CHAPITRE VIII

25e jour : llouzzan, oued à sec, bonne eau par le même procédé que la veille;

26e jonr : Nebket el Meïz, plaine de pierres et hautes collines, pas d'eau ;

27e jour : Embeïet ed Débâa, c'est-à-dire le Lit de la Hyène, plaine de pierres, petites plantes, pas d'eau ;

28e jour : Takankat, grande rivière à sec, beaucoup de plantes, eau en creusant à 1 mètre;

29e jour : Tadjidaït, sources qui descendent de hautes montagnes, grands arbres, contrée hantée par les lions ;

30e jour: Tacjmart, oued mort dans une plaine, montagnes au loin, pas d'eau;

31e jour : Telemsi, plaine de pierres, pas d'eau;

32e jour: Tir kecht, plaine de pierres tranchantes, bas d'eau ;

33e jour : Aslâ, un puits d'eau amère;

34e jour : Oued Inourhi, mort, eau en creusant avec la main ;

35e jour: Agârak, plaine, pas d'eau;

36e jour : Ouelirhâa, plaine, pas d'eau ;

37e jour: Abdoquel, puits de 25 coudées, bonne bau;

38e jour: Et Thouil, puits de 60 coudées, bonne Lu ;

39e jour : Embaksa, puits de 20 coudées, bonne |3au ;

40e jour : Cherihâ, puits de 25 à 30 coudées, bonne bau ;

i 41e jour: Tintehoun, puits de 40 coudées, bonne »u ;

42e jour: T'uiguelhaï, puits de 40 coudées, bonne •au :

43e jour : Atilet el Meguïl, plaine de graviers, pas d'eau ;

44e jour : Egmaria, sur le Bahar en Nil (Niger), pas de maisons, mais beaucoup de grands arbres appelés talah ; 1

45e jour : Tinbouktou.

El Kahia Brahim, des Mneroma, est roi de Tinbouktou ; le pays est à peu près tranquille.

Les caravanes très-cliargées mettent jusqu'à 60 jours pour faire le même trajet.

Le chérif Si Snoussi ben el Hadj Hamed Mqora, de qui je tiens ces renseignements ainsi que l'orthographe des noms arabes, a fait plusieurs fois ce trajet; il a habité Tinbouktou pendant onze années et il a connu dans cette ville le rabbin Mardochée, dont le frère est mort en 1873.

1 Le talah est Vacacia gommifera.

CHAPITEE IX.

Le simoum. Les plaines de grès et les grandes dunes. La main de Dieu. Le pays de la mort dans l'avenir. Une visite au marché. Les Touareg. Une insulte grave. Punition.

Le vendredi 19 février à 11 h. du matin, comme j'étais occupé dans ma chambre à mettre un peu d'ordre dans mes notes, je m'aperçus que le baromètre, dont la hauteur normale était de 733 mill., était descendu tout à coup à 721 ; cependant le thermomètre ne marquait que -f- 16°, 5 ; il est vrai que ma chambre était itrès-fraîche.

Voulant me rendre compte de ce qui se passait | dehors, je sortis avec Ali et mes deux zaftis hors de lia ville, et nous montâmes sur la colline de grès qui jdomine les remparts.

Je vis alors que le vent soufflait du sud-est avec une grande violence, et qu'en passant sur les plaines de grès décomposé qui s'étendent du même côté, il balayait ces plaines et en soulevait des masses de sable qui, en se dirigeant vers le nord-ouest, formaient partout comme un épais brouillard donnant au ciel june teinte grise et interceptant complètement les rayons du soleil. Je ne puis mieux comparer ce phénomène qu'aux brouillards d'automne qui s'élèvent sur les bords de nos grands fleuves.

J'éprouvais alors un malaise général ; je ressentais une grande fatigue dans les bras et dans les jambes; j'étais aveuglé par les grains de sable qui, chassés violemment par le vent, me cinglaient le visage et pénétraient partout, dans les yeux où ils me causaient de vives douleurs, dans le nez, dans la bouche et jusque daus les voies respiratoires ; ma poitrine se desséchait et il me semblait que je respirais du feu.

C'était le redoutable simoum1 dont je recevais, pour la première fois depuis mon entrée dans le désert, les brûlantes caresses, et avec lequel je devais, plus tard, renouveler connaissance dans des circonstances passablement critiques.

Ainsi, plus de doute : les grandes dunes qui sont à l'ouest et qui forment, sur un sol ruiné, un pays nouveau tout rempli de terribles mystères, sont formées ou tout au moins alimentées des débris d'un autre pays, qui se dépouille lentement à leur profit.

Ensuite du déboisement du Sahara par ses barbares habitants et après que la couche d'argile qui le recouvrait eut été balayée par les vents violents du sud et du sud-est, le calcaire a été chauffé par la carapace supérieure de grès peu épaisse, qui se trouvait ainsi directement exposée aux rayons d'un soleil brûlant ; puis, les pluies survenant, l'eau, en s'infiltrant à travers les crevasses, a mouillé le calcaire, qui a gonflé et a soulevé, en les disloquant, les roches de grès qui le recouvraient; or ces roches, ainsi soulevées et disloquées, ont offert beaucoup plus de prise aux influences atmosphériques qui, auparavant, n'avaient d'action qu'à la surface.

1 Simoum (et non pas simoun, comme on l'écrit à tort) signifie vent chaud et pestilentiel ; ce mot dérive de la racine samma, empoisonner quelqu'un.