Inédite. Papiers de l'auteur

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Qu'il y a de temps, mon cher et excellent ami, que nous n'avons reçu de vos nouvelles et que nous avons de reproches à nous faire d'avoir pu être si longtemps sans vous en demander, ainsi que de celles de M"° Ginguené, que nous comprenons toujours sous ce mot vous. Nous avons su que vous aviez été incommodé, mais nous espérons que cela n'est rien. Les articles que vous mettez dans le Mercure sont d'un homme bien portant, et vous paraissez d'autant plus vigoureux que d'autres morceaux, placés à côté, ont des caractères maladifs assez remarquables. Dites-nous pourtant au vrai ce qui en est.

Voilà de bien beaux jours ; quoique froids encore, ils annoncent déjà le printemps, et cette annonce m'est doublement et triplement précieuse, en ce qu'elle nous donne l'espoir prochain de vous revoir à Rueil. Vous nous l'avez promis, et vous n'êtes pas homme à ne pas tenir votre promesse. Commencez donc, je vous prie, à faire sur cela vos projets et vos calculs d'amitié; tous nos vœux seraient remplis, si M™'= Ginguené voulait bien être de moitié dans cette partie.

Je compte, d'ici à peu de temps, faire une petite course à Auteuil, et vous devez être bien sûr que je n'oublierai pas la rue du Cherche-Midi, et surtout les excellents amis qui l'habitent. Mais cette course sera extrêmement courte et elle ne sera que pour mes amis les plus intimes ; car je me trouve trop bien du séjour de la campagne pour ne pas vouloir en compléter les effets ; je reviendrai aussitôt retrouver notre bon air et nos eaux parfaites. Si vous étiez homme à me suivre, vous seriez bien aimable.

M"<^ de Condorcet et Fauriel viennent de passer avec nous une partie assez considérable de l'hiver ; ils nous l'ont rendu extrêmement agréable. M"'= de Condorcet a pourtant été et elle est encore assez incommodée d'une bouffée rhumatismale qui s'est terminée par une éruption très démangeante. Nous avons parlé bien souvent de vous ainsi que de M""^ (iinguené. Vos charmantes fables et

Tcspoir de les voir bientôt publiées ont été plus d'une fois le sujet de ces entretiens, et nous sommes très unanimement persuadés qu'elles seront pour vous un solide titre de gloire. Il me semble que cet ouvrage et votre histoire de la littérature italienne vous assureront une place bien distinguée dans la littérature française, et je suis bien convaincu que ce jugement n'est point une erreur de l'amitié.

Je ne vous dis pas, mon bon ami, tout ce que ma femme me charge de vous dire. Sachez uniquement que tout Rueil vous est dévoué de cœur, moi en particulier qui vous aime comme je vous estime, c'est-à-dire du fond de mon âme. Parlez de nous, je vous en prie, à M""» Ginguené. Nous embrassons tous le petit James, surtout Annette, qui voudrait bien le tenir dans la cour de Rueil.

Dites pour moi, je vous en prie, un mot d'amitié à Garât. Adieu, mon cher et bon ami, je suis tout à vous pour la vie et par delà, s'il y a un par delà.

Cabanis signait et ajoutait ce post-scriptum de sa main : « Vous me permettrez d employer la plume de mon neveu qui vous offre ses hommages. Ma main ne peut plus guère me servir pour écrire; je suis obligé de la soutenir de la gauche, et c'est un travail pénible pour moi. »

Vaines illusions! Le o mai 1808, après une promenade pendant laquelle il avait eu avec sa femme les plus doux épanchements de cœur, Cabanis se mit tranquillement au lit, dormit quelques heures et fut saisi, vers une heure du matin, 'd'une nouvelle attaque qui l'emporta malgré les secours les plus prompts (1).

1. Ginguené, dans son article biographique sur son ami. L'agonie dura jusqu'à quatre heures 1/2 du malin. Voici le procèsverbal d'autopsie : « L'ouverture du cadavre a présentcje venlri-

La dépouille mortelle de Cabanis fut transportée à Auteuil, où la cérémonie religieuse eut lieu, le lendemain, samedi, 14 mai, à l'église paroissiale, à 10 heures du matin (1). Puis, le cortège se rendit au Panthéon, et Garât, en présense des députations du Sénat, de l'Institut et de l'École de Médecine prononça un discours qui commençait ainsi :

0 mon ami, je viens te parler pour la dernière fois ! Je viens déposer sur ton monument funèbre le tribut de nos regrets ! Mais, comment remplirai-je cette horrible tâche ? Comment pourrai-je trouver quelques paroles lorsque ces images de la mort glacent ma pensée, lorsque la douleur étoulTe ma voix, lorsque les mouvements de mon âme me porteraient à me précipiter sur ton cercueil et à y demeurer attaché dans le silence et le recueillement de la consternation !

La douleur officielle ne fut rien à côté du chagrin de sa famille, de ses amis, et des pauvres d'Auteuil et

cule gauche du cœur d'nn volume et d'une force triples au moins du volume et de la force ordinaires. Les parois de cette cavité musculaire avaient plus d'un pouce d'épaisseur, en sorte qu'au premier coup d'oeil on observait une disproportion évidente entre la puissance de cet agent cen'.ral d'impulsion et le reste de la machine. Les ventricules du cerveau contenaient 8 onces environ de sang coagulé. L'irruption avait été si violente que la cloison du septum lucidum était rompue et que les éminences saillantes à l'intérieur des cavités, comme 'os couches optiques et les corps triés, étaient profondément désorganisées dans leur substance. » Cité par le D"" Ilicherand dans son éloge de Cabanis.

\. Journal de V Empire. 16 mai 1808. — Billet de faire part de Cabanis, à la bibliothèque de l'Institut. Le litre de Comte ne figure pas parmi les dignités du défunt. En effet, le brevet de Cabanis, conservé dans la famille, est daté d.i 23 mai 1808, quinze jours après sa mort. D'après \' Armoriai de Simon, les armes de Cabanis étaient une balance, embrassée d'un serpent, le tout de sable, avec quartier des Comtes Sénateurs.

de Villette qui le pleurèrent comme un père tendrement aimé.

De Coppet, le 22 juillet 1808, Benjamin Constant écrivait à Fauriel (1) : « Je conçois que la perte de Cabanis qui aurait été dans tous les temps, une juste cause d'affliction pour ses amis, vous ait été doublement sensible dans un moment où les hommes de cette espèce semblent disparaître de la terre. A peine aperçoit -on encore quelques débris de cette classe qu'assurément la génération qu'on forme et qu'on veut former ne remplacera pas. »

M""" Cabanis, qui devait vivre encore près de quarante ans, était inconsolable, Firmin Didot lui écrivait le 9 novembre 1808 (2) : « Je vois que vous vous livrez trop h la mélancolie. Je sens bien qu'il y a peu d'objets capables de vous en distraire, mais je crois que vous trouvez un sombre plaisir à la nourrir et j'oserais vous dire, au nom de l'ami qui s'était emparé de votre âme, que, dans ce seul point, vous ne remplissez pas ses intentions et vous avez dû quelquefois le voir vous en faire de tendres reproches. »

A l'École de Médecine, Richerand fit l'éloge de celui qui joignait aux lumières d'une raison parfaite et d'un esprit supérieur, toutes les grâces de l'élocution et toute la vivacité de la jeunesse. « Sa conversation, dit-il, était instructive, animée, brillante, profonde ou légère, variée en un mot comme son esprit fami-