COMMERCE
d^eil vos richesses, votre justice et voti*e puissance. (( Voici deux ans que nous n^ avons pas été à Tunis , (( vexés que nous sommes sur toute la route par une « infinité de petits cheïkh qui nous imposent des tributs « sur leur territoire; la route d^ ailleurs n'est pas sûre. « Chez vous , au contraire , on voyage en sûreté et sans « rien payer, nous y viendrons faire nos achats. ))
£1 M'aïza a visité avec nous tous nos établissements publics ; et si nous en croyons F impression sous laquelle il est reparti , nous devons espérer que des relations régulières ne tarderont pas à s établir entre ce point extrême du Sahara et nos établissements.
La position d'Ouargla , à deux cents lieues d'Alger, ne Ta pas toujours préservée de Fambition conquérante des Turcs. On conserve encore dans la ville cinq ou six boulets que des canons algériens y ont lancés. Quelques deys aventureux ont aussi poussé jusque-là , mais on ignore à quelle époque. Partis d'Alger avec de nombreux fantassins , ils auront traversé le Ziban et le territoire de Tougourt, forçant sur la route les tribus et les villages à leur fournir de proche en proche des chameaux et des mulets, et seront venus mettre le siège devant Ouargla jusqu'à ce qu'elle leur ait payé un tribut en argent, en esclaves ou en dattes, etc.
Cheikh el H'adj el Ma'ïza nous a assuré que la djema' dont il est membre , conserve un gros livre qui serait l'histoire de la ville. Il nous a même promis de nous en envoyer un abrégé ; nous n'osons croire à cette bonne
88 D'ALGER A OUARGL.V.
fortune, mais un jour viendra, sans doute, où nous pourrons aller consulter ce monument précieux.
NGOUCA.
Ngouça est située à six lieues N.*Ë. d^Ouargla au milieu des sables.
Cest une petite ville de cent cinquante à deux cents maisons , défendue par une muraille d^ enceinte crénelée et couronnée par vingt-cinq ou trente fortins de forme caiTée; elle a cinq portes :
Bab Zer'reba.
I^ el A'iiouch.
Bab Tahnounest.
Bab cl K'asbah'.
Bab Ain Zerga.
(lette dernière porle doit son nom à Teau d'une fontaine qui alimente la ville.
Ngouça est défendue par une k'asbah' assez bien fortifiée; on y trouve deux mosquées et des écoles; un k'ad'i est chaîné de la justice.
Les habitants se nomment Ouled Babta; ils obéissent à ini chef qui prend le titre de cheikh, et dans la famille chuiuel le pouvoir est héiH^ditaire , avec celte particularité f|u'il ne i>asse point au fîLs du cheîkh défunt, mais au plus âgé de la famille. On raconte que dès qu^un nouveau cheikh vient d'être éhi , il se l>àtit son tombeau
NGOUÇA. 89
qu'il orne à la façon musulmane. Cliaque jour il y vient faire sa prière et n'en sort point sans y avoir laissé une offrande, qui consiste en dattes , fruits, pièces d'étoffe, etc., que les pauvres se partagent le vendredi. La famille régnante n'était autrefois qu'une famille de marchands dont le chef avait prêté diverses sommes à presque tous ses compatriotes; dans l'impossibilité où ils étaient de s'acquitter envers lui, ils le nommèrent cheikh de la ville. Cette origine d'un petit chef du désert rappelle involontairement celle des Médicis.
I.es Ouled Babïa sont presque tous de sang mêlé ; beaucoup même sont tout à fait noii*s , mais tous sont également libres.
I^ur langue est leberberia; les marchands voyageurs et les grands de la ville que leur commerce ou leurs besoins conduisent quelquefois à Tougourt , à Souf et à Tunis, et qui d'ailleurs ont de fréquentes relations avec les tribus nomades , parlent l'arabe.
Ngouça est souvent en guerre avec Ouargla, et si l'infériorité numérique de ses habitants semble, au premier abord , devoir lui promettre peu de chances favorables , sa politique adroite , les nombreux Arabes nomades qu'elle sait toujours attirer à son parti , et les trop fréquentes divisions des trois quartiers d' Ouargla , l'ont souvent rendue assez forte pour qu'elle ait imposé des tributs à sa rivale. Elle paie cependant un impôt à Tougourt , pour avoir le droit de fréquenter ses mar-
90 D'AIXER A OUARGLA.
chés. Les environs de Ngouça sont couverts de dattiers et coupés de jardins arrosés par quelques sources et par des puits de quatre à cinq mètres de profondeur.
L^ industrie de Ngouça se borne à la fabrication de très-simples objets de première nécessité ; il n^ a dam la ville qu'un menuisier et qu'un forgeron ; des jui6 voyageurs y viennent à certaine époque vendre et fidre de la bijouterie de femme.
Les habitants de Ngouça n'ont point de moutons ; leurs fenunes confectionnent cependant beaucoup de vêtements avec la laine que leur apportent les Arabes.
C'est donc par son commerce avec Tougourt que cette petite ville avancée dans le désert s'approvisionne; elle vit des dattes de ses jardins et des grains qu^elle achète aux nomades.
ROUTE
Unies.
jour on s'arrête à A'ïn Khodra 8
. . . on traverse TOued Khamis, TOued Zeïtoun, et deux lieues plus loin que cette rivière, on s'arrête à un endroit appelé H'adjer Mer'raoua . . 7
... à Mecheta Mta' Lakhder Ben T'aleb 8
... à Sour Rezlan , petit fort en ruine , près de TOued
el K'ah'al 10
... au Marabout^ de Sidi A'ïça, en passant par un col
du Djebel Dira 12
Du Djebel Dira descend une'rivière appelée Oued Djenan , qui coule de Touest àTest sur une longueur de vingt-huit à trente lieues , et va mourir près de Msila , sous le nom d'Oued Chellal , dans un marais entouré de terres labourables et nommé Sebkha el H'adna.
L'Oued Djenan reçoit sur sa rive droite plusieurs
affluents :
V L'Oued Chib , qui s'y jette à un endroit où s'arrêtent souvent les voyageurs, et que l'on nomme Foum Oued Djenan; 2^ L'Oued el Malah', qui tombe un peu au-dessous
de Sidi A'ïça ; ^
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Cette ville, placée entre Biskra et El A Vouât . peut contenir cinq ou six cents maisons , et lever un millier de fusils.
Elle est divisée en huit quartiers qui sont :
El H'oumanin.
Ouled Sah'arkat.
El Acbacha.
H'art Cherfa.
Ouled miig.
El Zekoum.
Ouled H'amida.
Et El Argoub, où sont relégués les juifs.
Ces huit quartiers semblent être un groupe de petits villages très-rapprochés les uns des autres et reliés par des jardins.
Le chef, qui prend le nom de cheikh, se nomme maintenant Ah'med ben A^z'iez. Cinq che& inférieurs , qu^il désigne à son choix, composent avec lui le conseil , la djema^ , oii sont discutées et décidées toutes les choses importantes.
Bou SaMa a cinq mosquées, dont la plus belle est celle du quartier des Achacha. Chaque quartier a son école, où Ton enseigne aux enfants la lecture, récriture et les préceptes de la religion.
I^ plaine dans laquelle est située Bou Sa^da est aride et pierreuse; mais remplacement de la ville même est d^me fertilité remarquable et abondamment pourvu d'eau.
Un petit mamelon stérile la domine seul , du côté de Fouest ; sur tous les autres points , elle est entourée de jardins, dans lesquels coule et va se perdre une petite
rivière appelée Mek'ta el A^mer. Au milieu de la ville jaillissent deux sources abondantes et limpides , dont Fune s'appelle A'ïn el H'oumanin, et Tautre A'ïn el K'sar.
Les jardins sont plantés de grenadiers, de vignes, figuiers, abricotiers, pêchers, dattiers en quantité et de bethom ( térébintlie ) ; on y cultive le melon, la pastèque, le concombre, l'ail, Toignon, etc....; on trouve, à quelque distance, des mines de plâtre et des fours à chaux.
il n'est point de ville, dans cette zone, où Findustrie ait pris un aussi grand développement qu'à Bou Sa'dt. On y compte quarante fabriques de savon ; dix boud» ques de forgerons et d'armuriers, dont l'adresse à faire des bois de fusil est en grande réputation ; plusieurs échoppes de maréchaux ferrants ; quatre maisons de teinturiers , et de nombreuses boutiques de petits marchands. Chaque famille fait sa poterie et ses vêtements.
Les juifs, relégués dans un quartier à part, ont leur synagogue, leurs écoles, leur cimetière. Un mouchoir noir, roulé autour de la tête , est tout ce qui les distingue dans leur costume , qui , d'ailleurs , est le même que celui de leurs compatriotes. Ils ne peuvent point monter à cheval : c'est un honneur réservé aux seuls musulmans; mais ils sont généralement traités avec beaucoup de tolérance ; ils exercent les métiers de cardeurs de laine, tailleurs, orfèvres, etc., et, comme partout, ils se sont faits les intermédiaires obligés de toutes les relations commerciales.
* sa position entre Biskra et El AVouat'y Bon SaMa Dt un centre de commerce important ^ sur lequel appelons F attention. Les tribus du désert sV renavec leurs produits y et, delà, peuvent aisément x>uler vers Constantine et Alger, en même temps les s^y approvisionnent.
marché de Bou SaMa se tient dans la ville et se ne Rah'bat el Nader ; c^est une foire de tous les y où il n^est pas rare de voir cinq ou six cents cha- IX. Les tribus arabes qui le fréquentent sont :
Les Ouled Mad'i.
Les Ouled A'mer.
Les Ouled Sidi H'amla.
Les H'aouamed.
Les Ouled Sidi Brahim.
Les Ouled Naïl.
Les Mouïadat.
Les Ouled Sidi Aiça.
Les Metarfa.
Les Souama.
Les Ouennour'a Les Kabiles Béni A'bbas.
Les Zouaoua»
Les H'all Zemoura.
Les Beiii Blzab, les A'riazlîa, les gens de Biskra, de Msila et de Tougourt.
dles de ces tribus qui habitent le Tell apportent à Sa'da :
Du blé.
96 D'ALGER A TOT^OURT.
De l'orge.
Delliuile.
Desbernous.
Des étoffes.
Des batteries de fusil.
Elles V conduisent :
Quelques bœufs.
Beaucoup de chameaux.
Descberaux.
Des mulets.
Des ânes.
Celles qui viennent du désert y appcHlent :
De la laine en quantité.
Des moutons.
Des plumes d'autruche.
Deshaîk.
Des dattes.
Du beurre de brebis.
Des fnMnases.
Du henna.
DestellÎES sacs à porter des iHrdeavx^.
Des tentes en pofl de chameau.
Beaucoup de sel tîiê de Am el Meleh'. à Test; et do Dyebel Zar ez, à To
Elles V conduisent des nèsirfs esdnves venus à Tou- «ourt et à Siwf par R^edamés : les AVadin el les Béni Hjcth y font partioilièmnent le commerce des phmies dautruche.
Toifii ces proihiits $ont \eiidus ou édiaoçés contre :
Des cbachîa.
Des mouchoirs d'indienne.
Du calicot.
De la soie.
Des épiceries.
Des teintures.
Des chaussures.
Des essences.
Des bourses Des aiguilles.
Des épingles.
Des ceintures d'hommes et de femmes.
Des fers et des aciers.
Des ustensiles en cuivre pour la cuisine.
Des pioches.
Des pelles.
Des socs de charrues.
Des serrures.
De la coutellerie.
De la verroterie dont on fait les colUers de femmes. Du corail.
Des bracelets en corne et en ébène.
Des bijoux de femmes en or et en argent.
Du sucre.
Du café.
De la cire en bougie.
Du bleu de Prusse.
De Talun, dont il est fait un grand usage dans la médecine arabe.
^es gens de Bou Sa^da^ en venant chercher ces prots à Alger ou à Constantine , apportent ceux quMls revent du désert» Ces échanges , déjà considérables ,
peuvent prendre une bien plus grande extension si nous savons les favoriser.
Placée sur la limite du Tell et du Sahara, ouverte aux Kabyles vers le nord, voisine, au sud, des Ouled Naïl, sillonnée en tous temps par tous les habitants des villages des Ziban , en relations habituelles avec Médéa, Constantine, Biskra, Tougourt, el AVouat'et les Béni Mzab, Bou SaMa devait, par la force des choses , devenir le dépôt général de tout le commerce dans ce vaste rayonnement.
Deux routes conduisent de Bou Sa^da à Biskra : Tune à Test, par Msila ; F autre au sud-est^ par les villages des Ziban. Nous les donnons toutes les deux, en continuant à compter les étapes par jours de mai*che.
