Géographi: comparée, ], p

2. Die nalûrliche Scheidewand (Afrikaim Lichle, etc., p. 37).

3. Mémoire sur la géographie physique du Sahara central, p. 46 : Faute de renseignements à ce sujet, l'auteur constitue sa ligne de partage avec tous les noms locaux arabes ou berbères qui signifient soit éminence, soit point montagneux I

4. Oburvaeiones geologicas hechas en el Sahara occ , p. 323-32 i.

étages, semés de hauteurs isolées ou en groupe. A ce système orographique incertain, embryonnaire, correspond un système hydrographique équivalent. » Rappelons d'autre part en quels termes presque identiques Barth parle du caractère ébauché, inachevé*, du relief de TAïr : il semble que Teau n'ait pas eu le temps d'entailler suffisamment ces durs granits et basaltes, et que jamais ces oueds épars ne se soient réunis pour former des fleuves. Que dire du « bassin » libyque qui est un plateau et où, tant à Test qu'à Touest, on n'a pas encore découvert un seul lit de rivière? Chercher des lignes de partage des eaux dans toute l'étendue du Sahara actuel, parler de bassins, de versants, de a pente générale et régulière' » à propos de plateaux presque horizontaux, que l'érosion creuse plus ou moins, au hasard de la roche qui affleure; où la pente et le petit réseau hydrographique ébauchés par une pluie locale sont arrêtés un peu plus loin parla proéminence d'un terrain plus dur; où beaucoup d'oued ne sont que des dépressions sans pente certaine ' ; où, s'il y a eu un écoulement régulier des eaux, les sables accumulés en font perdre la trace, c'est, exception faite de quelques régions privilégiées, risquer de méconnaître l'état présent d'une grande partie du désert. Le fait frappant, au contraire, c'est l'altération du relief primitif, sous l'influence du climat actuel.

Le sol du Sahara, comme le monde organique, a eu ses phases d'existence. Des mers l'ont recouvert et y ont déposé leurs sédiments; il a été troublé plus tard par des mouvements volcaniques, façonné par des masses d'eau courante, et il est ainsi arrivé à sa plus grande variété de formes. Aujourd'hui, il est entré en quelque sorte dans une phase de décadence. Par une évolution lente, qui est le trait carac-

1. Der noch unausgcbildete Charakter des Landes (Reisen, l, p. 587).