CHAPITRE IV

géant chaque jour que cinq ou six dattes et une poignée de farine délayée dans de Peau, peuvent, à un moment donné, absorber une pareille quantité de nourriture sans être incommodés.

Je leur donnai à chacun une orange et on leur servit aussi du café.

Comme je me disposais à m' étendre sur ma pile de tapis et de coussins, on m'annonça la visite de Si Mâammar, que j'aperçus à l'entrée de ma tente, entouré de plusieurs hommes paraissant chargés. Je le priai d'entrer, et il me dit qu'il m'apportait, de sa part et de la part de son frère, plusieurs choses qui pourraient m'être utiles en route. En même temps, les hommes qui étaient avec lui posèrent devant moi une douzaine de belles oranges, une centaine d'œufs, une mesure de dattes et trois poules.

Je remerciai vivement Si Mâammar de sa prévoyance, et je le priai de vouloir bien s'asseoir à côté

; de moi.

«— Ce n'est pas moi qu'il faut remercier, me dit-il,

j en s'asseyant ; c'est Celui qui est plus riche que nous

| et à qui nous devons tout. »

Nous causâmes pendant assez longtemps de choses indifférentes, puis Si Mâammar se retira en me sou-

i haitant bonne nuit et en me disant que le lendemain matin il serait présent à mon départ.

Le lendemain, en effet, je devais faire la première étape de mon voyage d'exploration, et je m'endormis en priant le Dieu unique de me donner les forces nécessaires pour supporter les rudes fatigues qui m'attendaient dans les contrées inhospitalières à tra-

i vers lesquelles j'allais m'aventurer.