Épître

mère, Louise de Savoie, du chancelier Duprat son confident, du roi et de ses maîtresses déjà nombreuses, offrait une trop riche matière pour qu'il fût permis de l'exploiter. Tout au plus pouvait-on se permettre, comme l'honnête Guillaume des Autels, quelques vers d'une malice allégorique et inoffensive sur ce que Frédéric de Prusse désignait plus tard par le terme énergique de règne du cotillon :

Vénus y est d'amour la souveraine.

Et le petit Cupidon s'j' pourmeine

Avec ses'traicts, desquels chacun il frappe,

Si grand n'y a qu'à la fin il n'attrappe'.

Les pamphlets des réformés, les placards affichés par eux sur les murs du Louvre, rendirent François 1''' plus ombrageux encore contre la critique. La suppression de la Pragmatique, remplacée par le Concordat, la vente des charges judiciaires, avaient excité un vif mécontentement. On répétait partout le fameux quatrain sur le pape, la reine mère et le chancelier : Prata-, Leo^, Mulier ''....

Pour comble de malheur ou d'imprudence, les écoliers s'étaient mis aussi à composer des farces politiques et religieuses. L'an 1533, on joua au collège de Navarre une comédie où la reine de Navarre, Marguerite, la soeur chérie de François I", accusée d'être favorable aux protestants, était représentée sous les traits classiques d'une furie. Le roi pleia de colère fît emprisonner auteurs et acteurs. Dès lors les arrêts de suspension, de restriction, d'abolition, viennent frapper coup sur coup le théâtre. L'autorité interdit les masques et les écriteaux, dont on s'était servi jusqu'alors pour désigner les personnages. Enfin, en lo40, les repré- / sentations des basochiens sont et demeurent complètement ; suspendues, sous peine de la hart. En face de la potence, les / rieurs les plus intrépides perdirent courage. La comédie politique en France fut tuée pour jamais. Aristophane n'avait