 97 l'agriculture et 200 la musique vocale.

Toutes ces écoles, surtout les écoles Nos. 1 et 8 sont bien tenues et font des progrès remarquables, à l'exception des écoles Nos. 6, 7 et 9 qui sont en

arrière des autres. Les commissaires visitent régulièrement deux fois par année les écoles avec Tinspecteur , ils font preuve de zèle et de dévouement pour réducation. "^