Bilaiii Versus et ludi. — Champollion. .?. Ooaoe

LA CIIAXSON. 21

Papa captas hune vel liane decîpit, Papa quod vult in lectiim recipit, Papa nulliim vel niillam excipit, Papœ detur, nani Papa prœcipir., Tort a qui ne li dune.

Mais ces couplets latins, débris informes de l'ancienne poésie classique, n'étaient guère faits que pour les clercs, les professeurs et les écoliers. La foule écoutait et répétait de confiance, sans trop comprendre. La gaieté gauloise se trouvait appesantie et gênée dans les doctes entraves de l'hexamètre, de l'iambe ou môme de la strophe saphique. Peu à peu, on prit l'habitude d'ajouter, à l'exemple d'Hilaire, un refrain français. C'était un premier pas. Enfin le latin fut renvoyé aux écoles : la langue vulgaire, vive et joyeuse parvenue, fille du château, de la chaumière et de l'atelier, comprise et aimée de tous, resta seule maîtresse de la chanson. En peu d'années, ses progrès furent si rapides qu'elle multiplia sous mille formes diverses, selon la nature et l'objet de ses chants, la combinaison des rimes et l'entrelacement des^ couplets. Le nom de Canzon ou Chanson proprement dileu désigna surtout dans le Alidi les poésies galantes. La satire^/ eut aussi son rhylhme à part, le Sirvente, le père du vaude-i^ ville, l'ïambe des troubadours et des trouvères. Ce mot de Sirvente semble avoir servi primitivement à désigner un ^ simple défi, une provocation outrageuse adressée à un rival. Il vient du latin serviens (servant ou suivant), par allusion sans doute au suivant d'armes, chargé de porter le cartel au nom de son maître *. Bertram de Born, à la fin d'une de ses pièces, dit à son jongleur :

Pa{jioul, de bonne grâce.

Vers Oui et Non (Richard) t'e?i va promplement.

Plus tard, la satire de personnelle devint générale : le sir- /^ vente s'arrogea un droit de censure universelle. Il est appelé

1. n existe aussi des sirventes dévots à la Vierge ; d'où quelques-uns ont conclu que serviens voudi-ait dire adorateur, desservant. Le genre satirique finit par l'emporter — Du reste le mot de sirvente consacre par 1 usage moderne n e.=t pas complètement exact : on disait en provençal sirveiies, en vieux français ierventois.

22 <:IIA PITRE III.

^' quelquefois aii?si sotte chanson : de là, probablement, le nom de sotties donné aux farces satiriques de notre vieux théâtre. Ce fut, dit-on, vers l'an HOO, au nord de la France, dans l'aigre et colérique Picardie, que naquit ce fils mordant de l'esprit français. Les Normands l'empruntèrent aux Picards pour chansonner le chapelain de Robert II, Arnold de Caen, devenu depuis patriarche de Jérusalem. Le malin couplet eut bientôt franchi la Loire, et passé des trouvères aux troubadours, qui s'en servirent comme s'ils en eussent été les inventeurs. On fait alors des sirventes com.me on fera plus tard des pastorales sur toute espèce de sujets : sur les dames qui se fardent, dit le moine de Montaudon, au point d'éclipser les images suspendues dans les églises ; sur les souliers à lapoulaine excommuniés déjà par les conciles; sur l'empereur, le pape, les évêques ; sur les débiteurs qui ne veulent pas payer, les créanciers qui veulent être remboursés, les troubadours qui médisent de tout le monde, etc. ^ Une guerre s'ouvre par des sirventes. Richard Cœur-de-lion 'et le dauphin d'Auvergne échangent des couplets satiriques, -où ils s'accusent mutuellement de félonie, avant d'en venir aux mains.

« Dauphin *, je veux vous interroger, vous et le comte Guy. Qu'avez-vous fait cette saison qui sente le bon guerrier? Vous m'avez donné votre foi, et vous y êtes resté fidèle comme Ysengrin l'est à Renart. Vous êtes du poil des lièvres. »

Et le dauphin de riposter :

« Roi, puisque contre moi vous chantez, vous trouverez aussi un chanteur ; vous me faites si peur que je suis forcé de vous obéir et de suivre vos caprices. Mais je vous en préviens, si vous abandonnez jamais vos fiefs, ne venez pas prendre les miens. »

Les coups de plume précèdent les coups d'épée : plus tard

^ ils les remplaceront. Aux sirventes proprement dits viennent

/. s'ajouter encore d'autres genres secondaires: la tenson ou

jeu-parti, sorte de dialogue à deux personnages, les bal-

1, Voy. Le Roux fie Lincy, Chants hist,, t, I.

lados, aubades, Sérénades, lais, complaintes, où la salirc. entre d'une manière indirecte.

Grâce à cette double popularité de l'amour et de la médisance, la chanson règne sans partage du Nord au Midi. Elle a ses genres, ses prosodies, mieux encore, ses concours, ses confréries et ses académies constituées^. Comme au temps des fêtes de Bacchus dans l'ancienne Grèce, les ménestrels se réunissaient chaque année, au mois de mai, dans les Gieiix sons l'ormel, pour y disputer le prix du chant. Telles fut sans doute l'origine des premières sociétés littéraires et de l'académie des Jeux floraux. Les princes se font gloire d'y entrer. L'Art de trouver dans le Nord, la science du Gai saler au Midi, rapprochent des hommes de condition tout opposée. Feuilletez la liste des troubadours et des trouvères ^r à côté des noms plébéiens de Giraud Riquier, Pierre Cardinal, Jean Bodel, Colin Muset, Gaoe Brûlé, Rutebœuf, vous trouverez des noms illustres, des barons, des rois : Richard d'Angleterre, Pierre d'Aragon, le châtelain de Coucy, le vidame de Chartres, Guillaume de Poitiers, Quesnes de Béthune, Hue de La Ferté, Thibaut de Champagne, Charles d'Anjou lui-même, cet homme dur et froid, qui ne riait jamais, et qui, au milieu de ses rêves d'ambition inquiète, trouvait encore des loisirs pour écrire des vers galants à sa maîtresse. Le pauvre troubadour Cadenet est l'ami du noble comte Blacas. Richard, abandonné des princes et des peuples, ne trouve de fidèle dans le malheur que son chantre Blondel. Cet échange de i^ services, d'éloges et parfois aussi de médisances, qui s'éta- c^ blit entre les troubadours, est un premier pas vers l'égalité. p' Les vilains n'ont pas encore le droit de porter l'épée, réservée à de plus nobles mains ; mais ils commencent à manier i^ une arme aussi redoutable, l'esprit. Ils en usent pour atta- >^ quer des hommes plus puissants qu'eux. Une dispute curieuse

1. M. Le Roux de Lincy a publié une charte curieuse accordée par le bienheureux iibbi Guillaume à la confrérie des Jongleurs de la Sainte-Trinité de Fécamp. [Hist. de l'abbaye de Fecamp, 1840.)

2. Fauchet comptait déjà cent vingt auteurs de chansons françaises au xin» siècle: M. Paulin Paris a augmenté de plus d'un tiers ce nombre déjà considérable. {Hist. lit t., t. XXm.)

24 CIlAPlTUli III.

en ce genre est celle du marquis deMalespina ctdeRambaud de Vaquieias^ Rambaud accuse le noble Lroubadour d'une chose très-familière alors aux barons désœuvrés, d'avoir volé sur les grands chemins. Celui-ci n'en disconvient pas; mais il volait par charité, pour donner aux pauvres. Rambaud doit s'en souvenir, lui qui fui secouru jadis par le marquis, lorsqu'il errait à pied en Loaibardie, sans amie et sans argent.

r Parmi les chanteurs, tous n'ont pas la même destinée. Les 'uns, attachés à la personne d'un grand seigneur, vivent dans son palais, occupés à célébrer ses galanteries ou ses exploits, à médire de ses ennemis ou à rédiger les annales de sa famille. Ainsi, nous voyons Hélinand à la table de Philippe Auguste, comme Phémius auprès d'Ulysse :

Qua7it li roys ot mangié, s'appela Hélinand, Por ly esbanoier * comanda (jue il chant '.

Les autres, plus pauvres et plus libres, courent le monde, changeant tous les jours de maître et de demeure, sûrs de trouver dans l'hôtellerie ou le château voisin un gîte en échange d'une chanson. Le soir, bien souvent, le pontlevis s'abaissait, quand le guetteur, du haut de la tour, entendait la voix d'un ménestrel égaré chantant sur sa vielle :

Gaite de la tor*l Gardez entor Les murs, se Ueus vos voie^.

D'un doux lai damor, De Blancheflor, Gompains ^^voschanteroie.

Ce messager du rire et de l'amour était le bienvenu : avec lui la joie entrait dans la maison. Au bout de quelques