CHAPITRE VIII

Le dourou cînco est la pièce de 5 fr. française.

Le rial bou ter est une large pièce d'argent à l'effigie de Marie-Thérèse ; c'est la monnaie la plus connue et la plus estimée dans tout le centre de l'Afrique.

Les pièces d'or françaises de 5, 10 et 20 fr. sont maintenant acceptées sur les marchés de Rhadamès et de Rhât, comme représentant une, deux et quatre fois la valeur du dourou cinco.

De l'aveu des négociants de Rhadamès, qui tous ont passé plusieurs années au Soudan, ce pays pourrait fournir une quantité bien plus considérable de produits, car son sol est d'or, disent-ils, et il serait possible d'en tirer de quoi nourrir le monde entier j mais à cause de l'insuffisance des moyens de transport, on a dû se borner jusqu'à ce jour à l'exploitation des produits les plus précieux, qui représentent des valeurs considérables sous un petit volume ; ainsi le coton, qui pousse partout sans culture, les gommes, les huiles et nombre d'autres produits dont l'industrie européenne pourrait tirer un excellent parti, doivent être abandonnés par les caravanes comme étant d'un transport trop difficile avec les chameaux. Et cependant trois causes ont toujours empêché ces mêmes produits de s'écouler en grandes quantités par les côtes de Guinée : la première est aussi la difficulté des transports ; la seconde, qui n'est pas la plus facile à combattre, est la barrière paludéenne qu'il faut franchir pour arriver à la côte, et la troisième, que la seconde empêchera toujours de détruire, consiste en une infinité de droits de passage que les marchands indigènes sont obligés de payer à tous les roitelets et chefs de tribus échelonnés sur les routes ; or ces droits augmentent souvent le prix de la marchandise

au point d'en rendre la vente impossible. De ce& trois causes, une seule, celle de la difficulté des transports, existe vers le nord ; c'est ce qui explique pourquoi le commerce a toujours pris cette direction de préférence à toute autre.

Si nos voisins les Anglais qui, sous le masque de l'humanité et sous le prétexte d'abolir partout la traite des noirs, fouillent les côtes en tous sens afin de trouver un passage qui leur permette de pénétrer facilement dans l'intérieur du continent africain pour en accaparer tout le commerce, si nos voisins les Anglais, dis-je, étaient comme nous possesseurs de l'Algérie, il y a longtemps que des moyens de transport plus parfaits auraient été établis à travers le Sahara et que l'exploitation des produits des riches contrées qui s'étendent entre le lac Tschad et le Sénégal serait une source de richesses pour leur colonie. Il est vrai que chez eux l'initiative individuelle est fortement encouragée ; tandis que chez nous, tout projet qui n'émane pas d'une source officielle, est un projet condamné d'avance ; il faut que celui qui l'a conçu ait une foi robuste, il faut qu'il soit doué d'une persévérance hors ligne pour arriver à le faire accepter^ et encore est-il très-rare qu'il réussisse.

N'a-t-on pas dit de M. le capitaine Roudaire qu'il était fou, lorsqu'il osa publier qu'une mer avait existé autrefois au sud de l'Algérie et qu'il serait possible de rétablir aujourd'hui cette mer ? Mais M. Roudaire a tenu bon : il a marché avec une persévérance, une ténacité dont est seul capable un homme convaincu et d'un esprit supérieur, et il en est arrivé à prouver péremptoirement que son projet est très-facile à réaliser. -

Ne se moque-t-on pas assez aujourd'hui de M. l'in-