PLANTES

Dans cet ordre de phénomènes, on cite : — Hobbes, qui devint plus que nonagénaire, quoique contrefait depuis sa naissance ; — l'Irlandais Owen Corollan, qui vécut 127 ans avec six doigts aux pieds et aux mains; — la fille Nicole Marc, de Boulogne-sur-Mer, qui vécut 120 ans, avec un bras estropié en forme de crochet, et bossue par devant et par derrière, etc.

Est-ce à dire que, dans ma pensée, il n'est utile, pour vivre longtemps, ni d'être bien organisé ni de se bien porter ?Non.

Je soutiens seulement qu'on peut, exceptionnellement < vivre longtemps avec une constitution défectueuse, qu'on ménage et qu'on soigne en conséquence, — même plus longtemps qu'avec une constitution excellente, qu'on détériore et qu'on ruine, en la surmenant et en ne la ménageant pas.

Nous verrons, d'ailleurs, dans la troisième partie, les raisons qui font que le génie est souvent l'attribut des hommes que la nature aie plus maltraités dans leur organisation physique.

A cet égard, les plantes nous offrent de précieux enseignements; car les lois qui régissent leur vie sont analogues à celles qui régissent celle des animaux et la nôtre.

Vie comparée des plantes.

Chez les végétaux, comme chez les animaux et chez l'homme, il ne faut, pour atteindre une longue vie, ni trop de rigidité dans les organes, ni trop de viscosité dans les humeurs. Les organes doivent être forts et souples,

les humeurs limpides et riches en éléments (94).

Le végétal qui atteint promptement son entier accroissement meurt promptement ; il eu est de même de l'homme.

On a reconnu que l'homme et les animaux pouvaient, en général, vivre cinq fois le temps qu'ils mettent à croître (95).

Dans le règne végétal, la loi la plus constante pour la durée de la vie, c'est que plus une plante fleurit vite, moins elle dure, et réciproquement; celles qui fleurissent la première année meurent aussi la première année, et celles qui donnent des fleurs au bout de deux ans meurent dans le cours de la seconde année.

Les arbres et les végétaux ligneux, qui ne commencent

à produire que vers la sixième, la neuvième et la douzième

année, sont les seuls qui vieillissent; et même, parmi eux,

les espèces qui commencent le plus tard à se reproduire

sont les seules qui atteignent l'âge le plus avancé (48

et 77).

Vie comparée des animaux.

Donc, quand la vie d'une plante a trop d'intensité, quand la consommation se fait avec trop de force et de rapidité, elle vit moins longtemps que lorsque ses mouvements sont modérés.

La même règle s'applique aux animaux.

Hufeland dit : « Moins l'animal reste longtemps dans le sein de sa mère ou dans l'œuf, moins aussi il vit longtemps. L'éléphant, qui porte vingt mois, est aussi celui qui atteint l'âge le plus avancé. Le cerf, le taureau et le chien, dont