Le lai d'Aristote
4. Le Grand d'Aussy et Caylus ont commis sur ce passage une e reur assez plaisante, relevée par le savant M. V. Le Clerc. Ils ont supposé, sans trop se
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bâté, bridé, et marchant à quatre pattes : elle-même, montée sur son clos, va chaulant ce refrain :
Ainsi va qui amors niaiiie, Pucele plus blanche que laine, Mestre musars ' me souslient.
La vérité historique n'est pas toujours fidèlement obser- 'vée; mais du moins les auteurs de fabliaux ont une qualité, 'Celle de ne pas céder à cette manie d'érudition si générale .alors. Obligés de se renfermer dans un cadre assez étroit, ils se contentent des mérites d'un récit vif, leste et piquant. L'allégorie elle-même, cet autre fléau delà poésie au moyen âge, a déposé ses énigmes et ses panaches, et ne s'y montre que sous un voile léger et facile à pénétrer, comme dans le fabliau de Cocagne*. La description de cet heureux pays, terre de bombance et de paresse, où
Qui plus y dort, plus i gaaigne,
oij l'o.i célèbre chaque année quatre Pâques, quatre Chande-
leurs, et un carême tous les vingt ans ; où les maisons sont
faites de turbots et de saumons, les poutres d'esturgeons et
les lattes de saucisses ; où les broches tournent sans cesse à
'travers les rues, entre des fleuves de vin de Beaune et
'd'Auxerre, a fourni en partie à Rabelais l'idée de son pays
vdes Papimanes et des Gastrolàlres ^.
Parfois aussi l'allégorie s'y présente sous la forme plus familière et plus vivante qu'avait su lui donner Ésope : l'animal instruit l'homme par son exemple. Dans ce genre, le recueil des fables de Marie de France est le modèle le plus délicat et le plus complet.
l'expliquer, un travestissement d'Alexandre en abbé, en s'autorisant de ce vers Or soies demain en abé.
Hais ce mot abé signifie tout simplement aux aguets, en embuscade. 1. Maitre fou.
î. C'est li Fabliaux di Coguaiç/ne (Barbazan, t. IV). 3. La Fontaine s'en souvient aussi :
Je le verrai ce pays où l'on dort.
Il n'eM fable ni folie Qui n'ait sa philosophie.
Mes u'i ad fables ne folie, V il n'ad de filosofie.
Ces deux vers du prologue annoncent la portée morale et , pliilosophique de l'ouvrage. Quoique Marie borne modestement sa gloire à translater du latin en français les dits d'Ésope et du pseudo-Romulus, elle a su déposer dans ces courtes imitations toutes les tendresses de son âme et toutes les grâces de son esprit. Femme de sens et de cœur, elle a été révoltée des abus du régime féodal. Retirée de bonne heure en Angleterre, à la suite du duc Guillaume, elle a pu là mieux que partout ailleurs en apprécier les tristes effets. Depuis la conquête, une multitude de petits tyrans batailleurs et plaideurs s'était abattue sur la contrée, écrasant les vaincus, les ran- ' çonnant par la force, les impôts et les procès. Toute cette ' société d'oppresseurs et d'opprimés revit dans les fables de ■- Marie de France. Le lion, le loup, l'aigle, le milan, bêtes de ■• rapine et de carnage, représentent les seigneurs et les barons, les lieutenants du comté, les baillis, lesjugesj tous ces ne/tes voleurs, comme les appelle le fabuliste.
Ci funt 11 riche robéur i, Li visconte^ è lijugéur^.
La brebis, toujours tondue, suppliante et résignée, est* l'image du peuple:
La char lur tolent* è la pel *, Si com 11 lox* fit à l'alngniel''.
Malgré l'amertume de ces plaintes, la satire ne tourne ja- * mais à l'invective ni à la menace : c'est plutôt une sentence • morale, une iroaie discrète ou une pensée tendre et mélan-
