MÉDICAMENTS NARCOTIQUES

Le pavot, la belladone, la jusquiame, le datura, la ciguë, Y ellébore, V aconit sont des plantes vénéneuses qui, employées à faibles doses, fournissent à la médecine des médicaments énergiques.

Il est à remarquer, en effet, que les médicaments les plus actifs ne sont guère que des poisons qui, maniés avec prudence et employés à petite dose, exercent une action curative. Les médicaments narcotiques agissent sur le système nerveux, et principalement sur le cerveau, en diminuant ou en pervertissant son activité, ou même en interrompant momentanément ses fonctions.

Opium. — On désigne sous le nom d'opmm le suc épaissi fourni par les fruits ou capsules du pavot somnifère (papaver somniferum) appartenant à la famille des Papavéracées (fig. 218).

L'opium provient surtout de l'Orient, de la Perse et de l'Inde. Voici la manière dont on le récolte dans l'Asie

Fig. 218. papaver somniferum. Mincure. Pcu de jours après

que la fleur du pavot est tombée, des ouvriers, hommes et femmes, se rendent dans les champs, et fendent horizontalement la capsule des pavots, en ayant soin que la coupure ne pénètre pas à l'intérieur de la coque. Il en sort aussitôt une liqueur blanche, qui découle, en forme de larmes, des bords de la section, et présente l'aspect que l'on voit sur la figure 219. Ce n'est que le lendemain qu'avec de larges couteaux, peu tran-

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chants, on va recueillir le suc épaissi sur chaque tête de pavot : il est alors sous la forme d'une gelée gluante et granuleuse, qu'on dépose dans de petits vases de terre et qu'on façonne en pâte avec de la salive. Enfin on l'enveloppe dans des fruits de rumex ou des feuilles de pavot, et c'est là l'opium.

L'odeur de l'opium est forte et vireuse ; sa saveur est amère, nauséeuse, désagréable. Soumis àl'analyse chimique, l'opium a fourni plusieurs alcaloïdes cristallisables, dont le principal et le plus actif est la morphine, substance blanche, solide, très-amère, qui est trèsemployée à l'état de sel (acétate de morphine), pour calmer les douleurs nerveuses et provoquer quelque soulagement aux malades pig. 219. capsule de pavot somnifère

que la souffrance prive de sommeil. '"'^'^^^ p°'^'' l'opium. La morphine est un poison des plus violents; aussi ne l'administre-t-on qu'à dose très-faible. Elle représente le plus actif de tous les principes de l'opium, dont elle offre presque tous les avantages.

Les propriétés narcotiques, stupéfiantes, de l'opium, ont été connues dès la plus haute antiquité. Administré à petite dose, l'opium diminue la sensibilité, et produit un état de calme profond, qui porte au sommeil. A dose plus élevée, il détermine une sorte d'ivresse, qui peut aboutir à la mort. Les musulmans et les Chinois absorbent de ce narcotique des quantités successivement croissantes; à force de s'abandonner à cette ivresse, à cette exaltation qui les charme et les entraîne, ils finissent par tomber dans un complet état d'abrutissement physique et moral.

Les Chinois qui, à l'exemple des musulmans, se sont livrés à l'usage de cette dangereuse drogue, en ont éprouvé les plus déplorables effets. Quelques mois suffisent pour que le Chinois fumeur d'opium, qui en fume quelquefois des heures entières, succombe aux étreintes de ce redoutable narcotique.

Mais détournons nos yeux du triste spectacle de l'iiomme qui, pour satisfaire un plaisir sensuel, se tue avec la substance même qu'il ne devrait employerqu'à combattre ses maladies. Sydenham a dit que l'opium est un présent de Dieu, et que sans ce remède toute médecine serait impossible. « Entre tous les remèdes dont le Dieu tout-puissant a fait présent aux hommes, dit l'illustre médecin anglais, il n'en est point de plus universel ni de plus efficace que l'opium. Il est si nécessaire à la médecine qu'elle ne saurait absolument s'en passer, et un médecin qui saura le bien manier, fera des choses surprenantes. » L'opium est, en effet, un agent héroïque, selon l'expression médicale. Il combat avec succès toutes les inflammations. Ses effets sont vraiment merveilleux dans les névralgies et les affections rhumatismales; il rend les plus grands services dans le traitement des maladies inflammatoires de la poitrine ; il apaise l'irritation et la toux dans les inflammations des voies aériennes; c'est enfin un précieux calmant dans toutes les maladies aiguës, et un agent d'apaisement dans les dernières périodes des maladies dont on n'a point encore trouvé le remède, comme la phthisie pulmonaire et le cancer.

Parmi les médicaments à base d'opium qui sont les plus fréquemment mis en usage, nous citerons le laudanum de Sydenham et le laudanum de Rousseau, qui sont tous les deux de véritables vins d'opium, l'extrait d'opium et le sirop diacode.

L'opium est resté jusqu'à ces dernières années un produit exotique; l'Orient avait seul le privilège de nous le fournir. Mais on a fait récemment les plus heureuses tentatives pour récolter en France de l'opium. Ces tentatives, faites surtout en Auvergne, par M. Aubergier, et à Amiens, par M. Decharmes, .ont parfaitement réussi, et Vopium indigène est aujourd'hui un produit répandu dans la pharmacie. L'opium indigène est même plus riche en morphine, et par conséquent plus actif, que l'opium étranger. C'est la variété de pavot qui porte le nom de pavot pourpre qui est cultivée en Auvergne pour récolter l'opium indigène.

Dans nos pays, le papaver somniferum est cultivé, non pour fournir le suc qui porte le nom d'opium, mais pour récolter les capsules qui, sous le nom vulgaire de têtes de pavot, sont d'un grand usage en médecine. Les têtes de pavot jouissent de vertus médicamenteuses analogues à celles de l'opium, mais à un plus

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faible degré. On ne doit les employer ([u'avec prudence dans la médecine domestique.

Le sirop diacode se prépare avec l'extrait alcoolique des têtes de pavot blanc. C'est un médicament fort en usage comme narcotique, plus faible que le sirop d'opium.

Dans le nord de la France, en Picardie surtout, on cultive en grand le pavot noir ou pavot œillette (lig. 220), pour retirer de ses graines l'huile dite d'œillette, qui sert à l'éclairage.

Les graines des pavots sont en général inoffensives et n'ont aucune propriété narcotique. On les mange en Piémont et dans toute l'Italie. En France, on fait avec les graines de pavot de petits bonbons, que l'on nomme non-pareilles. Ces mêmes graines servent à préparer les granules pharmaceutiques, par exemple les granules de digitaline, d'atropine, etc. Les globules homœopaihiques sont préparés avec des graines de pavot qiie l'on imbibe d'une dissolution étendue de la

. Fig. 220. Pavot œillet'e.

substance médicamenteuse.

La belladone, la jusquiame et la stramoine sont les principales espèces narcotiques fournies par la famille des Solanées.

Belladone. — La belladone {atropa belladona) est une herbe vivace dont le port est élégant, mais la physionomie suspecte. « Plante d'aspect triste, » disent les anciens auteurs pour la caractériser. En effet, son feuillage est sombre, ses fleurs livides, son fruit noir. Le nom d'atropa lui vient d'Atropos, celle des trois Parques mythologiques qui tenait le ciseau fatal; celui de belladone, qui réveille des idées plus agréables, et veut dire belle dame {bella donna), fait allusion à la vogue dont joussait autrefois cette plante