EN FRANCE

Les exemples de longévité, même plus que centenaire, ne sont pas rares eh France, comme nous l'avons vu.

Statistique comparative par départements.

J'ajouterai ici qu'un Journal historique, que possède «n manuscrit la bibliothèque de l'Arsenal, contient une liste nominative de plus de soixante centenaires de 100 à 130 ans, pour la France seulement et pour la seule année 1700(28).

Il a été fait, pour 1860. et les années précédentes, un curieux travail sur la longévité comparée dans chacun des départements.

Le nombre moyen annuel des décès à l'âge de cent ans et au-dessus, en France, est de cent quarante-huit.

Voici, par ordre décroissant, les quinze départements qui en comptent le plus :

Basses-Pyrénées, Dordogne, Calvados, Gers, Puy-dé- Dôme, Ariége, Aveyron, Gironde, Landes, Lot, Ardèche, Cantal, Doubs, Seine, Tarn-et-Garonne.

On voit que les pays de montagnes se rencontrent en grand nombre dans cette série. On est étonné d'y voir figurer la Seine.

Cependant ces départements ne conservent pas le même rang quant à la durée de la vie moyenne, ce qui semblerait prouver que quelques cas d'une extrême longévité ne suffisent pas pour préjuger les conditions de vitalité d'une contrée.

Voici, en effet, leurs numéros d'ordre :

Basses-Pyrénées, 7; Dordogne, 42 ; Calvados, 2 ; Gers, 9; Puy-de-Dôme, 30; Ariége, 48; Aveyron, 34; Gironde, 18; Landes, 52; Lot, 33; Ardèche, 43; Can-

42 PARTIGULARITÂS L0N6ÉVITALES.

tal, 23; Doubs, 25; Seine, 54; Tarn-et-Garonne, 13.

Les quinze déparlements où la vie ordinaire est plus considérable, sont ;

Orne, Calvados, Eure-et-Loir, Sarthe, Eure, Lot-et- Garonne, Deux-Sèvres, Indre-et-Loire, Basses-Pyrénées, Maine-et-Loire, Aryennes, Gers, Aube, Hautes-Pyrénées et Haute- Garonne.

Comme on le voit, il n'est pas nécessaire que les lieux soient très-éloignés les uns des autres pour différer d'influence sur la durée de la vie.

Particularités longévitales.

Puberté sénile.

Une remarque physiologique curieuse à faire, c'est que, chez certains vieillards macrobites, se manifeste une lenteur excessive dans l'évolution de leurs divers âges ; le mouvement vital semble vouloir retarder les phases décisives de l'existence. C'est ainsi que le sieur de La Haye, qui, après avoir parcouru à pied les Indes, la Chine, la Perse et l'Egypte, mourut âgé de 120 ans, n'était devenu pubère qu'à 50 an s, et que, marié à 70, il avait eu cinq enfants (6).

Bernstein parle d'une femme chez qui les règles se supprimèrent à 60 ans seulement, à la suite d'un accouchement, puis reparurent à 75 ans, et persistèrent jusqu'à 99 ans, époque de sa mort (51).

PARTICULARITÉS LONGÉVITALES. 43

Majeunissej^ent partiel.

Vue autre particularité à noter, c'est que la nature, chez certains macrobites, s'amuse p^irfois à insuffler un rajeunissement partiel que Tart vainement chercherait à produire.

Par exemple, on cite un habitant du Palatinat qui, à 98 ans, se remit à faire des dents. Le renouvellement fut tel que, dans l'espace de quatre années, il lui en perça 30. 11 mourut à 102 ans.

On cite encore un centenaire allemand chez qui, à Tâge de 105 ans, il poussa des dents nouvelles et une forêt de cheveux noirs.

Pareillement, une femme de 99 ans vit sa tête blanchie s'ombrager de cheveux bruns, lesquels redevinrent blancs, cinq ans plus tard,quelques mois avant samort.

Chez une autre femme, nommée Boor, décédée dans le Périgord , à l'âge de 1 08 ans , les cheveux blancs avaient aussi été remplacés, à l'âge de 90 ans, par des cheveux noirs, pour redevenir blancs à 100 ans, et de nouveau noirs finalement peu de temps avant sa mort.

Un nommé Hongo, mort àSmyrne, à H5 ans, s'était vu pousser deux molaires à HO ans, et des cheveux noirs, avec sourcils et barbe de même teinle, à 112.

Lcfngévités diététiques.

J'appelle ainsi les vies centenaires dues à une sobriété excessive.

44 PARTICULARITÉS LONGÉVITALES.

Thomas Parr, Tétonnant Anglais, avait vécu i 50 ans de pain, de fromage, de lait et de bière, quand il vint à Londres, et mourut pour avoir changé d'air et amélioré sa nourriture.

Huppazzoli, mort à Smyrne en 1702, âgé de 114 ans, ne vivait que d*un peu de pain, de potage, de fruits, peu de viande, et, pour boisson, de Teau de scorsonère.

John Sinclair cite un vieillard qui , n'ayant jamais pris d'autre boisson que de l'eau, avait vécu 120 ans, sans perdre ni ses dents ni ses forces.

Le fameux jurisconsulte Tiraqueau ne buvait pareillement que de l'eau, et pourtant, pendant 30 ans de suite, il publia, dit-on, un livre et mit au monde un enfant.

On peut également citer le chirurgien Theden qui, à l'âge de 80 ans, assurait devoir à l'usage de l'eau la prolongation de sa vie.

Jean Maulny, mort à 120 ans, ne fît pareillement usage que de cette boisson.

Voir d'autres exemples II® part., chap. m.

Longévités ambulatoires.

J'ai déjà cité plus haut comme telle la vie plus que centenaire du voyageur pédestre de La Haye.

Jean Bayles, mort à 130 ans, était un pauvre diable de colporteur, qui passa sa vie à circuler de bourg en ville pour vendre des boutons.

Le Danois Draakenberg, surnommé le Vieil homme du Nord, et qui est mort, en 1770, à l'âge de 146 ans, avait été, la plus grande partie de sa vie, voyageur et soldat.

PARTICULARITÉS LONGÉVITALES. 45

Mittelstadt, qui \écut H 2 ans, avait été soldat à 18 ans, et fait toutes les guerres de Prusse depuis la fondation de la monarchie.

Jean Chiossich,. morlen 1820, âgé de 11 7 ans, dans la maison des invalides de Murano, près Venise, comptait 87 ans de service militaire effectif.

On a calculé qu'un facteur rural, mort, en 1861 , à Tâge de 100 ans, dans le Puy-de-Dôme, avait, dans sa longue carrière, parcouru des distances équivalant à vingt-cinq fois le' tour du monde.

Longévités endémiques.

De même, comme nous le verrons, qu'il y a des longévités héréditaires, c'est-à-dire qui se confinent dans certaines familles, de même il y a des longévités endémiques, c est-à-diré qui se cantonnent dans certains lieux. C'est ainsi que :

A Paris,, en 1769, on trouve environ trente centenaires, dont six hommes et quatre femmes, âgés de 100 à 105 ans, sur la seule paroisse de Saint-Sulpice;

En 1776, au diocèse d'Avrauches, une femme Mattani étant morte à 102 ans, il se trouva, pour la porter en terre, cinq femmes du même pays qu'elle, dont l'âge total formait plus de 525 ans;

En 1777, à Sivray-en-Limousin, après la mort d'une

Françoise Gautier, il fut reconnu que, depuis six ans,

c'était la cinquième centenaire que voyait mourir ce village ;

En 1758. dans le village de Couche, diocèse de Mende,*

mourut, âgée de 1 18 ans, une nommée Flqrette Roux, dont

46 PARTICULARITÉS LONGÉVITALES.

le mari, du même pays, avait alors H3 ans. Au même lieu, vivaient Jean Paye âgé de 107 ans, sa sœur qui en avait 105, et, dans un hameau voisin, Marguerite Tourloulon qui en avait U3.

Dans un autre diocèse, en i727, dans le cours de Tannée, le curé avait administré les sacrements à treize personnes de la même paroisse, savoir : trois de 1 1 ans; une de U2; une de H3; deux de 115; deux de 116; une de 117; une de 118; une de 120; et enfin une de 127.

D'autres nombreux exemples sont encore donnes de longévités centenaires ainsi groupées (25), lesquels prouvent que ces longévités ne sont pas seulement éparpillées individuellement sur la terre, mais réunies coIIecthwDeat et comme endémiquement sur certains points.

Longévités hypothétiques ou fabuleuses^

Depuis le Juif- errant^ dont la curieuse légende a traversé le moyen âge, comme lui-même est censé .traverser les empires, jusqu'au comte de Saint-Germain, qui se disait contemporain de François l®"", bien qu'il yécût en-' core sous Louis XVI, il y a eu, outre celles mentiour nées ci-dessus (p. 8), beaucoup d'histoires de longévité, beaucoup de biographies macrobiles, propagées par l'imposture, et acceptées comme vraies par le peuple, toujours ami du merveilleux.

Telle est l'histoire de ce Jean-d es-Temps, soldat de Charlemagne, qu'on assurait n'être mort qu'en 1136, à

Tâge de 360 ans.

Tel est encore ce contemporain du vieux Roger Bacon,

. PARTICULARITÉS LONGÉVITALES. Jf

qui vivait depuis 900 ans, par l'effet d'un préservatif dont lui seul avait le secret.

Tel est encore cet Artisius, philosophe connu du même Bacon, qui se vantait d'avoir déjà vécu 1 ,029 ans.

Y! Histoire générale des Voyages parle d'un Indien, nommé Pung, mort en 1500, qui vivait depuis huit siècles et qui avait épousé 72 femmes.

Fària raconte que, parmi les pensionnaires du gouvernement espagnol, il se présenta un Maure du Bengale qui prouva être âgé de 300 ans,» et à qui on n'en aurait pas donné plus de 60.

En 1687, vivait, à Venise, un homme qui se disadt âgé de 400 ans et qui prétendait le prouver par lettres authentiques.

On peut lire, dans un livre curieux de Rampalle intitulé : Le monde ne va pas de mal en pis (Paris, Courbé, 1645, iii-8) une foule d'autres histoires de longévités non moins fabuleuses.

Bi«Di qu'apocryphes ces histoires ont un côté intéressant et instructif. Le fond du conte est ordinairement vrai ; il n'y a de faux que les détails accessoires, phénoménalement exagérés.

Au demeurant, dans ce livre, comme dans les élucubratiens longévitales de Bérose, Cardan, OlausMagnus, Vives, Alvarès et autres, on trouve toujours quelques perles à recueillir, comme en trouvait Virgile dans le fumier d'Ennius.

A côté de ces longévités fabuleuses, il en est qui le sont d'une autre façon, c'est-à-dire qui se donnent, dans un