LES MONNAIES
Tous les peuples ont eu recours aux monnaies pour faciliter les échanges. Quelques-uns, comme les Lacédémoniens et les anciens habitants de la Grande-Bretagne , faisaient usage de monnaies de fer. Mais dès la plus haute antiquité l'or et l'argent servirent de matière aux monnaies.
On attribue aux Égyptiens l'idée d'imprimer sur les monnaies l'empreinte de leur valeur. Sous nos rois de la première race, on moulait les monnaies et on les frappait avec des coins grossièrement gravés au tour. A dater du siècle de Charlemagne, on employa le burin pour ce travail. Louis XII fit graver son effigie sur les monnaies d'argent, et François I" sur les monnaies d'or. C'est sous Henri II qu'on grava le millésime et le quantième des rois de même nom. Le balancier avec lequel on marque du même
r.E SAVANT DU FOVKR.
coup les deux laces des pièces, a été inventé par Nicolas Briot. En 1685, Custing construisit la machine à marquer la tranche des monnaies.
Depuis 1817 le balancier a cédé la place à la presse monétaire, inventée par Diedrich Ulhorn, et dans laquelle la force de la vapeur est substituée à celle de l'homme. Cette machine, perfectionnée par M. Thonnelier, fonctionne aujourd'hui à l'hôtel des Monnaies de Paris.
Nos lecteurs trouveront peut-être ici avec intérêt le tableau des systèmes monétaires usités dans les principaux États de l'Europe et aux États-Unis d'Amérique.
France. — Le franc est la seule monnaie de compte dans notre système monétaire. Les monnaies d'or sont des pièces de 5, 10,
Fig. 198. I\Ionnaies d'or de France.
20, 50 et 100 francs. Il y a, en argent, des pièces de 5 et de 2 francs, de 50 et de 20 centimes. Les pièces de 1, 2, 5 et 10 cen-
limes, sont en bronze. Voici le tableau du poids et du diamètre de ces monnaies.
Grammes. Diamètres en millira.
Or
Argent.
Bronze .
Fig. 199. Monnaies d'argent de France.
.\insi, les pièces d'argent et de bronze, en supposant qu'elles ne soient pas trop altérées par la circulation, peuvent parfaite-
ment servir de poids usuels : 200 francs en pièces de 5 francs, par exemple, pèsent un kilogramme. Ces mêmes pièces peuvent également servir de mesure de longueur : 20 pièces d'argent de 2 francs et 20 de 1 fr. alignées bout à bout donneront un mètre.
Belgique. — Le royaume de Belgique ayant adopté notre système monétaire, les monnaies actuelles de cet État et celles de
Fig. 200, Monnaies d'argent de Belgique.
la France circulent dans les deux pays. Le système monétaire de la Belgique repose, comme le système français, sur les subdivisions et les multiples du franc.
Angleterre. — On compte en Angleterre par livres sterling, shillings et pence. Une livre sterling est composée de 20 shillings et chaque shilling de 12 pence. Le penny contient 4 farthings ou liards. Les monnaies d'or sont la gumée de 21 shillings, le souverain d'une livre sterling valant 20 shillings (25 fr. 20 c. argent de France). La demi-guinée de 10 shillings et 6 pence, le demisouverain de 10 shillings.
Les monnaies d'argent sont : l'écu ou couronne de 5 shillings; la demi-couronne de 2 shillings et 6 pence; le shilhng de 12 pence, valant 1 fr. 16 c; les pièces de 6 pence, 4 pence et 2 pence.
Les monnaies de cuivre sont : le penny ou sou qui vaut en-
viron 10 centimes de France; le demi-sou ou halfpenny et le farthing valant environ 2 liards.
