II PRÉFACE

dix-huitième siècle mourant; s'il servit parfois de refuge dans la tempête, il devint, au lendemain de la tourmenio, une école et une académie oii le monde nouveau alla, pendant quelques années, chercher son Évangile.

Les Idéologues, que Napoléon estimait en dépit de ses railleries, virent, avec enthousiasme, le 18 Brumaire; mais ils restèrent debout pendant tout le règne de César, comme pour affirmer leur foi dans la Liberté immortelle.

Auleuil, dès 1801, devint, comme Port-Royal sous Louis XIY, l'asile où la pensée libre était assurée de trouver un abri.

A la différence de celle des Aristocrates de lo Vallée aux Loups ou des Cosmopolites de Coppet, l'opposition des Idéologues fut, à la fois, philosophique et française.

Plus intellectuelle qu'active, elle se ressentait du charme et de la grâce un peu nonchalante que M""' Helvétius,de Condorcet et Cabanis imposaient à leurs hôtes. Dans cet Auteuil, qui n'était alors qu'un village, on se sentait auprès de la grande cité et, cependant, on en était assez loin pour subir la réalité et rinfluence paci9que des larges horizons dans des campagnes boisées.

Lorsque Cabanis et sa mère adoptive allaient porter à leurs voisins moins fortunés des soins et des secours, ils restaient, sinon par la fortune ou

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par le rang, du moins par la bienfaisance, les grands seigneurs du village dans un temps où toute supériorité était devenue, ailleurs, un titre de proscription.

Voilà pourquoi, sans doute, cette Société, où la liberté de tous était la seule règle, a pu vivre et se continuer pendant les quarante années les plus mouvementées de notre histoire. C'est là un fait sans précédents.

Du reste, si les Volney et les Daunou, les Cabanis et les ïracy, les Ginguené et les Fauriel, les Chénier et les Andrieux ont immortalisé le nom d'Auteuil, Tliumble commune, devenue un quartier de Paris, a, de son côté, gardé le souvenir d'un séjour qui a laissé leurs noms si populaires parmi nous.

Avant d'achever cette préface, je dois exprimer, ici, toute ma reconnaissance aux personnes qui m'ont aidé et encouragé dans mes travaux.

M. le vicomte de Gourio de Refuge a mis à mon entière disposition sa magnifique collection d'autographes .

M. le vicomte de Grouchy, ministre plénipotentiaire, petit-neveu de M"" de Condorcet et Cabanis, m'a indiqué tant de sources, fourni tant de documents que je pourrais presque l'appeler mon collaborateur.