CHAPITRE IV

Outre les conditions accidentelles ou cirscontancielles de longévité, il en est d'organiques, inhérentes à notre nature, de Taccomplissement desquelles dépend le plus ou le moins de vitalité humaine.

Constitution forte.

A cet égard, le docteur Réveillé-Parise pose comme condition essentielle de longévité d'être doué d'une bonne constitution (93).

Sans nul doute, pour me servir d'une expression vulgaire, si la machine est bonne, elle devra, dans l'ordre naturel des choses, fournir un usage meilleur et plus prolongé que si elle était mauvaise, pourvu toutefois qu'on se garde de la surmener ou de la malmener.

Mais ce serait une erreur de croire que les gens à organisation robuste sont seuls prédisposés à vivre longtemps. Ceux-ci se divisent d'eux-mêmes en deux classes : ceux qui dévorent en peu de temps le fonds avec, le revenu ; ceux qui établissent un prudent équilibre entre l'actif et le passif de leur budget vital. Les premiers mourront tôt, les seconds tard.

Le docteur Réveillé-Parise dit anssi, qu'avoir le pouls naturellement lent, c'est-à-dire normal, c'est une condition encore de vitalité. 11 va de soi, en effet, que Thomme épuisera plus vite son lot d'existence, s'il est livré à une sorte de fièvre continuelle, soit par une disposition native, soit par une suite de surexcitations physiques ou mentales. Et c'est ce que Jean de Médicis avait bien compris quand il donna pour armes à Pic de la Mirandole, ce savant universel que la science tua fort jeune, un flambeau brûlant par les deux bouts, avec cette devise : « Moins de lumière, plus de vie (94). »

Constitution faiblç.

De même qu'une constitution athlétique n'est nullement l'indice certain «d'une longue vie », comme dit Hippocrate ; de même une constitution faible n'est nullement l'indice certain d'une vie courte. « Une chose caduque conservée dure souvent plus qu'une forte qui est négligée, » a dit Galien.

On peut même dire qu'un état relativement maladif, en éveillant la vigilance hygiénique du sujet, lui donnera l'habitude et lui assurera les bénéfices d'une vie régulière, laquelle durera plus longtemps que celle que mène, je veux dire malmène, l'homme bien portant, qui profite de sa bonne santé pour la gaspiller et l'abréger.

11 y a même des infirmités qui, sans constituer un brevet de longévité en faveur de ceux qui en sont atteints, leur donnent un passe-port qui leur permet de faire, sans encombre, un voyage au long cours dans la vie.