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gauchement à son approche pour la conduire vers la table , Fodieux Ericsôn , l'objet de son unique aversion , le but méprisé des sarcasmes de sa joyeuse malice.

— Qu'a donc mon père pour se moquer ainsi de moi ce soir? pensa-t-elle en elle-même, et regar^ dant de côté cette figure trop connue. Oh ! c^est bien lui ! poursuivit-elle tout bas en étouffant un soupir et une envie de rire incommode qui se combattaient ensemble.

Qu'est-ce qu'il me veut donc ce laid capitaine , avec ses deux gros yeux bleus faïence et ses cheveux jaunes frisés à l'enfant?

Sa haine naïve n'ajoutait , en effet , rien au disgracieux portrait qu'elle tirait à part du grand jeune homme osseux et inélégant qui posait devant elle , avec son nez ultraaquilin , ses joues rugueuses, et l'incivile hardiesse de son regard militaire , qui semblait prendre d'assaut les charmes frêles et boudeurs de cette fière sensitive ; car tel était depuis peu de semaines le plus constant visiteur du ministre avec lequel il demeurait enfermé durant des heures entières. £n vain Christine , dans le désespoir d'une délicieuse toilette perdue , se fût résignée à subir ses galanteries et sa vulgaire admiration. Cette* machine de guerre fût restée six mois devant elle sans qu'il en sortit un compliment. La seule manifestation du trouble qui dérangeait sa gravité , c'était

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derirelmifaiinnAit de ses propres paroles aussi lourdes que lai. Christine, dans la contrainte où la levait son respect poor son père , semblait chercher à tout moment par quelle porte pourrait se sauver l'eamn mêlé d'indiguation que lui causait la présence d*un tel prétendant à sa main. Soncosur, plein d*uiie image <;harmante , irrité de la présomption de ee morne rival , bondissait prêt à «'écrier : Le tconte £ricson , miséricorde ! Le comte Ericson ! Et comme si l'insoutenable Ericson eât eu la cmiscienoe des réflexions hostiles qn'il inspirait , il s'efforça tout à coup de lancer au-dehors tous ses pouvoirs de gloire , et se fraya une route nouvelle dans les bonn^ grâces de la bdle silencieuse , en lui demandant brusquement :

•^ Que pensez-'Vous d'Alexandre^le^Grand?

Christine ne put retenir un candide éclat de rire au nez du sérieux questionneur. Jamais je ne pense â Àlexandre4e-0rand , répondit-elle. Je me rappelle seulement qu'en lisant son histoire , j'en avais peur comme d'un fou ou d'un homme enragé. Ericson rédama avec vivacité en faveur du courage le plus prodigieux que le monde ait jamais admiré.

-- S'il eût été prodigieusement sage , comme il était i^rodigieusement conquérant, il eût appris é se gouverner avant d'apprendre le gouvernement du monde.

Ericson roij^it jusipsie dans ses cheveux ardents

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et IHsës, et répliqua presque aveeemportenî^t : -^ Une femme peut-elle péaétrer dans la noble iiè- Tre qui précipite un hamme de courage dans une feule de dangers, et le porte à mépriser la vie afec toutes ses fades jouissauees, peur mériter la couronne d'une gloire immortelle?

-— Non, répooditHelle simplement ; je n'ai point de fièvre et nulle syoïpathie avec les destructeurs. Si je savais une célébrité, je voudrais Fattirer sur moi par les bénédictions des spectateur» de ma vie. Oui, mon père! oui! poursuivit-elle sans obéir au regard répressif du ministre qui lui commandait le silmce.

-* J'aimerais mieux qu'il vécussentpouEf me bénir, que de mourir en me maudissant. C'est aUreux les tueurs d'hommes! N'en parlons pas, messeigneurs, que pour pri^ le ciel d'en délivrer la teflpe.

— Enfant! murmura le ministre à Ift tortilre, enremplissantk verre d'Ericson stupéfait et s'elforçant de la distraire :

— À la gloire d'Alexandre, comte !

— Bien dit s^écria le guerrier en mouillant sa colère d'un vin délicieux. Allons! petite sauvs^e : A la gloire d'Alexandre! Et il heurta ia coupe brillante de Christine, de manière à la briser en éclats.

— Je n'ai point de soif pour une telle gloire ! répliqua la mutine raisonneuse^ Je ne boirai point