ANSES OU BAIES

Les rives du Saguenay sont coupées par un assez grand nombre de petites baies, communément appelées anses^ qui servent d'abri, suivant la profondeur d'eau, soit aux navires d'outremer, soit aux goélettes ou aux petites embarcations quelconques. Mentionnons entre autre Tanse à la Barque, Tanse à TAviron^ la baie des Rochers, la baie Trinité, la baie Eternité, Tanse aux Cascades, Tanse aux Foins et la baie du Gros Rocher qui est un excellent havre pour les na« vires, de même que la Descente des Femmes. Cette dernière tire son nom de Taventure de quelques Indiennes qui, envoyées à la recherche de secours par leurs maris mourant de faim, débouchèrent sur le Saguenay en cet endroit, après avoir marché longtemps le long d'une petite rivière qui y conduit. Comme détail, ajoutons que la Descente des Femmes est formée de trois petites anses qui se suivent et qui s'appellent respectivement Anse à Cléophe, Anse à Alexandre Simard et Anse à Grehon. On y fait du bois de corde et des bardeaux. La Descente des Femmes contient une certaine étendue de terre

arable qu'on peut évaluer à soixante acres sur la rivière et qui se prolonge jusqu'à deux milles à peu près en arrière.

L'Anse à Peitier, dans laquelle se jette une rivière du même nom, vis-à-vis le cap à l'Ouest^ offre un bon port aux navires océaniques.

L'anse Sainte.-Marguerite, sur la rive nord de la rivière, est un bon havre pour les goélettes et renferme une petite étendue de terre cultivable.

L'anse Saint-Etienne, sur la rive sud, est à neuf milles de Tadoussac. Sur ses bords se sont établies quelques familles de pécheurs.

La baie Trinité est un bon havre pour les bâtiments de toute dimension. Elle est entourée d'une étroite bordure de terre arable. La marée y monte jusqu'à une hauteur de vingt et un pieds.

L'Anse Saint-Jean, sur la côte sud duSaguenay, est à vingt-deux milles de l'embouchure de cette rivière. Elle a environ trois milles de largeur sur deux de profondeur et offre un abri sûr contre tous les vents. Elle donne «on nom à la paroisse qui s'y est formée et qui compte tout près de sept cents habitants établis sur les prairies et les coteaux fertiles qui entourent l'anse, et le long d'une petite rivière qui y prend son embouchure.

Pendant dix-huit ans la population de l'Anse Saint-Jean est restée stationnaire ; mais, à partir de 1859, elle a doublé rapidement en quatre années, de

telle sorte qu'elle s'élevait à 327 âmes en 1803. Toutes les familles nouvelles qui allaient s'y établir venaient de la Malbaie et des Eboulements«

Le Petit Saguenay n'était habité à celte époque que par deux familles seulement.

Les baleaux-à-vapeur qui font le service du Saguenay arrêtent à l'Anse Saint*Jean depuis que le gouvernement fédéral y a fait construire un quai en 1879. Ce quai sera terminé cette année; quinze cents dollars ont été affectés à cette fin.

La baie Ha! Haï ou Grande Baie, comme on l'appelle encore, a une importance et des dimensions qui ne permettent pas de la classer parmi les autres baies ou anses qui semblent de légers écarts, de petits renflements au cours ordinaire de la rivière Saguenay. Ce n'est pas encore tant par ses dimen-* sions que par la grandeur de son aspect et par le cadre qui l'entoure qu'elle frappe le regard du voyageur. Les Indiens l'ont appelée Heskuewaska, et les Français Ha ! Ha !, sans doute pour exprimer leur étonnement do ce que l'ayant prise pour une continuation de la rivière Saguenay, ils y pénétrèrent et la trouvèrent sans issue. Située à plus de soixante milles de Tadoussac, par le 48"^ degré, 22' de latitude nord, et le 70' degré, 11 de longitude ouest, elle a environ deux lieues de profon-> deur sur une lieue de largeur. Cette baie, où la marée monte jusqu'à une hauteur de dix-sept pieds et où la profondeur d'eau varie constamment

sur tout son parcours, étant de 95 brasses à son embouchure^ de 133 à un endroit de la rivesud, et de 15 brasses à quelques pas plus loin, est un vaste port où le mouillage est partout sûr pour les navires de toute grandeur et à Tabri de tous les vents.

La Grande Baie est entourée d'un cercle de prairies qui en font le véritable commencement de la partie agricole du territoire du Saguenay. Aussi est-ce vers elle que se porta le premier effort, le premier mouvement de la colonisation^ lorsque ce pays mystérieux, que .la fable avait enveloppé jusque là de voiles impénétrables et auquel la légende prêtait les plus terribles aspects, vit enfin arriver sur son sol les pionniers précurseurs des importants et nombreux groupes de population qui se sont formés depuis, a La baie H^ ! Ha I, dit M. Bouchelle, paraissait évidemment avoir été formée par la nature pour ôtre le siège priiicipal du commerce de toute celte partie du territoire du Saguenay : l'*" A cause de la grande étendue de pays plat qui Tenviconne, qui s'éfend d'un côté jusqu'à Chicoutimt et de Taulre jusqu'au lac Kenogami. 2"" A cause du havre qu'elle offre aux vais* seaux de ligne de première classe^ qui peuvent entrer directement dans la baie/ avec presque le même ven^ qui! leur faut pour monter le Saguenay et mouiller dans la seconde baie qui paratt avoir été formée tout exprès pour servir de darse. 3^ A cause de la facilité qq'il y a d'ouvrir un chemin jusqu'à Chicoutimi, ou

directement jusqu'au haut du lac Eenogami, ou bien d'établir une communication par eau entre celte baie et le Lac, pour éviter la route tortueuse et difficile de la rivière Chicoutimi, la différence de niveau n*eicédant pas 250 pieds sur une distance de 4^ à 5 lieues, entre la baie et le lac dont il eât question. » . (Celte communication a été établie depuis, non par eau, mais par le chemin du Grand Brûlé qui relie la baie Ha 1 Ua 1 avec le portage des Roches, à la tête du lac Kenogami).