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La rivière Saguenay est un gouffre profond parfois de mille pieds, taillé en plain granit, au sein d'énormes entassements de montagnes, par un terrible cataclysme qui remonterait aux plus lointaines époques, si l'on peut s'en rapporter à Tattestation géologique, aux témoignages offerts par l'étonnante physonomie du sol, par l'image de bouleversements répétés, par les épaisseurs profondes

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d'alliivion, de terre végétale, jetées comme an hasard, en énormes amas, soulevées comme le sein même de Tocéan dans la tempête, puis s'aôaissant dans des ravins de cent, deux cent, trois cents pieds de profondeur, tout cela brusquement et comme simultanément, sans cause explicable, si ce n'est par un épouvantable choc dans les entrailles de la terre et par le déchaînement des éléments qui en fut la suite. Il n'est pas de voyageur qui ne se sente pris d'une sorte de frémissement, d'épouvante mystérieuse, en présence de ce sombre fleuve et de ses formidables rives, à l'heure où le crépuscule grandissant s'épanche sur elles et où le bateau à vapeur, chargé de touristes émerveillés, rendus subitement silencieux, charmés et dominés à la fois, s'avance lentement vers son embouchure, que semblent garder, avec un front menaçant, de lourdes falaises sur lesquelles viennent se briser et se perdre les dernières lueurs du jour. Chaque branche d'arbre frissonnant alors dans le vent du soir devient un sourcil qui se fronce, et dont l'ombre se projette au loin sur les flots du Saint-Laurent lui-même. Ce large manteau noir, qui descend des sommets hérissés, encore tout pleins des longs roulements du tonnerre, remplit i'âm'3 d'une terreur que l'imagination grossit d'un cortège de visions eflVoyables. A la vue de cette rivière presque insondable, enserrée, étreinte entre deux torses de montagnes qui ont l'air de se défier d'un bord à l'autre d'un infranchissable abime, on se croit en face d'une dernière empreinî:e du chaos, d'un dernier essai, ébauche

violente d'une formation arrêtée dans son cours, et qui gronde, et qui s'irrite de ne pouvoir jamais se compléter, d'attendre en vain l'œuvre patiente, mais sûre, du temps qui accorde son heure à tout ce qui existe.

Les montagnes paraissent avoir été jetées là au hasard, comme dans une épouvantable mêlée où les combattants sont restés debout, foudroyés sur place. Dans ces entassements informes on respire comme un souffle encore tout récent de cataclysme, et bien des siècles encore passeront sans rien enlever à cette nature de son horreur tragique. Tout y tremble de l'entrechoquement, de la fureur des éléments repoussés dans leur essor : on se sent, en pénétrant dans ce chaos immobilisé, aussi petit que l'atome, et l'on a comme une secrète terreur d'y être englouti sans retour.

Quand le Saguenay, jusqu'alors ignoré sur la carte du monde, s'est précipité pour la première fois dans cette gigantesque crevasse de mille pieds de profondeur, quand il entra pour la première fois daiis ce lit bouleversé où les gouftres ne faisaient que de s'entr' ouvrir, ce dut être avec un bruit qui iit trembler au loin la terre ; il dut y plonger en bondissant, mugir avec des bruits d'abime dans le chaos, et ses eaux, durant de longues, bien longues suites de siècles, escaladèrent sans doute de terribles sommets avant de conquérir enfin un niveau assuré et tranquille.

La rivière Saguenay, nous l'avons vu plus haut, débouche dans le fleuve Saint-Laurent, après avoir suivi un

cours de quarante lieues environ depuis sa sortie du lac Saint-Jean. Ce cours est sujet à des déiàations, à des écarts répétés, grâce à la fréquence des pointes de rocher, des caps qui se projettent dans la rivi'-re, qui la détournent et la resserrent en précipitant son allure. A son embouchure, flanquée do deux pointes, l'une du côté ouest, la Pointe aux Bouleaux, l'autre, du côté est, la Pointe aux Vaches, on n'a pu trouver fond, dit M. Bouchette dans son " Dictionnaire Topographique de la Province", quoiqu'on ait jeté la sonde à une profondeur de près de deux mille pieds. Mais c'est l.-i une erreur qui s'est malheu- ^ ^A reusemcnt beaucoup accréditée depuis la publication de cet excellent ouvrage. Lss sondages eftectués en 1830 | par le capitaine Bayfield, de la marine royale d' Angleter- | re, ont, il est vrai, corrigé les exagérations qui attribuaient à la riviëre Saguenay une profondeur de quinze cent, de dix-huit cent et même de deux mille p'cds en p'us d'un endroit, mais la masse du public a p3rsisté dans son erreur qui est devenu? aujouivriiui une so"te de tradition. On n'en a pas moins continué, nonobstant la démonstration scientifique du contraire, à croire que le S.igaenay est insondable. Or, la carte du capitaine Bayfield fait voir qu'à l'embouchure même du Saguenay, où, d'après la notion commune, on n'a pas trouvé fond à trois cent quarante brasses, la plus grande profondeur d'eau ne dépasse pas soixante-seize (76) brasses, et qu'elle augmente successivement jusqu'à quatre-vingt-huit, cent et cent huit brasses, dans l'espace de trois à quatre milles, en remontant

la rivière, jasqu'ù ce qu'elle atteigne sa plas grande profontleur, qui est de cent qaarante-sept brasses, entre Passe-Pierre et l'Anse Saint-Etienne, à environ cinq milles de Tadoussac. Du reste, la profondeur du Saguenay est extrêmement variable et change brusquement. Parfois elle ne dépasse pas dix brasses, et, quelques arpents à peine plus loin, elle atteint jusqu'à 80, cent brasses, et môme plus de cent brasses. Là où la profondeur est la plus constante et se maintient le plus uniformément, c'est entre le cap Eternité et la Descente des Femmes ; elle va plus d'une fois, dans le cours de cet espace, jusqu'à 145 brasses et ne descend nulle part au-dessous de cent. Le cap Eternité est à Sd milles de l'embouchure du Saguenay, et la Descente des Femmes à environ 47 milles.

Faisant suite à la Pointe-aux-Bouleaux et la prolongeant jusqu'à deux milles dans le fleuve, s'avance une batture de roches, en forme de demi-lune, ouverte du côté de l'est. Dans les mers du printemps, ce^ rochers sont entièrement couverts, mais l'eau y est toujours agitée ; au bout de ces rochers il y a une petite île de sable que l'eau ne recouvre jamais ; cette île et les rochers forment ce qu'on appelle la Pointe et la Batturc-aux- Alouettes.

Entre la Poiiite-aux-Alouettes et la Pointe-Noire, "■ laquelle fait face à Tadou5sac, une large indentation, ( creusée dans le rivage, forme la baie Sainte-Catherine qui

a une largeur cVenviron deux milles et une profondeur d'eau rariant do dix à soixante-dix brasses.

De l'autre côté de l'emboucliure du Sai^uemiy s'avance également dans le fleuve la Pointe-aux-Yaches, dont le nom vient du walrus (morse), animal marin qui fréquentait autrefois ces parages et auquel les Basques faisaient la chasse. Elle est la partie la plus méridionale d'un banc de i sable formé par alluvion, sur lequel s'élève aujourd'hui I le village de Tadoussac. Cette pointe et la Pointe-aux- ! Bouleaux sont formées d'un sol extrêmement fertile, composé de bancs énormes d'argile dont l'épaisseur est de trente à quarante pieds dans le dernier endroit, et va jusqu'à deux cents pieds dans le premier. Cette argile est remarquablement déliée et contient beaucoup de chaux et un peu de fer,

Derrière la Pointe-aux-Yaches, aussitôt qu'on a dépassé l'embouchure du Saguenay, se présente le havre de Tadoussac, par le 4S^ degré, 6', 41" de latitude nord, et le G9' degré, 13' de longitude ouest. Ce havre est formé | par la pointe de l'Islet, qui le sépare du Saguenay au l sud-ouest et de la terre ferme au nord-est ; sa largeur est I d'environ un tiers de mille et sa profondeur d'un demi mille, à marée basse. Il est très sur et protégé, par les montagnes environnantes, contre la plupart des vents qui régnent dans le Saint-Laurent. La mer y monte jusqu'à

une hauteur de vingt et un pieds ; l'hiver, la glace s'y forme plus tard et, le printemps, disparaît plus tôt qu'à Québec, grâce à la profondeur de l'eau qui est beaucoup plus salée en cet endroit qu'elle ne l'est sur la rive opposée / du fleuve, et à la prédominance des vents de nord-ouest qui poussent vers la rive sud tous les fragments de glace qui se forment à l'embouchure des rivières d'eau douce. Faisons remarquer ici en passant que les vents du nordest et du nord-ouest se font sentir presque à l'exclusion de tous autres sur la rivière Saguenaj ; le dernier surtout soufile parfois avec une extrême violence. Quant aux autres vents, ils y sont à peine perceptibles.

Si on laisse le havre de Tadoussac et qu'on tourne le

précipice argileux de la Pointe-aux- Vaches, en côtoyant

le littoral du fleuve, on ne tarde pas à pénétrer dans une

petite baie au fond de laquelle coule le ruisseau du moulin

"' Baude, à environ trois milles de Tadoussac.

C'est au fond de cette baie que se trouve le fameux banc de marbre dont il a été tant parlé pendant un temps. Ce banc est dans une position presque verticale et s'élève à une hauteur de cent cinquante pieds. Il repose en contact immédiat avec du gneiss syénitique et quelquefois se mêle avec lui, mais généralement il est pur et solide. " On pourrait à peu de frais en tirer des milliers de tonneaux," dit un voyageur qui était allé faire l'examen

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de ce banc des 1826. " On pourrait en extraire, je pense, des blocs parfaits de quinze à vingt pieds de long, qui serviraient à l'ornement des édifices ; mais il n'est pas susceptible d'un poli bien fin ; cependant il vaut fort la peine d'être exploité."

La découverte du marbre au moulin Baude est loin d'être chose nouvelle. En 1T2G, Charlevoix mouilla en cet endroit dans le Chameau, vaisseau de la marine royale française, et mit pied à terre au petit ruisseau qui se décharge dans le fond de la baie. C'est au banc de marbre qu'il fait peut-être allusion lorsqu'il dit " tout ce pays est plein de marbre ; " mais il est plutôt probable qu'il fut trompé par la blancheur de la surface des rochers avoisinants.

On a pris un jour ce marbre pour du gypse, on l'a broyé pour en faire du ciment et l'opération a parfaitement réussi. Il n'y a pas de doite qu'il ne soit un carbonate de chaux très pur, et son association avec le granit ou le gneiss le range parmi les marbres primitifs. On ne peut cependant le regarder comme étant d'une

I qualité excellente, et ce pour plusieurs raisons, entre autres qu'il est disposé en lames, et non pas en grains, comme le sont les marbres d'Italie, ce qui leur permet d'être aisément taillés en tous sens et augmente de beaucoup leur prix. Mais tel qu'il est, néanmoins, grâce

à sa trarislucidité et à son éclatante blancheur, adoucie par une nuance de rose tendre, il peut servir aux objets d'ornement, tels que vases, lampes, etc., et être employé comme un des matériaux les plus économiques et les plus durables. Quant au gneiss et au granité syénitique avec lequel il est en contact, c'est une formation qui est commune à la double chaîne de montagnes qui borde le Saguenay de chaque côté, et à celle qui longe la rive sud du lac Kenogami. Sur le rivage, à l'embouchure du Saguenay, «on aperçoit en outre de petits dépôts de fer magnétique.

J^ AA. Ji,