NAISSANCE , PROGRÈS , FRUITS ÉTONNANTS DE L'ARCHICONFRÉRIE

H^e culte de la très-sainte Vierge a commencé avec le Christianisme. Les Apôtres ,:

dans le Symbole de notre foi , en disant de Jésus-Christ qu'il est né de la Vierge Marie j ont proclamé si haut les grandeurs et le crédit auprès de Dieu de cette femme bénie entre toutes les femmes , qu'ils lui ont assuré la vénération et la confiance de tous les siècles. Chacune des époques qui ont précédé la nôtre a été témoin de prodiges sans nombre et dans tous les genres opérés par la dévotion à la mère de Dieu : et

pour s'arrêter à notre France , si bien nommée le royaume de Marie, sommesnous assez frappés de ceux qu'elle opère de nos jours et sous nos yeux?

En 1830 , une médaille , ignorée jusque là, représente la Vierge immaculée, les mains pleines de grâces qu'elle verse sur les hommes, comme le soleil sa lumière sur le monde. On parle des bénédictions singulières accordées à ceux qui la portent et qui récitent avec simplicité la prière sr simple elle-même :0 Mûrie, conçue sans péché* priez pour nous qui avons recours à vous. Bientôt et partout se multiplient les signes éclatants qui manifestent le pouvoir de la Reine du Ciel et la tendre affection de notre Mère ; tout le monde veut avoir, la médaille miraculeuse : au mois de juin 1837, on en avait distribué en France plus de 20 millions en cuivre , un million vingt-, deux mille en argent, et trois cent cinquante en or.

Vers la même époque , une piété active* et industrieuse suggère à une âme ferventela pensée d'établir une société de quinze personnes, dont chacune récitera tous les jours une dizaine du Saint Rosaire , en honorant celui des quinze mystères de Marie que le sort lui aura désigné. Le Souverain Pontife approuve , enrichit des trésors de l'Eglise une dévotion qui est comme un hommage perpétuel rendu à l'auguste Vierge; aussitôt elle se répand avec une rapidité que ne cessent d'accroître les faveurs signalées obtenues par les prières de ceux qui la pratiquent H est tel diocèse où le Rosaire vivant a été accueilli dans

presque toutes les paroisses, sans excepter les moins bonnes ; et où nous pourrions citer plusieurs personnes converties par le fait seul de leur admission.

Et le mois de Mai ! comment est-il devenu si promptement parmi nous le mois de

la plus touchante piété, et comme une fête

rfc 31 jours ; une époque de renouvellement pour les âmes aussi bien que pour la nature ; un temps de grâces si extraordinaires qu'il est quelquefois plus abondant en conversions , en consolation pour l'Eglise et ses ministres, que le temps même de la sainte Quarantaine ? Ne voit-on pas des âmes égarées sur qui la divine parole, pendant toute une station quadragésimale , était tombée comme le marteau sur l'enclume , sans y produire autre chose qu'un vain retentissement , et qui chaque année reviennent à Dieu en prenant part aux exercices si attrayants, en entendant les cantiques si purs ou les exhortations si simples du beau mois de Marie ?

Cependant rienne parait surpasser, rien n'égale peut-être en motifs de consolation et d'espérance la merveilleuse Association de prières en L'honneur du très-saint et immaculé Cœur de Marie, pour la conversion des pécheurs.

C'est à Paris , dansune paroisse située au centre du commerce et des plaisirs , là où la grâce semblait avoir le moins d'accès , qu'a pris naissance cette œuvre si remarquable de la miséricorde du Seigneur. Depuis son entrée à Notre-Dame-des-Victoires f M. l'abbé Desgenettes gémissait amèrement sur le déplorable état du troupeau que le Ciel lui avait confié. Complète indifférence pour la Religion ; dégoût, mépris de ses pratiques ; une église déserte aux plus grandes solennités ; plus de sacrements, plus d'apparence d'idées religieuses, même à la mort...... L'humble et

pieux pasteur cherchait en vain le remède à une situation si affligeante pour sou zèle , lorsque le 3 décembre 1836, pendant la célébration des saints Mystères il se sent intérieurement pressé de consacrer ses paroissiens au Cœur immaculé de la trèssainte Vierge. Il repousse d'abord cette pensée comme inopportune; maiselles'imprime

si fortement dans son esprit, qu'A en est en quelque sorte subjugué. Après son action de grâces il jette quelques idées sur le papier, et voilà un plan d'Association qui se développe pour ainsi dire de lui-même sous sa plume , sans efforts ni recherches.

Enfin le 11 décembre, troisième dimanche de l'Avent , il se hasarde, malgré l'inquiétude dont il ne peut se défendre, à indiquer pour le soir du même jour, un Office de dévotion en l'honneur de Marie , pour la conversion des pécheurs. Cinquante ou soixante fidèles, tétait tout ce qu'il osait se promettre de cette convocation, mais quel rayon d'espérance vint réjouir son âme, lorsqu'à l'heure marquée il vit quatre ou çinq cents personnes , et dans ce nombre beaucoup d'hommes.

Il raconte lui-même comment la divine Bonté préluda dès ce premier jour aux abondantes bénédictions qu'elle préparait à son zèle si long-temps et si péniblement

éprouvé. On assista aux Vêpres delà Sain ta?

Vierge avec tranquillité , mais avec indifférence ; on ne savait pourquoi on était là»

Une instruction sur les motifs et le but de la réunion fut ensuite écoutée . avec attention et recueillement L'impression qu'elle avait faite se manifesta bientôt ; car cette foule qui n'avait point semblé prendre part à F Office des Vêpres , chanta avec sentiment et effusion de cœur les prières du Salut; il y eut surtout un redoublement d'ardeur très-sensible au chant des litanies, lorsqu'on arriva à cette invocation : Refugium peccatorum % or a pro nobis ; elle fut répétée trois fois spontanément, Même ferveur au Parce , Domine.

Cet élan de repentir et de prière fait tressaillir le cœur du bon prêtre : il lève des yeux baignés de larmes vers Timage de Marie, et s'adressant à celle qu'on n'a jamais invoquée en vain : a 0 ma bonne mère , lui » dit-il , vous les entendez ces cris de con,-

n fiance et d'amour ; vous les sauverez ces- » pauvre» pécheurs qui vous appellent leur » refuge. 0 Marie , adoptez cette pieuse » Association , et donnez-m'en pour gage la » conversion de M*^:j'iraidemain le voir » en votre nom,. »>

C'était un homme malade et aveugle , qui; vivait dans l'habitude de l'irréligion la plus Féfléchie depuis l'âge de quinze àns, et il en avait plus cfe quatre-vingts. Ses faculté* intellectuelles n'avaient subi aucune altération. Jurisconsulte profond il était encore le conseil d'un grand nombre de familles dont 9 gouvernail les intérêts. Dix fois son pasteur s'était présenté à sa porte, et dix fois il avait été refusé. Il se présente le 12 décembre , comme il en avait pris l'engagement au pied de l'autel de Marie ; quelle est sa surprise et sa joie de trouver ce vieillard parfaitement disposé ! « M. le curé , lui dit- » il sans aucun préambule , voulez-vous » être assez bon pour me donner votre

» bénédiction ? » Il ajouta après l'avoir reçue : « Que votre visite me fait de bien , » M. le curé I Je ne puis vou* voir, mais je * sens votre présence. Depuis que vous » êtes auprès de moi , je goûte une paix , » un calme, une joie intérieure que je nV » vais jamais connus. » Il se confessa dans les meilleurs sentiments, et pendant les quelques mois qu'il vécut encore , il donna les plus beaux exemples de repentir, d'amour de Dieu et de soumission à son adorable volonté.

Cette conversion demandée à Dieu le jour même où l'œuvre naissait , et opérée le lendemain contre toute vraisemblance , avec tant de facilité , fit penser à M. Desgenette» que le Ciel agréait son projet ; il ne songea plus qu'à lui donner son entière exécution.

Erigée canoniquement par M* r de Qué»

ton le 16 décembre 1836, l'Association fut approuvée par le Souverain Pontife le 24 juin 1838 : Notre Saint Père le Pape Gré-

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goire XVI en témoignage de la joie que lui cause cette pieuse institution , l'élève à la dignité d'Archiconfrérie.Le bref In sùbUmt donne à perpétuité aux directeurs de ladite Archiconfrérie le pouvoir d'y agréger toutes les Associations déjà établies ou qui s'établiront sous le même nom èt dans le même but , avec communication des faveurs spirituelles et indulgences accordées à l'Archiçonfrérie elle-même.

Dès ce moment Fœuvre prit une extension subite et prodigieuse ; ce fut comme un réveil de la foi et un mouvement universel de confiance et d'amour vers Notre- Dame-des-Victoires. On vint se faire inscrire de tous les points de la Capitale. Le registre ouvert le 22 janvier 1837, contenait huit mille cinq cent soixante - deux noms le 1 er juin 1839 ; le 6 décembre de la même année , le nombre des inscriptions s'élevait à cinquante - trois mille six cent

six ; cinq semaines après , à cinquante-huit

mille neuf cent quarante-six. Même empres* sèment dans les provinces à s'enrôler sous fttcndard du Cœur immaculé de Marie.

Partout se forment des Associations particulières , qui demandent et obtiennent leur affiliation. Au 1 er janvier 1839, il n'y en avait point d'autre que celle de S.-Pierre-d'Auxerre ; et le 15 janvier 1840 , on comptait en France cent quatre-vingt-sept confréries agrégées * appartenant à quarante - huit diocèses*

Une œuvre si éminemment catholique ne pouvait se renfermer long-temps dans les limites d'un seul royaume. En moins de cinq ans, FArchiconfrérie s'est étendue dans toute l'Europe. Elle a pénétré dans le Nouveau Monde , aux Etats-Unis , à Santo- Domingo , aux îles Bermudes , à la Martinique, etc. Les enfants de S. Vincent de Paul; ceux du pieux abbé Goudrin, lés prêtres Maristes de Lyon, tous nos missionnaires enfin vont porter le bienfait de cette sainte Asso-.

dation aux Eglises de la Syrie , du mont Liban , de l'Archipel et de la Grèce ; aux habitants de la Nouvelle Zélande et de la Polynésie ; aux fidèles de l'Algérie , du Canada, des Antilles, de la Chine, de Tin* doustan , de l'Océanie , etc. Il est permis d'espérer qu'elle aura bientôt des membres dans tout l'univers Chrétien : on peut évaluer aujourd'hui à près de deux millions le nombre des Associés. N'est-ce pas le grain de sénevé jeté en terre, devenu rapidement un grand arbre qui offre un abri tutélaire aux oiseaux du ciel ?

Ce qui peut aider à expliquer un progrès si miraculeux, ce sont les grâces multipliées et les faveurs extraordinaires par lesquelles Dieu a pour ainsi dire consacré cette dévotion dès sa naissance : des maladies dont la guérison a été presque aussitôt obtenue que sollicitée; des épreuves douloureuses auxquelles la résignation et la foi sont venues s'unir pour les rendre tolérables et méri-

foires; des tentations horribles subitement appaisées. Ici les nuages du doute , les ténèbres de l'incrédulité remplacées par de soudaines et vives lumières; là des âmes qu'on eût dit perdues sans retour , affrant chies enfin des chaînes de la volupté , réveillées tout-à-coup du sommeil de l'indifférence , arrachées comme par miracle aux horreurs de Fimpénitence ou du désespoir.

Si Ton veut apprécier ces heureux fruits dans toute leur étendue , qu'on lise 1e Ma* nue/ publié par M. Desgenettes. Il contient le récit de nombreuses conversions dans lesquelles on admire également et l'action inespérée de la grâce qui les a opérées 9 et la générosité des efforts qui les ont soutenues. Vingt-deux lettres d'une incontestable authenticité viennent à l'appui de ces faits, et ne sont que l'expression touchante de la confiance ou de la reconnaissance qui les ont dictées. Des pasteurs dont le zèle n'avait été payé jusqu'alors que par

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une triste stérilité , racontent les conso»

lations dont il plait à Dieu d'encourager leur ministère depuis qu'ils ont établi F Association dans leurs paroisses ; des pères Chrétiens, de pieuses mères , des amis, des enfants dans l'âge le plus tendre *, écrivent

* Un petit garçon de huit ans, qui était sur le point de faire sa première communion , écrit à M. Desgenettespour recommander sa mère aux prières de l'Arcbiconfrérie, Il parle dans sa lettre de la crainte qu'il a de voir mourir sans sacrements une mère tendrement aimée ; elle est âgée > elle est infirme , les morts subites sont si fréquentes !..• « Elle m'aime beaucoup, ajoute-t-il; maiselle » n'a point dereligion»... 11 y a cinquante ans » qu'elle n'a été à confesse ; on n'ose plus lui • en parler , parce qu'on est bien sûr d'être » rebuté.**. Je prie depuis près de deux ans ; » J'ai fait la résolution d'offrir ma première » communion pour elle, et de dire à N.S, J.-C » dès qu'il sera entré dans mon cœur : Mon ? Sauveur, convertissez ma bonne maman, et » donnez-lui bientôt le bonheur que vous m'ac- 0 cordez aujourd'hui.... Je vous prie de lare-

à Paris pour recommander à la Vierge mi* séricordieuse un fils dont l'égarement les désole, on ami qui ne connaît pas la vérité ou qui la repousse , des parents éloignés des saintes pratiques de la foi. Dans ces lettres, des cœurs long-temps abattus par le découragement , mais rendus à l'espérance d'une vie plus Chrétienne par l'exemple de ce qui s'est passé autour d'eux; d'autres que les prières de l'Archiconfrérie ont arrachés à des penchants qu'ils avaient cru invincibles , exposent le tableau consolant de ce que la grâce a commencé eu eux , ou des

» commander aux prières de FArchiconfré- » rie. »

Cet enfant se fit inscrire lui-même dans F Association qui venait de s'établir dans la ville qu'il habitait. Ses vœux furent exaucés. Le lendemain de la première communion , sa mère alla chercher dans le sacrement de pénitence la grâce et la paix dont elle était privée depuis si long-temps.

triomphes qu'elle a remportés pour les les sauver. 1

Entre tant de faits , si propres à exciter le zèle et la confiance, nous prenons comme au hasard les deux suivants.

Un capitaine âgé de 44 ans , passant à

sept heures et demie du soir devant l'église de Notre-Dame-des-Victoires , y voit entrer quelques personnes ; poussé par la curiosité , il entre lui-même , et arrive devant l'autel du Cœur immaculé de Marie. On faisait la fête de S. Augustin ; le sermon était commencé. Le prédicateur en retraçant la vie du saint Docteur eut occasion de parler de l'Afrique , de Milan et de Rome. L'officier qui avait fait les guerres d'Italie et qui revenait d'Alger , reconnaît les noms de plusieurs villes qu'il a vues; ce récit l'intéresse, il demeure. A la fin de l'Office, le vénérable directeur qui y présidait , se sent comme inspiré de recommander aux prières des Associés celui des assistants qui a le plus

besoin de conversion. Notre capitaine prend pour lui cette désignation ; il en est tout ému , tombe à genoux et se met à prier. Le lendemain il alla trouver M. Desgenettes à qui il fit part de ce qui lui était arrivé la veille, a Ce qui m'a le plus frappé dans le » sermon , ajouta-t-il , c'est que S. Augus- » tin , après sa conversion , se retira à Cas- » si , pour se préparer à recevoir le Bap- » têjne. Je connais Cassi , c'est un village » rempli de guinguettes, à la porte de Mi* » lan. J'y ai été bien des fois pour danser , » pour m'amuser. Quelle différence , me » suis-je dit à moi-même ! S. Augustin y » allait pour faire pénitence , et moi pour » offenser Dieu ; et je ne suis pas Chré- » tien , je ne suis pas baptisé ! »

Il ne l'avait pas été réellement , par suite de la coupable indifférence de son père ; mais en ce jour il sentait un ardent désir d'imiter Augustin repentant II demanda donc le bonheur d'être admis au saint

baptême. Après s'y être disposé avec ferveur, il reçut ce sacrement ; et le lendemain , ceux d'eucharistie et de confirmation.

De douces larmes , dit M. Desgenettes, coulèrent continuellement de ses yeux pendant ces augustes cérémonies. Sa figure martiale s'impressionnait des divers sentiments que lui inspirait chacun des actes qui les composent*. Avec quelle fermeté il répondait aux questions par lesquelles nous lui faisions contracter les saints engagements du Chrétien! Quand nous lui demandâmes s'il renonçait aux œuvres de Satan , nous vîmes ses traits exprimer une sévère indignation. «Oui, monpère,dit-il,j'y renonce:»

et donnant un grand coup de poing sur la table : « Je jure devant Dieu qui est ici pré- » sent de faire tous mes efforts pour ne ja- » mais retomber dans ces péchés qui ont » offensé Dieu et m'ont déshonoré. »

Après son baptême il se jeta dans les bras de M. le curé j il le pressait contre son

cœur et l'inondait de ses larmes. « 0 mon a père , lui disait-il , que je vous remer- » cie ! que vous m'avez fait de bien ! je suis » Chrétien, je suis l'enfant de Dieu ! »

Une jeune personne de 19 ans, élevée très-chrétiennement , avait été régulière et pieuse jusqu'à 16. A cette époque , s*étant livrée à la dissipation et aux plaisirs qui perdent la jeunesse , elle avait fini par abandonner tout devoir religieux. Sa vertueuse mère désolée de sa conduite, la recommanda aux prières de i'Archiconfrérie. Quelques jours après, un dimanche, elle est agréablement surprise de voir sa fille avec un air de retenue qu'elle n'avait plus depuis trois ans, lui dire qu'elle ne sortirait pas , et qu'elle voulait passer la soirée avec elle. Le reste de la journée elle parla peu, et parut bien plus sérieuse que de coutume* L'heure du souper arrive ; elle refuse de se mettre à table et demande à se coucher, La mère y consent , non sans in-

quiétude ; environ deux heures après , elle monte dans la chambre de sa fille pour voir si elle dort ou si elle est malade. Elle la trouve toute habillée, appuyée sur une table qu'elle inonde de ses pleurs, EUe s'empresse de lui demander ce qu'elle a, ce qu'elle souffre. « Je ne suis pas malade , répond- » elle , mais je suis bien malheureuse. Il » y a trois ans seulement, oh! quelle diffé- » rence ! et je n'ai pas eu un moment de » bonheur depuis. Que j'ai fait de mal , et

» que j'en ai fait faire ! Ma mère ,

» allons demain matin chez M. le curé ; je » ne puis plus tenir au trouble et aux re- » mords de ma conscience. »

Le lendemain la grâce acheva ce qu'elle avait si bien commencé là veille. Cette âme qui n'était malheureuse que parce qu'elle était coupable , se déchargea du fardeau de ses fautes dans le saint tribunal. La paix qu'elle y recouvra devint plus douce encore

à la table sacrée. Maintenant rendue au bonheur , eUe fait celui de sa mère.

Des paroisses entières ont dû à l'Archiconfrérie un renouvellement que rien ne semblait présager ; mais aucune n'en a ressenti de plus heureux effets que celle où l'œuvre a pris naissance. La paroisse de N.-D.-des- Victoires ne se ressemble plus à elle-même; les Offices divins y sont suivis , les sacrements fréquentés ; des habitudes religieuses s'introduisent dans les familles. L'église, autrefois déserte , ou profanée par la dissipation , aujourd'hui l'asile du recueillement et de la ferveur , est un lieu de pieux pèlerinage. A quelque heure du jour qu'on y entre, on voit au pied de l'autel de Marie des fidèles en prières, des jeunes gens, des militaires, beaucoup d'hommes de toutes les classes , et la foi respire dans tout leur maintien. Un grand nombre de prêtres , même des provinces les plus éloignées»

viennent y célébrer les divins mystères. Des familles , des établissements destinés à l'éd ucatio n de la jeunesse , des sociétés recommandables y perpétuent par de riches offrandes l'acte de leur consécration à Marie , ou le souvenir des grâces qu'elle leur a obtenues. Bénissons le Ciel qui semble inviter les pécheurs par ses prodiges et ses bienfaits, à se réfugier dans le Cœur de Marie, comme dans un port tranquille ouvert à tous les naufragés.

PRINCIPAUX STATUTS DE L'ARCUïCONERÉ.-

rie; ses avantages» conditions a