ÉLIXIR DE LONGUE VIE. — RÉSULTATS

combinée avec les lois générales de la constitution de l'espèce.

Ces lois, quelles sont-elles? Nous les connaissons : Ce sont celles d'après lesquelles la vie de l'homme, réglée et aménagée hygiéniquement comme nous l'avons vu, doit normalement atteindre son terme moyen, qui est cent ans (voy. p. \ 18 et suiv.).

Accroissement de la vie moyenne et individuelle.

A cet égard, j'entends dire souvent que, quel que soit le nombre des individus qui atteignent le terme d'une longue vie, surtout le terme de 1 00 ans, ce nombre ne peut jamais compter que comme exception.

Or, dit-on, des exceptions individuelles de longévité ne prouvent pas que la généralité des habitants d'un pays est en progrès dans les voies de la prolongation de l'existence pour tous.

En ceci on oublie précisément que cette preuve est faite par le taux ascendant démontré de la vie moyenne collective; — Démonstration qui résulte des chiffres incontestables que j'ai fournis ; — Chiffres qui établissent que la durée moyenne delà vie, qui oscillait, en France, vers le milieu du xvine siècle, entre 23 et 26 ans, est aujourd'hui de près de 40 au moment de la naissance (voy. p. 91) et de près de 50 à l'âge de quatre ans (78).

Donc si, en l'absence de moyens hygiéniques universellement connus et suivis, nous n'en reculons pas moins progressivement les bornes de notre vie, au point d'avoir fait déjà un pas de douze ans en naissant, vers le but cen-

tenaire, assigné à tous, comme terme final, par la nature et par la science, — combien notre avancement ne serat — il pas plus rapide et plus certain, quand, sous l'empire de la paix, et des progrès de toutes sortes qui s'accom plissent dans notre siècle, YElixir de longue vie, tel qu'il est formulé dans cette étude, sera le cordial et le viatique de tous les pérôgrinants sur cette terre !...

Alors, la mesure des jours qui nous sont si parcimonieusement comptés aujourd'hui, s'allongera d'année en année, de telle sorte que la vie centenaire, qui est actuellement le privilège de quelques-uns, finira par devenir le terme normal du plus grand nombre (127).

L'échelle de Jacob.

On sait que Jacob, pour se soustraire à la colère de son frère Ésaiï, se rendit chez son oncle Laban, et que, s'étant couché dans un lieu désert, nommé depuis Bethel, il s'endormit, et vit en songe une échelle mystérieuse dont le pied s'appuyait sur la terre et dont le haut touchait au ciel, pendant que des anges y montaient et en descendaient, avec cette prédiction de Dieu : que sa postérité serait nombreuse comme la poussière de la terre.

L'échelle de Jacob est celle de la longévité humaine qui, de un jour à cent ans, nous fait monter, d'échelon en échelon, jusqu'à son extrémité, qui touche au ciel par la mort.

Fausse est donc la comparaison que l'on a coutume de faire de la vie avec une montagne dont, à peine monté au sommet, on doit descendre le versant; comparaison