CIRCONSCRIPTION DE TOUAT

Elle est située à Touest de la précédente. Son cheflieu est Sba, de cent maisons à peu près. Jardins, palmiers, nombreux villages, comme précédemment.

Elle est indépendante et gouvernée par une djenia', à laquelle se paient de bonne volonté le zekkat et Fa'chour, et qui prélève des amendes, le tout au bénéfice des pauvres, des étrangers et des besoins publics.

Elle est riche en troupeaux de chèvres et de chamelles dont le lait fait, avec les dattes, la principale tiOuniture des habitants :

CIRCONSCRIPTION DE TIDIKELT. 29i

Ses principaux villages sont :

Tekaberten , ^^

Tsabit, j

El Ma'ïz , f

> est.

Sba ( fabrique de poudre ) ,

Touat ,

Timmi ,

Ouled Rached,

Mtarfa ,

Tinilat , »

Bouda ,

Tilaouïn ,

^. p > ouest.

Titaf, ^

Oufi-an ,

Azguemir,

Temantid ,

.El H'ebela ,

CIRCOiNSGRIPTION DE TIDIKELT.

Cette circonscription est à elle seule plus grande que les quatre autres. Son chef-lieu est Insalah', et non pas A'in Salah' ( la fontaine des saints), comme l'écrivent presque tous les auteurs. L'assentiment général des gens du Touat et des voyageurs arabes ne nous laisse aucun doute à ce sujet. Ils nous ont également affirmé qu'il n'existe point de ville du nom de Tidikelt. C'est une erreur générale à relever : on a pris le nom de la circonscription pour un nom de ville.

£D2 D'ÀLGEK A INSALAH'.

Insalali' est une ville de cinq ou six cents maisons et, par exception , sans muraille d^enceinte. Les Arabes donnent pour raison de cette anomalie , qu'étant, par sa position , en relation continuelle avec les Touareg , elle est assez forte de cette alliance pour ne rien redouter de ses ennemis. Ses guerres se boineiit en effet à quelques coups de main tentés sur les troupeaux de la circonscription par les Cliamba de Gueléa, d'Ouargla et de Mettili , et réciproquement ; mais ces échauffourées ne durent jamais plus de cinc| ou six jours. Si les Chamba deviennent trop menaçants, on leur achète, à prix d'argent, une paix Cju'ils ont toujours intérêt à conclure pour rétablir leurs relations de commerce. A vingt-trois lieues ouest environ d'Insalah' se trouve A'oulef, qui semble comme une seconde capitale de la circonscription. C'est une ville de quelques centaines de maisons, et le lieu de résidence de l'un des chefs principaux du pays nommé Moula H'aiba.

Les tribus qui campent dans le Tidikelt sont :

El Khouari, Ouled Bou H'ammou , Oulcd Zeiian, Oulcd Khelifa, Oulcd Mokhtar, Ouled H'ami A'ïça,

et, tout à l'ait au sud, une fraction des Touareg nommée : Touareg el Beïd.

Propriétaires de dattiers, de jardins et de maisons

CIRCONSCRIPTION DE TIDIKELT. 293

dans les Wour où elles déposent leurs grains , ces tribus sont liées d'intérêts à la circonscription entière et prennent parti dans ses guerres. Campées les trois quarts de Tannée dans le lieu habituel de leurs stations, elles ne s'en éloignent qu'au printemps pour faire paître leurs troupeaux. Encore ne vont-elles jamais à plus de quinze ou vingt lieues.

Cest dans le Tidikelt surtout que se fait sentir la puissance de l'aristocratie de race; ainsi qu'il est facile de se l'expliquer par ce que nous en avons déjà dit , les habitants des k'sour et du chef-lieu, qui reçoivent de première main les esclaves du Soudan , sont de sang très-mèlé et beaucoup tout à fait nègres. Les tiibus arabes, qui partagent avec eux le même territoire, au contraire , usent plus sobrement des négresses , par un instinct de respect pour leur sang, et dominent le pays. Tous les chefs de la djema' sont Arabes et commandent absolument. Les deux chefs les plus puissants sont, avec Moula H'aïba qui, réside à A'oulef, H'amoud Ould Bou Djouda et H'adj AlVmed Ould Ben Mokhtar, qui résident à Insaiah'.

Le costume de cette circonscription n'est pas tout à fait celui des autres : les hommes portent une li'al^aïa, espèce de robe faite en saie , de couleur noire , des culottes comme les Européens, et une ceinture noire. Comme les Touareg, leurs voisins, les plus nobles se voilent tout le visage excepté les yeux , à la manière des Mauresques avec une pièce d'étoffe noire. Si nous

294 D'ALGER A INSALAH'.

en croyons les Arabes, un sentiment exagéré de leur dignité les ferait se voiler ainsi devant le vulgaire et même devant leurs femmes qui, elles, vont la figure découverte. Quoi qu il en soit , ils tiennent cette coutume des Touareg. Les femmes portent le costume de Timimoun.

InsalalV est dominée au sud par des mamelons plantés en vergers , où la population , le soir oisive , va prendre le frais après souper , et danser au son de la flûte en roseau et des tambourins. Des improvisateurs arabes égaient ces fêtes quotidiennes de leurs chansons.

Les principaux villages de cette circonscription, sont :

Fougaret ez Zoua ,

Zaouïet Sid el H'adj K'acem ,

Sala el Fouk'anïa ,

Sala etTahatanïa,

H'assi el H'adj er,

Melïana ,

Gousten ,

Insalah',

K'sar el Ara ,

Ouled Bel K'acem ,

Akhbour,

Ouled el H'adj ,

Der'amcha ,

Âgabli ,

Teïd ,

Sidi Bou Na'ma ,

Zaouïet Moula Haïba , \ ouest

A'oulef ,

Ini'er,

CIRCONSCRIPTION DE TIBIKELT. 295

Agabli , dont tant de voyageurs ont parlé, est le plus au sud de tous ces villages. Il est habité par des marabout'qui se disent cberifs, et qui sont très-riches en troupeaux, en dattiers, et très-grands en influence. Ils se livrent au commerce et organisent des caravanes pour Timbek'tou.

Le territoire de Tidikelt est, autour des k'sour, bien planté , bien arrosé , et , sur certains points , se trouvent même quelques terres propres à la culture des céréales. On y récolte un peu de blé et d^orge , du millet (^bechna) du blé de Turquie (seboulet ed d'ra'), des fèves, des pois chiches, etc.; mais les principaux éléments du bien-être de la population lui sont apportés par son commerce.

Les tribus arabes qui fréquentent les marchés du Tidikelt sont, pour le sud:

Les Touareg de Sekmaren.

— de Djebel h'oggar.

— de Djebel azeguer.

Ils y apportent : des chamelles, des ânes, des dépouilles d'autruches, des esclaves, de Tivoire, de la poudre d'or. Les Ouled Sid el Bekri (du Djebel Foukas), y apportent les mêmes marchandises, à peu près, et n'en emportent que des dattes et des vêtements de laine.

Pour Test : les Cliamba de Gueléa et de Metlili, qui y apportent des chevaux, des Ijernous, des robes de

296 D'ALGER A INSALAH.

laine (h'abaïa), des pioches, etc., et en emportent des

nègres, des plumes d'autruche.

Les gens de R'damés , qui y apportent des saie , étoffes noires venues du Soudan, des épiceries, des calicots, de la quincaillerie, des armes qui viennent de Tunis.

Ils en emportent de la poudre d'or, des dents d'éléphant , des nègres , dont ils trafiqueront avec Tunis et Tripoli.

Timimoun et Insalah' sont deux grands entrepôts où les marchandises s'accumulent par Test et par l'ouest, apportées par les tributs nomades de Tunis, d'un côté, et des ports du Maroc, de l'autre, et s'écoulent avec les caravanes de Fez jusqu'à Timbek'tou et dans tout le Soudan .

Alger fournissait autrefois beaucoup au Touat; elle avait cet avantage sur Oran et Tlemcen qu'elle était facilement approvisionnée par l'Egypte, Tunis, Livourne, Marseille, etc., tandis que ses concurrents ne trafiquaient guère C|ue d'objets indigènes.

Alger expédiait surtout de la soie , du cuivre et des cotonnades.

A la faveur de la guerre, les Anglais ont accaparé tout ce commerce, qu'ils faisaient déjà par Souïra (Mogador), R'bat, Tétouan ou Tanger. Maintenant que nos relations avec Tintérieur semblent tendre à se rétablir, c'est l'affaire d'une bonne politique et d'un grand intérêt de chercher à le rappeler à nous

CIRCONSCRIPTION DE TIDIKELT. 297

Il n'est pas hors de notre sujet de donner ici la nomenclature des objets que les caravanes emportent dans le Soudan, de ceux qu'elles en rapportent, et quelques notions sur la manière dont se font ces transactions commerciales.

Timbek'tou et Djenné sont les deux grands entrepots de Touest du Soudan. Presque tous les riches négociants de Fez y ont des succursales de leurs maisons de commerce, tenues par des chargés d'affaire, par des représentants intéressés qui, du Maroc, sont allés là chercher fortune. Ces blancs, du reste fort considérés, sont appelés par les nègres indigènes el a neb elli ma tal) ch (le raisin qui n'est pas mûr).

Les caravanes partent chargées des marchandises que Ton sait convenir au Soudan, et qui .sont :

Des calicots qui viennent de Gibraltar ou de Li-

vourne.

Des cotonnades anglaises.

Des draps.

Des bernons noirs, en laine et des draps communs. Des bernous très-fins, en laine noire, bordés d'une

bande de couleur en soie; ils viennent de Sous. Des ceintures en soie , de Fez. Des indiennes.

Du corail de Livourne et de Gibraltar.

De l'ambre qui vient d'Egypte.

Des pipes avec des bouts en ivoire, en ambre, en

corail, en argent. Ces bouts de pipe se vendent

au poids de l'or.

Du tabac en quantité.

298 D'ALGER A INSÂLAH'.

Des coquillages, qu'on appelle oudV, et qui, arrivés à Timbek'tou-, seront de la monnaie.

De la verroterie, très-estimée , dont les nègres font des colliers pour eux, leurs femmes et leurs chevaux.

De la nacre.

Des pierres à feu et des briquets qui se vendent très-cher ; chaque pierre représente une valeur d'un franc.

Du cumin.

Du poivj'e noir qui vient des chrétiens.

Du sucre et du thé anglais. Les nègres ne boivent pas de café.

Des essences de Tunis,

Du musc , que l'on trouve dans le désert.

Des objets de harnachement arabe; les nègres fabriquent leurs selles avec des os d'éléphant et les recouvrent avec la peau du même animal.

Des peaux tannées de Fez et de Tafilalet.

Des soies de Fez, de Tunis ou d'Egypte.

Des noix muscades très-estimées.

Des sabres de Fez.

Des carabines d'un cahbre énorme , d'un pouce de diamètre ; elles seront là-bas remises à mèche ; elles ne serviront que pour la chasse des éléphants. Les guerres d'hommes à hommes se font avec des arcs et des flèches.

Des balles , de la grenaille.

Des chachïa de Fez.

Des fouta (mouchoirs) de soie de Fez.

Des k'aftan en drap rouge , de Fez.

CIRCONSCRIPTION DE TIOIKELT. 299

Des espèces de chemises en calicot , brodées de soie.

Des pelles , des pioches , des socs de charrues.

Des chaussures jaunes (belr'a).

Des bottes de cavaliers (temmak').

Des chapelets du Maroc, en diverses matières.

Des bracelets, des bagues.

Des épingles en cuivre , fabriquées exprès dans le Maroc.

Des couteaux ,

Des ciseaux ,

Des miroirs , ^ anglais.

Du papier,

Des aciers , /

Des douros et de la monnaie d'Espagne qui seront échangés contre leur poids en or.

Ainsi chargée, armée et approvisionnée d'eau, de dattes, de farine, la caravane se met en route sous la conduite d'un chef unique, absolu comme un capitaine de navire à son bord, qui prend le nom de Cheikh el Rak'eb ; il est désigné par la caravane. Trente ou quarante vieux voyageurs expérimentés , que l'on appelle El 3ienair, guideront la marche ou la précéderont en éclaireurs pour s'assurer de l'intention des tribus et signaler les Touareg, ces éternels pillards, écumeurs du désert.

Cette masse mouvante, à laquelle les A'rib, les Daou Belal, les Ouled Delim, les Djakana, les Ouled Sidi Cheik, etc., ont loué des chameaux de transport, soit à prix d'argent, 80 douros de Timimoun à Timbek'tou,

300 D'ALGER A INSALAH'.

soit moyennant une part dans les bénéfices, fera la boule de neige sur la route. En passant à Datt elle y prendra d'immenses quantités de sel gemme. Partout grossie par les voyageurs marcbands qui attendent son passage, elle arrivera enfin à deux ou trois journées de Timbek'tou, où elle campera dans une forêt, et d'où elle expédiera, par portions, ses marchandises à la ville, non sans v paver un droit de douanes.

Les menus objets s y vendent pour des ouda', ces coquillages dont nous avons parlé et qui sont la petite monnaie du Soudan, ceux d'une valeur plus considéralDle s'échangent contre de la poudre d'or.

Les ouda' du pays des chi'étiens ne sont pas les seuls qui aient cours ; on en pèche dans le Niger en y jetant des peaux de bœufs fraîchement dépouillés et que l'on en retire le lendemain , ramenant ainsi les coquillages qui s'y sont attachés pendant la nuit.

La chasse à la poudre d'or se fait dans les sables des bords du fleuve ou du désert; c'est là une des principales occupations des nègres. Bien lavée , bien épurée de tous corps étrangers, la poudre d'or se met, par poids convenu, celui de quinze douros d'Espagne à peu près, dans de petits sachets qui prennent le nom de serra, et dont chacun est estimé 20 000 ouda'.

Rentré à Fez, le serra vaut 1 80 douros.

Une charge de sel, deux cents kilogrammes environ, vaut, à Timbek'tou, un serra.

Une charge de tabac, 1 serra et demi.

CIRCONSCRIPTION DE TIDIKELT. 3 0 1

Un bernons, le poids en or de 2 douros d'Espagne, ce qui représente une valeur effective de 30 douros.

Cependant il y a hausse ou baisse , selon la quantité de marchandises apportées. Nous ne donnons là que le prix moyen.

La poudre d'or est quelquefois fondue en lingots, tirés ensuite en fils que Ton appelle el h'amel et qui sont eux-mêmes échangés contre certains objets, ou contre des douros ou des pièces quelconques en argent que les gens de Timbek'tou estiment infiniment plus que For.

Après avoir vendu ses denrées, la caravane rapporte :

Des étoffes de coton fabriquées par les nègres, et qui n'ont pas plus de 6 pouces de largeur. Ces bandes cousues ensemble , dans le Maroc , font des vêtements peu coûteux , et qui durent trèslongtemps.

Des pièces d'étoffe en lin, fia comme de la soie; elles sont teintes en couleur bleue et se nomment doumaci; c'est un objet de luxe trèsrecherché par les femmes arabes.

De la gomme blanche, qui vient de l'intérieur, et que l'on appelle aourouar. Elle va toute en Angleterre par Souïra.

Une autre espèce de gomme moins blanche , que la caravane trouve sur sa route.

Des défenses d'éléphants , qui vont toutes en Angleterre par Souïra. Si l'on en croit les Arabes, elles sont en grande quantité et énormes.

Des dépouilles d'autruche.

302 D'ALGER A INSALAH'.

Du riz très-gros , rouge , dont on fait des provisions de voyage.

Du millet noir, appelé der'rnou.

Des noix de coco.

Un fruit qu'ils appellent k'aroub , et qui renferme une liqueur mielleuse.

Une matière odoriférante , appelée el adan , trèsestimée dans le Maroc ; elle est malléable comme de la cire ; les riches s'en font des cadeaux.

De la cire brune très-estimée , qui sera fabriquée en bougie dans le Maroc , et qui se vendra au prix de 1 fr. 50 c. la livre.

Des nègres et des négresses faits prisonniers dans les guerres. Jeunes et vigoureux , ils valent 5 ou 6 douros par échange , sur les lieux ; arrivés dans les oasis du Sahara algérien , de 35 à 40 , et gagnent en valeur à mesure qu'ils s'approchent de la mer.

Des fruits ( el alaledj ) , qui ressemblent à des glands , et dont le goût rappelle celui des noix muscades.

Des plats faits en peaux d'un animal que l'on appelle el meha , et qui semble être une espèce de buffle. Cette peau fraîche dépouillée, est taillée sur des moules en bois delà forme du vase que l'on veut obtenir, et, séchée au soleil, elle acquiert une grande dureté.

Tout cela s'achète par échange ou par ouda'.

La caravane revient comme elle est allée, mais en se vidant sur la route. Celles qui se dirigent du côté du Maroc prennent, avant d'arriver à Tafitalet, un sauf-

D'ALGER A INSALAH'. 303

conduit des principaux chefs des tribus berbères suivantes :

A'ït Atta.

A'ït H'ad Iddou.

A'ït Temer'at.

Et des tribus aralDes ;

Béni Mah'med.

Daou Belal.

Toutes ces marchandises prennent leur écoulement naturel vers les ports de la côte, et de là vers l'Europe, mais surtout vers TAngleterre.

Nous traiterons plus spécialement cette question ailleurs ; mais, pressés par le temps , et forcés que nous sommes d'attendre des renseignements plus précis, nous nous bornerons ici à cet aperçu général.