Colleclion de Refuge

tous les jours à une solitude plus austère, lui écrivait-il, vu l'insipidité des conversations. Les têtes de Paris me semblent rangées au ton des gazettes : sécheresse et soumission sans bornes. Les nouvelles sont des moins heureuses depuis la mort du général Kléber... Adieu, madame, revenez bien vite et bien exempte de ces nouvelles idées libérales. »

Chénier, on le voit, ne se faisait guère d'illusions; en 1802, dédiant à Daunou sa nouvelle édition de Fénelon, il lui écrivait : « Que Taire au milieu de tant d'ennemis littéraires, politiques et religieux ? Continuer sa route avec courage, mépriser les calomnies, écouter les critiques même injustes, profiter des critiques judicieuses, fussent-elles gâtées parles injures ; respecter le public; cultiver à la fois l'art de penser et Tart d'écrire. » Cependant, lors de son élimination du Tribunat, son ardeur l'avait emporté. Il s'était compromis et M™° de Staël lui faisait offrir par Daunou de l'argent, un asile et un passeport. Cette frayeur était fort exagérée sans doute ; mais, comme l'a dit Taillandier, il y avait cependant un véritable mérite dans cette démarche de M"^ de Staël, puisqu'elle avait déjà eu à se plaindre du caractère intraitable et même de l'impolitesse de Chénier.

Une coquetterie réglée s'était établie entre celui-ci et le pouvoir; leurs disputes étaient d'amant à maîtresse et ne duraient qu'un jour. En 1803, Chénier fut nommé inspecteur général de l'Université et chargé, en cette qualité, d'organiser les lycées à Paris, à Versailles, en Bretagne et en Normandie. Il s'y adonna

avec zèle ; malade, il assistait, cependant, à toutes les séances (1) et se rendait sur tous les points du territoire où sa présence était nécessaire ; le 9 messidor an XI (2), il était mourant à Rouen. Pendant les mois de Prairial et de Floréal, il avait séjourné à Rennes, couchant dans des auberges détestables, <-< examinant les écoles centrales, parcourant vingt-cinq écoles secondaires, interrogeant individuellement plus de six cents élèves et cela au milieu d'enflures etde crises dont il n'avait pas encore l'idée, au milieu des fatigues et des souffrances d'une course de cent cinquante lieues, sur des routes pénibles, assailli de pluies continuelles et se faisant saigner trois fois en un mois (3). Le 19 floréal, de Rennes encore, il écrivait au même Palissot une lettre des plus curieuses et qui témoigne du peu de consistance de son opposition (4) :

J'ai ^'u très souvent le citoyen Mounier, préfet de ce département (5). C'est un homme de beaucoup de mérite et d'un excellent esprit. Il est impossible d'entrer mieux que lui dans les vues du Gouvernement ; il a rapproché tous les partis ; aussi est-il généralement estimé.

Il n'en est pas de même de xM. de Maillé (6), le très honoré oncle de M""* de Talaru. Il est actuellement à Paris et ne laisse pas de regrets à Rennes. Tout le monde se loue, au contraire, de l'évêque de Vannes, Pansemont, ancien curé de Saint-Sulpice. Il passe pour être beaucoup plus