DJEBEL AMOUR

3" Les Oulcd Rah'mena , qui campent du côté d'A'flou; ils ont trente chevaux;

4" Les A^maza , qui habitent le même pays à peu près. Ils ont tiente chevaux et beaucoup de fantassins ; 5" Les Ouled Iak'oub el R'aba (de la forêt), qui campent du coté de R'icha. Ils peuvent lever cent chevaux et six cents fantassins tout ai*més ;

6" Les Makna, qui campent dans les environs de rOued H'amouida; une famille de Cherfa se trouve dans cette fraction. Ils peuvent lever trente ou quarante chevaux et quatre cents fantassins armés ;

7'' Les H'adjalat, qui habitentles environs de SidiBouzid et de FOued el Beida. Cette fraction est, entre toutes, renommée par son courage, et c'est sur elle que s'appuient particulièrement les Ouled Mimoun. Ils peuvent lever trois cents chevaux et beaucoup de fantassins.

Ainsi la tribu des A'mour est forte de six cents a six cent cinquante chevaux , et de trois mille fantassins , sans y comprendre une petite tribu de Kabyles venus on ne sait d'où, et qui vivent à part, sur le pic le plus élevé de la montagne El Ga'da. «Ils sont là, nous disait un Arabe, perchés comme (f des oiseaux. » On les appelle Kemamta. Quelquesuns , les chefs seuls , sans doute , parlent l'arabe , encore le prononcent-ils mal.

Tout le Djebel A'mour obéit à un cLeïkli nonnnc Djelloul Ben Yah'ïa, djied ( noble} des Ouled Mimoun, dont la famille a , de temps immémorial, le pouvoir en

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main. Djelloul est Agé de quarante ans à peu près; c'est un homme brave et fort , froid et sérieux ; on ne Ta jamais vu rire. Il s'est révélé de bonne heure dans toute sa sauvage énergie , par le meurtre de son oncle , qui voulait le spolier. Avant lui, le Djebel A'mour, souvent ensanglanté par des guerres de fractions à fraclions, était en état continuel de révolte contre les chefs ; mais Djelloul, toujours ferme et sévère, au besoin, jusqu'à la cruauté , a fait plier ou tomber devant lui toutes lestâtes. C'est le soult'an de la montagne : il tue, bannit, bàtonne, pardonne en monarque absolu. Les contributions qu il prélève sont considérables; mais il les dépense généreusement pour les pauvres et les voyageurs.

A'bd el K'ader le tenait en uiande estime et lui avait confirmé le pouvoir.

En cas de guerre avec les tril)us voisines, outre que le Djebel A'mour est à peu près imprenable pour une armée arabe , il resterait encore un dernier refuge à ses habitants, le sommet du Ga'da. C'est le pic le plus élevé, le plus escarpé de ce pàîé montagneux : on ne peut y grimper qu'un à un, par un sentier tortueux, difficile, suspendu entre deux précipices, ou bordé d'arbres, derrière chacun desquels il y aurait un homme et un fusil. Ces ïhermopyles s'appellent Trik' el Ga'da. A son sommet le Ga'da offre une plate-forme assez vaste pour donner asile a toute la tribu , femmes , enfants , troupeaux ; des sources coulent sur les flancs , assez abondantes pour suffire à tous.

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Des tigres , des panthères , des linx , des hyènes , des chacals, des sangliers, vivent an milieu de ce pâté montagneux torturé de pics et de ravins. Dans les vallées on trouve des lièvres, des perdrix, des cailles, des poules de Cartilage; dans les bois, des corbeaux, des ramiers, des bécasses ; au bord des sources et dans les marais , des poules d'eau, des bécassines; et sur les pics les plus élevés, des aigles, des vautours, des faucons.

Aussi la chasse est-elle en grand honneur dans la tribu, surtout cette chasse au faucon que nous avons abandonnée, et que les nobles arabes, comme nos seigneurs du moyen âge, aiment passionnément.

Il est assez remarquable qu'il n'y ait point de lions dans un lieu si bien fait, ce semble, pour leur donner un sûr asile et fournir au luxe de leurs repas de roi. Celte observation n'a pas manqué de frapper les Arabes, et faute de pouvoir l'expliquer par luie cause naturelle, ils se sont, comme toujours, rejetés sur la légende :

« Autrefois, disent-ils, les lions étaient nombreux (( dans le Djebel A'mour, si nombreux qu ils décimaient « les troupeaux et se passaient souvent le caprice de (( commencer par le berger. In saint marabout', nommé (( Sidi A'ïca , fut prié dintervenir dans cette affaire ; la « commission était ditticile ; mais Dieu est grand ! 11 se « mit en prière à travers la montagne , en ordonnant « aux lions d'aller chercher un gîte ailleurs. On n'en (c a pas vu depuis. >^

L'animal que Shav\ appelle fisthall, el leroui, qu'il

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écrit, dans son oithograplie anglaise, leiwee, liabiteles sommets les plus ardus de la montagne. Les Arabes et le dictionnaire de Freytag rappellent aroui. 11 est delà grosseur d'un veau d'un an, de couleur fauve ; ses cornes, presque unies sur le front, sont canelées et rejetpes en arrière; ime touffe de poils d'un pied de long lui couvre la nuque, le poitrail et les genoux. Selon Shaw, c'est le tragelaphus de Pline.