CHAPITRE II

Lorsqu'en 1535, Jacques-Cartier fit son deuxième voyage en Amérique et qu'il fût parvenu dans Je golfe Saint-Laurent, il apprit de deux sauvages qui l'accompagnaient que le pays se divisait en trois provinces: lo. le Saguenay, qui s'étendait depuis nie d'Anticosti jusqu'à l'Ile aux Coudres; 2o. le Canada, dont la principale bourgade était Sladaconé, et qui s'étendait depuis celte dernière Ile jusqu'à Hochelaga ; 3o. enfin, Ilochelaga, qui formait la partie la plus riche et la plus populeuse de toute la contrée. (Garneau, v. I.)

Nous avons vu ci-dessus qu'elles furent les limites précises assignées plus tard au Saguenay ou Domaine du Roi par l'ordonnance de l'intendant Hocquart. Ces limites ont été conservées jusqu'en 1840, époque à laquelle eut lieu le remaniement des circonscriptions électorales de la province de Québec. L'extrême limite ouest du «Domaine, « sur le littoral du Saint- Laurent, atteignait alors, on s'en souvient, cette

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CAP ÉTERNITÉ. Hauteur- 1800 pieds

;AP TRINITE. Hsu'.eur 170: z:i

partie du pays qui fait face à l'Ile-aux-Coiidres ; Depuis 1841^, le comté de Charlevoixa été taillé dans le territoire de l'ancien «Domaine,» et s'étend sur le bord du fleuve jusque près de la rivière Saguenay elle-même ; en outre, on a divisé ce qui restait de ce territoire en deux comtés, lesquels cependant n'en forment qu'un pour les fins électorales, celui de Cliicoulimi qui comprend les deux bassins de la rivière Saguenay et du Lac Saint Jean, et celui de Saguenay proprement dit, qui s'étend de Tadoussac au Labrador, sur le littoral, et en ariière jusqu'à la hauteur des terres qui servent de ligne de partage entre les eaux qui coulent dans le Saint-Laurent et celles qui se déversent dans la Baie d'Hudson.

Il est presque impossible dans ces conditions d'établir quelles sont les bornes précises du territoire saguenayen, attendu que la hauteur des terres est extrêmement variable et que la limite naturelle du bassin du lac Saint-Jean ne peut être arbilrairemeni fixée. Cependant, nous pouvons dire d'une manière approximativement exacte que le territoire du Saguenay, comprenant les deux comtés dont il est formé, s'étend entre les 48' et ol^' degrés de latitude nord,\5 et entre les 65* et 74* degrés de longitude ouest.

Celte vaste étendue est loin d'avoir été entièrement mesurée; bon nombre des townships qui la composent n'ont pas en réalité de délimitations, quoique des délimitations soient figurées sur la carte ; ils

sont simplement à l'état de projet, tandis que certains autres ont été mesurés et alloltés parliellement. Ainsi, en partant de Tadoussac et en descendant le fleuve Sjinl-Laurent, nous avons les tovvnships Tadoussac, Bergoronnes, Escouniins et Iberville qui se suivent ; environ deux rangs de ces quatre townsliips ont été arpentés sur le littoral du fleuve et sont occupés et cultivés. Plus loin, on ne voit plus trace de culture, mais simple, ment des établissements de pêche échelonnés çà et là sur la côte, et des concessions diî terrains miniers, appelés «blocs,» pour l'exploitation du fer qui s'y trouve en abondance.

Ainsi, nous parcourons les townships Laval et La Tour, qui sont absolument inhabités, puis celui de Betsiamiles, célèbre pour la mission annuelle qui s'y fait le 15 août et à laquelle se rendent tous les Indiens dispersés dans l'intérieur et sur la côte nord du fleuve. Ces Indiens ont aussi, sur la rive ouest de la rivière Betsiamites, une réserve composée d'une cinquantaine environ de chaumières indiennes, mais oii ils ne restent guère qu'une partie do l'année, tout le reste du temps se passant en excursions de chasse et de pêche. C'est au milieu de celte «Réserve» que les pères Oblats ont élevé, il y a 27 ans, une «mission» permanente où ils viennent se reposer de leurs longues courses et de leurs pénibles travaux apostoliques. Ils ont réussi, après de patients etTorts,

à ferliliscM' le sol ingrat de cette région aride ; ce sol n'est autre chose que du sable auquel ils sont parvenus à faire produire des légumes et une cerlaine quantité de céréales suffisant aux besoins de la localité. Ils ont aussi consiruit une chapelle d'un exiérieur humble, pauvre même, mais dont Tintérieur, chai'gé de décors pittoresques, d'images à profusion, peintes dans les couleurs les plus chatoyantes, est de nature à frapper vivement l'imagination enfantine des sauvages.

Mais ce qu'il y a de plus remarquable à Belsiamiles, c'est le musée d'Histoire Ndlurelle, formé aux trois-quarls de 1 1 faune et de la flore canadiennes, comprenant une variété extrême de sujets et de spécimens préparés par les Oblats eux-mêmes avec un art parfait, choisis et classés avec cette patience minutieuse qui caractérise le travail des religieux, et augmentés tous les jours au point que, dans quelques années d'ici, le musée des Oblats de Betsiamiles sera peul-êlre le plus complet en son genre qu'il y ait dans toute l'Amérique du Nord.

C'est à partir de 1844 que les pères Oblals ont commencé à desservir toute la côte nord du Saint- Laurent, depuis Tadoussac jusqu'au Blanc Sablon, à l'extrémité orientale de la province. Us avaient alors leur quartier général à la Grande Baie, dans le Saguenay. Ils ne trouvèrent, en arrivant dans les différents postes échelonnés le long du littoral, que les deseen-

dants des anciens Montagnais qui, les premiers, avaient reçu les français à leur arrivée au Canada. Us les avaient reçus d'abord à Tadoussac, puis à Sladacona, appelé plus tard Québer. Tadoussac et Stadacona, de même que Canada, Ilochelaga, Ottawa, Buliscan etc., ce sont là tous des noms montagnais.

Les Oblnts, à l'exemple de leurs devanciers, les Jésuites, ont parcouru la côte tous les ans, depuis répoque indiquée plus haut, afin de porter l'évangile aux sauvages, et souvent ils ont pénétré bien loin, bien loin dans l'intérieur des forêts pour y suivre les pauvres enfants des bois, vivant de leur vie, parla géant leurs souffrances, endurant les mêmes privalions, la même misère, et [ijus d'une fois tombant victimes de leur inépuisable dévouement, quand ils ne revenaient pas de leurs longt es courses avec une santé délabrée, les forces de la vie brisées, et cependant prêts à recommencer encore en tout temps leurs cruels, mais glorieux et précieux labeurs.

Après que le gouvernement eût cessé de donner à la Compagnie de la Baie d'Hudson le bail des Postes du Roi, quelques familles canadiennes vinrent planter leur tente le long de la côte et formèrent les premiers établissements de Moulin Baude, des Bergeronnes, de Bon Désir, des Escoumins, de Mille Vaches, de

Porlneuf, elc. Les missionnaires Oblat?, ne pouvant suffire à desservir celle population qui augmentait de jour en jour, cédèrent partiellement la place à de nouveaux ouviiers évani^éliqucs, et c'est ainsi que eommencèrcnl les missions fixes, dont quelques-unes reçurent plus tard des curés résidenis.

Pour empêcher qui; les sauvages ne lussent submergés par la population hianclie qui envahissait la côte, les Ohials formèrent une « rcduclion» à Betsiamites où ils amenèrent les familles éparses de Tadoussac, des Escoumins, de Portneuf, etc., et ils se fixèrent au milieu d'elles. Cela eut lieu en 18o3. L'endroit où s'élèv(3 aujourd'hui le petit village montagnais de Betsiamites n'était alors qu'une forêt et ce sont h s missionnaires eux-mêmes qui abattirent les premiers arbres qui ont servi à la construction de leur chapelle. Depuis, quelques jolies maisonnettes se sont élevées aupiès de la chapelle, el, l'été, aux approches de la mi-aoùt, on voit se dresser subitement tout autour de ce petit village à peine ébauché, dans le plus singulier et le plus pittoresque apprêt, un nombre infini de cabanes d'ccorce où s'aLritent pendant quelques jours seulement les chasseurs qui viennent assistera la mission.

Sur la rive ouest de la rivière Betsiamites, à son embouchure dans le Saint-Laurent, se trouve la scierie de MM. Girouard et Beaudet qui emploie en moyenne deux cent cinquante hommes tout le long de l'année.

et qui fournit des chargements à nne quinzaine de navires qui transportent du madrieren Angleterre et de la planche aux Elats-T'nis. On évalue à plus de deux cent cinquante mille le nombre des madrieis sortis de cet établissement de 1879 à 1880, et à un million el demi la quantité de pieds de bois fuils pour le marché américain. Les quatre-cinquièmes environ de ces madriers, soit deux cent mille, sont d'épiiietle ; or, le prix des madriers d'épinetle étant de trente dollars le cent, voilà de suite soixante mille dollars de réalisés. Le prix des madrieis de pin est de cinquante dollars le cent, ce qui donne $25,000 pour cinquante mille madriers. D'atilre paît, un million et demi de pieds de bois rappellent $12,000; d'où l'on peut voir que le produit total de la vente de bois faite celte année par la maison Girouard el Beaudet s'élève à près de cent mille dollars. Cette maison a été fondée en 1872 avec un capital considérable, et elle emploie dans la belle saison p- es de trois cents hommesqui gagnent de un dollar à un dollar et demi par jour. Bon nombre denlre eux demeurent à Betsiamiles toute Tannée, dans des logements que MM. Girouard et Beaudet ont fait constiuire auprès de leur scierie, el qui constituent un véritable petit village d'environ soixante feux. MM. Girouard et Beaudet ont en outre fait bâtir une petite église et une maison d'école pour les familles fixées dans l'endroit, et dont le nombre augmenterait de beaucoup si la nature du sol permettait une cidlnr*^' qielconque.

Disons en terminant que la rivière Belsiamites est une (les grandes voies qui mènent de la rive iioid du Sainl-Laurent aux pays de chasse de rinléricur. On peut la remonter en canot jusqu'au porlage de «l'Aviron,» ainsi nommé parce qu'il n'y a qu'un espace de la longueur à peu près d'un aviron qui sépaie en cet endroit la Belsiamites de la rivière Valin, laquelle conduit à la rivière Saguenay.

Quelques lieues plus bas que Belsiamite?, la presqu'île de Manicouagan, resserrée entre la rivière qui porte son nom et la rivière aux Outardes, s'avance dans le fleuve avec une ceinture de fer magnétique autour de ses rivages Un « bloc» y a été concédé pour l'exploitation de ce minera', mais il a été abandonné depuis.

Le township Laflècho, qui avoisine celui de Manicouagan, ne renferme aucune habitation ; puis vient celui de De Monts, qui contient également un «bloc,» et où coule la fameuse rivière Godbout, si fréquentée depuis quelques années par les amateurs de la pêche au saumon. En descendant encore le fleuve, on arrive, après avoir suivi une longue lisière de côte absolument déserte, aux townships LeNeuf et Arnaud qui ne sont ni mesurés ni habités, puis au lownship Leiellier, compris entre la baie des Sept Iles à l'ouest et la rivière Moisie à l'est, et dont tout le littoral, sur le Saint-Laurent, forme un «bloc» qui, comme celui de Mauieouagan, est aujourd'hui abandonné.

Enfin, faisant suite au lownship Lclullier, est celui de Moisic, le dernier du territoire saunenayen dans le bas du fleuve. Moisic, qui n'ôlait guère connu que des navigateurs, il y a quinzaine d'années, acquit tout à coup un nom célèbre par la découverte qui s'y fit du sable magnétique dont ses rives sont cliargé(îs. Il se forma de suite une compagnie pour l'exploitation de cette nouvelle source de riclicsses, regardée comme inépuisable. A cette compagnie, <pii manquait de capitaux suflisants, succéda M. Molson, banquier de Montréal, qui dépensa à cette' exploitation des sommes considérables, et fut enfin obligé de s'en dessaisir à son tour entre les mains d'une nouvelle compagnie qui, après avoir continué les travaux pendant près de deux ans et l'ait construire à Québec une usine pour la fabrique de l'acier avec le fer de Moisic, périclita comme ses devanciers, et depuis lors, c'est-à-dire depuis 1874, il n'a plits été question de nouveMes tentatives, rendues imposàibles, paraît-il, par les conditions actuelles du transport et celles du marché au fer dans taules les. parties du monde.

Ilî

Nous revenons maintenant à la rivière Sagnenay dont nous allons suivre les deux rives bordées de townships plus ou moins habités, jusqu'au Lac Saint-

Jean dont nous parcourrons également la ceinture de lownships en pleine colonisation ; puis nous reviendrons sur nos pas pour faire en détail la description géographique de toul l'espace qiii s'étend entre l'crnboiichure de la rivière Sagiienay et rexliénrilé ot^cidenlale du lac Saint- Jean, dernière limite desélabUsscmenls dans cette partie de la province.

La live sud ou ouest de la rivière Saguenay jusqu'à la baie Ha! Ha! est à peine arpentée, quoique les noms d'un bon nombre de lownships y figurent ; encore moins est-elle habitée. On n'y voit guère d"étal)lissemenls que le long des cours d'eau qui conduisent au Saguenay, et dont les rivages offrent ça et là quelques lambeaux de terre cultivable. Il faut faire cependant une exception en faveur de l'Anse Saint-Jean, proisse qui a pris le nom de la baie même autour de laquelle elle s'est étendue, et qui compte aujourd'hui près de sept cents habitants.

Les townships qui bordent le Saguenay du côté ouest jusqu'à la baie Ha! Ha! sont ceux de Saguenay, de Dumas, de Saint-Jean, dHebert et d'Olis ; puis, en arrière, viennent les townships Sagard, Ducreux, Périgny, Brébeuf et Lallcmant, Ferland et Boileau ; ces derniers ne sont guère encore que projetés, et c'est à peine si quelques lignes latérales ont été tirées pour les séparer les uns des autres.

Le lownship Saguenay est assez fei'lile : aussi toutes îes familles qui y résident cultivent la terre. On y

récoKo le foin et quelque grain. La nuir enlève le sol végélal très-rapidement de ce cù!é de la rivière, ce qui diminue d'amant lélendi-e de terre cultivable. La plupart des familles d.i lownsliip Saguenay viennent de la Malbaie ; elles y formaient en 18G4 une population de cent trente-quatre âmes.

Sur la rive e-l ou nord nous trouvons au contraire les townships Albert, La Brosse, Saint-Germain et Harvey qui ont été entièrement arpentés ; celui-ci fait face en partie à la baie Ha ' Ha ! et renferme la paroisse de Saint-Fulgence, communément appelée l'Anse au Foin, dont la population était de six cent trente âmes en 1879. Le township Albert, où certains plateaux oiïrent d'excellentes terres aux cultivateurs, est habité presque tout entier ; il est en communication directe avec Tadoussac, l'hiver et l'été, par un chemin qui porte son nom ; il contient aussi la paroisse de Sainte-Marguerite, située à rembonchiire de la rivière de ce nom et où l'on comi)te une population dà peu près cent trente âmes.

C'est le township Albert qui a reçu les premiers colons qui se soient fixés dans le Saguenay. Yers 1840, deux familles, Tune du Château-Richer et l'autre des Eboidemenls, vinrent se pincer à l'entrée de la rivière Sainte-Marguerite ets''occupèrenlde pêche, de chasse et un peu de culture. Prds, les enfants s'y étaient établis, et, en 18G4, on y comptait une dizaine de familles qui ne portaient guère que les noms de Gravel et de Gauthier.

Enire ri'mbotu'luiro du S:igiioiiay el la baie llii'.Ifa! on ptîiit coinpler onviron ceiil cinqiianle niilh; acn;s de loin; arable. L'Anse Saihl-.Iean, on l'a vil, esl rélablissemcnl le plus considérable de celle partie du leriiloiresagiienayen; d'aulrcs endroits, lels que le Tableau, les lies Sainl-Loiiis el remboiichure du i)elit Saguenay conruîrineul encore quelques familles isolées qui fournissent un appoint de cent et quelques âmes de plus, mais là s'arrèle tout l'effort de la colonisation dans ce pays sauvage d'où !a nalure semble vouloir repousser l'homme.

C'est à la baie lia! Ha !, appelée aussi «Grande Baie, » que les terres du haut Saguenay commencent à être cultivables. Tout autour de la baie, et jusqu'à Chicoutimi qui est à une dislance de douze milles en ligne droite, le sol, formé d'une riche alluvion déposée par les eaux qui couvraient jadis toute celle étendue, est occupé, de soi te qu'il n'y reste plus de place à la colonisation.

Au nord de la rivière Saguenay, dans l'espace compris entre le townsbip Harvey et le lac Saint- Jean, se trouvent les townships Tremblay, Falardeau, Simard, Boiirget, Taché etDelisle. C'est à ce dernier lowuship que s'arrête la colonisation de ce côté. Le nord du lac Saint-Jean n'a pas été arpenté encore, ■quoiqu'il soit d'une fertilité remarquable ; le manque de communications a em|ôché les colons de s'y porter, autant que le manque de moyens et l'igno-

ranec complète où l'on a été jusqu'à tout récemment de cette partie du pays. Les townships Simard et Bourget sont enlièivmcnl concédés ; il n'y reste plus de terres à prendre. La moitié sud du township Delisle, celle qui borde le Saguenay, ainsi que le centre du lownship Taché, sont également en état de culture.

Une exploration faite, il y a quelques années, dans le lownship Bourget, a démontré que son sol était de qualité supérieure, composé en granJc partie de terre argileuse, grise, noire et jaune dans les vallées, de terre jaune et sablonneuse sur les liauteurs, trèspropre à la culture. Il y a là de quoi fonder une des paroisses les plus avantageusement situées du haut Saguenay.

Sur la rive sud du Saguenay, h partir du township Otis et en allant vers l'ouest, se tiouvent les townships Bagot et Chicoutimi, qui sont entièrement colonisés, populeux même, surtout le dernier qui contient le chef lieu, en même temps le centre d'affaires de toute la région du Saguenay et la lêle de navigation de la ■rivière. Puis, nous nous trouvons en présence de la presqu'ile de Chicoutimi, formée au nord par la rivière Saguenay, à l'ouest par le lac Saint-Jean, à l'est et au sud par la Belle-Rivière, la rivière des Aulnaies, le lac Kenogamichiche et le lac Kenogami, enfin, à l'est, par la rivière Chicoutimi.

(Le lecteur verra que nous ne faisons qu'indiquer

ici sommairement les délimilalions, cl que nous sommes obligés pour cela d-'inlroduire des noms d'endroits, de rivières et de lacs avec lesquels il n'a pas encore lait connaissance ; mais nous nous réservons de faire en détail, dans li s chapitres qui vont suivre, la description géographique et topographiqiie de toute la région du Saguenay et du Lac Saint Jean, à mesure que nous en découvrirons successivement le tableau sous ses yeux.)

La presqu'île de Chicoutimi est un vaste espace, se rapprochant assez par la forme d'un parrallélogramme, qui s'élend entre le 48" degré, 14\ 38" elle 48% 34' de latitude nord, et entre le 70" degré, 34', et le 71% 29' de longitude ouest, m.éridien deGreenwich. Elle a douze lieues de longueur environ, sur une largeur variant de trois lieues et demie à quatre lieues, et renferme; de l'est à l'ouest, une partie du township Chicoutimi, ceux de Jonquière, Kenogami, Labarre et Signai.

Le township Jonquière est presque entièrement habité, tandis que deux rangs seulement du township Kenogami, son voisin, sont occupés par les colons. Ces deux rangs forment la partie sud du township, et toute la partie nord constitue une région accidentée

qi.l rcnfeime, pnr;iîl-i), mw (jiianlilé considérable) de l'or lilaniqiio.

Dans le lowiisliip Labarro, les deiix-liors dis terres sont établis, et celui de Signai est colonisé dans tonte .«on étendue. Le sol, dans une grande partie de ce loNvnsliip, est composé d'argile ; c'est une terre d'alluvion boisée de merisier, d'épinelte, de sapin, de bouleau, de pin, d'orme, de frêne et de cèdre. Le climat y est rendu avantageux par le voisinage du Lac Siinl-Jean dont les eaux tempérées paralysent, par leur iiifluonce sur l'air, les pi'emières gelées d'automne.

Revenons maintenant à l'est de la presqu'île de Chicoulimi et suivons, en gagnant l'ouest, la série des townships qui s'écbelonnent sur une même ligne jusqu'au nord-ouest du lac Saint-Jean. Nous avons d'abord le township Lalenière qui est entièrement babilc ou à pou près ; puis ceux de Larligue et de Plossis où il n'y a guère que quelquesétablissements, à cause do la nature inculte et montagneuse de leur sol. Vient ensuite le townsbip Mésy, dont une moitié environ est colonisée; enfin, le township Caron, aux trois-quarls établi, dont une partie confine au littoral sud-est du lac Saint-Jean.

Los townships dont les noms vont suivre, forment tocs la lisière sud et ouest du Lac. Les voici dans leur ordre : au sud du Lac sont les townships Métabetcbouane, Charlcvoix et Robcrva! ; le tiers du

premier, les deiix-liers du seeoiid el In nioilié dii Iroisièmo 5-on( élablis. Kn airièio des knvnships Mélabelelionaiie el Cliarlevoîx oui élé ouverts n'eemmenl deux canlons nouveaux en l'honneur des deux premiers missionnaires qui sont allés au Saguenay : ce sonl ceux de De Qucn el de Dablon. Dans le premier, le q'iart des (erres est déjà en voie de culliu'c ; dans le seeo! d, cnviion le liuilième. Le sol y est d'une qualité médiocre.

A l'ouest du Lac sont les lownships Ouialchouane, Chamouchouane, Demeules el Dullerin. Ce dernier a élé arpenlé en 1879 el ne contient pas encore d'habilanls. Dans les (uwnsiiips Ouialchouane et Demeules, le tiers des terres est en culture, tandis qu'il y eu a une bonne nioilié dans le township Chamouchouane, Enfin, au nord ouest du Lac, se trouvent les lownsbips Parent, Normandin et Albanel. Le premier, dont les deux-cinquièmes sont en cullure, confine au lac Saiiil-Jean lui-même, tandis que les deux derniers sonl à quelques milles dans l'inlérieur.

Le township Normandin, en voie de colonisation rapide, a été ouvert 1 an dernier dans des condilions particulières que nous exposerons plus loin en détail. Il renferme les plus belles terres que l'on puisse désirer. Quant au township Albanel, qui porte le nom du premier missionnaire jésuite qui se rendit à la baie d'Hudson par le Lac Saint Jean, il n'est pas encore arpenté, mais va l'être prochainement dans les mêmes condilions que le township Normandin.