DE L'AMOUR DANS LA VIEILLESSE, CONSIDÉRÉ COMME INGRÉDIENT

Comment et à quelle condition.

«Le châtiment de ceux qui ont trop aimé les femmes, dans leur jeunesse, est de les aimer encore dans leurvieillesse» , a dit un écrivain.

Châtiment?... Entendons-nous.

Châtiment, pour ceux qui conservent, dans leur vieil âge, le sentiment de l'amour, sans conserver la faculté physique de s'y livrer? Oui ; car, alors, chaque fois qu'ils s'y abandonnent, sans le pouvoir, « c'est une pelletée de terre qu'ils se jettent sur la tête» , comme l'a écrit le cardinal Maury ; et comme ne l'a que trop fait le révérend Lawrence Sterne, dans ses multiples amours (86).

Châtiment, pour celui dont la verte vieillesse a su ménager ses vires in posse, de manière à en faire des vires in actu toujours? Non, non; car, alors, au sentiment conservé de l'amour il joint la faculté perpétuée d'en jouir... Et c'est précisément ce que l'oracle, consulté par

es Spartiates, entendait dire, quand il leur commanda d'élever une statue à Venus, avec cette inscription : Vénus qui retarde la vieillesse.

Si donc il est vrai que : fortes adjuvat ipsa Venus, comme le dit Tibulle en ses Elégies (1. II, 16), il ne l'est pas moins que : Vénus aussi réconforte les faibles, les vieillards, du nectar de sa divine coupe;

Mais, à une condition : c'est qu' « ils y prendront tout juste ce qu'il leur en faut» , ainsi que l'enseignait Cabanis, au sein de l'Académie (37).

C'est la règle Uti, non abuti, si essentielle en amour, à tous les âges.

Cette règle, sagement, intelligemment observée, est, pour la vieillesse, la plus sûre fontaine de Jouvence.

C'est pour avoir su y puiser « tout juste ce qu'il lui en fallait » que le comte de Laigle, mort récemment, en son château de Tracy, dans le département de l'Eure, âgé de 101 ans, a dû, dit-on, de pouvoir prolonger si loin son heureuse existence.

L'auteur de Y Anatomie de ï Amour a écrit là-dessus un chapitre des plus curieux, et surtout des plus utiles à consulter, pour les vieillards en qui le sixième sens, «ne voulant pas dételer» , survit obstinément aux cinq autres (67).

C'est pourquoi je n'ai rien de plus ni de mieux à en dire

Mais, à ce qu'il n'a pas dit, je suppléerai par les considérations du présent chapitre, et du suivant, dont la théorie appliquée a aussi sa valeur et son importance.