Communication de M. Alfred Dutens
de vos bontés, de votre tendresse ; nous parlons tous les jours de vous ; il me fait espérer que vous viendrez passer quelque temps dans ce pays-ci ; j*ai^e plus grand empressement de faire connaissance avec vous, monsieur, et de vous prouver les sentiments d'estime et d'attachement avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre très humble et très obéissante servante.
LiGNIVILLB-HELVinUS.
A Auteuil, le 6 août.
Cabanis, dans cette solitude, ornée d'amis et dans
cette retraite heureuse, se reprenait de temps en
' temps à la poésie. C'est ainsi qu'il adressa à sa mè re
adoptive ces vers qui ont le tour et la grâce de ceux
de Voltaire :
Si le temps qui roule sans cesse, Amenait pour vous la vieillesse, Je n'oserais vous en parler ; Mais les ans ont beau s'écouler.
Votre gaieté légère et vive, Votre bonté toujours naïve, Ce teint qui garde sa couleur.
L'amour du soleil et des fleurs.
Enfin, cette âme neuve et pure.
Tout dit que vous fixez le temps Et vous paraîtrez à cent ans.
Sortir des mains de la nature.
Ce destin qui vous est promis Sans doute a bien quelque avantage, Mais vous y perdrez vos amis, Car vieillir est notre partage, Et bientôt, je vous le prédis.
Nous ne serons plus de votre âge.
Les jeunes littérateurs brAlaient du désir de se
faire présenter dans cette hospitalière maison. Chamfort y amenait ainsi son ami le plus intime, le doux Ginguené, qu'accompagnaient Lebrun-Pindare, Fontanes et Chateaubriand, sous-lieutenant au régiment de Navarre (1).
Ils y rencontraient toute une nouvelle génération : Volney, Destutt de Tracy, Gallois, Eymar, et Condorcet, qui amenait avec lui sa jeune femme.
A quarante- trois ans, celui-ci s'était violemment épris de H"* de Grouchy, qu'il avait rencontrée à la campagne chez le président Dupaty (2).
Marie Louise Sophie, chanoinesse du Chapitre noble de Neuville, fille de François- Jacques de Grouchy, et de Marie-Gilberte-Henriette Fréteau, était née au château de Yillette^ près de Meulan, en 1764 (3).
1. Gelui-oi qui derait bientôt renier les idées d'Auteuil a cherché, dans ses Mémoires d'Oùtre-Tombe^ a jeter la déconsidédératiion et le mépris sur ses anciens amis. Sainte-Beuve, dans Chateaubriand et ton groupe UUéraire^ a vengé la mémoire de Ginguené et de Ghamfort en rétablissant tout simplement la vérité et en opposant CEesai $ur les Révolutions aux Mémoires d" Outre-Tombe.
2. Elle était nièce par alliance du président qui avait épousé une demoiselle Fréteau; celle-oi avait un frère, conseiller au parlement, celui-là môme qui, en 1788, demanda, par une motion, le rappel des Etats Généraux, et qui, en 1794, monta sur réchafaud; et une sœur, la marquise dé Grouchy, mère de Mm«« de Coodorcet et Cabanis et du maréchal de Grouchy. — Dupaty, en mourant, laissa ses papiers et sa correspondance h sa nièce, M»* de Condorcet ; mais ce legs ne fût pas exécuté. 11 y a là un petit mystère de famille qui s'éclaircira un jour. (Bibliothèque de l'Institut et Archives de la famille Dupaty.)
3. Je dois à M. le vicomte de Grouchy, dont le nom est bien connu de tous ceux qui s*ocoupent d'histoire, les remerciements les plus sincères pour la confiance qu'il a bien voulu me témoigner en me donnant tous ses papiers de famille. J'y ai puisé les
Elle n^avait donc que 29 ans quand le marquis de Gondorcet la demanda en mariage. Elle était admirablement belle, mais plus spirituelle encore. A 19 ans» elle avait lu Voltaire et Rousseau et subissait leurs idées, au grand déplaisir} de sa mère, qui était très pieuse; elle remplaçait souvent Tabbé de Puisié, précepteur de son frère, et rédigeait un journal per« sonnel qu'elle avait intitulé : Gazette et Affiches du ehdteau de Villette. Tout ce qui concerne l'éducation de son frère, le futur maréchal, y tient la première place. En parlant du cours de droit naturel, qu'elle suivait comme lui, elle disait : « Les écoliers altendent impatiemment leur maître. Le plus âgé (c'était elle) a gagné une bonne altération de voix à répéter la seconde partie du droit en trois heures d'horloge. » Sophie deGrouchy avait, d'ailleurs, la voca* tion de l'instruction. Toute jeune fille, elle écrivait À son oncle Dupaty , pour lui proposer de corriger les devoirs du petit Charles, fils aîné du président (1).
C'est que ces trois familles de Grouchy, Fréteau et Dupaty n'en faisaient vraiment qu'une. Le président avait été, le 27 mars 1768, parrain de la seconde fille, Charlotte-Félicité de Grouchy (2). On le mettait
renseignements les plus précieux. Je ne saurais oublier non plus qu'il est l'auteur d'un très gros volume, plein de documents, sur la maison de Grouchy. Ce volume a été donné par lui à la Bibliothèque nationale où U est placé dans le département des Manuscrits, cabinet des Titres, sous le n« 1397.
i. Rraseignementa communiqués, avec une générosité dont je ne saurais assez le remerder,par M. le marquis du Paty'de Clam, arrrière petit-flis du président*
t. Depuis, M"^« Cabanis.
au courant des progrès de sa filleule, car, lorsque celle-ci n'avait que cinq ans, M**' de Grouchy écrivait à Dupaty : « Charlotte est charmante ; elle a un bon petit caractère délicieux. Je suis très occupée par tout ce petit monde que Grouchy est heureux de caresser et de tenir sur ses genoux. » <
Condorcet logeait à l'Hôtel de la Monnaie, dont il était directeur; il était assez riche pour deux, disaitil, et ne voulut recevoir aucune dot, ni stipuler aucun contrat. Lamartine et Michelet ont accusé sa délicatesse en prétendant que M"* de Grouchy avait eu une liaison avec un jeune seigneur de la Cour, et que la famille de La Rochefoucauld avait donné, à l'occasion du mariage, une somme de cent mille livres, que Condorcet aurait réellement reçue. M"* de Grouchy avait, en effet, très loyalement prévenu son mari que son cœur n'était pas libre. Mais, Arago, qui a* eu entre les mains tous les papiers de Condorcet et de sa femme, et Isambert, qui a pris part aux partages de famille, ont démontré victorieusement que l'accusation portée contre la délicatesse pécuniaire de Condorcet n'était qu'une calomnie (1).
Le 28 décembre 1786, dans la chapelle du château de Villette, la bénédiction nuptiale était donnée aux
1. Que Tabbé Fauchei ait été amoureux d'elle avant son mariage; qu'Anaoharsls Glootz, V orateur du genre humain, Tai^, en 1791 et 1792, poursuivie publiquement de ses bommages, en l'appelant la Vénuz Lycéenne, cela prouve que M^e de Condorcet était belle, mais ne saurait témoigner d'une infidélité coupable. Glootz venait à AuteuU avant la Révolution et aussi Gbérin, le futur général.
jeunes époux par le curé de Condécourt (1); le marquis de La Fayette, maréchal de camp^ major général au service des Ëtats-Unis, demeurant à Paris, rue Bourbon et le marquis du Puy-Montbrun, brigadier des armées du roi^ grand'croix honoraire de Tordre de Malte, étaient les témoins du mari; du c<^té de la jeune fille, son oncle Dupaty, président du Parlement de Bordeaux, remplissait le même office.
Au milieu des signatures où les Dupaty se rencontraient avec les Tréteau, les Grouchy, les Condorcet et les d'Arbouville, il en est une touchante, c'est celle d'un modeste serviteur de Condorcet, Louis Gardot, dont nous retrouverons le nom aux époques douloureuses prochaines (2).
L'amour pour ce mari plus âgé qu'elle ne vint à la jeune femme qu'au bout de deux années ; jusque-là, elle n'avait été pour lui qu'une fille chérie. Quand la Révolution éclata et qu'elle comprit la place considérable que Condorcet s'était faite dans le monde nouveau, elle s'enthousiasma pour lui, elle l'aima à son tour et, moins d'un an après la prise de la Bastille, elle lui donna une fille.
Aux premiers beaux jours de 1789, Condorcet conduisait sa jeune femme à Auteuil, dans cette maison
1. Cette chapelle qui est reliée au château existe encore aujourd'hui, mais ne sert plus au culte. — Villette a changé de maîtres, mais le charme et la grâce y habitent toujours et embellissent ses beaux ombrages.
2. Archives et bibliothèque de llnstitut de France. M. Lalanne, bibliothécaire de l'Insfitut, m'a communiqué cette pièce et plusieurs autres qu'on trouvera plus loin, avec une amabilité que je ne saurais oublier.
70 LE SALON DE HÀDAMB HELYÉTIUS
remplie, comme toujours, du parfum des fleurs et du chant des oiseaux.
Et cependant, depuis quinze ans, que de choses avaient changé I Les théories, discutées avec éclat chez M"* Helvétius, entraient dans la pratique du pouvoir. La Révolution commençait à gronder.
Auteuil, comme la grande ville, allait en connaître bientôt les tragiques beautés et les cruelles horreurs!
