SIGNES D APTITUDE
Rapport entre la taille et la longévité.
On lit dans la Gazette de France de 1773 : « François Trudain, demeurant à Boulogne-sur-Mer, est actuellement dans sa centième année. Son occupation est de fendre du bois. Il est droit et de bon sens; et a au moins six pieds de haut. »
On lit aussi dans le London Chronicle de 1760 : Jacques Donald vient de mourir près de Cork (Irlande), âgé de 117 ans. 11 mangeait à chaque repas cinq livres d'aliments environ, et buvait en proportion. Un bracelet ordinaire aurait pu lui servir d'anneau de doigt. Il avait sept pieds de haut.
Que doit-on induire de là ? Que la haute taille a le privilège delà longévité? Non; car Pierre Michelet, maître cordier, dans une bourgade du Nivernais, vers 1660, comptait 1 12 ans bien sonnés ; et pourtant il ne mesurait pas plus de quatre pieds quatre pouces de haut.
Partant, géants et nains ex œquo, en longévité.
Nous verrons, au § 3 de Y Appendice, d'autres rapports physiques et moraux tirés de l'influence de la taille.
Signes d'aptitude à la longévité.
Il est des hommes dont la constitution présente une aptitude naturelle à la longévité, plus marquée que chez d'autres.
Cette aptitude résulte, dans l'esprit de beaucoup de personnes, de certains signes physiques qui la constatent,
entre autres, deux, que je vais faire connaître, pour détruire l'idée qu'on y attache.
Pousse des ongles. —Bon nombre de gens prétendent que l'on peut juger de la vitalité d'un individu à la rapidité avec laquelle croissent ses ongles ou ses cheveux.
Mais c'est là une croyance qui ne repose sur rien de sérieux, et que détruisent même les longues et minutieuses recherches auxquelles s'est récemment livré à ce sujet M. Dufour, professeur de physique à Lausanne. Les observations de M. Dufour ont duré douze ans, et il ne paraît pas qu'il y ait de grandes différences entre l'accroissement des ongles, chez les différents individus. Il en existe plutôt, pour chaque sujet, aux différents
âges.
Ainsi , chez l'enfant, l'accroissement de l'ongle est moins rapide que chez l'adulte. On pourrait admettre assez vraisemblablement qu'il y a ici un rapport entre les' ongles et l'activité organique générale du sujet. On sait bien que l'activité de développement général coïncide avec l'âge adulte, et subsiste jusque un peu au delà de trente ans. Avant cet âge, comme après, on remarque seulement ceci: que la vitesse d'accroissement de l'ongle des petits doigts est plus faible que celle de l'ongle des autres doigts et des pouces ; que la vitesse d'accroissement de l'ongle du pouce est un peu plus grande que celle de l'ongle des six grands doigts ; que la vitesse d'accroissement des ongles est en moyenne la même dans les deux mains, c'està-dire deOmm, 991 par jour, soit à peu près de 1 millimètre en dix jours. Voilà tout.
