UC«M
l** jour, à Tizemert , simple lieu de station dans la plaine. 9
2« ... sur rOued R'arbi 9
L'Oued R^arbi descend des Â'rbaouat et va se perdre dans les sables au pied des a'reg de Gueléa.
A trois ou quatre lieues ouest de TOued R'arbi se trouve un petit hameau d'une dizaine de maisons , appelé El Benout. 11 est alimenté par une source nommée El Mengoub. Les Ouled Sidi Cheïkb R'araba y déposent leurs grains.
3* ... à Kebach ou Matzer, simple lieu de station. ... 9 4' . . . dans la plaine deH'abilat, à Terba, simple lieu
de station 9
En quittant Terba, on commence à trouver des mouvements de sables , peu élevés , mais trèsnombreux : les Arabes les appellent K'oudiat.
à El Faîdja , simple lieu de station 9
au pied des a'reg de Gueléa 9
on traverse les a'reg jusqu'au puits de Si Moh'ammed Moul el Gandouz , situé dans la
plaine de A'mguiden 11
au puits nommé H'assi el H'amar 12
àTimimoun 12
Total 89
308 TRIBU DES CHAMBA.
ROUTE DE METUU A TLMIMOLN.
DlRECnOH GÉNÉRALE DE L^EST A L^OCEST.
Nous sommes dans le pays de la grande tribu des Chamba; avant de nous y engager, nous allons en étudier les habitants.
TRIBU DES CHABIBA.
Elle habite les environs de Ouarg^, Metlili, Gueléa. Ceux de Ouargla proinent les noms de Chambet bou Rouba. Voici leurs fractions :
OuledIsmaîL
Ouled Bou Bekker.
DouL
Ouled Ferredj.
Ouled Bou Sa1d.
Ouled Zeït,
Ceux de Metlili prennent le nom de Berazga. Voici leurs fractions :
Ouled iraneeh.
Ouled A'iner.
Souaîah'.
Ouled Ma'mer.
El H'aouamer.
Souîdiat.
Ouled Brahim.
TRIBU DES CILVHBA. 309
Ouled Mouça.
Ouled Sidi Zir'en.
El Chcrfa.
Ouled A'ilouch.
El Guemara.
Ceux de Gueléa prennent le non) de £1 Mad'i. Voici leurs fracUons :
Oulod Zeït.
Ouled Ateha.
Ouled Ma'mer.
Ouled Ferredj.
Ouled Sid el H'adj lahia.
Les Chamba se disent originaires de la province d^Oran et, selon la chronique, sont issus d'une mèine famille ; eUe campait dans le Tell et se composait de sept frères. Le plus jeune, comme Benjamin, et peutêtre pour la même raison, était détesté des six autres. II se nommait Tamer ben TouUal ; le père de tous étant mort, Tamer, pour échapper aux vexations nouvelles qui allaient Fassaillir et qu'avait jusque-là modérées Fautorité du chef de la tente, partit un jour avec sa femme, ses petits enfants et quelques serviteurs, qui guidaient au hasard ses troupeaux vers le sud. Vu demi-frère, nommé Trif, chassé comme lui par la haine jalouse de ses aînés, le rejoignit bientôt après, et tons deux vaguèrent dans la montagne et dans la plaine, cherchant un lieu propice où planter leurs tentes.
C'était Fêté : le soleil avait desséché toutes les sources : les Oued n'étaient plus que des ravins sans eau : ces
310 TRIBU DES CHAMBA.
pauvres exilés, haletants de chaleur et de fatigue, allaient mourir de soif , hommes et troupeaux , quand Tamer vit revenir à lui sa levrette toute mouillée ; son instinct lui avait fait découvrir F Oued Metlili ; elle y guida son maître et la petite caravane s'y établit. Tamer bâtit à l'ouest, Trif à Test ; les deux familles prospérèrent, s'unirent par des mariages, multiplièrent, élevèrent une ville qui prit son nom de la source sur laquelle elle est située, et groupèrent leurs tentes sous ses murs. Pour perpétuer la mémoh*e de la levrette, qui s'appelait A'mba, la tribu nouvelle se donna le nom de
Chamba.
Quoi qu'il en soit de cette tradition généalogique, il parait constant que la tribu entière des Chamba était autrefois réunie sur le territoire de Metlili ; mais, soit qu'elle ait gagné en nombre et que des émigrations fussent devenues nécessaires, soit que des intérêts divers aient appelé quelques familles autour de Ouargla et de Gueléa, les trois grandes divisions que nous avons données se sont peu à peu établies près de ces trois villes.
Malgré cette séparation, toutes les fractions sont restées en bonne intelligence et se sont toujours prêté un mutuel appui dans les circonstances dilTiciles. Leurs ennemis communs sont les Béni Mzab, les Sa^id atba de Ouargla, les A'rba, les H'amian, les Douï Menïa et les Touareg. Leurs guerres ne sont presque jamais que des coups de main, des r^azia ; mais ils pourraient, au besoin, mettre sur pied :
numj DES GttAMBÀ. Bll
Ceux de Metlili, 50 chevaux et 1200 fontassifis;
Ceux de Gueléa, 1 5 ou 20 chevau)^ et 300 fautasfins;
Ceux de Ouargla, 50 chevaux et 1 200 ou 1 500 fantatains.
Comme tous les fantassins du désert, ceux des Chamha se traniportent au point de l'expédition mon^ tés sur des chameaux.
Si un danger commun les menace, ou si une des trois grandes fractions est insultée et n^est pas assez forte pour venger son injure sans le secours des autres, toutes se réunissent en un lieu désigné et là, à la face du ciel, elles se jurent assistance sur le livre de Sidi A^bd Allah', par ce serment consacré : « Nous H mourrons ta mort, nous perdrons tes pertes, nous « ne renoncerons à la vengeance que si nos enfants, (f nos biens sont perdus, et nos têtes frappées, » et ils partent pour des expéditions quelquefois très-lointaines, jusque chez les Touareg du Djebel H'oggar, ce qui parait incroyable ; mais ces gens-là, comme presque tous les habitants nomades du désert, sont par nature et par habitude infatigables ; élancés, musculeux, d^une sobriété que peuvent satisfaire quelques dattes, un peu de farine délayée et roulée en boulettes dans le creux de la main , et deux tasses d'eau. Tune le matin l'autre le soir; d'une perspicacité qui rappelle celle des vieux Mohikans , la nuit, ils se guident par les étoiles, le jour par des points imperceptibles pour tout autre
312 TRIBU DES CHAMBA.
que pour eux, et, sans route frayée, ils vont ainsi dans les sables, sans jamais s^ égarer, aussi loin que la guerre les appelle, et partout où il y a un marché important. « Dans nos combats, nous disait Tun d^eux, la femme, H nous ne la dépouillons jamais ; Fennemi mort, nous « ne lui coupons point la tête; Tennemi blessé, nous (( le respectons, et nous n'abandonnons jamais les « nôtres. » Ils passent, en effet, pour très-braves et très-hospitaliers.
La tribu entière vit, partie sous la tente et partie dans ses trois villes, sur le territoire desquelles elle est pi*opriétaii*e de dattiers, de jardins, de vergers. Mais sa richesse principale consiste en immenses troupeaux de chameaux et de moutons. Naturellement portés aux excui^ions et au commerce, les Chamba courent les marchés.
l>t^ Temaoin.
IV R'damos.
huTidikoll, ) , , ^
,^ ^. . ; dans le Touat.
iV Tiiiunioun , \
lUi JUIN s dos OuletI Sidi Cheikh.
IV A în Mad'i.
IV Kl VVouat'.
Kl i^^a» si^il [HHir leur propre compte, soit qu ils aient Unie leurs chameaux aux marchands leurs voisins^ ou qu'ils st* Simien t chargés du transport des mar- \ haudiscs d'un lieu à un autre.
IV leurs pnnenamvs à eux, ils portent sur ces
TRIBU DES CHAMBA. 313
Des chameaux et des moutons engraissés pour la
boucherie.
Du beurre de brebis.
De la laine.
Des bernons, ) n i • , , -
> fabriques par leurs femmes, lies ojeiiaDa , j
Des douros d'Espagne qu'ils thésaurisent, et dont ils se défont avec bénéfice.
Des dépouilles d'autruche, produit de leurs chasses , car ils sont grands chasseurs.
La tribu a d'ailleurs, sous latente, son industrie : des forgerons y font des pioches, des couteaux, des faucilles, des instruments pour tondre les moutons, des fers à cheval, etc.; des armuriers y raccommodent les armes ; toutes les femmes apprêtent les laines, les poils de chèvre et de chameau, et les tissent en h'aïk', bernons, tentes imperméables, etc., avec des métiers apportés des villes par le voyageur de la famille.
Sous la tente encore on fait, avec de F alfa, ou avec des feuilles de dattiers, des nattes, des grands chapeaux, des cordes pour tirer Teau des puits, pour attacher les chameaux et les chevaux, des sacs pour charger les bêtes de somme, etc. On fabrique le peu de poterie indispensable ; on recouvre les selles en peau de chameaux ; on fait des chaussures ou on les raccommode ; des outres goudronnées à F intérieur pour mettre l'eau et le lait ; on prépare des peaux de boucs pour emporter les provisions de voyage, des seaux en cuir tanné de chèvre ou de brebis, etc. Ce que nous disons ici des
314 IfETLILT.
Chamba peut, au reste, s^ appliquer à presque toutes le
tribus.
On retrouve chez eux également cette légèreté de mœurs qui caractérise les peuplades du Sahara, et cette poésie native qui distingue les Arabes. « Ils aiment les or chants , la musique , les femmes , la poudre et , par- « dessus tout, r indépendance. » Nous donnons cette phrase telle qu'elle nous a été donnée par dix d'entre eux.
Â'bd el K'ader n'a jamais pu tirer aucun parti des ChandMi, quoique presque toutes les tribus du désert eussent à peu près reconnu son autorité. Pendant qu'il tenait le siège devant A'ïn Mad'i, il fit sur eux une r'azia de 2500 chameaux ; la soumission, ou au moins un semblant de soumission s'ensuivit; les principaux chefs vinrent trouver l'émir et lui faire de belles protestations de fidélité. Il rendit les chameaux ; mais avec eux disparurent leurs maîtres qu'il n'a jamais revus.
METUU.
Metlili est située sur un mamelon qui domine l'Oued Metlili. Sa muraille d'enceinte, en mauvaise maçonnerie, est crénelée, et ouverte par trois portes, Bab el Dah'raoui, Bab el Djara et Bab el A'rbi. Elle est entourée, excepté du côté de Test, de jardins qui s'étendent à plus d'une demi-lieue. Elle a une mosquée, un marché qui
HETLILI. 315
s^appelle Souk^ el K'eçoua ( marché des habillements ), et, en cas de siège , elle peut être suffisamment alimentée par ses puits.
Quoique très-voisine du district des Béni Mzab, cVst une ville tout arabe, dominée , commandée et en par^ tie habitée par la fraction des Chamba Berazga appelée Cherfa. Ses autres habitants sont les Béni Merzoug, qui descendent des Nefzaoua , près de Nefta , et quelques Béni Mzab. Elle obéit à une djema' dont les membres sont tous Cherfa.
Sous ses murs et dans son territoire campent les autres firactions des Chamba qui forment la division dite des Berazga, et dont nous avons donné les noms plus haut.
Les gens de Metlili sont maintenant en assez bonnes relations avec les Béni Mzab ; il n^en a pas été toujours ainsi. Leurs querelles ont été fréquentes , mais il sem** blerait qu^un événement arrivé il y a trente ou quarante ans ait été pour les Béni Mzab d^un enseignement si sé^ vère qu^ils auraient renoncé depuis à toute manifestation hostile.
Les Chamba du dehors étaient en expédition; les Béni Mzab saish*ent ce moment pour tomber sur Metlili, restée ainsi presque sans défense. Cependant ceux qui y étaient renfermés firent bonne contenance et se défendirent vaillamment, à Tabri derrière leurs murailles. L^ ennemi, renonçant à enlever la ville d^ assaut, crut pouvoir la prendre par la famine, et il se mit à en rava-
316 METULI.
ger les eimroos. Mais les guerriers de la triba, préven par un courrier du danger que cxMnwent leurs frères, revinrent tout à coup, caYaliers et lanlassins j et tombèrent à rimproTÎste sur les Béni Mzab, en firent un si horriUe cama^, que Ton dit encore proYerbialeinent dans le pays : « L^année des Béni Mzab. »
Si nous en croyons la dutmique, Fissue de ce combat décisif aurait été un moment incertaine; mais un saint maraboutfy nommé Sîdi Bou K'acem, prit une poignée de sable et la jeta sur les Béni Mzab, en invoquant lenomdeDieu. Aussitôt un oiseau énorme, gros comme une autruche, parut en Tair, fondit à toute \ciee sur eux et les mit en fuite. Ce Bou k'acem est Tancétre du chambi qui nous Eût ce conte ; le brave homme croit fermement au miracle, ainsi que tous ses compatriotes.
Metlili est un centre de commerce qui s^approvisionne chez les Béni Hzab, le [Jus ordinairement, quelquefois à Tougourt, et même à Tunis, selon Tesprit d aventure de ses marchands voyageurs.
Les jardins environnants sont peuplés de pigeons, de tourterelles, d'étourneaux, de moineaux, de cigognes, cFune espèce d* oiseau jaune dont nous n'avons pu savoir le nom, d'une autre encore que les Arabes appellent bou djerada , le père de la sauterelle , et qui semble avoir quelque rapport avec le corbeau.
On trouve dans le pays des gazelles , des lapins, des liè\Tes, des chacals , des porcs-épics , un animal qu'ils appellent deb et que nous n'avons pu reconnaître, d
GUELÉA. 317
arouiy le beguar el ouach ; point de lion, point de tigre ; il est remarquable au reste , contrairement à Fopinion reçue, qu^on n'en trouve jamais dans le désert; ils ne quittent point le Tell.
lirUfS
1*' jour, en quittant Metlili, pour aller à Timinioun, on s'arrête sur TOued Mcsk, au puits de Bel
Guerinat 4
2* ... sur rOued Demeran 11
3* . . . à Cha'bet Fat'ma, simple lieu de station 9
4« ... sur rOued Djedid. . . .^ 8
5* ... on rejoint les a'reg qui viennent de Gardaïa à un
mamelon appelé Gara el Beïd'a 8
6* ... on suit les aVeg jusqu'à Gueléa , . 9
GUELÉA.
Gueléa est située sur une montagne élevée, rocheuse, de foiTOe conique très-prononcée; elle est construite tout entière de pierres taillées que les indigènes assurent être les débris d'une ville romaine. Aussi est-elle beaucoup mieux bâtie que les autres k'sour du Sahara. Elle compte deux cents maisons, à peu près, entourées par une muraille d'enceinte très-élevée, très-épaisse, très-solide, en larges pierres et crénelée. Elle n'a qu'une porte, ouverte du côté de l'ouest, et qui semble être celle de l'ancienne ville; une énorme pierre taillée, que vingt hommes ne pourraient pas remuer, git au-
318 GUELÊÀ.
près ; nous n'avons pu savoir si on y voyait quelques
inscriptions.
Un puits immense, d'une grande profondeur et bien bâti du haut en bas, fournit de F eau en abondance aux habitants. On ne connaît point Tëpoque de sa construction. Cétait évidemment là une station romaine. . La tradition raconte que Guelëa était autrefois habitée par des gens de sang mêlé, comme ceux du Touat, et qui parlaient le zenatîa. Ils s'appelaient Khefïan ; ils en ont été chassés , sans doute , par les nouveaux venus, qui sont les Chambet el Mad'i.
Les uns vivent dans la ville , les autres campés dans les environs, sous la tente. Comme ceux de MetliH et de Ouargla , ils sont riches en troupeaux de moutons , de chameaux et de chèvres ; les che& seuls ont des chevaux. Comme eux encore ils se sont faits les intermédiaires du commerce entre les points les plus éloignés.
D'immenses plantations de dattiers, des jardins et des vergers cerclent Gueléa , et sont arrosées par Teau de puits nombreux , peu profonds , faciles à creuser et intarissables. C'est là une fortune territoriale que se partagent et les habitants de la ville et les habitants des tentes; les uns et les autres sont propriétaires.
On prétend que Gueléa a été assiégée pendant sept ans par les Touareg, qui s'entêtaient à vouloir la prendre par la famine. Les provisions commençaient en effet à s'épuiser; mais une ruse sauva les assiégés. Lin matin les Touareg virent les murailles de la place tapissées de
GUELÉA. 319
bemous blancs , fraîchement laves ^ qui séchaient au soleil; donc elle ne manquait pas d'eau. La nuit suivante de grands feux allumes sur divers points F éclairaient tout entière; donc elle ne manquait pas de bois. Le lendemain ils trouvèrent sous les murailles ^ et presque aux portes de leur camp , des galettes de belle farine^ des dattes , du kouskouçou , dernières ressources que les assiégés avaient sacrifiées pour faire croire à leur abondance; les Touareg y crurent, et se retirèrent. 11 y a sans doute exagération dans ce conte symbolique, dont le véritable sens doit se réduire à ce fait, que^ par sa position et les provisions qu'elle peut faire, Gueléâ est imprenable pour des Arabes.
UfWM.
7« jour, de Gueléa on se rend à Si Moh'ammed ou A'Uel ,
mamelon de sable 6
«• . . . à A'reg Sedra
9* ... au puits appelé Jekna 9
19* ... au puits de Si Moh'ammed Moul el Gandouz. . . 12
11* . . . au puits dit H'assi el H'amar 12
12* . . . àTimimoun 12
Total 60
Report de Metlili à Gueléa 49
Total de Metlili à Timimoun. ..... 109
320 ROUTE DE GUELÉA A INSALAH'.
ROUTE DE GUELÉA A INSALAH»,
