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Des capitalistes américains, qui avaient fait un assez

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long séjour à Québec, s'étaient intéressé à nos entreprises et avaient réussi à y intéresser également la " Xorthern Pacific Railway," puissante compagnie américaine qui a fait construire et qui exploite encore actuellement une ligne de chemin de fer qui s'étend depuis Dulutli, sur le lac Supérieur, jusqu'au rivage du territoire de "Washington, sur l'océan Pacifique.

Grâce au concours de cette compagnie, la construction du chemin de fei des " Basses Laurentides " avait été menée promptement et la compagnie du Lac Saint-Jean s'en était assuré le contrôle. Cette nouvelle ligne traversait une contrée presque absolument vierge, entre la Eivière-à-Pierre et un endroit situé près des Grandes- Piles, sur la rivière Saint-Maurice, à deux milles seulement de la fameuse chute appelée Grand'Mère, où une compagnie américaine a construit, il y a trois ans, un moulin à pulpe qui n'a pas coûté moins d'un million de dollars et qui a créé un très grand centre d'activité, là où la forêt régnait auparavant en maîtresse absolue.

Poursuivant ses desseins, la compagnie du Lac Saint- Jean s'était assuré une vieille charte périmée de l'ancienne compagnie du '• Grand Xord, " qui n'avait jamais existé que sur le papier, et elle commençait immédiatement la construction d'une ligne, aussi loin que possible dans l'intérieur des terres, entre le Saint-Maurice et Saint- Jérôme. Elle voulait parla ouvrir des domaines nouveaux à la colonisation et atteindre la rivière Oiitaouais, où elle

pourrait donner la main au " Canada Atlantic," compagnie qui venait d'entreprendre une ligne entre Parry Sound, sur la baie Georgienne,(lacHuron) et Hawkesbury, sur rOutaouais, en face du comté d' Argenteuil,théâtre des vastes opérations et du glorieux apostolat d'un des hommes les plus illustres de notre pays, nous voulons dire le curé Labelle.

Tous ces événements avaient marché en quelque sorte simultanément. L'antique projet, le rêve si longtemps caressé par la compagnie du Lac Saint-Jean d'ouvrir une ligne, à travers le nord de la province, au moins jusqu'à la rivière Outaouais, allait être enfin réalisé. " L'extension Ouest " allait enfin être construite, en même temps que, par ses laborieux eiforts, la compagnie venait justement aussi de mettre la dernière main à " l'extension Est " qui aboutissait à Chicoutimi. Les trois vallées, du lac Saint- Jean, du St-Maurice et de l' Outaouais allaient être reliées directement entre elles par un véritable chemin de fer de colonisation qui ouvrirait un arrière-pays sans limites, assise et rempart de la province, empire futur d'une race d'hommes énergique et généreuse.

Pour donner la main au " Canada Atlantic, " sur rOutaouais, il n'y avait que 110 milles de voie ferrée à construire, en partant du Saint-Maurice et en tenant compte d'une section de vingt milles de longueur qui

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avait été construite antérieurement entre St-Jérômc, clieflieu du comté de Terrebonne, et Sainte-Julienne, dans le comté de !Montcalm. Il fallait encore, et cela était le plus difficile et le plus coûteux, élever un pont sur le Saint-Maurice, à Graud'Mère, et un autre surl'Outaouais, à Ilawkesburv. Les ino-énieurs se mirent aussitôt à Tœuvre pour étudier le pays et déterminer le tracé de la ligne ; dès l'année suivante, on avait ouvert une section nouvelle, de Ste-Julienne à Saint-Lignori, dans le comté de Joliette, et la construction du pont du Saint-Maurice était poussée avec toute l'activité que le permettaient les ressources delà Compagnie, réduites depuis quelques mois aux seules subventions des gouvernements. Aujourd'hui, ce pont, un des plus beaux du continent, construit tout entier en granit laurentien, est terminé et les travaux se poursuivent vigoureusement de l'autre côté du Saint- Maurice, où les entrepreneurs ont à leur emploi une armée de quatre cents hommes abattant la forêt, comblant les précipices, dressant des remblais et nivelant la voie jusqu'à une vingtaine de milles au delà, pendant que l'on travaille également, à l'autre extrémité de la ligne, afin d'effectuer la réunion des deux tronçons, et de compléter ensuite la ligne jusqu'à IlaNvkesbury.