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Paul GHEVREUX

Conservateur des Jlrchives et du Musée des Yosgcs

Annales

DE LA Société d Émulation du département des Vosges

Él'INAL

IMPIUMEIUK C.n. IILIGUEMN

Hubert PONSCARME

Né à Belmont (Vosges) le 20 Mai 1827

Mort à Paris le 27 Février 1903

https://archive.org/details/lesculpteurmedaiOOchev

Scu lpteiJ.r-M:éda.ille\ir

Hubert PONSCARME

lT|( maître vosgien Ponscarme est mort

(^^le 27 lévrier 1903, âgé de près de 76 ans.

« François-Joseph-Hubert Ponscarme a été un artiste de haute conscience et de labeur obstiné... Il appartenait à cette forte race qui croît sans cesse au pied des Vosges. Il garda jusqu’à sa mort le signe de mâle vigueur, d’endurance invincible, qui empêche les années de ployer les corps ou de rider les fronts. Les hommes de cette région ne fléchissent que frappés au cœur et ils meurent debout. »

C’est en ces termes que M. Henry Jouln adressait le dernier adieu à l’artiste disparu.

Ponscarme fut le véritable rénovateur de la médaille, le créateur de la formule moderne; et la transformation qu’il opéra a pu être appelée par M. Roger Marx, une révolution. Le portrait de Naudet, précédant les médaillons de Chapu et les plaquettes de M. Chaplain, marque une date, et, comme l’a dit un historien de l’art contemporain, fonde l’école nouvelle de gravure en médaille.

(( Ses portraits ont toujours une grande personnalité et une exécution fine et ferme, a dit aussi M. Jules Thomas. Il a donné un mouvement nouveau à la gravure en médailles et ouvert une voie féconde. »

Pourquoi son nom, bien connu des artistes, est-il resté un peu obscurci aux yeux du grand public ? Ponscarme a négligé d’être un habile. Sa sincérité répugnait au bruit. Il s’est désintéressé des honneurs, et sa réputation présente y a perdu.

Ces quelques mots, expression de la pensée de maîtres tels que Jules Thomas, membre de l’Institut, d’écrivains comme Roger Marx et Henry Jouin, suffisent à caractériser l’homme et l’artiste.

Vosgien, Ponscarme est resté très attaché à son pays natal. Ses compatriotes ont toujours admiré son talent et depuis longtemps lui rendent justice. La Société d’Emulation du département des Vosges, dont il était membre depuis i86i, qui a soutenu ses efforts en 1849, a décidé de rappeler en quelques pages son humble origine, ses débuts si pénibles, et son rôle glorieux dans l’histoire de l’art de la médaille. Elle a voulu aussi conserver dans ses Annales le souvenir des paroles prononcées sur la tombe du vieux maître par M. Henry Jouin, au nom de l’Ecole des Beaux-Arts, par M. Méline, au nom des Vosgiens, par M. Louis Bottée au nom des anciens élèves, et par le maire de Malakoff , commune où il a vécu et où il est mort.

ans la partie sud-ouest du département des Vosges, aux confins de la Lorraine, dans une région de pleine culture, se trouvent deux villages, distants l'un de l’autre de ((uelqucs kilomètres, qui méritent d’èlre signalés dans riiisloire de l’art français : Damblain et Helmont.

Damldain est le berceau de la famille des Briot qui a produit François Bi iot, potier d’étain et graveur, et Nicolas Briot, le célèbre tailleur général des monnaies du duc de Lorraine, du l oi de France et du roi d’Angleterre.

A Belmont est né Ponscarme, en 1<S27.

On connait le mot de Proud’bon à un noble (jui vantait ses aïeux : a Moi, Monsieur, j’ai douze quartiers de paysannerie! » Ponscarme pouvait faire la même réponse, et il disait en effet ; (( .le suis toiit-à-fait peuple, toul-à-fait pay.san «. 11 est né dans la plus bumble cbaumière de cette petite commune de Belmont (1), l’une des plus pauvres du département des Yo.sges. Son père, Arisle-Hubert, était né non loin de Belmont, dans la commune des Thons. C’est aussi dans cette commune que vécurent son aïeul Nicolas Ponscarme, meunier, né en 1752, son bisaïeul Jean Ponscarme, laboureur, né en 1724 et son trisaïeul, Guillaume Ponscarme. Tous étaient restés fidèlement attachés au sol natal, et laboureurs. Ponscarme et son frère sont les deux premiers de la famille qui abandonnèrent la profession de cultivateurs.

(I) Canton de Darney, arrondissement de Mirecourt.

Quelle était l’origine de la famille? Existait-elle déjà dans les Vosges au xvin' siècle? Venait-elle d’une autre région? Le nom de Ponscarme n’est pas un nom lorrain. Au xvii« siècle, pendant les guerres qui ont désolé la Lorraine, de profondes modifications se sont produites dans les populations du pays ; de nombreux exodes de Lorrains ont eu lieu ; beaucoup d’étrangers, à la suite des armées en campagne, se sont fixés dans la région. On sait qu’il en fut ainsi pour la famille de Victor Hugo, d’origine hollandaise très-probablement. (1) Il est possible qu'alors une famille étrangère, venant du Midi, du nom de Ponscarme, se .soit étaldie aux Thons ; on ne peut préci.ser, en l’ab.sence de documents. Quoi qu’il en soit, par son séjour aux Thons pcmlant quatre générations, la famille e.st bien devenue lorraine.

On trouve le tT'i.saieul de l’aitiste Guillaume Ponscarme établi aux 'riions au commencement du xviiu' siècle, époux de .leanne Isard.

Son fils, .lean Ponscarme, le bisaïeul, né le 19 .septembre 1724, reste laboureur au Grand Thon, l’un des deux hameaux formant la commune actuelle des 'l'bons, et épouse Marguerite Ledroit.

Le fils do Jean Ponscarme, Nicolas Ponscarme, aïeul du graveur, né le 14 lévi'ier 1752, est meunier au Grand 'l'bon et épou.se Anne-Francoi.se .lobelot.

Joseph- Ariste-Hubert Ponscarme, le père de l’artiste, e.st né au moulin du Grand Thon, où son père était meunier, le 18 messidor an vu (0 juillet 1799) (2). Il perdit sa mère Annc- Françoise .lobelot le 4 juin 1810 ; il avait alors huit ans, et il vint demeurer à Nonville où sa .sci'ur. Fillette Ponscarme était mariée à un vigneron nommé Lenard. Ariste Pon.scarme, d’a-

(!) V. Annuaires des I os^c5, 1903 : Note sur les ancêtres vo.sgiens de Vietoi Hugo et leur origine, par P. Chevreux.

(2) Henseigneiuent.s extraits des actes de baptêmes, mariages et .sépultures des communes des Thons, de Nonville, Belmont, etc.

près les souvenirs des vieux liahilants du village, était fort intelligent, et avait reeu chez le curé du pays une assez bonne instruction. 11 resta tà Nonville jusqu’en 182r), se maria à Maroncourt le 12 juillet de cette année avec Marguerite Renard, et vint ensuite se fixer à Relmont, où il lernplit quelipies années les fonctions de maître d’école. Ce fut à Relmont que naquirent, dans une maison de bien modeste apparence et qui existe encore, les deux lils aînés Ponscarme Pierre-.Tosepb- Alexandre, mort en 1897, chef de bataillon en retraite et maire de Nonville, et le graveur lluliert Ponscarme.

Ariste Ponscarme ne demeura ((ue quebiues années à Relmont, trois ou quatre ans. Dès 1828, il revint se fixer à Nonville qu’il ne devait plus quitter et où il est mort le 5 ïuars 18(J8 : sa femme, Marguerite Renard, était morte trois semaines avant, le 17 févrieix Tous deux, après avoir suivi les dèliuts difficiles et tourmentés de leur fils, avaient pu voir aii.ssi le succès .se lever pour lui aux salons de 18(il, de 18()8 et surtout en 1807, année où il fut décoré.

Ariste Ponscarme a lais.sé à Nonville le souvenir d’un homme spirituel, très aimable, d’une grande polites.se, mais aussi d’un caractère très personnel, n’étant pas toujoui'S de l’avis de tout le monde, particulièiement au Conseil municipal de la commune, dont il fit partie pendant plusieurs années. A Nonville, il s’occupa de viticulture et, un peu aussi, d’assurances.

11 eut une nombreuse famille, 12 enfants, 10 garçons et 2 filles. Les deux premiers fils étaient nés à Relmont, Pierre- .lo-sepli-Alexandre, l’aîné, le P''' mars 182tî, et Francois-.Tosepbllubert, le sculpteui', le 20 mai 1827.

Les dix autres enfants naquirent tous à Nonville de 1829 à 184.-) ; mais deux seulement vécurent : les huit autres moururent en ti'ès bas âge après cpielqiies jours ou (piebjues mois d’existence.

Les deux autres enfants qui vécurent sont Félicité-Honorine, née à Nonville le 20 novembi'e 1888, mariée à un cultivateur

nommé Parisot ; elle vit encore actuellement (1903) ; etJoseph- Forbin, né à Nonville le 21 juin 1835: ce dernier, qui possédait une bonne instruction acquise au village, ayant l’esprit d’aventures, partit pour l’Amérique où il est mort.

Quant aux huit autres enfants qui ne vécurent que quelques mois, en voici la liste :

Joseph-Victor Eglantin, né le 6 juin 1829, mort à Maroncourt, pays de sa mère, le 26 mars 1830; — Joseph-Hubert, né le 22 février 1831, mort le 26 juin 1832 ; — Marie-Mélanie, née le 8, morte le 22 septembre 1838 ; — ■ Théophile, né le 16 octobre, mort le 7 novembre 1839 ; — Théophile, né le l'’r janvier, mort le 24 mai 1841 ; — Victoire, née le 5, morte le 26 février 1842 ; — Théophile, né le 20 septembre, mort le 2 novembre 1843 ; — Auguste, né le 2 février, mort le 4 mai

On voit par ces décès d’enfants dans une même famille que la mortalité infantile n'est pas un mal exclusivement contemporain.

Le fils ainé, Pierre-Joseph-Alexandre, .suivit la carrière militaire ; il devint chef de bataillon d’infanterie et officier de la Légion d’honneur. Après sa retraite, il .se fixa à Nonville, où il fut nommé maire ; il y est mort en 1897. D’allure militaire, très all'ahle, il a laissé à Nonville le meilleur souvenir; il .s’occupait activement de viticulture et d’horticulture; il introduisit dans sa commune les plants américains pour la reconstitution des vignobles; il a créé également beaucoup de vergers de pommiers à cidre, et a fait de nombreuses plantations de cerisiers : son kinsch était renommé.

Hubert Ponscarme, le futur Graveur en médailles, naquit à Helmont, comme il vient d’être dit, mais il passa les premiers temps de sa jeunesse, jusqu’à l’àgede 12 ans environ, à Nonville. Il a souvent raconté Ini-mème ijue, dès cette époque, il montrait peu de dispo.sitions pour le travail des champs ; aussi voulut-on faire de lui un prêtre. Mais la pension devait cofder 2()0 francs, et le père hésitait, car il n’était pas riche. Pu joui’, dans les terres laljonrées, Pon.scarme trouva une médaille, à l'effigie de Caracalla, admirahlement conservée. Cette médaille, qui avait vivement fi'appé le petit Ponscanne, décida peut-être de son avenir. Il en prenait l’empreinte avec de la glaise; il cherchait à la reproduire sur la pierre dnie, à graver des caractères, des figures. Il fut hientêd fort habile à ce tiavail et émerveilla ses parents et ses camaiades. Dèsràgede douze ans, on l’avait placé pour commencer le latin, chez le curé d’nn village voisin de Nonville, Attigtiy (I). Il ne semble pas avoir montré chez ce curé, d’après les souvenirs (pi'on peut recueillir, une bien grande ardeui' pour l’étude; on.se rappelle seulement ses dispositions pour a[)pri voiseï' les cmilenvres (ju’il introdni.sait au presbytère, au giand dése.spoir du curé. 11 re.sta chez ce curé d’Attigny jusqu’en 1841, et au mois d’octobre il fut j)lacé au séminaiie de Scnaide où il entra dans la classe de 0""' ; il avait alors 14 ans et (jnelques mois; il lit à Senaide ses classes de (P, de .ù" et de 4'- et il on sortit en

(1) Ces villages, BelmonI, les Thons, Nonville, Mai-oncourt, sont des pays de culture, sans aucune industrie. Ils nous ollVenl des exemples, comme il y en a tant malheureusement, de ces communes rurales dont la population diminue sans cesse depuis le milieu du XIX® siècle. Laplnparl des villages de la pilaine des Vo.‘ges, villages agricoles, sont dans le même cas. Belmont, qui comptait iioT liahilanis en I8U2, en avaù 288 en 184?, 28tî en 1M17, g.'jd en 18-6 ; actuellement il n’y en a plus iiue 181, moins qu’il a cent ans, en diminution, depuis 1847, de (lins de 87 pour Itlü. — Aux Thons, la population était Çe 57.0 habitants en 1847, elle est aujourd’hui de 880 : diminution de prés de 81 pour 1(10. — A Maroncourt, pays de la mère du graveur, il y avait8.ü habitants en 1847, il yen a 85 mainlenant, soit vine diminulion de .57 pour 100 depuis le milieu du siècle dernier. — Aonville : 5.50 habitants en 1847, 275 en 1001 ; 50 pour 100 en moins. — A Attigny, la diminniion est de 45 pour 100.

1844, à 17 ans. Pendant son .séjour à Senaide, son goût pour la gravure sur pierre ne fit (jue se développer. Il avait trouvé dans les environs une carrière de pierre lithographique. Il consacrait .ses promenades à s’approvisionner de pierres, ses récréations à les polir, ses études à la graver. Son pupitre était un véritable magasin, rempli de pierres, d’outils sommaires, quelques limes et des canifs à lames brisées. Il fabriquait des cachets pour tout le monde. Plusieurs de ses condisciples, qui existent encore, ont conservé de ces souvenirs de lui. Il abordait même parfois des sujets d’ordre supérieur : des têtes de pipes, des encriers. Un de ses professeurs, l'abbé Bogard, mort curé à Lubine, possédait un superbe encrier, un petit bijou, une tête de vieillai'd barbu.

A la rentrée de 1844, Ponscarme vint au .séminaire de Chàtel pour faiie sa 3'‘. Il ne resta au séminaire de Ghàtel (jue quel(]ues mois, jusipi’en févi ier ou mars 1845. Ses dispositions pour l’état ecclésiastiijue n’avaient pas augmenté. Il ne fut pas formellement exclu, mais on lui lit comprendre (|ue sa place n’était pas au séminaire où il ne faisait rien. 11 (juitta l’établis.semeut à l’insu de ses parents et s’établit à Ghàtel même où il chei'cha à vivre de son ti’avail. Il avait continué, à Gliàtel comme à Senaide, à se livrer à sa passion pour la sculpture. II se mil, après sa sortie du séminaire, à sculpter des croix pour les tombes et même des bustes; on pourrait l'etrouver de .ses OHivres de ce temps au cimetière de Ghàtel.

Pou-scarme ne resta que quelques mois à Ghàtel. Il avait rencontré aux environs de cette petite ville, un compatriote, ami de sa famille, l’aldjé Ghapiat, alors curé île Damas-aux- Bois. L’abbé Gliapiat, [loétc et historien, qui était en correspondance avec les éci'ivains de l’époijue, avec Lamartine entre autres, et aussi avec les pei'.sonnages ofliciels du département, se mit à sa dis|iosition ; et ce fut lui sans doute qui le détermina à aller tenter la forlnue à Paris et lui en fournit les nmycns. Le frère aîné, l’ierre-.loseiih-Alex.andre était alors

humble employéau lycée Saint-Louis; Ifuhertalla le lejoimlre en 184(1. 11 avait alors 19 ans.

Ce (jue ('ut la vio des deux frères pendant ce premier temps de Paris, on peut tacilement le deviner : vie de privations et de misère. L’ainé avait ses appoinlements, 600 fiancs, pour vivi'e, et Hubert le maigre salaire qu’il recevait, comme apprenti, du graveur-typographe .lollin, dans les ateliers duquel il avait pu entrer. 11 suivait aussi les cours d’Oudiné, de Vautliier-Calle et de Merley. Bientôt son frère fut appelé sous les drapeaux ; Ponscarme resté .seul tomba gravement malade et n’eut d’autre lefuge que l’hôpital. Guéri, grâce à. sa rol)USte constitution, mais sans re.ssources, il ne put rentrer chez .lollin, et il n’eut d’autre altei iiative que de contracter un engagement ; il devint rapidement .sous-oflicier dans la mobile. Son engagement terminé, .sa vocation le ramena de nouveau à Paris, on il subit une atteinte de choléra, (|ui le rejeta à rii(')pital et à la suite de bupielle il dut revenir à Nonville auprès de son })ère. C’était en 1849.

Ce fut alors <ju’intervint une Association locale, la Société d’Emulation du département des Vo.sges, fondée en 182.") et reconnue d’utilité publique en 1827 ; elle avait pris un grand dévelo|ipement et .s'intére.ssait <4 toutes les manifestations d’art ou de science (pii se produisaient dans la région.

11 est Juste de rendre, en cette occasion, un hommage mérité à celte Société ({ui a si puissamment .soutenu les débuts de Pon.scarme et qui veut bien aujourd’hui faire place en ses Annales à la présente notice.

La Société d’Emulation des Vosges avait alors comme secrétaire perpétuel un homme d’esprit large et très cultivé, s’attachant aux (piestions d’art aussi bien (jii’aux recherches scientibques, dont les travaux nombreux sont encore consultés avec fruit, et (]ui a laissé dans le département un souvenir des plus bonoraldes, le H' llaxo.

Ce fut lui ipii prit en main la cause du jeune artiste, sut

iiitérosser la Société et les liomaies influents qui composaient ses comités, et obtenir par cette intervention un subside du Conseil général : c’était, pour Ponscai me, la possibilité de rentrer à Paris, de consacrer son temps à l’étude, de suivre les enseignements des maîtres, dégagé des soucis matériels, c’était le salut.

Il est curieux de voir en quels termes le secrétaire de la Société (l’Emulation s’adresse au Préfeten faveur de Ponscarme : (( ,1e vous prie, au nom do la Société d’Emulation, dont il est en quelque sorte le pupille, de vouloir bien lui être favorable en présentant vous-même sa demande an Conseil général et en daignant l’appuyer avec cbaleur. La Société est convaincue ((u’il ne s’agit pas ici de ces vocations cbimériques qui ne s’appuient sur rien de valable, de ces talents infatués d’euxmêmes, qui prennent quelques velléités d’imagination pour la révélation du génie, et qui, se trompant eux-mêmes sur leur propre valeur, prétendent (|u’on doit leur aplanir une route (pi’ils ne trouveraient jamais en eux-mêmes les moyens de parcoui ir. Elle est persuadée au contraire (pi’elle a affaire ici à un jeune homme modeste, laborieux, désireux de se faire une honorable position, appelé à prendre une place remarqualde parmi les artistes de notre temps, et auquel il sera honorable jtoiir le Conseil général des Vosges, d’en faciliter les moyens ».

A cùté de cette chaude recommandation, le Préfet avait leçu d’autres lettres des plus bienveillantes pour le jeune artiste, pièces qu’il mettait en même temps .sous les yeux des membres du Conseil général.

Les maîtres E. Oudiné, Vautbier-Gallc et Merley, tous trois anciens pen.s’onnaires de Erance à Rome, graveurs du timbie et membres du Comité consultatif des monnaies, attestaient les grandes dispositions de Ponscaiane pour la sculpture et la gravure (ui médaille, et aflu'inaient leur conviction ipie, si des moyens lui étaient accordés, ses piogrès seraient très rapides.

Le graveur-typographe .lollin, cbe/. qui Ponscaiaue était entré.

lui avait délivré des ceililicats de capacité, d’assiduité au travail, de conduite exeni[)laire, déjtlorantlo manque de commandes (jui lui imposait l’obligation de se priver de sa coopéralion : on était alors en 1849; le moment n’était ])as lavoralde aux travaux d’art.

La commission des finances du Conseil général des Vosges ne se contenta pas de la recommandation du Préfet, des attestations les plus lionorables, des appuis de noms connus, du désir de la Société d’Emulation exprimé par son i'ap[torteur le D'' llaxo. Elle . jugea digne d’intérêt la ijuestion ijui lui était soumise, et se livra à une véritable empiète pour arriver à l’appréciation, à la connaissance exacte de la vie antérieure et des dispositions du jeune bomme recommandé.

« C’est avec bonheur, dit le rapporteur du Conseil généi al, à la séance publiijue du 31 aoiit 1848, <pie nous allons vous faire pari du résultat de nos recbercbes, et vous signaler une vocation déterminée, une conduite pure et digne d’éloges, des épreuves honorablement siq)|)ortées.

(( En parlant à un Conseil éclairé, aussi bon ap[)réciateur que bien veillaid, nous ne doutons pas que vous ne vous intéressiez vivement au sort futur de notre jeune protégé. Ponscai’iue, de Nonville, père du jeune bomme dont nous vous entretenons, est un cultivateur intelligent et infatigable, dont les travaux ont été récompensés par le comice agricole de i\Iirecourt ; mais en même temps il est pauvre et chargé de nombreux enfants puisque .son lils, dont il est ici ipiestiou et qui est âgé d’environ 20 ans, occupe le 0'' rang danssa famille.

« Dans sa jeunesse, Hubert Ponscarme montrait déjà des dispositions toutes jtarticuliéres pour l’art de la gravure, et, bien (jue la volonté de ses parents fût de diriger ses éludes de manière à le faire entrer ilans les ordres, .sa vocation l’empoi tant le lit renoncer promptement aux études du grec et du latin. Hevenant avec per.sévérance vers l’art qui le séduisait, trouvant pour complices de sa vocation ses |)ropres maîtres qui

excitaient ses parents à faire des sacrilices impossibles pour l’envoyer à l’Ecole des Beaux-A.rts à Paris, il partit cependant en s’appuyant sur son frère, modeste employé de collège aux appointements de 600 fi'ancs ; ces deux exilés de la montagne vécurent, Dieu sait comment, probablement à l’aide du mirage que leur présentait la future fortune du jeune artiste. Ce fut alors que Ponscarme entra dans les ateliers de M. Jollin. Quelque dure que nous paraisse cette position, l’avenir souriait à ces pauvres et courageux travailleurs. Ils voyaient le jour où M. .lollin pourrait rétribuer le graveur ; mais tout-cà-coup ce pauvre petit bonheur, cet éclair d’espoir disparait; l'aîné est appelé sous les drapeaux ; le jeune, le nôtre, voit partir son fi'ère ; ses faibles ressources s’évanouissent; cet avenir si rêvé un instant s’éloigne à grands pas; frappé au même moment au coMir et à la tète, il n’a plus d’auti es ressources que l’asile bospitalier (jue réclamait sa santé délabrée.

(( Bientôt il revint à la vie ; sa jeunesse le sauva ; mais la faim le talonnait. Son père, sa famille ne pouvaient lui être d’aucun secours; le travail manquait; alors l’enfant se fit bomme. Le léger burin échappant de ses mains fut remplacé par le fusil de guerre. Ponscarme devint sous-officier dans la mobile.

« Après son engagement, sa vocation le ramena pi'ès de son ancien maître. 11 se créa ipielques ressources en exposant au Salon des ]iierres gravées, ressources bien épbémères, mais ipii lui donnèrent la conviction que les éléments du dessin qu’il ignorait complètement étaient indis[)ensables pour arriver au résultat si désiré.

« Sa mauvaise cbance n’était pas encore épuisée : atteint du cboléra, il retourna à l’b(')[)ital ; après sa sortie, .soutenu i>ar quelques amis, sa fierté se révolta, et il revint près de son père.

« A Nonville, nouvelle vie de privations ; il faut à tout prix en sortir; il tente (pielques essais en gravure. Ces essais sont

sous vos yeux ; votre Gorniuissioii veut pousser l’épreuve à fond ; elle veut savoir si, depuis (juelijues jours qu’il prend des leçons de dessin, il a profité en raison de son aptitude inouïe à graver ; elle en acquiert la preuve. Maintenant Ponscarine attend votre décision ; vous allez bientôt prononcer sur son avenir.

« Si nous interrogeons nos souvenirs, nous trouvons, Messieurs, une singulière .similitude entre la vie de notre protégé et celle d’un peintre de grand renom, celle de Salvator llosa.

« Tous deux appartiennent à une nombreuse et pauvre famille; tous deux ont une vocation décidée, que nul obstacle ne peut rompre ; s’exilant tons deux, tous deux aussi ii’eurent que riiô[)ital pour refuge dans les mauvais jours. Tous deux enlin })rirent les armes et les (piittèrent pour retoui ner l’un à sa palette, l’autre à son burin.

« Le nom de Salvator est immense comme l’est le vrai talent. Ponscarme peut aussi obtenir lenom et fortune et compléter ainsi le parallèle. Ce ré.sultat, iNlessieur.s, ne tient peut-être qu’à la décision (pie vous allez prendre; mais pour cela, il faut alrsolument lui venir en aide; il faut à une époque difticile pour les arts, aidanir la route, aider la vocation. C’est un Vosgien ; c’est un bomme ipii a donné des gages de ce (ju’il pi'ut faire (jue nous soutiendrons ! C’est peut-être une gloire, une illmstration que nous fécondons pour le pays!

« Ponscarme, moliile de 1848, peut dans quebpies années porter le surnom de Vosgien, aussi bien ipie l’illustre [leintre, notre compatriote, Claude Celée, plus connu sous le nom de Claude le Lorrain.

« Votre Commission, Messieurs, vous propose à runanimité do donner pendant le temps d’études néce.ssaire, environ quatie ans, nn secours annuel de 400 francs (jui devra .spécialement êli'e employé à laciliter les études de Pomsearme, sous la condition suivante :

c( Lors de la réunion annuelle du Comseil général Ponscarme lui soumettra un ou plusieurs objets provenant de son travail.

et dans le cas on ses progrès ne seraient pas assez marqués, rencouragement pécuniaire cessera d’avoir lieu (1). »

Ün voit par ce rapport chaleureux, que la commission étudiait avec grand soin les demandes (|u’on lui présentait. On faisait même un peu de littérature, en 1849, au sein de l’Assemblée départementale.

Non seulement le Conseil général ratifia les propositions de .sa commission, mais elle les renforça. Un antre membre prit la parole après le rapporteur et ditqu’ily avait « réellement dans les échantillons fournis par Ponscarme l’indice de hautes di.spositions, que la culture pourrait peut-être amener jusqu’à une grande hauteur de talent » ; il ajouta (ju’il était difficile pour un jeune homme de se livrer à l’étude d’un art avec tout l’al)andon nécessaire aux grands progrès s’il n’en fai.saitpas .son affaire unique, et que d’autre part il n’était pas moins difficile de satisfaire à toutes les néce.ssités de la vie avec la modique somme de 400 francs. Aj)rès ces olrservations, le président mit aux voix le chiIVre de 600 francs proposé en dernier lieu, et ce chillVe fut adopté.

Les vœux du jeune artiste .se trouvaient exaucés. 11 put retourner à Paris et suivre les cours de l’école. Le temps des privations n’était pourtant pas fini pour lui. Le crédit qui lui liermettait de ne [)as mourir de faim était bien voté et inscrit au budget départemental, mais il fallait en toucher le montant. Le premier (piarlier de sa modeste pension devait être payé le P' août 18.Û0, et le bienheureux mandat était attendu, on comprend avec (pielle impatience. Par suite de quelle erreur ou de (juelle négligence, les pièces indispensaliles furent-elles égai'ées? Tou jours est-il (jue Ponscarme fut renvoyé du caissier payeur central du Tré.sor au leceveur central de la Seine, et i écipro(piement, .sans succès, et que le 20 avril, il n’avait encore

(1) Os renseignements et eeux qui suivent sont extraits des Froccs-verbaux des Séances du Conseil "éneral des Vosges. Archives des Vo.ege.s.

l ien perçu. Alors, désespéré, il écrivit à son protecteur le d"' Haxo, d’Epinal, une lettre navrante: je la cite pour montrer quelles épreuves le [lauvre artiste a dii traverser.

« Monsieur, écrit Ponscarnie à llaxo, le 20 avril, pardonnezmoi une troisième lettre, qui est peut-être pour vous le témoiiinage d’une trop vive impatience de ma part, mais je suis siir (pie vous me ferez grâce de mon importunité, lorsque vous aurez ajipris combien est malheureux riiomme qui se Irouve obligé de mendier 20 sous à un camarade afin de pouvoir prolonger de 24 heures de plus sa misérable existence, dans l’attente de jour en jour d’un cliaiigement de position qui n’arrive jamais. Voyez, Monsieur, comme il est pénible ])our moi de demander 20 sous, et qu’on me répond : je n’ai plus d’argent et j’attends après pour manger; il faut donc me passer de déjeùner ou de dîner faute d’argent. La lettre que j’ai reçue de vous le 0 m’a donné une espérance (jui m’a soutenu jusqu’à ce jour, et selon votre promesse j’attendais un prochain en voy, mais apivs 11 ou 12 jours de la misère la plus absolue, je me fatigue d’attendre en vain, car hier il me restait encore 4 sous avec lesquels j’ai déj(3uné, mais il a fallu me priver de .souper, parce (|ue je n’avais plus rien; aujourd’hui je n’ai ]tas davantage, je n’ai pas encore mangé et il est deux heures du soir, je sors de l’étude de dessin avec un violent a|ipélit et lien à manger; je suis allé pour trouver mon ami, mais comme il ne connaît pas au juste l’état déplorable de mes finances, il ne s’est jias trouvé là, peut-être ne ponrrai-je le voir que demain, je serai forcé de jeûner jusques là, heureux encore si demain il a de l’argent à me prêter, autrement je ne sais ce ipieje ferai ni ce (|ue je deviendrai.

« J’ai toujours attendu la dernière extrémité pour dépeindre exactement ma misère, parce (juc je m’attendais tous les jours a voir se réaliser mes es})érances, mais aujourd’hui je me vois forcé de vous importuner de nouveau parce (jne j’ai faim, et

que le courage me mamjuant je suis ohligé de })arler, et comme

Je ne puis avoir recours qu’à vous, c’est vous seul (]ui avez le fai’deaude ma correspondance peut-être ennuyeuse. Le lendemain de la réception de votre lettre. Je me suis vu contraint de mettre une paire de draps au Mont-de-Piété, comptant sous peu réparer l’emprunt par la réception de mon argent, mais ils y sont encore et je n’en ai plus qu’un pour coucher. C’est une chose bien terrible que d’être à Paris sans le sou, voici deux époques consécutives où Je l’ai fort bien apperçu. Lorsqu’on est dans cette position, la nature ne devrait pas réclamer des aliments. Je serais tenté de croire qu’il est écrit sur le grand livre que toujours Je .serai malheureux ; c’e,st, il est vrai, une triste perspective, mais Je la reçois comme Dieu me la donne.

« Je ne vous en dirai pas davantage, et Je vous prie instamment de veiller à ce que Je puisse enfin être ti’anquille dans mes études, car actuellement Je suis totalement découragé.

« Je vous prie de recevoir mes .sentiments respectueux de reconnaissance.

« PoNSC.vu.ME Hubert.

« Paris le 20 avril 1850. Mon adi-esse actuelle est rue Saint- Jacques, 240. (1)»

llaxo transmit cette lettre au Préfet des Vosges. MM. Seillièi e, et d’autres conseillei's généi aux intervinrent de leur coté , et le mandat sauveur finit par être payé.

(f) Arcfiives de.s Vosges, N. ti.

A partir de ce moment, Ponscarme put se livrer eiiticremeiit au travail et ses ju'ogrès furent rapides.

Le Conseil j^énéral des Vos, nés n’eut pas à regrelter sa généreuse délerminalion de 1849. En 1850, il put constater les résultats obtenus et voir que .son protégé avait mis .séi'icusement à prolit le temps passé à l’Ecole. Les travau.x soumis à l’Assemblée départementale accusaient des progrès sensibles. Oudiné écrivait de nouveau au Préfet en faveur de Ponscarme et témoignait de ses coirstants elforts ; il ajoutait ijiie l’e.xiguité des ressources pécuniaiies mises à la disposition de son élève nuisait beaucoup à soii travail, en ce .sens (pi’il était forcé de chei’cber en dehors de ses études un sup|ilément à son modique revenu ; il demandait (jue la pension annuelle de rarliste fût portée à 1,200 fr. Le Conseil généial ne jml aller ju.squ’àce chitli'e, du moins en une seule fois, et se contenta d’augmentci' de200li'. la pension qui fut portée à 800 fr. (séance du P ' septembre 1850).

En 1849, la Commi.ssion des tinanccs en propo.sant la [lension qui fut accordée, avait jugé convenable d’établir le point de départ du jeune talent (ju’elle récompoirsait et de commander une (ouvre déterminée à l’artiste. \ ouIant, selon les ternies du lapporteur, « rajiproeber une réputation faite d’une réputation à venir, et choisissant la personne du Conseil (|ue son zèle, sa modestie, son travail et .ses elforts pour léguer un monument de recberebes et de .science au département, lui signalaient, elle a fait graver ses traits ». Cette personne était l’éminent naturaliste .l.-P. Mougeot, de llruyéres, alors âgé de 78 ans. En 18.50, le médaillon de .1.-1!. Moiqgcol, gravé |iar Ponscarme fut rend-' au Préfet chargé de le déposer au musée départemental.

« Ce souvenir du Conseil, ajoutait le rapporteur, olfert par les mains de l’autorité, et déposé dans le lieu lenfermanl le fruit de son travail (au musée), ne sera i|u’unc juste et modeste récom[iense des ellorts de notre ami et laborieux collègue le

docleur Mougeot ». Le docteur Moiigeot avait été en ell'et le créateur et l’organisateur des collections d’iiistoire naturelle du musée des Vosges.

Ce médaillon de Mougeot, exécuté sur pierre litliograpliique, d’un modèle très expressif, au relief accentué, et d’une grande finesse, est exposé au musée d’Epinal ; il a été égaré pendant longtemps ; car il ne figure pas aux anciens catalogues. Il est reproduit dans cette notice. On peut le considérer comme l’une des premières œuvres du graveur vosgien, et non des moins intéressantes.

Le Conseil général de 1851 porta la subvention accordée pour 1852 de 800 à 1,000 francs. Ce fut encore Oudiné qui intervint auprès de l’assemblée d’une façon pressante. Dans son aflection pour Ponscarme, il ne ménagea ni les démarcbes ni les recommandations :

« Les études que Ponscarme met sous vos yeux, écrivait il aux membres du Conseil, me fout espérer (jue, en peu de temps, il peut arriver à être un véritable artiste; travaillant près de moi sous mes yeux, j’ai pu apprécier .son intelligence et .sa rare facilité. »

Quant aux questions matérielles, Oudiné ne les néglige pas, et il entre même dans le plus grand détail, pour convaincre ses correspondants ; il est curieux de voir de quelle façon pouvait vivre un jeune élève des Deaux-Arts en 18.50, d’après Oudiné. Les conditions ont bien changé depuis ce temps.

« 11 faut penser, dit-il, qu’un jeune homme de 28 ans a be- .soin d’une nourriture, .sinon recbercbée, du moins .saine et abondante, ce ijui e.st une dépense a.s.sez considérable, relativement à sa pension, ]iuis(pi’il faut s’attendre à un cbilfre de 1 fr. 25 à 1 fr. 50 par jour, ce qui produit pour l’année environ .5.50 fr., plus le loyer qui ne peut cire moindre de 100 à 1.50 fr- Ces deux sommes ajoutées forment un total de 700 fr. ; vient ensuite l’euti'etien de sa per.sonne ; sans être vêtu avec recbercbe, il faut (pi’un homme <pii se destine aux arts ait nue tenue

(lécenle, jiropre surtout ; il faut donc une certaine sornnie consacrée au renouvellement des habits, du linpe, des cliaiissuies, etc., ou au moins à leur entrelieu.

« Vous voyez, Messieurs les membres du Conseil général, continue Oudiué, que la .somme de 8001V. est plus ijue dépensée, .sans avoir abordé la question des études. Cej)endant les études sont cbo.ses sérieuses dans les arts et cofdent beaucoup. Lorsque M. Ponscarme sera de force à ne plus rester dans mon atelier pour étudier d’après les plâtres (ce qui arrivera incessamment), il faudra qu’il aille étudier d’a[)rés les modèles vivants ; il faudra donc qu’il donne tant par mois, ce qui monte tou jouT's à une somme de 12 à 15 francs. Il faudra aussi déjienser pour toutes cbo.ses nécessaires à .son art, comme acier, outils, terre glaise, plâtre, moulage, etc. Il lui faudra aussi louer un petit atelier |iour étudier chez lui, alin de pouvoir faire un travail dans le(|uel il reportera tout ceiju’il aura puisé dans les études faites d’après le modèle vivant, etc. »

En 1852, Ponscarme envoya au Conseil général à la session d’aofit plirsieurs médaillons ;

1" Crand médaillon ; poi trail d’bomme, Paris 1852 ;

2‘’ Médaillon exécuté au burin, .sur jiierre des environs de Mirecourt, portrait d’Iiomme. Epinal, Janvier 1852 ;

3" Le même coulé en plâtre ;

4" Polirait de M. le Préfet des Vo.sges. Epinal, février 18,52;

50 Portrait de l’auteur, étude de draperies. Epinal, mars 18.52;

6° Deu.\ médaillons; portraits d’bommes faits à Senones et à Schirmeck en 1849-18,50; ces deux derniers pour servir de termes de comparai.son.

Le Conseil continua pour 18,53 à l’artiste sa subvention de 1,000 francs. « M. Poirscarme, dit le rapporteur de cette session d’aoiit 18.52, aiijourd’bui âgé de 24 ans, a dignement ré[>ondu â la sollicitude et à la liienveillance du Conseil général. Il s’est livré au travail avec une infatigable ardeur; sa

conduiLe a été d’une réjiularité qui ne s’est jamais démentie ; les témoignag-es du maître sont des plus flatteurs pour l’élève; les médailles et portraits qui sont sous vos yeux et que vous avez pu tous admirer, Messieurs, attestent les progrès de l’artiste que vous avez si utilement encouragé. »

Pour la dernière fois, à la session d’août 1853, le Conseil général inscri vit au budget de 1854 la subvention ordinaire de 1,000 francs en faveur do Ponscarme. 11 ne paraît pas que ce vote ait soulevé la moindre opposition ; cependant le lapportoui somide avoir voulu répondre d’avance aux objections : « C’est une dette que vous avez contractée envers vous-mêmes. Vous avez voulu faire un artiste, voudrez-vous l’abandontier sur le point d’atteindie un but que vous lui avez indiqué? Notre beau département, si florissant par son agriculture, dont l'industrie et le commerce viennent de trouver dans la ci'éation d’un chemin de fer de nouvelles sources de prospérité, n’aura-l-il pas dans son budget une petite place pour les arts? Nos sites pittoresques, nos belles montagnes ne posséderontelles pas un artiste?... »

L’année suivante, à la séance du 21 août 1854, le Président du Conseil général, qui était aloi's M. Aymé, député au Corps législatif, donna lecture de la lettre suivante du seci'étaire })ei'[)étuel de la Société d’Emulation :

« Monsieur le Pi'ésident, j’ai l’honneur de vous infoianer que je viens de recevoir de Pon.scarrne une lettre par la(pielle il me charge de remercier le Conseil général de tout ce qu’il a bien voulu faii'epour lui ; de lui dire qu’il ne perdra jamais de vue ipi’il doit à ses libéralités les premiers éléments de son éilucation artisti(jue; qu’il estpénétréde reconnaissance envers le pays qui lui a procuré les moyens de se ciéer une exi.stence bonoiable, et ipie c’est là une dette sacrée dont il aura totijniirs à cceur do s’acquitter dés (ju’il le poun’a.

Il me charge en même temps d’annoncer au Con.seil (|ue M.

le Ministre d’Etat et de la Maison de l’Empereur l’a cliar^é of- (iciellement de Taire le buste de Sa Majesté,... etc. »

A})rès tant de privations et de sonll'rances, c’était pour l’artiste l’aurore des jours meilleurs. 11 lui fallut encore bien des luttes et lu’en du travail ; car pour Ponscarme, comme l’a dit si exactement M. Henry .louin, le plein soleil ne se leva <jue vers J 807.

.T’ai cru devoir insi.ster un peu loujiuement dans cette notice destinée à un Itecneil vosgien, sur le lùle de la Société locale et du Conseil généial des Vosges dans la genè,se du talent de Pon.scai me. Souvent les assemljlées départementales hésitent à accoider des subventions aux jeunes artistes, dans la crainte d’encourager des vocations mal definies et de créer des déclas- •sés. Cela ariive évidemment. Mais, si de temps à autre, les subsides accordés produi.sent un artiste comme Ponscarme, les sacrifices consentis ne .sont pas perdus. Pon.scarme reçut en tout, de son département, en cinq années, une sommede 4,400 lianes. 11 a largement payé sa dette à ce département, par le renom plus qu’bonorable qu’il .s’est acquis, renom (jui ne fera (pie grandir parmi les arti.stes du xix'' siècle, par le rang ipie lui a.ssigne son talent, surtout comme poi traitiste, dans l’iiistoire des .scul[)teurs et médaillenrs français. Les Vosges ont le droit d’être lières de leur fils et le devoir de lui rendre bommage.

Elève d'Oiidiné, Ponscarme recevait en même temps l’en- • seignement d’Auguste Dumont, l’auteur du génie de la Bastille. Pin 1855, grâce à son ti'avail assidu, il était dans les meilleures conditions pour alfi’onter le concours du prix de Rome. Le sujet du concours était : Un guerrier mourant sur Vautel de ta ijatrle. Malgré les etlbrts d’Auguste Dumont, qui jugeait son élève digne du premier prix, Ponscarme ne remporta que le second grand-prix. Ce fut Alpliée Dubois qui obtint le premier. Cet insuccès relatif enlevait à l’artiste le droit d’aller à Rome, et le moyen d’y continuer ses études à l’abri de tous soucis materiels. Ce fut pour Ponscarme un coup cruel. Il avait alors 28 ans. Le plus prochain concours pour le prix de Rome, dans lequel il eiit sans doute triomphé, n’avait lieu qu’en 1859. La limite d'âge l’atteignait. Malgré cela il ne perdit pas courage. Son tempérament, trempé par les épreuves déjà supportées, lui permit d’allionler sans défaillance les difficultés de la vie.

.lusqu’en 18G9, l’existence fut pénible pour Ponscarme, et il se trouva souvent malheureux. Pendant cette période il fut soutenu pat son profes.seur de l’bxole des Beaux-Arts, Auguste Dumont. Grâce â lui, chaque fois (jue l’Institut avait un petit travail â faire exécuter, on le conliait à Ponscarme qui garda toujours pour son vieux maître une très vive gratitude. Sa reconnaissance .se manifesta â plusieurs reprises. C’est ainsi iju’il donna aux deux enfants nés en 18G6 et I8G7 de son premier mariage, les noms d’Auguste et d’Augustine, en souvenir du sculptetir ; et plus tard encore, en 1878, étant comseiller municipal de Malakotf, il lit attribuer le nom d’Auguste Dumont â l’une des rues de cette ville, rue dans laquelle il habitait depuis 1872, date de .son second mariage, etoù il est moi t en 1903.

1 )ès sa .soi tie de l’Ecole, Ponscarme se mit rèisob'iment au travail. En 18.57, il lit admettre au Salon un buste, cimj camées sur cü(piilles, trois médaillons et un modèle de médaille commandée par la commission des monnaies et repré.sentant

Napoléon III ; en IS58, trois médaillons, une médaille. En 18.09, son envoi ne corn[)rend pas moins de dix médaillons, plâtre, trois camées sur coquilles et deux médailles de bronze, l’une de Napoléon III, l’autre du prince Gliarles Bonaparte. L’empire, en efl'et, ne fut pas hostile à Ponscarme, qui avait cependant protesté au coup d’Etat de 18.51, et dont les opinions républicaines étaient bien connues. Auguste Dumont, en le présentant pour faire le portrait officiel du souverain, n’avait pas caché à l’Empereur que Ponscarme était républicain. — « Bah ! avaitréponduNapoléonIII,jeraibienété, moi aussi » ( 1). — Et l’artiste eut la commande. La médaille devait être exécutée d’après des dessins. Ponscarme demanda foiiuellement (pie l’Empereur consentit à poser. Celui-ci céda, et les médailles de Napoléon 111, par Ponscarme, comptent jiarmi les meilleurs poi trails de l’Empereur exécutés à cette époque.

Le Salon de 18.59 valut à l’artiste une troisième médaille, dont il obtint le rapjiel en 1801 avec un liuste, bronze, jiorlrait de Le Plée, deux médaillons, bronze, et deux camées sur coijuilles. Lbi nouveau rappel de médaille lui fut accordé à la suite de rExjiosition de 1808, où il avait deux bustes en bronze, dont celui de Napoléon III, et un portrait du graveur en médailles Dupré.

En 1808, Ponscarme obtint la commando de la médaille commémorative de l’érection de la statue de Napoléon P' sur la colonne de la place Vendôme. Cette médaille figura au salon de 1804 en même temps qu’un buste, marbre, du d'' Bernutz. C’était un premii'r succès.

En 1805, l’artiste obtint un nouveau et grand succès. La préfecture de la Seine ouvrit cette année un tiiple concours pour trois médailles commémoratives d’événements considérables dans l’bistoire de Paris; l’une devait rappeler la réunion des communes suburbaines, l’autre les grands jiercements (pii

(1) Notes de ÜJ. Gaston Méry.

avaient transformé la ville, la troisiénie était destinée à représenter Charles Merruau, secrétaire général de la préfecture de la Seine et le principal collaborateur du préfet Haussmann. Ponscarme trionij)ba dans ce concours et cela le mit hors de pair.

Au salon de 1866, il exposa le buste, marbre, du maréchal Forey, pour le Ministère d’Etat, buste qui .se trouve actuellement au musée de Versailles.

En 18()7 en (in, Ponscarme fut désigné pour graver la méilaille des récompenses de l’exposition universelle. « Cette médaille, dit M. Charles Saunier, est trop répandue, par con- •séquent trop connue pour qu’il soit néces.saire de la longuement commenter. Néanmoins on doit in.sister sur l’effigie de Napoléon III qui en décore l’avers. Le profil est noble, tout en restant véridique. Napoléon a trouvé un portraitiste idéal. Aussi, sans que le médailleur recoure à la tiagornerie ni aux intrigues, il se voit choisi de pi'éléi’ence à tout auti’e, chaque fois (jue l’effigie impériale entre enjeu. C’est ainsi (ju’en vue d’une méilaille oi't les profils do l’empereitr, de l’impér'atrico et du prirree impér ial se trouverrt supei'po.sés, Ponscarme fut appelé à modeler' le médaillon dtr jrrince irnpér'ial. n

En 1867, Ponscarme exposa en outr'e itn buste, teri’e errite, de Madarrre H. P. Cette année cortsacia définitiverneirt la itolor iélé de l’ar ti.ste. Le Jury des r écompenses de l’Exposition uni ver'.selle lui décer-na rrne ntédaille de P''^ clas.se, et il obtint la croix de la Légion d’honneur'.

Au salorr de 1868 fut exposée la médaille de l’annexion des corn ni rr nos sn brrr bai nés.

.lusrju’à cette année, 1868, l’artiste n’a fait que sirivr-e, avec .son tempér'arnent personnel, la route tr'acée par' ses devancier s. Dans l’exécirtion de .'^es médailles, il ne .s’est pas encore all'ranchi des conventions acceptées et des traditions reçues, il faut rnettie à par t cependant, ainsi ipi’orr l’a fait lernar'ijuer', cer.

tains ilo ses médaillons, dont le délicat modelé avait été pour les artistes les mieux doués, comme Cliapii, une révélalion.

Pai ini les u'uvres des débuts de l’ailisle ijue conserve le musée d’E[)inal, se trouve un médaillon de jeune lille, daté de 1853, qui n'était pas exposé jusqu’à ce jour, et dans lequel la finesse du modelé et le faible relief sont curieux à constater en raison de l’époque de l’exécution. Cette œuvre fait déjà pres- .sentir la réforme <le l’avenir.

L’année 1868 devait marquer d’une façon profonde dans la vie de l’artiste. Cette année, l’Académie îles Inscriptions et llelles-Lettres avait à célébrer le cinquantenaire de son secrétaire perpétuel bonoraire, .losepb Naudet, membre de l’Institut depuis 1817. Elle voulut olfr ir à cette occasion une médaille commémorative au vieux savant, et l’e.xécution en fut confiée à Ponscarme. Celui-ci mit six mois pour modeler ce portrait : le résultat fut un cbef-d’œu vre. La médaille de Naudet, qui l'ompait avec les traditions, produisit une vive .sensation. La grave « Revue numismatique », elle-même, pai' la plume d’Adrien de Longpérier, la signale à l’attention de .ses lecteurs.

« Nous nous occupons rarement de la numismatique coïitemporaine, dit l’éminent éciivain, et en cela nous nous conformons aux pi'écédents étalilis par les fondateurs de la Revue, notre Recueil étant surtout destiné à la discussion des monuments numismaliques dont le cla.ssement ou l’interprétation soulèvent quelques diflicultés. Mais il nous sera pennis, à titre d’exception, de parler d’une médaille frappée en l’bonneur d’un vétéran de la .science. Cette médaille a été solennellement remise par l’Académie des Inscriptions et Relles-Lettres dans sa .séance dn 8 mai au doyen de ses memlires, j\I. Naudet, secrétaire perpétuel bonoraire, dont l’élection remonte au 22 aoiit 1817.

(I Elle est dn module de 50 millimètres, ])résentant d’un cèité le prolil du vénérable savant tournéà droite avec cette légende lOSKPHo N.yvDET, et au revers cette insci iption :

lOSEPHO NAYDET OB. ANNOS. QVINQVAGINTA A. r.OOPTATlONE. EIVS IN. ACAD. INSCRIPTIONYM Il Y ,\I AN I ORYMn . L 1 ITERA R Y>l GN.AYITER. EXACTOS SODAU . OPTIMO . SÜDALES DD

.MDCCCLXYII

« La médaille graYée par M. Ponscarme aYec une grande finesse, ofl’re un portrait excellent, exécuté dans des conditions Yéi itahlernent numisinatiques. Sou relief doux et harmonieux s’éloigne lieaucoup du système de demi-ronde bosse qui crée un véritable embarras à la fabrication, et donne prise à une prompte détérioration.

« C’est la première fois que l’Académies’étaittrouYée dans le cas de célébrer le cinquantième annixersaire de l’élection d’un des ses mendires (1). »

( )n raconte que le vieux Naudet pleura de joie (juand ses confrères lui l'emirent cette médaille. — 11 est plus ressemblant que lui-mème », aurait déclaré Guizot. — « Ce n’est pas une médaille, c’est la médaille », aurait ajouté Jean-Baptiste Dumas, directeur de l’botel des Monnaies.

Pour faire apprécier l’importance de cette rénovation de l’art de la médaille, dont le portrait de Naudet fixe la date, on ne peut mieux faire que citer l’un des historiens les plus émiments de l’art contemporain.

(( Autrefois, dit M. Iloger Marx, suivant une convention surannée, sur le champ poli comme un miroir, émergeait en une masse terne la composition, et c’était entre le sujet et le fond une absence do lien, illogiipie autant (pie dé|ilaisante.

(1) Revue numismatique, année ISIiS. p.

Ii’ainl)itioii vint à M. Ponscarnie d’appliiiuer à la uiédaille la technique du has-relief, et avec un plein succès il s’essaya dans le portrait aujourd’hui histori(jue de Naudet.

« Une révohdion, cette médaille ! Le graveur ne s’était pas hoi'né à mater le fond pour obtenir l’unité, l’harmonie; la délicate souplesse ilu modelé y protestait avec éloquence contre l’exagération hahituelle des saillies et la dureté des contours, lhen plus, M. Ponscarme s’aventurait à s’atfranchir du cadre d’un listel inutile; puis lenonçant à l’emploi des caiactères typographiques vulgaires, sans convenance, il contraignait la légende, par le .style approprié des lettres et la variahilité de leurs dispositions, à preudie le rôle ornemental de l’écrituie aralie ou japonaise, cà i)arlici per par l’elVet au pittoresque <le l’ensemhle. »

« Devant cette œuvre, ajoute M. Charles Saunier, en un remarquahle aiticle paru en juillet 1902 dans la lîevue de l’Art décoratif( 1 ), public et professionnels hésitent un moment. Deaucoup paiini ces dernieis sont encoie hantés par la virtuosité d’outil qui avait fait le succès de Galle ; la médaille est toujours pour eux le bibelot sec que certains comparent à un bouton de métal. Mais le graveur Oudiné, qui se double d'un .sculpteur, sent vite la légitimité de la révolution pi'ovoquée })ar M. Ponscarme, et on le verra, à la lin de sa carrière, faire son prolit de cette liberté prise par un autre que lui. Dans un autre ordre d’idées, le savant .l.-B. Dumas apporte son ap|>rohation à la médaille de Naudet, et l’Empereur, lui-méme, l'ait connaître qu’il lui serait agréalde que d’autres médailles fus.seut faites à l’image de celle-ci.

« Avec de tels encouragements Ponscarme n’a plus qu’à suivre la voie où il s’est si opportunément engagé. Mais

(1) f^a plupart des reproductions des œuvres de Ponscarme accompagnant celle nolice sont dues à la Hevue l'Art décoratif, qui a iiien voulu prêter gracieusemeni ses clichés à la Société d’Kmulatioii. — L'Art décoratif, revue mensuelle d’art contemporain, tij, rue des Petits-Champs, Paris.

au lieu de s’en leuir à celte première victoire, il ne cessera d’améliorer sa technique, de chercher à réaliser cet idéal qui est au fond du cœur de tout véritable artiste. Il veut que toujours dans l’œuvre du médailleur, il y ait harmonie entre le cadre et le sujet, modelé sans dureté, dans la lumière. Mais ce n’est pas tout. Allégories ou effigies doivent se préciser naturellement, simplement, sans jamais laisser visibles les hahilctés techniques. « L’artiste doit beaucoup savoir, mais il lui est interdit d’étaler .sa .science », dit volontiers M. Pon.scarme ». Et cette vérité, il l’affirma successivement dans les médailles et médaillons qu’il exécuta depuis 1868 jusqu’à sa mort, et dont la liste e.st donnée plus loin.

Il faut insisler sur l’importance do celte médaille de Naudet, qui, on ne peut trop le redire, marque une date décisive dans l’hi.stoire de laglypti(juo francai.se, et fonde l’école nouvelle de gravui’e en médaille.

Aujoui'd’hui, il ne reste plus grand’chose des vieilles règles (jue lies graveurs comme Oudiné n’auraient jamais o.sé transgresser ; aussi a-t-on j)eine à se lepi ésenter l’audace dont fit |»reuve Ponscarme en s’aflVauchi.ssant de ces règles admises de[)uis si longtemps (1 ).

Les innovations de 1868 nous parai.ssent simples actuellement ; elles étaient alors d’une grande hai'diesse. Si la médaille moderne en a tiré le plus heureux parti, il no tant pas oublier l’artiste auquel elles sont dues. Ce fut bien grâce à l’iuiliative de Ponscarme que l’ait de la médaille se trouva libéré des traditions surannées et des entraves qui gênaient sou essor. Les ai listes de grand talent, .ses élèves pour la plujiart, qui le suivirent dans la voie féconde ouverte par lui, assurèrent la brillante fortune de la médaille actuelle et constiliièrenl la triomphante école des médailleurs contemporains. Tout en con.'^talant les éclatants succès de ces maîtres, ipii sont

(1) M. .Teaii de Foville, Revue numismatique, bJOd, p. 7.">.

riioniiem’ de l’aii (ranrais, il est juste de l'econnaili'e le nMe glorieux de Ponscanne dans celte rénovation.

La médaille de Naudet exécutée en 18(i8 fut exposée au Salon de 1800. En 1870, Ponscarme eut à l’Exposition annuelle un grand buste, plâtre, celui du ministre Victor Duruy, un médaillon, bronze, face et revers, portiait de Jules Iti’ame, député du Nord, olfert par la ville de lloubaix, et une médaille tricépbale en bronze, représentant les profils de l’empereur, de l’impéialrice et du pi ince im[)éi ial, médaille olferte aux souverains |tar les instituteurs de France.

La guerre franco-allemande ipii amena relfoudrement de l’Empire, n’arrêta qu’un instant la pi'odigieuse activité de l’artiste. En 1871, il donne nne médaille, celle de Piameau et linit médaillons de bronze, ceux de Jules Simon, de Xavier Maiie, d’Emi'e Durier, de Peulé, de Louis Plane, de Charles Blanc, do Scbudcbei', d’Edgard (Juinet. A partir dece moment et jusqu’à sa mort, malgré sa nomination à l’Ecole des Beaux- Arts, pendant vingt années d’incessante production, le nombre des portraits exécutés par l’artiste est consiiléralrle. I.a plupart des hommes en vue de cette époipie vinrent poser' devant lui.

Nous avons de Ponscarme des médailles ou médaillousi exécutés lie 1872 à 1902, de Jules Méline, Carnot, prince do Monaco, Auguste Dumont, Edmond d’urquet, llérold, de J.esseps, D' Oulrnont, Barbe, Vielle, Tirard, Jules Ferry, BulVet, Edgard Démangé, N iger, Henry Boucher, Constans, Jean Gigoux, Drumoirt, César Frairck, etc , etc... L’muvr'e de Ponscarme est nne véritable galerie des contemporains.

Err dehors de ces jior lrails d’hommes célèbres ou connus, politiques, ar tistes, orateur’S, écrivains, Potrscarme a donrré de irombr’cux médaillons de simples particuliers. Il fut en ortlre clrai’gé de l’exécnlion de médailles commémoratives, et de médailles des réconrfienses : médaille d’Al[)lionse de Lavallée, souscr i[itioir des élèves de l’Ecide centr ale err 1870; — .bacques

Turgot et Adam Smitli, médaille frappée pour la Société (l’Economie politique ; — la pièce de lOO francs de la principauté de Monaco ; — médaille des récompenses du Ministère de l’Agriculture en 1881 ; — médaille des conseillers municipaux en 188r>; — médaille des épidémies, du Ministère de la Guerre, des Douanes, des Forêts ; — médaille offerte en 1893 à J. Méline, par les agriculteui’s et industriels de France; — médaille commémorative de l’élection de Félix Faure à la présidence de la Ilépublique ; — médaillede Madagascar en 1896; — La Fi’ance militaire en 1898, etc., etc... On ti-ouvera plus loin une liste encore incomplète des œuvres de l’artiste, dont l’àge ne diminua pas la puissance de travail. Au Salon de 1893, il n’avait pas moins de 19 médailles ou médaillons exposés; il en envoyait encore 13 au Salon de 1896. 11 avait alors près de 70 ans ; mais .sa r'obuste et verte vieillesse n’a pas connu la fatigue.

l’onscarme ne .se borna pas à être un riiédailleur de premier ordre et un portraitiste hors pair, il se lit connaîli'c amssi comme sculpteur. Son buste, exposé au Salon de 1888, fut très l'ernarqué. 11 a donné en outre les bustes du maréchal Forey, marbre, (jui ligure dans les galoi'ies de Vor.sailles et qui date de 186(i ; du d' Dernut/, marbre, 1864; de Victor Duruy, 1870; d’Alpbonse Lavallée, fondateur de l’Ecole centrale des arts et manufactures, 1876; de M. Cotté, 1883, etc...

Le musée du Luxembourg ne possède que ({uebjucs-unes ()es œuvres du maître, et c’est regretlalile. En rcvanclie, on voit de lui au musée de llarnhoui’g, 41 médailles et G4 médaillons. Le musée du département des Yosecs, pays de l’ai lible, conserve quelques-unes des œuvres du début, et seulement 8 médailles et 11 médaillons. On y voit notamment les éludes en cire sur ardoise faites pour les médailles de l’élection de Féli.x Faure et de l’Expédition de Madagascar ; ces éludes ont été données en 1903 par M. lleni'y Boucher, député, ancien Ministre du Commei'ce. La collection desœuviesde Poiiscarmo .sera complétée autant (pie possible au mus("e des Vosges, bommage légitime à l’artiste dont s’honore ce département.

'boutes ses OMivres, surtout celles des trente deiTiiéres années montrent bien la souplesse et riiannonie de son talent. Ses productions ont la douceur et la délicales.se di* modelé d’un lias-relief. Avec une saillie intime, et un admirable modelé, ses portraits ont une expression de vie intense. l>ans le médaillon de son compatriote Henry Bouclier, par exemple, il est jiarvenu à exprimer l’elfet maximum avec un relief à peine indiqué. 'boutes ses œuvres .seraient à citer individuellement. 11 restera l’un des meilleurs portraitistes du siècle dernier.

Ponscarme fut nommé profes.senr à l’Fcole des Beaux-Arts, chef de batelier de grav ure en médaille, à la mort de Faroebon, par décret en date du 18 juillet 1871 signé de Jules Simon, Ministre de l’Instruction pubbépie, des Cultes et des Beaux- Arts.

Son atelier était situé dans les combles de l’iiôtel de Cbimay. « Tons ses élèves, dit M. Henry Jonin, ont gardé la mémoire des délicatesses de cœni’ de l’homme, plein de tendresse sons une rude écorce, qui fut leur éducateur. »

llobuste et vif, avec sa barbe de lleuve et .sa puissante chevelure, il avait un air d’autorité et pai lait d’une voix .sonore avec de grands gestes.

M. Cil. Saunier, dans l’article déjà cité, a])précie ainsi son enseignement : « Aucune préoccupation étroite, point de contrainte, mais une éducation lil)érale .s’étendant de l’étude de l’art grec aux audaces de l’art moderne. Beaucoup ont fréquenté l’atelier de Ponscarme, tous n’ont pas persévéré, mais aucun de ceux (jui ont reçu son enseignement n’a eu à le regretter. C’est de son atelier que sont sortis la plupart des maîtres médailleurs modernes et nombre de sculpteurs au.ssi. » Parmi ses élèves on compte Boty, prix de Borne en 187.5, Bottée, prix de Borne en 1878, Lucien Coudray, prix de Borne en 1893, et Daniel Dupuis, et ( tvide Vencesse, et Henry Naudé, Alexandre Cbapentier, Léon Daussin, Lucien Cariat, etc., (jue je cite au ba.sard, et dont les noms .sont bien connus.

« La grande (pialité de son enseignement, a dit encore M. Louis Bottée, a été de ne pas iniluencer la personnalité de .son élève. Il considérait son atelier comme la serre où la nature agi.ssait librement sur le tempérament de cbacun.

M. O. ^encesse, qui fut l’un des meilleurs élèves et (jui devint le collaboiateur et l’ami du maitre, s’expiime ainsi : « Ponscai rne a été pour ses élèves plus qu’un maître. Du reste, il le disait lui-rnème ; — Mes élèves sont mes enfants — et comme à ses enfants, il leur a distribué largement tous les trésors île son intelligence et de son cœur, avec une telle génél'osité qu’il s’oubliait lui même... Il est ibfiicile de dire tous ses actes de bonté pour ses amis et ses élèves. 11 fut excellent ettrès dévoué pour' tous. Non .seulement. Je l’admirais pour son grand caractère, la noblesse de ses idées : j’avais pour lui une grande

et vive et ])ien sincère all’eclion, et je suis tiei' de dire (|u’il avait pour moi une pi élèrencc Je lui resterai tou jours (idèle... » Ces seidiments lionorent celui qui les expriment autant que l’ai liste (jui les a lait naitre.

Ponscarme occupa ses lunclions à l’Ecole jusqu’à sa moil, c’est à-dire pendant 1J2 ans.

S’il lut très sim})le, très all'eclucux et d’une p'ande Itonlé, il était en mémo temps d’nnc fiancliise peu commune, et dépouvu de tout esprit d’intrigue. Son iniluence auprès des juges ol'liciels n’était pas prépondéianto ; aussi ses élèves avaient-ils in.scrit sui’ la porte de son atcliei- ; « Ce n’est jias ici le chemin qui mène à Home ( 1 ) ».

Après avoir parlé de l’artiste et du professeur, il nous leste ijuelqnes mots à dire de l’Iiomme.

Son portrait, reproduit d’après son huste par lui-méme et d’ajtrès la très belle plaipiette de M. \ences.se, nous l enseigne suflisamment sur le caractère oiiginal de sa tète. Voici quelques indications sur la famille de l’arti.ste :

Ponscarme s’était marié une piendère fois le lü aofit ISGü avec Mlle Marie-Pvo.se-Adélaïde Maire : il devint veuf en décembre iSGtJ, avec deux enfants en bas-âge, une tille, Augustine née le (i mars IStit), mariée en 18S<S à M. J'eis.seire, avocat à la Cour d’appel à Paris, et un tils, Frédéric- A ugu.'^te né le I 4 octobre 1867, actuellement éditeur de musique à Paris.

(I) M. ][. (', listels, Revue universelle, avril I9J3.

On l’a vu plus haut, Ponscarme, reconnaissant, avait donné comme prénoms à ses deux aînés celui de son vieux rnailre Auguste Dumont.

En 1872, il se remaria à la mairie du XIP' arrondissement avec mademoiselle Marthe Suligastowski-Dunin, cpii devait être pendant 31 ans la compagne dévouée de l’artiste. Elle était la lille d’un émigré de l’insurrection polonaise de 1830. 8on ])ère Joseph Suligasto\v.ski-Dunin, d’une vieille famille noble de Pologne, avait quitté son pays, l’insurrection vaincue, pour ne pas devenir sujet russe : il avait 24 ans, lorsqu’en 1831 il vint habiter la France dont il fit son pays d’adoption et qu’il ne quitta plus. Pendant l’insurrection, le père de Mme Ponscarme avait été officier dans l’armée polonaise et décoré de l’ordre « Virtuii M'dilari » pour faits d’armes. En France, bien ijue ne connaissant qu’imparfaitement la langue IVançaise, il avait réussi, cà force de courage et de per-sévérance, à se créer une honorable situation dans le commerce. 11 s’était marié à Dordeaux en 1844 avec Mlle Nelly Greys d’une famille connue en Gironde. 11 mourut à Paris, en 1881, âgé de 74 ans.

De ce second mariage naquirent huit enfants, dont trois n’existent jdus actuellement : une petite lille morte à l’àge de deux ans en 1880, un fils, élève distingué du lycée de Vanves, mort âgé de 13 ans en 1880 ; enfin un autre lils, engagé volontaire dans l’artillerie de marine, mort eu 1805 à Andriha (Madagascar) de misère et de lièvre, à l’àge de 20 ans et demi. Après la disparition du vieux maître, il reste encore à sa veuve cinq enfants; trois lils dont l’un est étudiant eu médecine, l’autre .sorti en 1003 île l’Ecole indu.strielle de Douai, le troisième Agé de 14 ans; et deux jeunes lilles de 10 et de 18 ans.

Etant élève de l’Ecole des Deaux-Arts, Pon.scarme a résidé, on l’a vu, dans une mode.ste mai.son meublée au ir^ 240 de la rue du Faubourg Saint-Jacques. Ou le retrouve ensuite, dès qu’il expose légulièremeut aux Salons annuels, rue Campagne |iremière, ii“ 17, dausle XIV‘' arroudis.sement. 11 conserva ce

(lornieile jusqu’oïl 1872. A celte date, au moment de son second mariage, il vint se fi.xer à Malakofl', au n° 42 de la rue (jui devait, à partir de 1878, et grâce à son intervention, porter le nom d’Augustin Dumont. Il y résida pendant trente années et c’est là ipi’il est mort.

Tous ceux qui ont approché l’arti.ste .sont unanimes à reconnaître ses fortes qualités. Ce qui intéressait et captivait en lui c’était l’homme, avec son grand cæur, son esprit ouvert à l’idéal, un peu chimérique, très naïf, parfois puéril même, capable de toutes les énergies ma.scidines avec une candeur d’enfant.

11 s’attachait vivement aux (piestions politiques, et d’une façon hautement désintéres.sée.

Il avait été un courageux adversaire de l’Empire en DS.")!, ^lalgré cela, on l’a vu, et il faut le reconnaître, l’Empire sut l'écompenser son mérite, et no lui tint pas rigueur.

Ponscarme était alors, et demeura toute sa vie, répuhlicain. En 1871, au moment des luttes (jui déchirèrent Paris, grâce â sa fermeté, il parvint â arracher â l’impitoyahle répression des conseils de guerre, de nomhreux fédérés et des arti.stes compromis dans l’insu rrection.

Ses amhitions politiques .se hornérent d’ailleurs au coii.-eil municipal de Malakolf. Tout ce ipii touchait â la vie puhli(pie dans cette ville, faubourg de Paris, prenait â .ses yeux une importance énorme. Ses vieux amis .se rappellent (juelle passion, peu en rap[iort avec l’intérêt du sujet, il apportait dans ses récits et ses appréciations sur ce qui se passait à Malakolf. Mais ce qui res.sortait le plus clairement de tout cela, c’estqu’il était un convaincu, un bon et brave homme et un excellent citoyen.

Convaincu, car son désintéressement était absolu ; â l’époque même ou ses amis étaient au jiouvoir, il ne sollicita aucune faveur ; chevalier de la Légion d’honneur de[uiis 1867, jamais il n’oljtint ni ne demanda la ro.sette d’ollicier.

Boa et l)rave homme, il l’était au suprême degré : non seulement il se montrait dévoué cà ses amis, mais il venait en aide même à ses ennemis ; après le triomplie il considérait les vaincus comme de nouveaux amis ayant plus de droits que les autres à sa bienveillance; il ne connaissait ni la haine, ni même la rancune.

Excellent citoyen, car il rendit à la commune qu’il habitait de nombreux et réels services dans toutes les œuvres de bienfaisance, de solidarité et d’instruction ; et c’est à juste titre que le maire de iNIalakoff les a publiquement reconnus au jour des obsèques.

Son désintéressement, sa modestie, sa grande franchise, son tempérament si conti'aiie à l’inti’igue, tout cela ne le disposait pas aux luttes politiipies ; il n’en lésultapour lui que des amertumes.

.le n’ai pas à insister sur ce point, car c’est l’artiste surtout qui nous intéresse, l’ai liste dont l’ouivie survivra, longtemps après (]ue toutes les petites (picstions, qui soulevèrent tant de passions et de biuits, seioiit descendues au plus profond de l’oubli.

Originaire des Vosges, il resta très attaché à son pays natal où il aimait à revenir. Les lettres <(u’il adressait à un de .ses vieux amis d’Epiual témoignent de cet attachement et de sa fidélité à l’amitié. (Juaiid on organisait dans le département une exposition régionale des Beaux-Arts, il était tout désigné comme membre du jury et ses compatriotes pouvaient toujours compter sur son dévouement. Il fit partie, comme membre corlespondant, de[)uis 1861, de la Société d’Emulation qui avait .soutenu ses débuts, et il comptait parmi les plus'anciens membres de l'Association vosgienne de Paris.

La lin de sa vie fut assombrie par la triste mort de son lils à Madagascar en 189.'). Sa robuste constitution lui pei'init de lutte)' (juelque temps. En mai 19(f2 il sembla .sortir victoi'ieux d’une crise d’in’én)ie ; mais en janvier 1903, le mal i'epa) ut ; le

13 février il s’alita pour iie [tins se relever, et il expira le 27 après une agonie de 15 jours. Le 12 février, il travaillait encore au portrait de Moiès qui reste inaclievé.

Tel fut Ponscai'ine, artiste consciencieux et pénétrant, maître dévoué à ses éléves, homme de bien dans toute la force du terme. Il laisse après lui nue paierie merveilleuse des célélu'ités de la seconde moitié du siècle derniei*. Si l’éclat de la renommée n’a pas illuminé son nom pendant .sa vie, l’avenir lui rendra justice et con.sacrera le titre aiiquel il a droit de rénovateur de la médaille au XIX'‘ siècle.

Le département des Vosges peut le compter au nombre de ceux qui l’bonorent. Il aurait le ilevoir d’élever à sou souvenir un monument durable et d’organi.ser une exposition de .ses œuvres. .l’espère que, ”ràce à la Société d’Emulation, ces deux vœux deviendront des réalités.

Ponscarme (1902)

l’Ait O. VKXCESSE

Les obsèques d’Hubert Pouscarme ont eu lieu le mardi d mars 1903 tà Notre-Dame de Malakofl' en présence d’une foule émue et atliistée.

Le deuil était conduit par MM. Auguste, Fernand, Léon et Charles Pon.scarme, lils du défunt, et .son gendre, M. Teisseirc, avocat à la Cour d’appel. Les coidons du poêle étaient tenus par MM. Tbomas, membre de l’Institut, Méline, ancien Président du Conseil dos Ministres, Président de l’Association vosgienne do Paris ; Thibault et O. Tencesse, amis du défunt. LTn piquet d’infanterie rendait les honneurs. On remarquait dans l’assistance : MM. Henry Roujon, directeur des Reaux- Arts, Henry .louin, .sccrétaii e de l’Ecole des Reaux-Arts ; Henry Rouebor, aucioii Ministre; .lacques et Cuver, professeurs à l’Ecole des Reaux-Aits; commandant Rernai’d ; Delanoix, maire de Malakolf; Reauiloin, conseiller général, ancien maire de Malakofl'.

L’association vosgienue de Paris était représentée par M. Méline, .son Président ; MM. H. Roueber et H. Miitel, Yice- ])résidents; E. Garcin, .seenHaire ; X. Ralland, E. Deroux, Lucien Matbis, Charles Villaume, membresdu condté ; Eusèlte Jacquemin, Conseiller général des Vosges; Pougy, D' Tbouvenel, etc...

L’inhumation a eu lieu au cimetière de Vanves où des discours ont été prononcés par MM. Henry .loiun, Delanoix, Rottée, et Jules Méline.

DISCOURS

Prononcé par M. Henry JOUIN

SECRIOTAIRE DE L'ÉCOr.E XATtOXAT.E DES BEAUX-ARTS

Messieurs,

pYP

fiü rançois-.Tosepli-Hiihert Ponscarme, dont la tombe béante sons nos yeux, a été un artiste de liante conscience et de labeur obstiné. Sa vie s’est écoulée dans son atelier. Il ne faisait trêve à son travail que pour goûter les joies du foyer. Sa veuve, ses enfants éplorés ontété son horizon.

Né en 1827 à Belmont-lès-Montbui'eux, dans le voisinage de Mil ■ecourt, Ponscarme a[ipartenait à celte forte race qui croit sans cesse au pied des Vosges. 11 garda jusipi’à sa mort le signe de mâle vigueur, d’endurance invincible qui empêcbe les années de ployer les corps ou de rider les fronts. Tæs hommes de celte région ne llécbissent ipie frappés au cœur, et ils meurent debout.

Tel a été Ponscarme.

Le déclin de ses forces date du jour où ce père excellent apprit qu’un fils de vingt ans, brigadier à la 9“ batterie d’artillerie de marine, lui était enlevé cà Madagascar. Le déclin fut lent, insoupçonné, mais réel. Une blessure cachée, toujours ouverte, minait les forces de ce vaillant ijui est mort debout.

Elève de Eugène-André Oudiné et d’Auguste Puinout, Ponscarme remporta le deuxième grand-prix de Pmme pour la gravure en médailles en 185,0. Le sujet du concours était l'n guerrier mourant sur V autel de la Patrie. Une telle composition convenait entre toutes au viril esprit du conclurent.

Quelle lacune le jeune lo^^iste laissa-t-il subsister sur sa médaille? Ce fut Alpliée Dubois qui obtint le premier grand-prix. Ponscarmc avait alors vingt-buit ans. Le concours de gravure n’étant pas annuel, notre artiste se vit atteint par la limite d’àge avant l’ouverture du concours de 1859, et le chemin de la Villa Médicis se trouva fermé pour lui.

Gomliien d’autres se montrent déconcertés par un insuccès (le cet ordre 1 Ponscarme ne laissa pas soupçonnei' l’amertume de l’échec. 11 se jeta résolument dans la vie. Au Salon de 1857 — il avait alors trente ans — l’artiste lit admettre un buste, cin([ camées sur coquille, trois médaillons modelés et une médaille gi'avée. Il se lévélait à la fois comme sculpteur et comme graveur. Que dis-je? De même qu’il voulait qu’on le jugeât dans la ronde-bosse et le bas-relief, s'il se réclamait de l'art de sculpture, il attestait la souplesse et l’étendue de ses a])litudes en aliordant la glyptique, simultanément avec la gravure de médailles. Or, cette bravoure svqicrbe, cette aisance magniliijuo à jouer avec l’outil ou la matière, Ponscarme en saura l'aire la caractéristiijuc de sa vie d’artiste. Le bronze, l’arier, la pierre line, la cire, la glaise ou le plâtre, travaillés |»ar un maitre résolu et bien (ioué, témoignent, à cliaipie exposition nouvelle, de la fertilité de sa pensée, de la science prati- (pie ipii lui permet de vêtir ses efligies d’un modelé sobi’e et contenu.

Le plein soleil, pour lui, no se leva qu’en 1897. Ponscarme avait ijuaranto ans. C’est au cours de l’Exposition universelle iju’il se \'it décerner une médaille de première classe et la ci'oix de la Légion d’honneur. Il n'avait pas moins de ipiatorze médailles on médaillons dans les galeries du Cbamp-de-Mars.

(?iialre ans plus tard, le 18 juillet 1871, .Iules Simon, ministre de rinsti’uctioii publique, des Cultes et des Heaux-Arts, nommait Poirscaime professeur chef de l’atelier de gi'aviire en médailles et sur pierres fines â l’Ecole des Heaux-Arts, en remplacement deFaroclion, décédé.

C’est au nom de l’Ecole que je prononce ici des paroles d’adieu ilevanl la déi>ouille mortelle du maître disparu. Je suis l’intei-prète de la Direction, du personnel enseignant, des élèves de cette gi'ande maison. Combien .seraient plus éloquents que Je ne }inis l’être moi-même ceux qui ont reçu renseignement des lèvres et de la main du professeur que nous venons de perdre ! De (juelle sollicitude éclairée, attentive, paternelle n'a-t-il pas entomé ses meilleuis élèves ! Avec quelle joie radieuse n’a-t-il pas salué le dépai t pour l’Italie d’Oscar Doty, d’Alexandre liottée, de Daniel Diqiuis, si tragiquement entié dans la mort, de Henri Xaudé, de Lucien Coudray. Tons ont gardé la mémoire des délicates.ses de cnutr de l’iiomme jrlein de tendresse, sous une rude écorce, qui fut leur éducateur. Son disciple, son collaboratenr des deinières années, M. Yencesse nous a fait la conlidence d’actes accomjilis dans le .seciet, et (pii attestent rattachement profond de Ponscarme pour les jeunes hommes ipii se l éclamaient de son enseignement.

Et, certes, ce don de soi-même, sous les formes les jdus diverses, n’était pas indispensable au bou renom de Ponscarme. Ses leçons auraient suffi à lui assurer une giatitude IH’olongée, car elles avaient pour base les |irinci[ies de l’art, nettement acceptés, et pratiipiés avec intransigeance. Ponscarme a négligé d’être un habile. Sa sincéi ité lépugnait au bruit. 1 1 s’est désintéressé des honneurs, et sa réputation présente y a perdu. On l’a vu se tenir à l’écart des expositions universelles de 1889 et de 19(l(t. De là, une soi te de crépuscule sur sa per.sonne et sur .son œuvre, llegrettons-le, car jus- (ju’à la dernière heure il e.st resté fidèle aux lois inévitables de la gravui'e en médailles. Alors que le .sens juste du ba.s-i'elief s’est perdu, Ponscarme s’est appliijué à faire parler la matière dans le silence des saillies. 11 s’est constamment souvenu de cet axiome : « le lias-relief est une écriture» et ses profils, toujours vivants, demeuient iiivariablenient méplats. Voilà

poLU' le procédé. Mais le procédé n’est i[ü’un moyen d’expression. Toute l'orme doit avoir un sens et un but.

La forme, ô grand sculpteur, c’est tout et ce n’est rien :

C’est tout avec l’espiit, ce n’est rien sans l’idée.

Ainsi parle Victor Hugo, et Ponscarme, (jui était un lettré, dut prendre plaisir en plus d’une circonstance à rappeler ces vers. 11 ne permit pas, toutefois, qu’on les citât jamais devant un de ses ouvrages comme nu avertissement, car ses moindres compositions laissent transsuder la pensée.

^lais le médailleur est un propagateur d’immortalité. Alors (jLie rteuvre du statuaire est le plus souvent destinée à n’ètre pas repi’oduite; alors (jue ses dimensions et son poids l’atlaclient au .sol, la médaille se multiplie, elle circule, elle vole de mains en mains, comme une monnaie de gloire. Pénétré de ce rôle qui e.st l’apanage exclusif de la médaille, Ponscarme a proscrit de i^es compositions les tableaux de genre, les sites, l’arbre, la llenr, les scènes ipie la nature déroule à cbaijue heure sous nos regards. A (juoi bon l’immortalité du métal aux parcelles d’un spectacle qui jamais ne jtrend fin ?

11 y a [)lus. La médaille vit de syntbèse. Elle est un résumé logique, longtenq)S cbei i bé et qui se grave dans l’esprit comme un monosyllabe. A tpioi bon l’elfort prolongé, la méditation, la poursuite du trait incisif, lapidaire, au pi'olit de la fantaisie et du caprice, moins ()ue cela, an profit de ce (]u’il appelait avec un si juste déilain « le fait-divers » ?

Ponscarme eut le don de .saisir, dès le [iremier jour, ces exigences de sou art. Il se dit (jue l’allégorie confine, quoi (ju’on fas.se, à l’énigme, et il s’interdit le plus souvent l’allégorie. Il .se dit ipie la face irune médaille prime son revers, et le revers n’eut à ses yeux (lu’une importance secondaire. Il se dit que le bi'onze qui confère rimmortalité ne devait reproduire (]ue riionime, et dans I bomme le visage. Et, médailleur au sens élevé du mot, Pomsearme voulut élre portraitiste, rien ijiie

})ortraitiste. En cela, il s’est montré Français, car la supériorité de notre école. Messieurs, ne doit être cliercliée ni dans le dessin, ni dans la composition, ni dans la couleur. Nous avons des émules ou des maîtres sur tous ces points. Mais le dessin, la composition, la couleur, a|)pli(|ués à la repré.sentation de la personne, ont lait de nos peintres et de nos sculpteurs des maîtres incontestés. Eonscarme est un portraitiste de toute autorité. Et, lié par la mission de la médaille, il ne s’e.st pas attardé à modeler les traits du passant. C’est aux liommes puMics, aux orateurs, aux écrivains, aux artistes de son temps (pi’il a voué son ébauclioir, ou son ciseau. Le maréchal Furcij, Jules Simo)i, llramc^ Méline, J’irard, Saili Carnol, Bculé, Aiifjuslc Dirmonl, Tisserand, Naadet, de Lesseps, Hameau. Charles III, prince de Monaco, et cent autres attestent le souci du maître à ue léiiuer aux générations <pii se lèvent que des efiigies dignes de mémoiie. La collection des prolils modelés par Eoiiscarme, au nombre de plusieurs centaines, constitue un « musée fraïu ais » du plus haut prix jiour notre bistoire nationale, durant la seconde moitié du \i,x*= siècle. En grand nondire de ses prolils n’ont pas été soumis à la frappe. Ils existent à l’état de médaillons, et ainsi Ponscarme est un continuateur de David d’Angers, dont les portraits modelés en bas-i eliefs se comptent ainsi jiar centaines ; mais nue médaille est en pui.'<sance dans cbacune des (envies du maître (pii est mort bier. .l’entends dire (pie la totalité des jiortraits signés pai' Ponscarme existe à Idambourg. Cette nouvelle llatte ma lie: té de f’i'auçais, mais elle m’afllige. Poiir(juoi Paris n’a-t-il pas son Musée des Médailleuis? Pourijuoi ne nous est-il pas donné de comparer ronivre entière des Varin, des Duvivier, dc'S Diqiré, avec l’auivre des Dépaulis, des Oudiiié, des David et des Ponscarme ? Combien nous aimerions à juger, par exemple, du médaillon d’Edgar Ouinel, modelé jiar Pou.scarme lorsipie le pbilo.sopibe allait mourir, et du prolil exécuté par David en 18IPS, c’est-à-dire lorS(]ue (juillet avait à peine

Irente-ciiKj ans’? Puisfjue le nom de l’auteur de La Grâce moderne et de La Philosophie de l’IJistoire de L'rance vient sur mes lèvres, puis-je oublier que son portrait par Ponscarme a lait le tour de la presse depuis une semaine, et que Paris célébi'ait hier le centenaire de l’écrivain? l'ous deux, le philosophe et l’artiste, natures élevées, ont été, à des degrés divers, dans des ordres ditTérents, des spiritualistes. On a cité de Quinet cette belle parole :

c( Qui de nous n’a senti, dans les replis de sa pensée, des forces inconnues, des voix renfermées, et presque le murmure d’un rivage lointain où l’on doit aborder ? »

N’en doutons pas. Messieurs, Ponscarme, aussi bien (pie son modèle, a eu le sentiment de ces forces inconnues, de ces voix confuses qui rassuraient le philosophe, et faisaient naître on lui la certitude du lointain et mystérieux rivage où leurs âmes se sont retrouvées.

Mais le « rivage des âmes » n’est pas baigné par les océans terresti es. ( )n n’y aliorde qu’après avoir dépouillé l’enveloppe humaine. Il vient un jour où nous cessons de voir un père, une mère, un ami, un maître. Heures terribles, inlligées à tous, et [lour tous cruelles. Toutefois, si douloureuse que soit la séparation, lorsiju’il s’agit d’un homme tel que Ponscarme, la mort ne [larvient pas II faire <{ue la rupture soit absolue. Cet invisible demeurera pidsent parmi nous, puisque son onivre est sous nos yeux, et ipie le bon artiste a voulu mettre le meilleur de son âme dans les moindres reliefs de cette leuvre durable et de grand style.

DISCOURS

Prononcé par M DELANOIX

MAim-: DE MALAKOFP

Mesdames, Messieuüs,

m Il celle (louloiiieiise circonstance, ce ii’esl ni à ^'^^rincoin])aral)le artiste, ni an rnailre inconleslé île

la médaille que fut Ponscanne, que j’ai voulu apporter riiomrnage de mon respect, car sa mémoire comme ses ajuvres sont impérissables, c’est simplement à l’ami dont le cu'ur était prand, au citoyen dont la vie fut toute d’iionneur et de dévouement ijiie je désire adresser l’adieu suprême.

La poignante émotion qui m’étreint, en accom[>lissant ce devoir si pénible, a sa répercussion dans le cmur de tous les amis, connus et inconnus, qui ont tenu à venir accompai^nei' au champ de reiios la dépouille mortelle de l’Iiomme illmlre ilont nous déplorons la perte.

Ponscanne était venu se lixei' parmi nous alors que la commune de Malakolf venait de naitie et, avec la généiosité qui était la caractéristiijue de sa nature chevaleresque, il mit aussitôt à la disposition de ses concitoyens son énei'gie, ses hautes connaissances et la bonne volonté qui l’animait de se rendre utile à tous.

Il n’est [las une leuvre de bienfaisance, de solidarité ou d’instruction dans notre ville qui n’ait compté Ponscanne au nombre de ses membres fondateurs.

C’est ainsi qu’il fut pendant de longues années administialeur du Pureau de Pientaisance, de la Caisse des Ecoles, de la Pibliotbéque communale, membre honoraire des Sociétés

municipales, président de la Société de secours mutuels et que la reconnaissance de ses concitoyens, comme aussi la confiance que ses qualités d’administrateur leur inspiraient, le tirent nommer conseiller municipal en 1878. Son mandat lui fut renouvelé en 1890, et ce fut avec un réel chagrin (|ue le corps électoral le vit abandonner les luttes politiques, que son âge et surtout l’état de sa santé ne lui ]>ermettaient plus de suivre.

Ponscarme laissera après lui, avec d’unanimes regrets, le •souvenir d’un homme de bien, d’un caractère lionnète et droit, d’un cœur accessilile et bienveillant à toutes les misères humaines, et c’e.st à ce titre surtout que je le salue.

J’adresse à sa famille éplorée, en mon nom personnel, au nom du Conseil municipal de Malakofl', l’hommage de ma respectueu.se sympathie, et à toi, Pon.scarme, cher et dévoué ami, je te dis : Adieu !

DISCOURS

Prononcé par M, BOTTÉE

AU NUM DES ELEVES DE M. l’ONSCAKME

.Mkssieurs,

Cf le 'est au nom des élevés de notre chei' et regrette '^l^maître Ponscarme que je viens rendre un dernier hommage à sa mémoire et au.\ si [uolitahles leçons que nous avons reçues de lui.

La grande qualité de son enseignement a été de ne pas iiilliicncer la personnalité de ses élèves.

11 considérait son atelier comme la serre on la nature agissait librement snr le tempérament de chacun.

11 n’enseignait pas la technique, mais s’ellbrcait de faire comprendre que, sous vos yeux, le modèle ou l’esquisse devait être rendu simplement, largement.

D’ailleurs son œuvre est pleine de ce principe, et ceux (pii ont pu comprendre un tel professeur lui doivent nue grande reconnaissance pour les avoir dirigés dans ce chemin de l’individualité.

Ses élèves sont très nombreux, certes, il a fait école, et c’est trop modestement (ju’on lui a rendu Justice.

Cher Maître,

Vous qui fûtes si alfecLueux et si plein de bonté, recevez notre éternelle reconnaissance et noire dernier adieu.

DISCOURS

Prononcé par M. Jules MÉLINE

Député lies Vosijes

AU MOM nu t/associatiox vosgienne

vaut de rendre à la terre la dépouille mortelle du grand artiste, auteur de tant de chefs-d’nuivre impérissables, auquel ses jiairs viennent de rendre un si éloquent et si juste hommage, il reste un dernier mot à dire, au nom de ses compatriotes et de ses amis, pour achever de jieindre cette lielle et grande figuie.

C’est d’aljord au nom de l’Association vosjiienne de Paris que je viens déposer, sur sa tombe, l’expression de notre vive douleur et de l’inconsolable regret qu’il laisse au milieu, de nous; il était un de nos plus anciens membres, un des plus aimés; il nous apparaissait à tous, avec sa belle barbe d’argent et ses grands yeux bleus, si bons et si doux, comme le patriarche de notre Société ; nul n’y était plus populaire que lui ; il n’était pas moins populaire dans notre département, qu’il aimait tant et qui était si lier de lui.

Mais, si je sens toute la pei te que fait notre Association, je suis bien plus touché encore en voyant partir l’ami fidèle avec lequel je faisais roule depuis plus de quarante ans.

Dès que je le connus, je fus tout de suite conquis par cette nature droite et honnête, par cette belle et vaste intelligence ouverte à toutes les idées généreuses. Il avait un tour d’esprit d’une oi iginalité tout à fait séduisante ; son bonheur était de remuer des idées, de creuser tous les problèmes de l’arl, de la pliilosopbie et même de la jiolitiijue. C’était un penseur sans prétention et un causeur plein de verve. Ce qui dominait en lui, c’était la bonté et la générosité. Il ne savait pas ce que c’était que la haine, l’aigreur même ue pouvait pénétrer jusipi’à cette âme forte et désintéressée.

Il avait eu, comme tant d’autres, à coté de succès éidalants, ]ilus d’une déception amère dans sa carrière d’artiste, et la lin de sa vie avait été assombrie par de pénibles abandons. 11 en avait éprouvé de la tristesse, mais aucune colère, aucune amertume ; il jilanait de toute la hauteur de soti caractère sur ces misères de l’ingi’atitude humaine.

l’ermettez-moi, maintenant, de toucher d'un mot un autre ci'ilé de riiomme, qu’il ne pardonnerait pas de négliger ; je veux jiarler de sa foi politique (ju’il ne perdait aucune occasion d’aflii nier bauteiiujut. Klle était empreinte d’une telle sérénité, que je n’é|)rouve aucun embarias à en pailer devant cette tombe.

Ponscarme élail un répulilicain «le race; iéjuil)licain il était sous l’Empire, tà une époijue où il y avait ijuelifue mérite à l’ètre, répuhlicaiii il e.st resté jusqu’à la fin de sa vie ; il l’était comme on devait l’être dans la P»ome antique ; il avait la dignité, la fierté, la làrouche indépendance d’un vrai citoyen romain.

Il aimait la liberté avec passion, et il la voulait pour ses adversaires comme pour ses amis. Ma dernière conversation avec lui, qui remonte à qnebjues mois à peine, roulait sur cet éternel problème de la liberté et de l’autorité, et je rentends encore me dire : « Je ne coiiqirends pas qu’un bbie penseur refuse au.v autres le droit de penser librement comme lui et (pi’il mette à l’inde.x ou (pi’il persécute ceux ipii ne pensent pas comme lui.

Tel est riiomme, tout d’une pièce, ipii a traversé la vie en lai.s.sant à tous ceux qui font connu l’impre.ssion d’un être d’un autre âge, aussi liien par sa haute stature que par .sa mile franchi, se, ses mœurs simples et sa grandeur d’àme.

Il laisse à ses chers enfants, auxquels il avait consacré .sa vie, un exemple sur le(|uel ils auront toujours, j’en .suis convaincu, les yeux fixés. Ils écouteront la voix de leur ])ère ipii leur dit du fond de cette tombe : « Soyez dignes de moi ! » iSous leur exjuimons nos bien sincères et bien vives sympathies.

Nous les exprimons aussi à la tidéle et dévouée compagne ])Our laquelle noti'e ami avait une si inofonde tendresse et qui a été le charme de .ses dei'iiiei’s jours. Nous comprenons l’immensité de. sa douleui’ : Ponscarme a été toute sa vie riiomme de la famille; c’est elle qui lui a donné toutes ses joies, toutes ses consolations, toutes .ses inspii-ations. C’est elle aussi, hélas ! qui lui a causé .ses [)lus cinNantes douleurs; la perle récente d’un lils aimé lui avait fait à l’ànie une blessuie .secrète qui .saignait toujours et ijui a avancé sa tin.

Et maintenant, mon cher Ponscarme, mon cher ami, adieu! adieu et mei'ci; merci pour l’exemple que tu nous laisses d’une vie bien remplie terminée par la mort d’un sage; merci pour les jeunes intelligences que tu as ouvertes à la religion de l’art, et pour les nobles jouissances <pie tu nous as fait goûter ; merci pour la vision que tu nous laisses et que nous gardons au fond du cœur, d’une noble intelligence, d’un grand artiste et d’un l)eau caractère !

H. PONSCARME

Liste des œuvres principales

DE PONSCARME