CHAPITRE IL

Départ de Biskra. Le bordj de Taïerrashou. Le cheikh Si Mahmoud ben Kharfallah. Chegga. Pénible impression. Le cadî Si Aïssa. Les puits de Çtheï'l. Un mirage dans le chott Melrhir. Koudiat ed Dhôr. Premier bivouac. Encore un mirage. L'Oued Rirh. El Merhayer. Les Rouarha. Le cheikh Si Mohammed ben ElHadj. Cheriet er Remel. Sidi Khelil. Le cheikh Si Aïssa ben Sliman. Le souper. Conversation. Aïn Ben Zeïk. Djamâ. Le cheikh Ahmed ben Sliman. L'hospitalité arabe. Les Béni M'zab. Sidi Amram. Le chott M'gharin. Arrivée à Touggourt.

Celui qui se dispose à voyager avec des Arabes doit tout d'abord s'armer de patience et de résignation; il ne doit jamais dire: Je partirai tel jour, à telle heure ; — mais : Je partirai quand Dieu et mes guides voudront.

La patience est une vertu, disent les Arabes, et c'est faire preuve de sagesse que de s'exercer à la pratique des vertus. Ne pouvant faire autrement, je pris' le parti de m'exercer à la patience et j'y réussis tellement, qu'au retour de mon premier voyage j'eus la satisfaction d'entendre ces paroles sortir de la bouche d'un vieillard : « Dieu te protégera dans tes voyages, ô Nacer! car tu es le chrétien le plus patient qui ait jamais pénétré dans le Sahara. »

Je crois avoir dit que j'avais donné rejidez-vous à mes hommes pour le 6 janvier, à 7 heures du matin, devant Y Hôtel du Sahara, à Biskra.