DE SOUF A RU\MÈS
R'DAMÈS.
R'damés dépend de la régence de Tripoli ; c est une ville d'un millier de maisons, entourée d'un mur d'enceinte haut de 1 2 ou 1 5 pieds , crénelé et flanqué de petits forts.
Quatre portes y donnent entrée :
Bab cl Bah'ira.
Bab el Touareg.
Bab el Tedjar.
Bab Cheikh el Médina.
R'damés a deux mosquées principales , donl une est remarquable par sa grandeur; elle a aussi une k'asbah', nommée Dar el Ouacchi.
Ses environs sont plantés de jardins potagers et fruitiers où Ton cultive un peu d'orge , les légumes et les arbres que nous avons déjà nommés ailleurs. Une forêt de dattiers, qui lui fait face au nord, Tembrasse à Test et à l'ouest ; mais rien ne la protège au sud contre l'envahissement des sables qui, chassés par les vents du désert, s'amoncellent en vagues solides sur ce côté de ses murailles.
Quelques maisons ont des puits. Une source trèsal3ondante jaillit en dehors de la ville à côté de la porte du sud , arrive par des canaux dans chaque quartier et arrose les plantations extérieures.
A deux ou trois lieues de la ville , à lest et au nord ,
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170 m: souF a kdamès.
étroites (jii un liomme n y peut passer qu à pied. La défiance muluelie est si grande (jue, par crainte d'être assassinés , les marchands ne se rendent point en personne au marché de la ville, et qu'ils y envoient leurs esclaves.
Une division politique a précédé et nécessité cette division de territoire. De temps immémorial deux familles principales sont, dans R'damés, en possession du pouvoir :
L'une s'appelle Ouled el H'adj Ah'med;
L'autre A'bd el Djellil.
Il y a quatre-vingts ans, à peu près, (|u luie lutte s'engagea entre elles, et, comme toujours, elle était signalée par des combats et des massacres qui l'envenimaient chaque jour davantage, quand Joucef , pacha de Tripoli, s'interposa comme suzerain; sa médiation fut acceptée , et il décida que la ville serait partagée en deux quartiers, dans chacun desquels commanderait un chef indépendant de son voisin. C'est alors que la muraille de séparation dont nous avons parlé fut élevée. Cette mesure amena la paix, et rien depuis ne l'a troublée.
Les cheikh actuellement au pouvoii- s'appellent :
Celui de l'est , Moh'ammed el Ouachi ;
Celui de l'ouest, A'ii.
L'un et l'autre demeurent dans une k'asbah', ou petit château fortifié.
K'damês échappe trop facilement , par sa position , à
iVDAMIvS. 171
rautoiilé directe c!e Tripoli pour ii a\oir pas tenté de se rendre indépendante. C'est ce qui est ariivé il v a (juelques années : le refus des impôts, si difficiles à percevoir sur ces points éloignés, fut probablement le motif de rupture ; mais mie armée partie de Tripoli vint mettre le siège devant la ville rebelle , la prit après une lutte acliarnée, et lui imposa un tribut considérable; elle dut livrer notamment ^ingt-cinq cliameaux cbargés de poudre d'or. 11 serait curieux de constater ce fait, dont nous ne garantissons point l'autbenticité , et que nous révoquons même en doute ; car, quelque ricbes que nous supposions les sables aurifères du désert, les difficultés que présente la chasse a la poudre (Vor, conmie disent les nègres, et la très-petite (juantité (jui en est apportée sur les mardi es des villes du Sahara ne nous permettent pas de croire qu'une seule d'entre elles ait pu en charger vingt-cinq cliameaux. Peut-être cejjendant était-ce là im trésor en réserve et depuis longtemps accunudé.
Les habitants de R'damês sont presque tous Aoyageurs et marchands ; ils ne restent chez eux que pendant la saison des grandes chaleurs, qu'ils appellent smaïen. Leur ville est à la fois l'entrepôt des marchandises qu ils reçoivent de l'intérieur et de celles qu'ils vont chercher à Tripoli et à Tunis.
Bien qu'ils aient de nombreux chameaux, ils louent encore, pour ces voyages, ceux des tribus nomades, leurs voisines.
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Ils portent à Tunis et à Tripoli :
Des esclaves.
De la poudre lYov.
Des peaux de tigre du pays des nègres.
Des dents d'éléphant.
Des éloifes (saïes;.
Des boucles d'oreilles et des bracelets en or.
Des lames de sabre.
Des bracelets en corne qui viennent des Touareg.
Des chaussures en forme de brodequins.
Ils en rapportent :
De la verroterie de toute couleur, }iar quiiUaux. De hautes chaehia.
Des draps de toutes les couleurs, moins la noire. Des cotonnades. J
■ Des foulards.
Des habillements coni'eclionnés.
Des miroirs.
De la soie 7't)uge, en grande (juantiu''. Des essences.
De l'antimoine pour noircir les paupières. Des chaussures noires.
Des épiceries.
Des scies, des pioches, di^ limes, des serrures, etc.
I>e la coutellerie.
La j)lus grande partie de ees marchandises, les ^er- )()leries et les cliaciiïa surtout, s'écoulent dans le désert et jusque dans le pays des nègres, sous la protection des Touareg, ([ue 1 intéièt d'un connnerce régulier attache
R'DAMI-.S. 173
aux: liabitants de R'damrs, et qui se cliaii^ent, moyennant redevance, de faire arriver leurs caravanes à destination.
Les tribus aralies qui déposent leuis i>rains ii iVdaniés sont les
S'iouf.
Oulocl Ahd ol Kamcl.
(hir'emma.
()uelc|ues Touareg campent aux environs de la ville.
L histoire de la fondation de R'damès, comme celle de presque toutes les villes du désert, ne repose que sur une légende :
Autrefois un riche habitant du ! e/.zàn étant nioil . une querelle s'engagea entre ses trois fils au sujet de son héritage. Un des trois fut tué parles deux autres, qui, effrayés de leur crime, s'enfuirent dans le désert, emmenant avec eux leurs femmes et leurs troupeaux. Le hasard les conduisit dans une petite oasis arrosée par deux sources, et naturellement plantée de dattiers ; ils s\ établirent. A peu près à la même époque, un homme était chassé de El Ar'ouat' par un marabout'. Après avoir longtemps marché , il se trouva face à face avec les proscrits du l'ezzàn, dont les gourbis encore peu nombreux nVntouraient ([u'une des deux soujces de l'oasis, celle de Test.
c( D'où viens-tu? )) lui demandèrent les premiers occupants ; sa conscience avait de bonnes raisons pour prêter une phrase évasive à sa langue : il ciaignait d'avoir
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affaire à de l3raves gens, u Je viens, leur répondit-il, d'où « j'ai diué hier, en arabe, ihladmes. » On respecta sa discrétion, pour ne pas l'autoriser à devenir indiscret lui-même; peu à peu la connaissance devint plus intime; il était jeune, une des filles de ses hôtes était en Age de mariage, on la lui donna, et une nouvelle tente s établit sur la source de Touest. Bientôt les gourbis se multiplièrent, des maisons plus solides s^ élevèrent çà et là, et formèrent enfin une ville à laquelle il ne man- ([uait plus c|u un nom. On se souvint alors du i'd<i unies du El Ai-'ouati, et, pour consacrer sa bienvenue, on nomma la cité nouvelle R'damés.
[>es habitants de R'damés, dont le plus grand nombre est de sang mêlé, parlent un langage particulier qui semble tenir de celui des Touareg , leurs voisins. Leurs mœurs sont, dit- on, sévèrement surveillées, et, par suite, assez pures. La femme qui divorce ne trouve plus à se remarier. Celle qui se prostitue est chassée de la ville.
On n'y trouve point de juifs.
ROUTE
DE TOUGOURT A GARDAIA.
DIRECTION DE l'eST A L^OllEST.
Les routes que nous allons donner sont les principales de celles qui sillonnent le terrain compris enlie le C]hebka Mta' el Ai'ouat', Mer'ïer, Tougouit et Gaidaia : terrain de sable , coupé de marais et de mamelons, tourmenté par de nombreuses ravines dont riiiver fait des torrents , et que Tété dessèche. C'est le j)ays de station et de parcours de la grande tribu des Ai-'azlïa. Ces sables, fécondés un moment par les pluies de riiiver, se voilent, au printemps, d'une herbe abondante, appelée a'cheb et sont alors envahis par les nombreux troupeaux des tribus nomades, qui déposent leurs grains à Tougourt et dans les villages de F Oued Rir', à El Guerrara, à Gardaïa, à El Ar'ouat' et à K'sir el H'airan.
lieues.
1"jtMir à K'rat ou Dinar 12
("/est un lieu habituel tlo station, mais où l'on ne trouve point d'abri.
2"^ . . . H El A'iïa 12
170 DE TornoriiT a gardaiâ.
