CHAPITRE I

On pourra se procurer facilement des plaques sèches toutes préparées et prêtes à servir, mais il vaut mieux les préparer soi-même en suivant exactement le procédé que nous allons indiquer.

On fera couper des glaces en verre à vitre mince, et aussi exempt de bulles d'air que possible, de dimension telle qu'elles entrent aisément dans les châssis au lieu qu'elles doivent occuper.

Il sera bon d'en abattre les arrêtes en passant rapidement celles-ci sur un grès.

Nettoyage des glaces.

Elles sont plongées une à une dans la solution suivante:

Eau i/i litre.

Acide sulfarique ^ . . . 40 grammes.

Bichromate de potasse pulvérisé ... 90 —

On les y laisse de 12 à 24 heures.

Ce temps écoulé, on les retire, on les lave et on les essuie soigneusement au moyen de linges bien propres et qui ne servent qu'à cet usage. Les glaces seront frottées (du côté

le plus poli) jusqu'à ce que Thaleine y produise une buée légère, bleuâtre, uniforme, disparaissant rapidement, ne montrant ni stries ni points. Les glaces seront empilées, au fur et à mesure, sur une feuille de papier, le côté nettoyé en dessous, jusqu'à ce qu'on en ait la quantité que Ton désire préparer.

A partir du moment où Ton retire les glaces de ce premier bain on ne doit plus les saisir par le plat, mais seule^ ment par les bords. Cette recommandation est capitale et doit être soigneusement observée si Ton veut éviter des taches sur les épreuves obtenues ultérieurement.

Sensibilisation.

Cette opération doit se faire dans ce qu'on appelle, en langage du métier, la chambre obscure ou, à son défaut, le soir à la lumière, dans n'importe quelle chambre.

On doit avoir sous la main les trois liqueurs suivantes , préparées à l'avance :

1® Le collodion.

2" Le bain d'argent.

3' Le préservateur.

Le collodion. — Un bon collodion est chose essentielle pour la bonne réussite des épreuves. Ceux qui ne voudront pas préparer leur collodion eux-mêmes pourront s'en procurer chez les fabricants de produits chimiques spéciaux

pour Tusage des photographes, en demandant un coUodion pour paysage j lequel est plus fortement bromure que celui qui sert à Texécntion des portraits.

Il est indispensable d'ajouter au coltodien neuf un tiers ou un quart au moins de collodion vieux ^ passé, et devenu rouge. Tous les photographes en possèdent dans leurs ateliers.

Voici du reste pour ceux qui voudront le préparer euxmêmes une formule qui nous a réussi :

Éther sulfurique bien pur 60 grammes.

Alcool bien pur 18 —

Pyroxyline i gramme.

Solution sensibilisatrice 10 grammes.

Cette dernière est composée comme suit. Nous indiquons les doses au décuple, car elle se conserve bien :

Alcool 100 grammes.

lodure d'ammonium . . '. 2 —

— de cadmium 6 —

Bromure de cadmium 6 —

On ajoute, comme nous venons de le dire, un tiers ou un quart de collodion vieux.

Le collodion doit être préparé plusieurs jours à l'avance. Il sera bon de le filtrer ou, au moins, de le décanter, pour que les impuretés qui se sont déposées au fond du flacon ne viennent pas le troubler lorsqu'on en fait usage.

Le bain d'argent. — Celui-ci, on le fait soi-même, ainsi que le suivant. Voici sa composition :

Eau de pluie 200 grammes.

Nitrate d'argent cristallisé 20 —

Acide acétique cristallisable 20 —

On recommande ordinairement l'eau distillée ; mais Teau de pluie qui, en définitive , est de Yeau distillée naturelle, convient parfaitement, surtout si Ton a soin de la recueillir après qu'il a plu une heure ou deux, c'est-à-dire quand l'atmosphère et les toits ont été bien lavés.

On ajoute à cette solution une douzaine de gouttes du collodion ci-dessus; il se fait un précipité jaune; on agite vivement puis on filtre. Le bain est alors propre à servir.

Le préservateur. — Préparez séparément les deux solutions suivantes :

N® i. Eau 60 grammes.

Tannin bien pur. 4 . —

N» 2. Eau 140 grammes.

Dextrine 40 —

Ces solutions faites, versez pew à peu, en vous arrêtant de temps en temps et en agitant continuellement avec un plioir, une cuillère à café , ou tout autre objet, le liquide n** 1 dans le n° 2. Ajoutez 10 grammes d'alcool et une goutte d'acide phénique liquide ou d'essence de girofle, puis filtrez. Après un jour ou deux, cette liqueur a déposé, est devenue limpide et ressemble à de la bière.

Ce préservateur, dont nous indiquerons plus loin l'action, a été recommandé, il y a quelques années, par M. Gaillard , de la société de photographie de Marseille ; c'est celui dont nous faisons exclusivement usage et dont nous nous trouvons le mieux à tous égards , après en avoir essayé une quantité d'autres. Bien préparé, il est infaillible.

Ces trois liqueurs prêtes à servir, voici comment on procède : Rappelons que l'opération doit se faire dans une

chambre obscure, c'est-à-dire, éclairée seulement par de la lumière jaune, ou le soir, à la lueur d'une lampe ou d'une bougie.

On dispose sur une table : à gauche une cuvette destinée à recevoir le bain d'argent.

A défaut de cuvette on peut se servir d'une assiette assez grande pour que la glace touche le fond partout et ne soit pas portée sur ses angles. C'est imparfait , mais cela suffit, au besoin. On trouve des assiettes partout et l'on n'a pas toujours des cuvettes sous la main.

A droite de la cuvette on place la pile de glaces nettoyées , puis la bouteille renfermant le collodion. A côté de celle-ci un blaireau ou à son défaut un morceau de linge bien sec et bien propre , un stylet en bois ou mieux un porte-plume en caoutchouc durci, tel qu'on en vend partout, dont on a façonné, avec un canif, l'extrémité de manière à lui former une petite tète, enfin, une ventouse en caoutchouc.

Ce dernier objet n'est pas nécessaire, à la rigueur, mais il est d'un usage si commode que, quand on a pris l'habitude de s'en servir, on ne peut plus s'en passer.

A côté de la bouteille de collodion et toujours en allant de gauche à droite, on dispose trois bassins remplis d'eau, puis une cuvette dans laquelle on verse le préservateur.

Tout étant ainsi préparé, on prend la ventouse de la main gauche, on en mouille le bord dans un des bassins et on l'applique, en la comprimant, au centre de la première glace du tas; on laisse reprendre à la ventouse sa forme sphérique, on enlève la glace, on la retourne et on passe le blaireau ou le linge sec sur la surface, légèrement et sans frotter. Puis d|S la main droite on saisit la bouteille de collodion que l'on a préalablement débouchée et, tenant

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la gtace le plus horizontalement possible^ on verse ce liquide jusqu*à ce qu*un tiers, à peu prés, de la superBcie de celle-ci soit couvert; puis, par une légère inclinaison exécutée doucement dans un sens circulaire, on étend le collodion sur toute la surface; on relève alors la glace verticalement et Ton fait écouler l'excédant du liquide dans la bouteille en appuyant Tun des angles sur le goulot. Pendant que cet excédant s'écoule on incline à plusieurs

reprises la glace de côté et d'autre dans le sens de son plan, ainsi que le montre le pointillé de la figure 1 1 .

Cette manœuvre a pour eflfet d'eflfacer les stries formées par l'écoulement du liquide.

La glace ainsi collodionnée — il faut un peu d'exercice pour faire cette opération avec adresse — on dépose la bouteille, on saisit la glace (par les bords, ne l'oublions pas) et, comprimant la ventouse, on la détache. La glace est alors tenue de la main droite et quand le collodion a fait prise, après 10 à 15 secondes suivant la température, on relève la cuvette de façon à amener le liquide argentifère d'un seul. côté, on appuie la glace, le collodion en dessus, sur le côté laissé à sec, puis on la laisse tomber et en même temps on repose la cuvette à plat de manière que le liquide recouvre la glace sans temps d'arrêt.

La cuvette dont nous nous servons et dont nous nous trouvons bien est une modification de celle dite à recou'

vretnent.

Elle est en bois, soigneusement recouverte de ptnsiêurs Fm. M.

couches de vernis à la laque en dedans, deux fois et demie plus longue que les glaces; le fond, nu lieu d'être plat, forme deux plans se rencontrant sous un angle de 140° plus ou moins. Le bain d'argent occupe un des côtés, la glace collodionnée est posée sur le plan incliné de.l'autrc moitié. Deux petites saillies en bois l'empêchent de glisser dans le liquide. On fait alors basculer la cuvette pour amener le bain sur la glace. Sous l'influence de ce bain la couche de collodion blanchit peu à peu. Après une ou deux minutes, on fait de nouveau basculer ta cuvette, puis on la balance doucement de façon à promener la solution argentifère sur la plaque. Lorsque le liquide, qui d'abord coulait sur celle-ci en formant des veines longitudinales, arrive à descendre en nappe uniforme , on remet la cuvette sur le plan de droite. La glace est alors soulevée au moyen du stylet, puis enlevée et déposée, à demi inclinée, sur une assiette propre (•).

On procède alors au collodionnage et à l'immersion d'une seconde glace.

(<) On recueille ainsi quelques goaltes , par glace, du bsia d'a^ gent, que l'on reslilue & ce dernier lorsque l'opération est terminée-

Après quelques minutes , la première glace est reprise et plongée dans le premier bassin contenant , comme nous lavons dit, de Teau pore. On Ty laisse quelque temps, on Vy agite, puis on la met dans le second bassin, où elle séjourne une ou deux minutes et esl lavée de la même façon. Ce second lavage opéré, elle est passée dans le troisième bassin, où elle séjourne encore quelque temps, puis elle est retirée, secouée pour chasser Texcès d'eau qui la recouvre et plongée dans le préservateur.

Toutes ces opérations successives demandent, on le voit, quelques minutes , mais il va sans dire qu'on n attend pas qu'une glace soit terminée pour en commencer une seconde; eltes marchent ensemble et il arrive un moment où cuvettes et bassins sont tous occupés. Après que Ton a retiré la première glace du préservateur pour la mettre à sécher, on la remplace par la glace qui se trouve dans le troisième bassin , celle-ci est remplacée à son tour par la glace qui occupait le second bassin, et ainsi successivement presque sans aucun temps d'arrêt pour l'opérateur.

Avec un peu d'exercice on arrive à préparer douze 5 quinze plaques en moins d'une heure.

Lorsque la glace est retirée du bain d'argent > elle est très-sensible à l'impression lumineuse, mais si on la faisait sécher en cet état, le nitrate d'argent, cristallisant à sa surface, la gâterait immédiatement. Il faut donc la laver; or, le lavage lui fait perdre toute sa sensibilité. L'immersion dans le liquide préservateur a pour effet de lui restituer cette sensibilité et de la lui conserver fort longtemps après dessiccation. C'est un Américain, le major Russell, qui a indiqué le premier cette action curieuse du tannin. Nous avons adopté, comme nous l'avons dit plus haut, le procédé sec au tannin avantageusement modifié par M. Gaillard,

qui y a »jouré IVrnploi de la dcxtrino, ce qui rend les glaces préparées plus résislanles au rrollement et plus sensibles. Nous en sommes resiés à l'immersion des glaces dans le liquide préser\'aleur. On les y laisse quelque lemps, et, au moment de les enlever, on les soulève et on les replonge cinq ou six fois pour que le tannin imprègne uniformément toute la couche sensible. On se sert pour cela d'un stylet, mais pas de celui avec lequel on retire les glaces du bain d'argent, lequel ne doit sen-ir qu'à ce seul usage. On les met ensuite h sécher. Si l'on n'a pas de chambre obscure pour cette opération , il est bon de hâter quelque peu la dessiccation afin de pouvoir tout terminer dans la même soirée. Dans ce but, on remplit quelques vases d'eau bouillante et l'on dispose les glaces autour de chacun d'eux, comme il est indiqué dans la figure ci-dessous.

On peut encore, si l'on n'est pas pressé, les déposer an fond et contre les parois d'une caisse ou d'une malle, et les y laisser jusqu'au soir du jour suivant , en prenant la précaution, tout il fait indispensable, si celte caisse doit rester dans un endroit éclairé , de s'assurer qu'elle n'a pas de fis-

sure par où pourrait s'insinuer un filet de lumière. Il est bon, en tous cas, de la recouvrir d'un lapis épais après l'avoir déposée dans un endroit obscur par lui-même^ car il ne faut pas perdre de vue que les glaces, ainsi préparées, ne doivent plus voir la moindre lumière du jour (la lumière jaune d'une bougie ou de la chambre obscure n'a pasd'ac> tion chimique sur elles) jusqu'au fixage final, après le déve\ loppement de l'image obtenue.

Si les glaces doivent être employées dans les trois ou quatre semaines qui suivent leur préparation, la dessiccation simple, telle que nous venons de l'indiquer, suflit. Si on veut les conserver plusieurs mois, avec toule leur sensibilité, il est bon de mettre dans la caisse où on les sèche quelques fragments de chlorure de calcium; on y placera également les feuilles de papier et le coton qui doivent servir à les empaqueter.

L'empaquetage se fait de la manière suivante : on pose sur une table une feuille de papier épais, brun ou jaune foncé, de 30 centimètres carrés ou environ ; au milieu de cette feuille, une glace, la couche de collodion en haut; sur la glace quelques flocons d'ouate bien fine et préalablement desséchée, en prenant la précaution de ne pas loucher avec les doigts la couche en question. Sur cette première glace on en pose une seconde, celle-ci la face collodionnée en dessous, de façon que ces faces se correspondent sans se toucher, séparées qu'elles sont par les brins de coton. On enveloppe ces deux glaces. On répète la même opération pour les autres et l'on forme ainsi des paquets de huit à dix glaces, qui sont enveloppés à leur tour dans un papier d'emballage épais, double ou triple, brun ou noir. En cet état, ces paquets peuvent être laissés sans inconvénient au jour.

N'oublions pas de dire qu'avant de faire cet emballage, on a déjà garni de leurs glaces les châssis que Ton emporte avec soi.

Ajoutons enfin que les paquets, ainsi préparés, ne craignent pas trop les chocs, à condition, bien entendu, que ceux-ci ne soient pas violents. On peut, du reste, les mettre dans des boites en fer blanc.