PROLOGUE ;CRIT POUR LA PREMIÈRE REPRÉSENTATION UE «SAPPHO

Drame de Philoxène Boyer.

La Fan tais ie.

IVliiSDAMES et Messieurs, pardonnez-moisi j'ose, Pauvre Muse troublée, affronter vos regards ; Je suis la Fantaisie aux doigts couleur de rose, La Muse des vingt ans, chercheuse de hasards.

Je tremble devant vous, ô foule! hôtes illustres, O lèvres de penseurs, ô corsages fleuris! Moi qui vois resplendir sous l'éclat de ces lustres Toutes les majestés dont rayonne Paris;

Tout ce qui brille encor dans la moderne Athènes, Toutes les mains de lys et tous les bras charmants. Les grands fronts éblouis et les beautés hautaines Dont les yeux font pâlir l'éclair des diamants.

Je tremble, moi qui sais dans un jardin féerique, Mêlant aux doux ruisseaux la chanson de mes vers, Tresser en souriant la guirlande lyrique Et danser au soleil parmi les gazons verts.

Je sais épanouir les odes amoureuses, Charmant avec mes sœurs les bois extasiés. Et j'accorde ma voix, sous les forêts ombreuses, Avec les rossignols cachés dans les rosiers.

Mais je tremble d'oser sur la scène divine Où le maître Racine a fait parler les Dieux, Vous montrer après lui cette double colline due Phcebos emplissait de chants mélodieux.

J'ai voulu, pauvre enfant, en mes jeunes délires. Vous faire voir, parmi des rayons irisés, La sereine Lesbos où dans la voix des lyres Se confondait le bruit des chants et des baisers.

Mais je tremble à présent, moi compagne du pâtre. Eu voyant mon idylle et mon rêve enchanteur Fouler d'un pied craintif ces planches du théâtre Que peut seul animer le génie, et j'ai peur.

Ah ! soyez-moi cléments, rois élus de ces fêtes, Qui souriez déjà rien qu'en me regardant, O fronts que le laurier couronne, ô vous, poëtes Qui marchez d'un pied sûr dans le buisson ardent.

Et VOUS, reines du monde, ô femmes adorées, Déesses de Paris, ô fiertés et douceurs, Beaux yeux, boucles de jais, chevelures dorées, Accueillez-moi, je tremble, ô mes divines sœurs I

Rien qu'en posant au bord des fontaines limpides, O sœurs de Galatée, ô sœurs d'Amaryllis, Vos pieds, vos petits pieds sur les rochers arides, Vous y faites fleurir des roses et des lys.

O vous, troupe charmante avec amour chantée. Si vous voulez, orgueil de nres vers ciselés, L'outremer brillera sur ma toile enchantée Et ma pauvre Lesbos vivra, si vous voulez.

Si vous voulez, mes sœurs, votre fière jeunesse Fera vivre un moment dans un rêve fleuri Ma jeunesse impuissante, et j'aurai trop d'ivresse Si vous avez pleuré, si vous avez souri !

Odéon, 12 novembre 1850.

La Charité

iCRITE POUR UNE KEPRESENTATION DONNEE AU BENEFICE DES PAUVRES

La Comédienne.

\J cœurs toujours ouverts, dont la pitié si tendre Va chercher le malheur pour mieux s'en souvenir, Écoutez-moi : c'est lui que vous allez entendre, Je suis la voix de ceux qui veulent vous bénir.

Eux à qui le Seigneur donna pour seules armes L'humble foi du croyant qui le prie à genoux, Pour vous remercier ils n'avaient que leurs larmes; Ils m'ont dit en pleurant : Vous parlerez pour nous.

Aussi je viens vous dire au nom des pauvres mères Dont le calme sourire, aujourd'hui triomphant. Hier dissimulait des angoisses amères :

Merci, car c'est à vous que je dois mon enfant !

LESANGDELACOUPE I27 '

Je viens vous dire au nom de toutes les familles Pour lesquelles demain, grâce à vous, sera beau : Merci pour les enfants et pour les jeunes filles. Merci pour les vieillards courbés vers le tombeau I

Je viens vous dire au nom de celui qui déploie Au-dessus de nos fronts le ciel immense et bleu : En plaisirs, en bonheur, en délires de joie On vous rendra cet or que vous prêtez à Dieu!

Car le pauvre, c'est lui. Sublime poésie Que lui-même enseigna pour guide à la vertu ! Celui qui donne au pauvre un pain, le rassasie, Celui qui donne au pauvre un manteau, l'a vêtu I

Mais ce pauvre, la chair de sa chair, et qu'il aime Avant tous, l'indigent que le Christ appela A s'asseoir dans le ciel à côté de lui-même, N'aura besoin de rien tant que vous êtes là!

C'est l'hiver. Tout gémit dans la pauvre demeure. Auprès de son vieux chien qu'il vient de rudoyer. Le père tout pensif se tait, et d'heure en heure Le pain manque à la huche et le bois au foyer!

Les petits, secouant leur chevelure blonde, Disent : Qui soutiendra nos pas, faibles roseaux. Si vous nous oubliez, mon Dieu, maître du monde Qui donnez leur pâture aux petits des oiseaux?

La mère, elle, tressaille en faisant la toilette De sa fille, et jetant, de larmes arrosé, Un œil de désespoir sur l'enfant qu'elle allaite, Le berce avec terreur sur son sein épuisé.

Mais vous venez, ainsi qu'une aurore vermeille, Des rayons de vos yeux dorer ces pauvres murs. Et, comme un serviteur qui vide sa corbeille, Vous faites de vos mains tomber les épis mûrs !

Consolant tout ce monde avec mélancolie, Vous leur dites avec un sourire divin : Celui qui songe à tous jamais ne vous oublie; Mangez, voici du pain ; buvez, voici du vin.

Et tous ces malheureux, retrouvant l'espérance Rien qu'à vous voir ainsi, pensent avec raison Que, venus de là-haut pour calmer leur souffrance. Des Anges de lumière entrent dans leur maison!

Car, lorsque pour six mois a fui la saison douce Où le contentement tombe du ciel vermeil. On dit : Que reste-t-il à ceux que tout repousse Et qui n'ont plus pour eux l'air pur et le soleil?

A ceux-là qui le soir souffrent un long martyre En voyant s'allumer les vitres des palais? Au marin dont la mer a brisé le navire? Au pêcheur dont la vague a troué les filets?

On dit : Que reste-t-il à toutes les victimes Q.ui, malgré cet espoir résigné du chrétien, Sous leurs pieds frémissants ne voient que des abîmes, Enfin, que reste-t-il à ceux qui n'ont plus rien?

O bons cœurs, il leur reste encore un héritage Dont aucun d'eux ne peut être déshérité, Et qu'ils possèdent tous entier et sans partage, Ce trésor infini, c'est votre Charité!

C'est elle, Ange penché partout où crie un gouffre, Amour inépuisable entre tous les amours. Qui de sa lèvre en fleur baise tout ce qui souffre : Elle est le bien du pauvre, et ce soir et toujours!

Et maintenant, amis, vous que nous implorâmes! (Quel que soit devant vous mon invincible émoi, Je ne tremblerai pas, car je parle à vos âmes,) Pour les pauvres encor merci, merci pour moi!

L'humble artiste après eux bénit votre indulgence. Car vous avez voulu qu'en ses nobles chemins Votre or sanctifié, qui cherchait l'indigence. Pour arriver au but ait passé par ses mains!

Décembre 1853.

A Henri Heine

v^ poëte ! à présent que dans ta chère France, L'Amante au froid baiser t'a pris à la souffrance, Et que sur ton front pâle, encore endolori, Le calme harmonieux du trépas a fleuri; A présent que tu fuis vers l'astre où la musique Pure t'enivrera du rhythme hyperphysique, Tu soulèves la pierre inerte du tombeau, . Et, redevenu jeune, enthousiaste et beau, Loin de ce monde empli d'épouvantes frivoles, Libre de tous liens, mon frère, tu t'envoles Aux rayons dont fourmille et frémit l'éther bleu. Le visage riant comme celui d'un dieu!

Vêtu du lin sans tache et de la pourpre insigne, Couronné, rayonnant, tu joins la voix du cygne Au concert que faisaient dans le désert des cieux Les sphères gravitant sur leurs légers essieux ; Glorieux, tu redis les chants qui sur la terre N'ont fléchi que le tigre et la noire panthère,

Et tu vois accourir vers toi, ravis d'amour, Les constellations et les lys. A l'entour, Sous le voile meurtri d'une Aurore qui saigne, La lumière en pleurant dans ton ode se baigne; Dans les jardins de feu, les roses de mille ans Pour la boire ont ouvert des calices brûlants; La vigne et les raisins de l'immortelle joie. Rougissants de désirs sous la treille qui ploie, Laissent pendre leurs fruits gonflés sur les chemins. Et toi, vers les rameaux tendant tes belles mains Heureuses de cueillir les célestes vendanges. Tu montes dans l'azur en chantant des louanges!

Février 1856.

Centième de IT^tre-Vame de Taris