Marie-Anne Poulet

dont la correspondance témoigne d'une réelle instruction. Malheureusement, la citoyenne Ginguené manquait de distinction, sinon d'orgueil. On Tavait chansonnée dès son arrivée; un pamphlet courait Turin :

Pour compléter la partie

11 nous faut encore deux fous;

Pour la rendre plus brillante

Voilà maître Ginguené

Qui nous amène ?a servante.

L'assortiment sera parfait (I).

L'ambassadeur le prit de haut et il exigea, pour sa femme, les honneurs du tabouret. Les premières dépèches de Ginguené ont^ toutes, trait ù cette question importante. On donnerait bien à la citoyenne ambassadrice le tabouret, mais il faudrait qu'elle eût une robe de cour à la Piémontaise: or « elle est trop Française et trop républicaine pour y consentir », et Ginguené « ne veut pas que sa femme soit avilie par les livrées de la servitude (2). » Quant à lui, il est vrai, il trouve son costume trop mesquin. « Sans ceinture, avec un habit bleu et un chapeau rond à panache tricolore, un ambassadeur n'a plus l'air que d'un canonnier. >>

Talleyrand, qui n'aimait pas Ginguené, rendit

i. Archives des Aiïaircs étrangères. — Fonds Pit'monl. — CorrespiHulance politique. Vol. 275 à 277 — Tous ceux qui ont lr,ivaillé fians ce j^rand dépôt connaissent ramabililé et la science de son directeur, M Girard de Iliallc.

2. Dépêche du 7 germinal an VI au Ministre des relations extérieures.

publiques les letlres de son agent. Puis, il lui répondit en le plaisantant de la façon la plus agréable (1); Chez les Romains, écrivait-il à l'ambassadeur, une loi disait que « le proconsul ou le légat envoyé pour remplir une mission faisait mieux d'y aller sans sa femme, proficisci melius qu'idem est sine uxore [Digesle. Lib. I. Tit. XVI); que, de plus, les femmes doivent être éloignées de la diplomatie, où il faut de la dignité, de la discrétion et une étude profonde des peuples et de leurs gouvernements, emploi que les hommes les plus habiles et les plus consommes dans la politique remplissent rarement avec un plein succès. » Talleyrand continuait en lui rappelant la mission de la Maréchale de Guébriand, chargée, au dernier siècle, de conduire la princesse de Gonzague au roi de Pologne. << Tout le monde, disait-il, se rappelle encore le bruit que causa en Europe cette étrange comédie jouée parla reine Aune et son ministre Mazarin. » Enfin, puisque la citoyenne Ginguené prétendait à de pareils privilèges, pourquoi n'avail-elle pas exigé que la dame d'honneur vînt la chercher dans un carrosse de la Cour traîné par six chevaux? Celte dame aurait alors été reçue parles gentilshommes de la citoyenne Ginguené, « autrement la présentation ne serait plus analogue à la circonstance, ni conforme au cérémonial de la Cour ».

Ginguené, de l'aveu même de Daunou, son meilleur ami, était susceptible ; il répondit donc à Talley-

1. 28 germinal. Talleyrand à Ginguené. Arciii\'es des affaires étrangères. Loc. cit.

rand ; mais les rieurs restèrent avec le Ministre, bien que l'ambassadeur l'eût officiellement avisé de la « victoire qu'il venait de remporter sur les préjugés », en terminant par ce mot épique 1) : « Ma femme a^ en vraie républicaine, frondé, chez les rois mêmes toutes les étiquettes royales. »

C'était un mauvais début pour un ambassadeur dont toutes les lettres étaient lues par la Cour auprès de laquelle il était accrédité. De quel œil, ces souverains et ces ministres à l'esprit mesquin devaient-ils voir un envoyé qui écrivait : « On peut tout obtenir de la Cour de Turin par la crainte? »

Ginguené, du reste, se montrait agité et incertain. Il cherchait à susciter des embarras au Pape (2); il encourageait les Piémontais dans leurs velléités de révolte contre le roi; en tout, il oubliait sa dignité et ses fonctions. Dès le commencement de fructidor, le gouvernement sarde demanda le rappel de Ginguené. Mais, le scandale fut à son comble, lorsque le 30 de ce mois, une mascarade, organisée par des officiers et des soldats français, parcourut les places et les rues de Turin en parodiant les personnages et les costumes de la Cour.

La situation devenait intolérable et dangereuse. L'adjudant-major du régiment de Suze voulait faire occuper par la ruse la citadelle où les Français tenaient