C'est le 23 thermidor an II qu'il fut rendu à la liberté

Tandis qu'à Auteuil, M"' Helvétius et Cabanis, restés seuls, pleuraient les absents, une femme vertueuse et bonne, autant que courageuse, cachait, rue Servandoni, le philosophe Condorcet.

Veuve d'un sculpteur dont le nom était déjà illustre, M"" Vernet, qui a compté dans ,sa descendance le général Cavaignac, avait, auprès d'elle, un cousin, Jean-Baptiste Sarret, avec lequel elle était secrètetement mariée. Sarret secondait la vigilance et le dévouement de M°"^ Vernet. Il a raconté la vie de Condorcet pendant les longs mois de cette captivité volontaire.

Un autre commensal de Condorcet, dont le nom est très peu connu, bien qu'il ait joué un rôle important dans l'histoire de la Révolution, était l'abbé Lambert, qui, à cause de sa démarche plus militaire que sacerdotale, avait été choisi, en 1789, comme aumônier de la garde nationale parisienne. Lambert avait été sous-diacre à la messe patriotique du 14 juillet 1790 et l'évêque Gobel l'avait envoyé pour assister, inutilement du reste, Marie-Antoinette et le duc d'Orléans, au pied de l'échafaud. C'est encore l'abbé Lambert qui avait été l'aumônier écouté des Girondins. Peu de jours après, il avait dû quitter le costume ecclésiastique et se réfugier à son tour chez M"' Vernet (1). Que de fois ne dut-il pas s'entretenir avec Condorcet de la mort de ses amis!

Malgré ces compagnons, dignes de lui, Condorcet

1. Il y a un siècle. Notes Boulonnaises, par V. J. Vaillant, Boulogne-sur-Mcr, 1891.

ne pouvait s'arracher à ses tristes pensées. Seal, le travail parvenait à le distraire. Tantôt, il faisait passer, sous le voile de l'anonyme, des mémoires patriotiques au Comité de salut public; tantôt, il écrivait son apologie et sa défense politique. Mais sa femme, ayant remarqué combien il s'épuisait dans ces occupations, avait pu, dans une de ses rares visites, le déterminer à écrire son Tableau historique des progrès de Vesprit humain. Puis, comme Ta dit Cabanis « descendant des plus hautes régions du calcul et de la philosophie, il ne dédaignait pas de rédiger des leçons d'arithmétique pour les instituteurs et les enfants des classes indigentes de la société (1). »

Il écrivait, pour sa fille, ces Avis d'un proscrit, ^dmirable testament qui honore à jamais sa mémoire, et qui commence par ces lignes sublimes : « Mon enfant, si mes caresses, si mes soins ont pu, dans ta première enfance, te consoler quelquefois, si ton cœur en a gardé le souvenir, puissent ces conseils, dictés par ma tendresse, être reçus de toi avec une douce confiance et contribuer à ton bonheur.

« Dans quelque situation que tu sois, quand tu liras ces lignes que je trace loin de toi, indifférent à ma destinée, mais occupé de la tienne et de celle de ta mère, songe que rien ne l'en garantit la durée.

1. J. B. Sarrct ayant publié une arilhmétiquo, vers 1798, M"": de Condorcel l'accusa prosrpie de plafjiat, en disant qu'il avait eu connaissance du manuscrit de sou mari. L'Institut, cliuisi comme arbitre, déclara la parfaite innocence de Sarret qui oublia ce fâcheux incident puisqu'il donna, à quelque temps delà, une excellente notice sur Condoixet.

Prends l'habitude du travail... »

Et après avoir insisté sur cette source de bonheur, Condorcet cherchait à détourner sa fille de la personnalité et de î'égoïsme, il lui parlait de « l'habitude des actions de bonté ; » et lui traçait pour ainsi dire tout un code merveilleux de générosité et de bienfaisance.

Quelquefois la poésie, ce cri des grandes douleurs, faisait se presser, sous sa plume, des vers où se trouvaient les mêmes sentiments d'amour et de regret pour sa femme et pour sa fille. Celle-ci se rappellerait-elle de lui ? C'était sa grande préoccupation :

Crois-tu que notre enfant puisse encore retenir,

De son père proscrit un faible souvenir?

Que son cœur de mes traits ait gardé quelque image?

Dis-lui que je l'aimais

D'autres fois, il défendait sa mémoire :

Ils mdnt dit : Choisis, d'être oppresseur ou victime. J'embrassai le malheur et leur laissai le crime

J'ai servi mon pays, j'ai possédé ton cœur; Je n'aurai point vécu sans goiiter le bonheur.

Tenant, dans sa main la coupe fatale, « je ne puis regretter la vie, écrivait-il, que pour ma femme et mon £lisa. Je périrai comme Socrate et Sidney. »

M°* de Condorcet était digne de son mari. Uuinée par son départ, elle avait d'abord songé à se rendre à Villette auprès de son père. Uu passe-port délivré

par la municipalité d'Auteuil en fait foi (1). Mais, elle se ravisa bientôt. Son devoir était de rester aussi près que possible du proscrit. Elle aurait pu lui écrire comme M""^ Roland le faisait à son mari (2) : sv Je prévois et j'attends les événements sans les défier, ni les craindre. Ce serait une chose monstrueuse et contradictoire que d'être votre amie et de pouvoir manquer de courage. Non, mon ami, celle que vou>^ avez jugé digne de partager vos affections ne sait pas plier sous les disgrâces. »

M^^de Condorcet avaità subvenir aux besoins de trois personnes : sa fille Élisa, âgée de trois ans, sa sœur Charlotte, toujours malade, et une vieille gouvernante, M™' Beauvais, qui ne pouvait rendre aucun service. Du peu d'argent qui lui restait, elle acheta au n" 352 de la rue Saint-Honoré, tout près de la maison de Robespierre, une petite boutique de lingerie où elle établit Auguste Cardot, le jeune frère du secrétaire de son mari. Dans l'entresol, au-dessus de la porte cochère,elle avait un petit atelier où elle peignait des tableaux, des miniatures ou des camées. Quelquefois aussi elle pénétrait dans les cachots pour faire le portrait des prisonniers, et souvent elle dut, pour gagner leur bienveillance, peindre aussi les geôliers,

1. Voici son signalement à cette date : 5 pieds 2 pouces — cheveux et sourcils noirs — yeux bruns verts — nez droit cl élevé — bouche bien faite — menton rond — front bas — visage très rond. — Elle se proposait d'emmener avec clic sa fenmie de chambre et Anna Hendcrson, anglaise, gouvernante de sa fille.

2. .\ Paris, de mon lit, ce 21 février. II y a plus d'un point commun entre M™" Roland et de Condorcet.

les soldats ou les municipaux. Ainsi, elle put vivre et soutenir les siens.

Comme il n'était pas permis à la femme d'un homme déclaré hors la loi de coucher à Paris, chaque matin^ habillée en paysanne, elle venait d'Auteuil à la Capitale, à pied; elle travaillait plusieurs heures et s'en retournait le soir à Auteuil, quand un avis secret ne l'avait pas prévenue qu'elle pouvait, une fois par hasard, aller passer quelques instants auprès de son mari. Elle le consolait alors, l'encourageait et lui donnait les soins du corps et de l'âme. Mais, le plus souvent, il fallait rentrer tristement sans l'avoir vu.

Pour passer la barrière, elle se mêlait dans la foule qui allait voir la guillotine et pour éviter d'être remarquée elle accompagnait cette foule jusqu'à la place de la Révolution.

Plusieurs fois, les anciens domestiques de Condorcet purent aussi pénétrer auprès de lui et lui apporter de ces nouvelles qu'il attendait avec tant d'impatience (1).

Jusqu'au 9 thermidor, M"* de Condorcet crut, chaque jour, qu'elle serait arrêtée à son tour. Elle eut de fréquentes visites du Comité révolutionnaire d'Auteuil. Un jour, il y eut une perquisition chez elle : on lui dit même de faire son paquet pour aller en prison. Mais, elle s'en tira encore une fois en faisant le portrait de chacun des membres du Comité.

Le soin de sa sûreté l'obligea à faire une démarche

1 Nolice manuscrite de M™<= 0' Gonnor sur sa inere, M'"'^ de Condorcet. (Bibliothèque de l'Institut.)

qu'on ne pourrait pas s'expliquer autrement. Le li janvier 1794, elle se présenta devant la municipalité d'Auteuil pour lui faire connaître son intention de divorcer et de continuera vivre dans la commune « comme une artiste qui cherche à subsister paisiblement par ses travaux » [V\

Cependant, Condorcet avait appris, le 5 germinal (25 mars 179'0, qu'une visite domiciliaire serait faite le lendemain chez M°" Verne t. Celle-ci voulut inutilement le retenir : « Mais vous êtes hors la loi, lui dit-il, puisque vous me cachez ». E: cette femme sublime de répondre : <<; Mais nous ne sommes pas hors de l'humanité. »

Condorcet partit donc, en prenant le nom de Pierre Simon qu'il regardait comme d'un heureux présage, parce qu'il était celui du père nourricier de sa fille. Il se dirigea vers Clamart et Bourg-la-Ileine.

Tout le monde connaît cette cruelle odyssée, la visite chez Suard, la démarche de Garât, le passeport donné par Cabanis^ la porte de Suard fermée alors qu'il avait promis de la laisser ouverte (2), la

1. Le divorce fut prononcé le 18 mai, c'est-à-dire plus de six semaines après la mort ignorée de Condorcet « pour cause de séparation de fait depuis plus de six mois, la dame Grouchy étant domiciliée dans la commune depuis deux ans et demi et le dit Condorcet étant séparé d'elle depuis plus de dix mois par son évasion. » signé : P. J. G, Cabanis, médecin, 36 ans, domicilié à Auleuil, témoin, et Benoit, officier public. Peut-être, M™"^ de Coudorcet n'avait-elle demandé le divorce que pour sauvegarder sa fortune et celle de sa fille.

2. On a cherché à laver la mémoire de Suard de ce forfait. Je crois qu'on l'a fait inutilement. Ce n'était un mystère pour personne qu'avant le mariage de M™» Suard, Condorcet en avait été éperdument épris ; Suard le savait et ne le pardonna jamais à Con-

nuit passée dans les carrières^ enfin l'arrestation de Condorcet, sous le nom de Pierre Simon, le 27 mars 1794. A quatre heures du soir, le surlendemain, on le trouva mort. Le médecin déclara que le prisonnier avait succombé à une attaque d'apoplexie sanguine ; en réalité, il s'était empoisonné.

La question a été fort discutée de savoir si réellement Condorcet avait avancé sa fm ou s'il était mort naturellement. Le billet de Jean Debry, daté du 30 juin 1793, serait, à lui seul, une preuve concluante. De plus, Cabanis a toujours reconnu qu'il avait donné le poison à Condorcet. Il y a, dans les archives de l'Institut, une lettre que M. Fayolle écrivait à Arago, le 28 février 1842, qui n'est pas moins concluante : € C'est de Garai que j'ai appris que Cabanis avait remis à plusieurs de ses amis, en 1793, ce poison, l'opium combiné avec le stramonium qu'il appelait le pain des frères. Comme Bonaparte, à une certaine époque, voyait Cabanis chez M"" Helvétius, à Auteuil, ce médecin lui donna du poison en question sous la forme de bâtons de sucre d'orge (1). Je tiens tous

dorcet. De plus, tous ceux qui ont connu M™« 0" Connor savent à quel point elle iMait persuadée de ce crime. On ne pouvait pas, me disait un de ses vieux amis, prononcer le nom de Suard devant elle. — M""^ Yernet, écrivant vers 1825, à M"i« 0" Connor, disait : « Ce monstre de Suard » (Institut . Quant aux Mémoires de Morellet, ils sont, ici, d"ane partialité tellement manifeste qu'il n'y a, je crois, à en tenir aucun compte.

1. M. Frédéric Masson qu'on ne consulte jamais en vain lorsqu'il s'agit de l'histoire de Napoléon, reconnaît que, depuis 1808, Napoléon portait sur lui, dans un sachet, le poison préparé par Cabanis: mais qu'en 1812 il reçut d'Yvan, son chirurgien, un poison d'une formule différente. (Revue de famille, l'^ Mars 1893.)

ces détails de Garât et M. Feuillet (1) doit les connaître. »

Le procès-verbal de l'arrestation de Condorcet est peu connu. Le voici :

€ Pierre Simon, natif de Ribemont, district de Saint-Quentin, Agé de 50 ans, ayant demeuré rue de Lille, nous déclarant n'être pas marié. Signalement : 3 pieds 3 pouces 6 lignes, cheveux châtains, front découvert, yeux gris, bouche moyenne, nez aquilin, menton rond, visage rond et plein marqué de petite vérole et un signe au-dessus de l'œil droit. »

On trouva sur lui « une montre en argent à aiguille d'or, marquant heure et minutes, secondes, quantième et semaine, boite marquée d'un G (2), un livre d'Horace en latin, un petit cachet d'acier, un portecrayon en argent, un rasoir à manche d'ivoire, un couteau à manche de corne et son tire bouchon, une petite paire de ciseaux. »

Pendant plusieurs mois, la famille de Condorcet ignora sa mort. Ses biens se vendaient comme biens d'émigrés. Pour arrêter cette vente, M°' de Condorcet obtint, après avoir prouvé le décès de son mari, un arrêté de suspension de vente des biens que le département de l'Aisne reçut en nivôse de l'an in.

La situation de M"* de Condorcet et de sa famille

i. Bibliothécaire de l'Inslilul en 1842.

2. C'est ce détail qui permit de i-ccoimaîti-o son identité. Il avait changé sa montre, en avril 1792, contre celle de son beau-frère, le général Grouehy.

n'était guère changée. On ne faisait plus peindre de portraits et la veuve du proscrit dut recourir à sa plume et aux travaux intellectuels pour assurer son existence et celle des siens. Elle voulut, cependant, pourvoir de suite à ce qu'elle considérait comme des dettes sacrées et elle reprit, jusqu'à leur mort, le paiement des 300 livres de rente annuelle que son mari servait aux domestiques de d'Alembert; puis, elle distribua 16.000 livres payables à sa volonté, mais avec intérêt à o 0/0, à ses propres serviteurs 1). « C'est moins, dit-elle, de son propre mouvement qu'elle a contracté ces obligations qu'en exécution des intentions de M. de Condorcet; ces rentes et donations, quoique disproportionnées à la fortune qu'il a laissée, sont de faibles marques de reconnaissance relativement aux preuves courageuses d'attachement qu'il a reçues des personnes cidessus dénommées qui, tandis que M. de Condorcet était hors la loi, sollicitaient à l'envi d'être chargées de prendre pour lui les soins nécessaires qui les mettaient dans le même péril que lui. »

Ces soins réglés, M"* de Condorcet revint définitivement à Auteuil, où elle était assurée de trouver des amis pour partager sa douleur (2).

M"* Helvétius avait été tellement frappée par ces tragiques événements que le souvenir de la Terreur ne

i. En manuscrit à la bibliolbèfpie de l'Inslilut.

2. Cominenl se fait-il que Taliicn ait pu dire aux Cinq-Cents : « Il y a quatre jours que la veuve de Condorcet est inscrite sur la liste des émigrés? » Journal de Paris. N» 162. 12 ventôse ao VI, page 612.

l'abandonna jamais (1). Elle parlait constamment de ses amis disparus qu'elle espérait, disait-elle, revoir un jour. A quelque temps de là, ayant été obligée d'aller visiter à Paris une de ses filles sérieusement malade, elle s'évanouit en passant sur la place de la Révolution. Cependant, si l'un de ses gendres, M. dWndlau, directeur d'une fonderie de boulets, avait été un instant arrêté, M"' Helvétius avait eu, du moins, la lran([uillité la plus complète sur le sort de ses filles. Les Etoiles bénéficièrent, en effet, d'une fiction curieuse : proclamées filles de la Nation, en souvenir de leur père, elles ne furent inquiétées à aucun moment de la Révolution. M""" de Mun, abandonnée par son mari, divorça en l'an 111; lorsqu'elle mourut, le 16 germinal an VII, elle était depuis plusieurs années en enfance. Son fils devint chambellan de l'Empereur, puis pair de France et mourut à Paris, en 1843. M"^ Helvétius, qui ne fut pas menacée personnellement, avait, cependant, pris ses précautions à tout événement. Au plus fort de la Terreur, alors que personne n'était sur du lendemain, elle fit cacher, dans un coin de son parc, une somme assez importante. On ne put jamais se rappeler exactement l'endroit où elle avait été enfouie et, malgré des recherches postérieures, il fut impossible de retrouver ce trésor (2).

1. Lors-jn'cn l'an V, Cabanis publia ses Mélanges de lillérature ou choix de Iruduclions de l'allemand, il dédia à M"»" Helvétius cetle o-uvrc, « qu'il avait composée, disait-il, pour la distraire des douloureuses prr^occupations laissées dans son âme par les terribles serties de la Révolution. »

2. Cfc ncst pas là une simple légende; car, jusqu'à ces dernières

On se plaisait, cependant, à regarder Auteuil, comme un lieu d'asile. Lebrun s'y était arrêté après les massacres de Septembre, et M°" de BoufQers n'étaient revenues d'Angleterre, au mois de mai 1792, que parce qu'on leur avait dit qu'Auteuil était plus sûr que l'intérieur de Pai^is fl).

Comment Cabanis, qui était compromis par ses relations avec Mirabeau et Condorcet, et qui avait écrit, avec Rœderer, dans le Journal de Paris, ne fut-il pas arrêté? Faudrait-il croire que l'exagération même de ses opinions le sauva du sort commun? Il n'en est rien heureusement. Cabanis, quoi qu'on en ait dit, ne fit pas partie du club des Jacobins, installé en 179-4, dans l'église d'Auteuil. Il ne fut pas de ceux qui violèrent le temple saint et qui le saccagèrent. Sa position, ses relations avec M""" de Condorcet l'obligeaient, au. contraire, à se montrer prudent et réservé.

Ses amis tremblaient. Ils craignaient son caractère ardent et ils avaient voulu l'éloigner du danger, en lui faisant offrir la place do ministre de France aux Étals- Unis. Cabanis avait refusé pour ne pas quitter ^^a bienfaitrice; le soin de sa sûreté ne lui paraissait pas justifier un acte qu'il qualifiait de désertion. Mais il n'en fut pas moins menacé, comme ses amis. Dès le 10

années, les actes de vente de la propriété portaient une clause spéciale pour le cas où ce trésor serait retrouvé. 1. 0 toi que j'adorais, malheureuse patrie.

Ton poète en pleurant s'arrache de ton sein.

Indigné des forfaits dont ta gloire est flétrie

Je fuis Ion roi parjure et ton peuple assassin.

Lebrun. ^3 septembre)

C'était bien du lyrisme pour s'arrêter à Auteuil !

Juillet 1793, la municipalité d'Auteuil avait reçu l'ordre de le surveiller ; son signalement fut envoyé de toutes parts et s'il échappa à l'arrestation, il le dut au respect reconnaissant qu'il avait inspiré à tous dans le village dont il était le médecin et le bienfaiteur (1).

I\Ialgré [la tristesse de M"'' llelvétius, ce fut une grande joie, à Auteuil, lorsqu'on vit revenir LaRoche, Tracy, Daunou, un des familiers de celui-ci, et Ginguené, qui vint s'établir dans la grande rue pour être plus prè-^ de ses amis (2).

Après la tourmente, et en vertu même d'une loi historique fatale, le pouvoir devait appartenir aux vaincus et aux opprimés de la veille. Les Idéologues, — c'est eux-mêmes qui se donnèrent ce nom, — arrivaient au Gouvernement dans les conditions les plus difficiles. Tout était à reconstruire. Ces honnêtes gens^ qui sortirent de la révolution avec un renom d'intégrité incontestée, ont été victimes de cette petite iniquité qui appelait sensualistes des gens comme Daunou, Tracy et Cabanis, la sobriété même. En réalité^ les Idéologues

1. Voici son signalement à cette date : 5 pieds 6 pouces quelques lignes. Cheveux et sourcils, châtains foncés. — yeux bleus — nez oblong {sic) — Bouche moyenne — menton un peu allongé — front rond moyennement déo'arni — visage allongé. — Un document plus concluan; encore est celui-ci : le 18 ventôse de l'an IX, Cabanis écrivait une lettre pour recommander « un employé qui lui avait sau/é la vie pondant la Terreur et qu'on avall compris sur une liste de proscription. »

2, 3 Brumaire an 11. Il viendra, de loin en loin, avec sa femme, mais il offre de contribuer aux charges do la commimc. — 17 brumaire an II, Praslin remet une paire de pistolets et Cabanis une paire de bottes pour l'équipement d'un gendarme à cheval.

tiraient tout de la réflexion et de l'analyse ; l'intellectuel et l'abstrait étaient leur seul domaine. Tracy, dans son Commentaire sur C Esprit des Lois, dans sa Grammaire et dans son Jdéolorjie, avait tracé TËvangile de la doctrine nouvelle. 11 y avait là comme une débauched'abstraction et comme un excès de métaphysique qui ne pouvaient pas plus convenir au caraclère national qu'à la langue française.

L'idée était généreuse qui voulait installer dans le Gouvernement des hommes la raison à la place de la force, de l'égoïsme et de la routine, et donner à l'individu tous les moyens d'expansion en ne laissant à l'État que le strict indispensable. Mais cette théorie, qui trouva sa forme dans la philosophie et dans la littérature républicaines de l'an III, ne faisait qu'augmenter la scission qui a existé de tout temps entre les théoriciens et les gouvernants. La pensée pure, qui éclate d'autant plus qu'on la comprime, survit à l'oeuvre des politiques, mais ses fidèles doivent savoir d'avance qu'incomprisde leurs contemporains ils sembleront toujours les adversaires des régimes même qu'ils auront fondés.

La constitution de l'an III fut l'œuvre de Daunou et la Charte des Idéologues. Ces aimables rêveurs pouvaient croire, de bonne foi, à sa durée ; mais, auraient-ils, dans la pratique du pouvoir, les qualités indispensables de science, de force et d'énergie ? Des Chénier pourraient-ils organiser une Université française et des Ginguené ou des Carat occuper des ambassades ? Et les Grouchy, les Moreau et les Joubert

178 9-1799 lOo

pourraient-ils lutter victorieusement avec le génie même de la Guerre ?

Le IS brumaire répondit à toutes ces questions et l'enthousiasme (iii'il provoqua, surtout chez les philosoplies d'Auleuil, est la preuve même de l'impuissance des théories humaines aux prises avec les événements.

Les dernières heures de la Convention nationale furent marquées par ces admirables créations qui rachètent bien des fautes et qui s'appellent Flnstitul, les Écoles Normales, l'École Polytechnique, le Bureau des Longitudes, le Comité d'Instruction publique.

On ramène les cendres de Rousseau au Panthéon et c'est Ginguené qui dirige la marche de cette pompe triomphale (1). On rappelle dans le sein de la Convention, Isnard, Louvel, Lariviére, Pontécoulant, La Reveillère-Lepeaux, les proscrits de la Terreur, et Chénier s'écrie dans une improvisation sublime qui répond déjà aux atroces calomnies (2) : « Pourquoi ne s'est-il pas trouvé de cavernes assez profondes pour soustraire aux bourreaux l'éloquence de Vergniaud et le génie de Condorcet ? >> Sur la proposition de Daunou, la Convention souscrit à 3.000 exem-

2. Mai'â 17y5. — Un jour, >iichaiul causait avec Ginguené de Chénier qui venait de mourir. Michau I convint, devant de nombrcu.v témoins, (pie l'accusatiitn, portée couti-e Marie-Joseph, d'avoir fait truillotiner son frère André, n'avait été qu'une stratégie de presse et, comme s il ne s'agissait que d'une espièglerie, il ajouta cyniquement : « U fallait bien le démonétiser. Après tout, c'est un fameux chat que nous lui avons jeté dans les jambes ! »

106 LE SALOX DE MADAME HELVÉTILS

plaires du Tableau des Progrès de l'Esprit humain, et elle ordonne la distribution de ce dernier ouvrage' de Condorcet dans toute l'étendue de la République. Sur le rapport de Chénier, c'est elle qui fait répartir 300.000 francs entre des savants et des artistes.comme Bitaubé et Delille, La Harpe et Lalande, La Marck et Marmontel, Saint-Lambert et Andrieux, Parny, Colin d'Harleville, François de Neufchâteau, Restif de la Bretonne, Vernet et bien d'autres.

Aux Écoles Normales, Cabanis, à peine remis de « ces temps affreux dont on doit vouloir effacer jusqu'aux dernières traces » (1), enseigne l'hygiène pour contribuer au « plan vaste » qui organise toutes les parties de l'instruction; Volney professe l'bistoire; Lagrange et Laplace, les mathématiques; Monge, la géométrie; Daubenton, l'histoire naturelle; Thurot, le grec ; Garât, dans sa chaire d'analyse de l'entendement, voit, au premier rang de ses élèves, Laromiguière et Saint-xMartin qui, <-< défenseur officieux de la Providence », engage un duel, parfois heureux, contre l'Idéologie triomphante.

A llnstitut, la classe des sciences morales et politiques ouvre ses séances avec Cabanis, Volney (2), Garât, Ginguené, Lebreton, Toulongeon et Tracy (3),

i. Cabanis. Xole su?- le supplice de la guillotine.

2. Cest pendant son voyage en Amérûjno que Volney apprit sa nominalion à l'Institut.

3. Tracy, sons prétexte qu'il habitait Anteuil, ne lut nommé qiie membre associé. Cabanis qui, lui aussi, habitait Anteuil, était membre titulaire. Il y a là une différence de traitement dont le motif parait inexplicable.

tandis qu'Andrieux et Chénier représentent, dans une classe voisine, les lettres françaises.

On fonde encore la Société des Observateurs de l'homme, la Société Phylotechnique, la Société Philomat ig ne. Il y a un projet d'une Société pour les savants et les hommes de lettres et, partout, les Idéologues conduisent le mouvement.

Au Conseil de Tlnslruction publique (1), Ginguené^ qui occupe la place prépondérante, analyse les manuscrits de Cliamforl; Chéuier et Garât, par leur zèle et leurs travaux, rendent leurs noms inséparables de toutes les mesures qui réorganisent l'enseignement national.

Tandis que ses amis et lui étaient au pouvoir, Volney, au printemps de 1795, avait reçu la visite de Bonaparte. Le général était en disgrâce et voulait prendre du service soit en Turquie, soit en Russie. Volney l'en dissuada et l'invita à venir, le lendemain, déjeuner chez lui avec La Reveillère-Lepeaux, La conversation de Bonaparte frappa d'admiration le député déjà prévenu par Yolney. La Reveillère présenta, quelques jours après, Bonaparte à son collègue Barras. On sait le reste; mais on peut dire que le nom des Idéologues se trouve à l'origine de la carrière et de la fortune de Napoléon.

L'École Normale ayant fermé ses portes, le 18 mai 1795, Volney partit, peu de temps après, pour l'Amérique, où il allait se trouver en relations avec le duc

1. Crc-c en fructidor an III. — 11 y en eut un second en l'an VII

d'Orléans (1), sans que son républicanisme parût en souffrir. « Triste du passé, écrivait-il, soucieux de l'avenir, il allait avec défiance chez un peuple libre, voir si un ami sincère de cette liberté profanée trouverait, pour sa vieillesse, un asile de paix dont l'Europe ne lui offrait plus l'espérance. » Il fut admirablement accueilli par Washington, mais il eut à se plaindre du président Adams et du docteur Priestley.

Le 26 octobre l"9o, la Convention nationale terminait ses travaux et, le lendemain, la constitution de l'an III entrait en vigueur. Daunou, son principal auteur, s'était, par désintéressement, interdit les fonctions de Directeur, en fixant, à quarante ans, l'âge de l'éligibilité. Mais, il n'en était pas moins un des premiers personnages de la République, car, élu membre du Conseil des Cinq-Cents par vingt-sept départements, il fut choisi, comme président de cette assemblée, dès la première séance.

Daunou était, en même temps, président de l'Institut et c'est en cette qualité qu'il prononça, le 15 germinal an IV (4 avril 1796), un discours où il traçait le programme imposant des prochains travaux de la Compagnie. Les mathématiques et la physique y tenaient le premier rang dans le voisinage des sciences morales et politiques invitées par l'orateur à prendre leur essor « sous les auspices de la philosophie et de la liberté ». La littérature y trouvait aussi sa place ; car, « si dans les sciences même les plus sévères

1. Lettre au général Louis de Noailles, à Philadelphie, de Federal-City, le 19 juillet 1797. — Collection de Refuge.

aucune vérité n'est éclose du génie des Archimède et des Newton sansune émotion poétique et je ne sais'quel frémissement de la nature intellii:,ente, comment, sans le bienfait de l'enthousiasme, les vérités morales saisiraienl-elles le co?ur des humains ? »

Retiré de la mêlée et comme s'il voulait prendre des forces pour des luttes nouvelles, Cabanis (1), pendant ce temps, épousait M"= Charlotte-Félicité de Grouchy. sœur de M"* de Condorcet. Il la connaissait depuis de longues années et savait toulce qu'il pourrait trouver chez elle d'amour et de fidélité. Charlotte de Grouchy, moinsbelleque sa sœur, était peut-être plus gracieuse. Inscrite, en 1783, au noble Chapitre des Dames Chanoinesses de Neuville, elle avait vécu trop longtemps auprès de Condorcet pour ne pas partager toutes ses opinions philosophiques. C'étaient aussi les idées de Cabanis et aucun nuage ne pouvait séparer ces jeunes époux ([ui se marièrent le iio iloréal de l'an IV i2)et se fixèrent, de suite, chez M'"^ Helvétius dans le pavillon du fond du parc.

En dehors de la maison d'Auteuil et de l'Institut, les Idéologues avaient un autre centre de réunion dans les bureaux de la Décade. Ginguené y avait groupé,

1. So6 tili-es, à cctle date, se bornent à ceux-ci : Membre de rinstitut et du nouveau jury criminel constitué après la mort de Robespierre. — Ce n'est rfiie l'année suivante qu'il fut nommé professeur de dinifpie à l'Ecole de médecine de Paris, et encore cetteposition fut toujours pour lui simplement honorifique, sa santé l'ayant tenu constamment éloigné des fati;,'ues du professorat.

2. 14 mai 1796. — .V arrondissement — Témoins : Garat- MaUla, et Dominique Garât, tous deux hommes de lettres. Voir L' Intermédiaire. 1870, p. 26.

autour de lui^ses amis Andrieux, Amaury Duval, J.-B. Say, Lebreton, Toscan et Aumonl; ce dernier n'était guère que le bailleur de fonds. Tracy et Cabanis étaient des rédacteurs occasionnels.

C'est une mine inépuisable que les premiers numéros de ce journal. On y donne par extraits le poème licencieux de Parny; mais aussi on y publie, pour la première fois, la Jeune Captive (1) ou l'épître de Lebrun à André Chénier « massacré publiquement, à Paris, il y a, aujourd'hui, un an et trois jours (2). »

La Décade était une école d'impiété. Sainte-Beuve l'a dit : « Cabanis, l'honnête, l'excellent Cabanis, si distingué par le ton et le talent, lui qu'Andrieux put, un jour, comparer à Fénelon, sans blasphème, n'avait pas, — excepté dans ses dernières années où de plus hautes pensées eurent comme leur vague aurore dans son âme bienveillante, — non, lui-même, n'avait et ne cherchait pas d'autres conclusions à offrir que celles justement de Sylvain Maréchal et de Lalande. »

Mais, cette part faite à la critique, s'il peut y avoir une critique pour les questions de conscience, ce serait une grave erreur de dire avec Guizot 'Sj que « jusque dans les réunions de la Décade^ Montesquieu, Voltaire, Buffon, Turgot, Diderot même et Rousseau, les moins mondains de leur temps, se seraient sentis dépaysés et comme étrangers. Ils y eussent trouvé plus d'aisance que d'élévation, je ne sais quoi de