Oui

plus grand médecin du royaume, obtient la permission de partir, et rentre cliez lui chargé de présents, corrigé pour toujours de l'envie de battre sa l'cmme.

Ne plus n'ala à la charrue, Ne onquesi puis ne fu batue Sa famé, aiuz l'ama et chiéri.

Telle est encore l'histoire de la Bourse pleine de sens, par Jehan Le Gallois d'Aubepierre, apologue moral en faveur des honnêtes femmes contre :

Les foies garces triclieresscs.

Qui plus que chas sont lécheresses.

Un bourgeois néglige sa femme pour une maîtresse fourbe et avide. Il s'en va à la foire de Troyes et demande à sa dame ce qu'elle désire. Celle-ci le charge de lui rapporter une bourse pleine de sens. Après de longues et vaines recherches, le marchand rencontre un vieil homme qui lui conseille de mettre à l'épreuve la fidélité de sa maîtresse, en lui faisant croire qu'il a tout perdu. Il suit cet avis, revient couvert d'un misérable manteau, et raconte son infortune. Repoussé et méconnu par son ingrate amie, il va frapper à la porte de sa maison, retrouve sa femme qui le console, et offre de vendre ses prés, ses vignes et ses moulins. Le mari coupable, vaincu par tant de générosité, demande pardon, et adresse une belle leçon de morale à tous ses voisins, en leur rappelant :

C'on ne puet de garce joïr Ne au demain, ne au matin.

Mais, il faut l'avouer, les traits édifiants sont loin de balancer la chronique scandaleuse dans ce long recueil do ruses et d'espiègleries féminines.

Le Curé partage avec la bourgeoise les honneurs du fabliau : il en est tour à tour le héros et la victime. La ma-

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lice des conteurs ne pouvait manquer de s'égayer un peu aux dépens de ce personnage, si favorisé, directeur et confident aimé des femmes pour sa bonne mine et sa discrétion. Tantôt c'est une farce indécente comme celle du prêtre crucifi'>, qui n'échappe au traitement d'Abélard qu'en payant quarante écus; tantôt un accident ridicule, comme celui du Curé qui mungeait des mûres. Ce curé s'en allait tranquillement monté sur sa mule et occupé à lire ses heures, quand il aperçoit un mûrier dont les beaux fruits le séduisent. Il s'arrête, ferme son livre, et se dresse debout sur sa bête pour atteindre les branches de l'arbre. Les grosses mûres noires fondaient délicieusement dans sa bouche; mais voici qu'en mangeant il se fait, à lui-même et tout haut, cette réflexion : « Dieu !si quelqu'un venait à crier hue ! » A ce mot la mule tressaille et part; le cavalier gastronome tombe au milieu des buissons, d'où on le retire tout déchiré, à demi mort. Ce qui prouve le danger d'interrompre son bréviaire, et de trop aimer les mûres.

En général, l'esprit, l'intrigue, le savoir-faire ne manquent pas au curé. Cependant, avec toute sa finesse, il se voit joué par le boucher d'Abbeville, qui séduit sa servante, et le régale à ses frais, en lui faisant manger son propre mouton. Un autre jour, il finit par devenir la dupe d'un rustre naïf et crédule, qui prend au mot les paroles du prône comme dans le joli fabliau de Brunnain, attribué à Jean de Boves. Un curé de village exhorte ses paroissiens à donner leurs biens à TÉglise, sur cette promesse que Dieu leur en rendra le double *. Séduit par l'appât d'un gain assuré, puisque son curé l'a dit, le paysan amène sa vache Blerin au presbytère. Le prêtre l'accepte et l'envoie aux champs, attachée avec sa propre vache Brunnain. Mais, une fois dehors, la vache du vilain reprend le chemin de la maison, entraînant avec elle sa compagne. Le rustre les voit arriver toutes deux, s'applaudit d'avoir ajouté foi aux paroles de sou curé,

1. La fameuse charte de Signy attribuée à saint Bernard promettait autant d'arpents dans le ciel qu'on en aurait donné aux moines sur celle terre.

FADLIAUX. 8i

et se garde de renouveler l'expérience. ].e Testament de Vàne^ par Riilcbœuf, est encore une vive et spirituelle critique 'des donations faites à l'Église. Un prêtre, accusé par son évèque d'avoir enterre un âne en terre sainte, gagne son procès en attestant que la pauvre bête, à force de travail et d'économie, a mis de côté vingt livres, qu'elle laisse par testament au prélat:

Et dit l'evesques : « Diex l'araent *, Et si li pardoint ces meslais Et toz les péchiez qu'il at fais ! »

Les évêques, le haut clergé, figurent assez rarement dans les scènes bourgeoises du fabliau; la dignité, peut-être aussi les vertus de l'épiscopat français à cette époque, le mettaient à l'abri de la licence des conteurs ^ En revanche, les moines et les religieuses, si prodigués depuis par Boccace et La Fontaine, n'y ont pas été oubliés. Un des plus piquants récits en ce genre est celui de Frère Demse, fabliau deRutebœuf, ' imite par La Fontaine dans ses Cordeliers de Catalogne. Ce frère Denise n'est autre chose qu'une jeune et jolie fille, emmenée par des cordeliers hors de la maison paternelle. Elle arrive dans un château. La dame du seigneur la reconnaît sous ses habits de moine, et adresse une verte remontrance au frère Simon qui l'a enlevée.

F^us papelars, laus ypocrite.

Fausse vie menez et orde ^ ;

Qui vous pendroit à vostre corde.

H auroit fet bone jornée.

La mère de la jeune fille est appelée, maudit comme de raison les moines, et Denise épouse à la fin un gentil chevalier.