SUR LA TAILLE HUMAINE

La longueur normale de la taille de l'homme étant adéquate à la longueur normale de sa vie, l'étude de celle-ci implique, comme complément, l'étude de celle-là. De là le présent Appendice.

Des géants (24).

Il n'y a pas d'histoires dont on ait plus nourri notre enfance ^ et môme aussi notre jeunesse, comme des histoires de géants.

Gargantua, les Ogres, etc.

En premier lieu : ce sont les Ogres et Ogresses qui dévorent tout vivants les petits enfants^ qui ont des royaumes sans fin et passent les rivières et les montagnes d'une seule enjambée (2) ; c'est Gargantua, qui suspend au cou de sa mule, comme deux clochettes, les deux cloches de la ville, et qui s'assied sur l'une des tours de Notre-Dame de Paris pour prendre plus commodément un bain de pieds dans la Seine; — CesontlesgéantsdeGulliver,qui, pour apercevoir les hommes, sont obligés de mettre leurs lunettes, etc., etc.

Puis, après le temps des contes amusants, viennent les études sérieuses du collège, et là encore nous retrouvons les géants»

r74 APPENDICE.

Antée; les Titans; Polyphème, elc.

D'abord^ dans les livres saints, ce sont les géants dont parle la Genèse (vi, 4) : Gigantes autem erant super terram in diebus illis^ géants qui auraient été la principale cause du déluge {Sap,^ xiy^ 6 ; Job^ XXVI, 5).

En second lieu, dans les livres profanes, c'est Antée, géant de 60 coudées de haut, qu'Hercule soulève en l'air et étouffe dans ses bras.

Puis, c'est le combat des Titans contre les dieux ; ces Titans sont des géants qui, pour escalader le ciel, entassent montagnes sur montagnes, Ossa sur Pélion, et l'Olympe sur TOssa :

Affectasse fêrunt regnum cœleste gigantes, Aliaque congestos struxisse ad sidéra montes.

C'est l'un d'eux qui, enseveli tout vivant par Jupiter, sou3 l'Etna, cause un tremblement de terre chaque fois qu'il remue, et fait jaillir le feu des volcans chaque fois qu'il souffle.

Après les Titans, viennent les Cyclopes, dont le plus fameux d'entre eux, haut de 300 pieds, Poîyphème, fît quatre bouchées de quatre des compagnons d'Ulysse, ce dont celui-ci se vengea en lui jouant le tour que l'on sait; puis viennent les Lestrigons, chez lesquels il semble qu'Ulysse ait véritablement voyagé, tant Homère en parle avec assurance.

Géants de llnde.

Pomponius Mêla, le savant le plus gobe-mouchB qui ait voué sa vie à l'étude de l'antiquité, rapporte que certains habitants de Hnde étaient doués d'une taille si avantageuse qu'ils montaient les éléphants comme nous montons les chevaux; et le père Rhetel a vu à Thessalonique les os d'un géant de 96 pieds de haut^ dont le crâne contenait deux setiers de blé (3).

L'Adam des rabbins.

On connaît les rêveries des rabbins sur la taille d'Adam, qui, suivant quelques-uns d'enlre eux, s*élevait à plusieurs centaines de pieds, el dont, au dire de quelques autres, la tôle dépassait de beaucoup l'atmosphère, en môme temps qu'une de ses mains touchait au pôle arctique et l'autre au pôle antarctique.

Le roi Og.

On connaît aussi leurs symboles et tout ce qu'il leur a pin de débiter sur les patriarches, notamment sur Og, roi de Bazan, lequel était d'une si belle taille que les eaux du déluge ne lui vinrent qu'aux genoux, tellement que Polyphème et tous les autres géants réunis auraient pu danser dans sa main, et que, de Tos de la cuisse du Cyclope, Og n'aurait pas même pu se faire un curedents.

Les livres rabbiniques assurent que l'os de la cuisse du roi Og avait environ dix lieues. Dans la guerre contre les Israélites, il prit une montagne large de six mille pas pour la laocer sur l'armée ennemie ; mais^ pendant qu'il la tenait sur sa tète, Dieu permit que des fourmis la creusassent et fissent un trou au milieu, qui la fit retomber sur le cou du géant en forme de collier ; ce que voyant, Moïse, qui était haut seulement de six aunes, voulut profiter de l'occasion : il prit donc une hache de même grandeur, et fit un saut pareillement de six aunes. Malgré cela, il ne parvint à frapper le géant qu'à la cheville du pied; mais le coup que frappa Moïse fut si bien asséné que le colosse ébranlé tomba, et fut tué sans avoir pu se débarrasser de sa montagne.

Les mahomélans ont adopté toutes ces fables, et elles ont couru parmi eux comme des vérités.

Géants fossiles.

Pour prouver l'existence des géants, on a argumenté de celle d'ossements gigantesques exhumés du sein de la terre. Mais la science a fait justice de cet argument, en montrant, par des caractères certains et irréfragables, à quelles espèces d'animaux doivent positivement se rapporter ces divers ossements, trop légèrement attribués par la crédulité ignorante à des hommes d'une taille extraordinaire.

On connaît le bruit que fit, au xvi]* siècle, la découverte du tombeau de Teutoboch, roi des Cimbres, défait par Marins, qui; disait-on, d'après la mesure de ses ossements, devait avoir eu 30 piçds de haut; ainsi que la célèbre discussion de laquelle il résulta que le prétendu Teutoboch était tout simplement un éléphant dont le squelette fossile s'était rencontré en Dauphiné (14).

C'est là, au fond, l'histoire de tous les ossements de géants.

Telle échine attribuée à Polyphème ou à Antée s* est trouvée être une épine dorsale de baleine ; tel autre géant s'est changé en un mastodonte, en un rhinocéros ou en un hippopotame ; il y en a môme dont la poitrine est devenuCi en dernière analyse, une caxapace fossile de tortue.

Cuvier dit, d'ailleurs, « qu'il est certain qu'on n'a pas encore trouvé d'os humain parmi les fossiles. » {Disc, sur les rév. du globe.) (( Il est probable^ observe l'illustre naturaliste, qu'on a pris souvent des os d'éléphant pour des os humains, et quece sont eux qui ont occasionné toutes ces prétendues découvertes de tombeaux de géants dont parle si souvent l'antiquité. » {Rechercha sur les ossements fossiles.)

(c De tout temps, observe un autre savant géologiste, on a trouvé des ossements d'éléphants fossiles ; mais ces ossements, jusqu'ici, lavaient presque toujours été méconnus, et c'est à leurs découve^ tes qu'on doit les histoires fabuleuses de la mise à nu des cadavres d'anciens géants; car, dans un temps où l'anatomie avait fait si peu de progrès, l'amour du merveilleux pouvait d'autant mieux s'emparer de pareils événements pour accréditer des idées qui frappent l'imagination, que l'éléphant est, aux dimensions près, * un des animaux dont le squelette présente le plus de ressemblance avec éelui de l'homme. On ferait un volume entier des histoires d'ossements fossiles de grands quadrupèdes que l'ignorance ou la fraude ont fait passer pour des débris de géants humains, i (Alex. Bertrand, Lettres sur les révoLdu globe^ p. 169.)

Toutefois, le docteur Kœning, dans le journal la Liberté du 19 juillet 1865, annonce la découverte, dans le département de l'Ain, entre Yeiziat et Oyonnaz, d'un homme fossile, d'un géant de 4 mètres de hauteur!... Attendons ce qu'en dira l'Académie des sciences.

Et, en attendant, soyons certains que toutes ces histoires de géants, fossiles ou autres, s'en iront en fables, avec leur prestige, devant l'œil sévère de Tanatomie comparée.

Familles de géants.

Pour ce qui est des familles de géants, à proprement parler, il n'y a pas de familles de géants. 11 arrive quelquefois que tous les enfants d'une même mère sont d'une grande taille, et on n'a peutêtre jamais vu un géant frère d'un nain. Mais la singularité de la

taille ne s'étend pas au delà d'une génération. Ce sont, à ce qu'il parait, des conditions propres à la mère qui en est la cause, et ces conditions ne se transmettent point aux enfants. Les fils de géants entrent dans les lois communes de la taille humaine. Il arrive môme la plupart du temps que les géants meurent sans enfants.

Force des géants.

On se fait généralement, d'ailleurs, une idée très-fausse de la force des géants. Comme sur tant d'autres sujets, on se laisse séduire par l'apparence, et l'on se trompe. Loin d'être des guerriers redoutables, les géants sont, d'ordinaire, faibles et pusillanimes. L'étude des géants explique parfaitement comment l'énorme Goliath fut mis à terre d'un seul coup de fronde.

Il faut donc voir, dans les géants, non point des êtres favorisés d'une 3upériorité réelle sur le reste des hommes, mais des êtres maladifs, et dont le développement, s'eifectuant d'une manière lâche et languissante, n'a pu recevoir son temps d'arrêt au moment où il l'eût fallu pour déterminer une organisation solide.

Malgré cela, il y a une multitude de gens crédules, pour qui le mensonge de l'existence antique d'une race de géants est encore une vérité aujourd'hui*

Billevesées des savants.

Gomment s*en étonner, quand on voit, en 1718, un grave académicien de l'Académie des inscriptions, Nicolas Henrion, publier un travail très-consciencieusement fait, dans lequel, d'après une certaine loi de décroissance continuelle assignée à la taille de notre espèce, se trouvent déterminées, avec une exactitude supposée rigoureuse, les variations de la taille de l'homme depuis l'époque de la création.

Il résulte de ces calculs qu'Adam a dû avoir 123 pieds 9 pouces, Noé 103 pieds, Abraham 28 pieds. Moïse 13, Hercule 10, etc. (5).

A quel excès d'aberration peut s'abandonner l'esprit systématique de certains savants I

Buifon, un vrai savant pourtant, celui-là^ a bien cherché à expliquer la raison physiologique de la taille gigantesque des hommes antédiluviens I ! (Voy. p. 4.)

Géants vrais.

Au reste, bien qu'il n'ait jamais existé de races de géants, on ne saurait disconvenir que la taille de Thomme ne puisse, dans certains cas exceptionnels^ s'élever bien au delà de sa mesure ordinaire.

On peut considérer la taille de 9 pieds ou de 2*,923 comme la plus élevée que Ton connaisse dans l'espèce bumaine. Sans doute, Plgaiitla, rbistorien du voyage de Magellan, a pi^té aux Patagons une taille de 43 pieds, c'est-à-dire 4™,20, mais les mesures prises par A. d'Orbîgny réduisent la moyenne de la taille des Patagons à 1*,730 et les maxima de ce peuple à l*,9i20 (là).

Donc, sans ajouter foi à ce que raconte Hérodote du soulier de Persée, lequel, d'après le crédule bistorien, avait deux coudées, c'est-à-dire 3 pieds de longueur, nous sommes porté à croii*e que Pline dit vrai lorsqu'il rapporte que, de son temps^ on amena à Rome un Arabe nommé Gabbara, dont la taille était de 9 pieds 9 pouces romains, ce qui revient à 8 pieds 10 pouces français. De nos jours, le géant du café de Mulhouse à Paris, et le géant chinois qu'on faisait voir à l'Exposition universelle de 1867 n'avait guère moins que cette taille.

11 existe d'ailleurs divers autres témoignages relatifs à des homnies dont la hauteur s'élevait à 9 pieds. Tel aurait été le fameux Goliath, dont la taille, d'après le Livre des Rois, aurait élé de 6 coudées et une palme, c'est-à-dire d'envirou 9 de nos pieds.

Au XVI® siècle, on vit à Home un géant qui avait aussi cette taille. L'on sait que l'empereur Maximin avait plus de 8 pieds, et que l'un des gardes du corps du roi de Prusse, Guillaume I*', avait 8 piedî% et demi de hauteur. Le squelette d'une jeune fille, observé par Offenbach, avait la môme taille (4).

Mais, tout en ajoutant foi à l'existence de ces géants, si tant est qu'on doive donner ce nom à des hommes de 8 à 9 pieds de hauteur, il faut reconnaître que ces géants ne constituent, dans l'espèce humaine, que des exceptions singulières, apparaissant isolément à des intervalles éloignés, et qu'en même temps leur taille, même dans les cas extrêmes, ne va seulement pas jusqu'au double de la taille moyenne.

II faut également remarquer que ces exceptions ne sont point particulières à un peuple déterminé, et qu'elles se manifestent

chez tous à peu près de la môme manière, aucune race ne paraissant avoir une propension sensiblement plus marquée que les auires à donner naissance à des géants.

Puisqu'on mange toujours, on devrait grandir toujours.

Du reste^ beaucoup de personnes, peu versées dans la science de rhonime,se demandent pourquoi, une fois le terme de la taille normale de Thomme atteint, le corps, continuant à se nourrir toujours de môme, ne continuerait pas à croître aussi toujours de môme.

C'est que, leur répondrai-je, iiinsi que je l'ai fait déjà, il existe, parallèlement à la loi d'assimilation ou de composition du corps, une autre loi adéquate : celle de la désassimilation ou décomposition, laquelle veut que le budget de la vie organique balance en dépense sa recette journalière, de manière que le corps perde constamment* d'un côté, ce qu'il gagne constamment de l'autre.

De là, le double mouvement, l'un afférent, l'autre efférent, que la nutrition nécessite. Par l'un les principes nutritifs sont apportés à tous les organes; par l'autre, ils leur sont enlevés. C'est une sorte de déblai et de remblai, comme dit le docteur Brachet^ que la circulation exécute. Ou bien, comme dit Jean Macé, une petite toile de Pénélope, avec ceci de particulier qu'ici c'est la toile elle-même qui se déûle par un bout, à mesure que le travail avance à l'autre bout.

S'il en était autrement, si de nouveaux matériaux étaient sans cesse ajoutés aux matériaux mis en œuvre, dans le travail de la nutrition, sans que jamais ceux-ci fussent emportés, le corps et les organes grandiraient indéGniment, sans terme ni limites; et alors les mensonges rabbiniques touchant la taille d'Adam, haut de plusieurs centaines de pieds, ou celle du roi Og dont l'os de la cuisse avait dix lieues de long, etc., etc., seraient autant de vérités physiologiques.

Essai de Vévêque Berkeley.

Malgré cela, Isid, Geoffroy Saint-Hilaire (13) rapporte que le célèbre évoque Berkeley voulut essayer s'il ne serait pas possible, en élevant un jeune enfant suivant certains principes hygiéniques, de le faire parvenir à une taille gigantesque^ et il tenta

cette expérience aux dépens d^un pauvre orphelin nommé Macyrath.

L'expérience réussit complètement, au moins pour le philosophe ; car le pauvre Macyrath, déjà accablé au sortir de TenfaDce de toutes les infirmités de la vieillesse, mourut à vingt ans^ victime d'un essai que l'intention louable qui l'a dicté ne saurait faire pardonner entièrement à son auteur.

Macyrath avait sept pieds anglais à seize ans, et sa croissance était loin d'être achevée ; il parvint, assure-t-on, à sept pieds huit pouces, mesure d'Angleterre.

On ne sait rien de positif sur la méthode et les procédés hygiéniques à l'aide desquels Berkeley avait produit chez le jeune Macyrath ce développement excessif qui lui a été si funeste, et l'on pourrait tout au plus conjecturer, avec Yirey, que l'usage habituel d'une nourriture et de boissons mucilagineuses, et en général de ce qu'on appelle l'alimentation relâchante, était au nombre des moyens employés par Tévèque de Cloyne.

En tout cas, sa méthode fût-elle connue, qui oserait en renouveler fessai ?

Taille gigantesque en grosseur.

Jusqu'ici j'ai parlé des géants en hauteur, mais il en est aussi en grosseur qui méritent d'être mentionnés.

L'antiquité grecque et romaine nous a conservé à ce sujet le souvenir d*un grand nombre de personnages, devenus célèbres par leur corpulence et leur embonpoint excessifs. Yoici les principaux.

Denys, fils de Cléarque, premier tyran d'Héraclée et son successeur, devint si corpulent qu'il était suffoqué par la masse énorme de sa graisse. S'il avait une affaire à traiter avec quelqu'un, il se cachait le corps avec un panier, ne laissant voir que son visage qui s'élevait au-dessus.

Ptolémée VU, roi d'Egypte, était devenu d'une telle corpulence qu'il fut obligé de la dissimuler sous une longue robe flottante. Il ne pouvait marcher que soutenu par deux personnes. Il mourut étouffé par sa propre graisse.

Python, de Byzance, était un orateur fort gros. Ses compatriotes s'étant un jour soulevés, il leur dit, pour les engager à la concorde : «Mes chers concitoyens, vous voyez combien je suis gros.

Eh bien ! ma femme est encore plus grosse que moi, et pourtant un seul lit nous suffit quand nous sommes d'accord. Mais quand nous sommes en querelle, toute la maison ne nous suffit plus. »

Marius, le rival de Syl]a> était une monstrueuse masse de chair ; et c'est son embonpoint qui lui sauva la vie. Lorsque le Gimbre, chargé ^e le tuer, l'aperçut accroupi dans les marais de Minturnes, il recula, non pas saisi de respect pour ce grand débris, mais épouvanté à la vue de ce monstre d'un nouveau genre (21).

Dans les temps modernes, l'embonpoint de Guillaume le Conquérant est doublement historique. On sait qu'en parlant de lui le roi de France, Philippe P% s'avisa de dire à ses courtisans : «Quand donc ce gros homme accouchera-t-il?» et que ce mot ayant été rapporté au monarque anglais, celui-ci répondit : «Dites àmon frère de France que j'irai faire mes relevailles à Notre-Dame avec dix mille lances en guise de cierges. » Malheureusement ce bon mot causa une longue guerre, dans laquelle les pi^ovinces françaises furent cruellement ravagées.

Charles le Gros, Louis le Gros, Henri VIII, de Vivonne, le poëte italien Bruni, se firent également remarquer par leur corpulence exceptionnelle.

Parmi ceux qui ont été célèbres, dans notre siècle, sous ce rapport, il faut citer Frédéric 1", roi de Wurtemberg, surnommé l'Éléphant. On vit, pendant longtemps, à l'Hôtel de ville de Paris, la vaste échancrure pratiquée à une des tables, pour y loger son gros ventre royal, lors du banquet donné à l'occasion du mariage de Marie-Louise.

Le ventre de notre gros roi Louis XVIII n'était rien en comparaison.

On sait l'obésité de l'historien anglais Gibbon. Ce qu'on sait moins, c'est que cette obésité excessive lui joua une fois un bien mauvais tour. Devenu amoureux d'une dame de Lausanne, où il composait son ouvrage de la Décadence de Vempire romain^ il se jeta un jour à ses pieds, en lui déclarant sa flamme. Mais le difficile était de se relever. «Aidez monsieur à se relever,» dit la dame à ses gens qu'elle sonna, voyant que son amoureux éconduit n'y pouvait parvenir tout seul.

Byron^.son compatriote, n'était pas moins affligé que lui de voir

la graisse renvahir, d'autant qu'il claudiquait d'une jambe. Pour mettre obstacle à celte invasion, il buvait du vinaigre, comme foot les coquettes, et mâchait du tabac, en vue de tromper Timpatience de son estomac, pendant les longs jeûnes, avec marches forcées, auxquels il se condamnait vainement I Le flot de la graisse montait toujours.

Les médecins du tyran d*Héraclée dont j'ai parlé en commençant, avaient recours à un autre moyen : c'était, pendant son sommeil lourd et profond, de lui percer le ventre et les côtés avec des aiguilles minces et fort longues, et de les enfoncer jusqu'à ce qu'on arrivât aux chairs ; alors il se réveillait et se sentait soulagé (^ I ) .

Ponction recommandée aux obèses par trop gras.

§ 2. Des pygmées et des nains.

Pygmées.

Gulliver et les Lilliputiens sont un charmant conte auquel personne n'a jamais cru, pas même les enfants.

En est-il de même des pygmées ?

Aristote, le grand Aristote, dont les doctrines furent si longtemps l'Évangile des savants, assure que l'existence des pygmées n'est point une fable. Il les plaçait vers les sources du Nil, dans une contrée, créée apparemment exprès pour eux, car tout leur était proportionné, arbres, chevaux, bœufs et moutons. Leur taille était d'une coudée (environ un pied) ; c'est de là que leur est venu leur nom, iruYfA^. Ils vivaient huit ans, et leurs femmes engendraient à trois. Montés sur des perdrix, ils guerroyaient contre les grues qui venaient les attaquer tous les ans du fond de b Scythie.

C'est pour cela que, par précaution, les femmes pygmées cachaient leurs enfants dans des trous, pour les soustraire au long bec de ces échassiers voraces.

Une armée de pygmées ayant osé attaquer Uercule endormi, Hercule, en «'éveillant, les enveloppa dans la peau du lion de

NAINS ET PYGMEES. a83

Némée qui lui servait de manteau, et les emporta comme des poissons dans un filet (3).

^Le célèbre péripatéticien croyait cela I... Plusieurs savants Pères de TËglise ont bien cru, depuis, que les géants étaient le produit de l'union des anges avec les filles de la terre !... Que ne

croil-on pas ?

Nains (24).

Pour ce qui est des nains , proprement dits , ce nom, dans l'acception vulgaire, est donné spécialement aux individus de l'espèce humaine, dont la taille est de beaucoup inférieure à la taille moyenne de leur race ; lorsqu'ils ont, par exemple, moins d'un mètre trente-trois centimètres.

Nains célèbres.

Parmi les nains, on cite, entre autres : — celui à la mémoire duquel Auguste fit élever une petite statue dont les yeux, dit-on, étaient figurés par deux diamants; — le nain et la naine de sa fille Julie, l'un nommé Ganapas, l'autre Andromède ; — le nain que Tibère admettait à sa table, et qui ne craignait pas de dire à ce terrible amphitryon des vérités qu'un autre citoyen n'eût osé répéter ; — enfin, les nains dont Domitien avait formé une troupe de gladiateurs grotesques.

Au temps de Jamblique, vivait Atypius, d'Alexandrie, philosophe renommé^ qui n'avait pas deux pieds de haut ; il louait Dieu de n'avoir chargé son âme que d'une si petite portion de matière corruptible.

Garachus, conseiller intime du grand Saladin, était un nain.

Tel était aussi Wladislas Gubilalis, qui régnait en Pologne, vers 1306, et qui fut vaillant et heureux à la guerre.

Gardan dit avoir vu en Italie un nain que l'on portait de ville en ville dans une cage à perroquet.

Aux noces d'un duc de Bavière, un petit gentilhomme, armé de pied en cap, brisa tout à coup avec sa tête le dôme d'un pâté ; il sortit vivement son épée du fourreau, fit le salut d'armes, tira au mur contre la croûte de sa prison, s'escrima contre les plats, tailla en pièces un verre de Bohême, et coupa la tête à un faisan ; après tout ce tapage, il traversa fièrement la table en entonnant un chant de victoire, et sauta légèrement à terre, son trophée à la main, aux grands applaudissements de la compagnie (16).

La première femme de Joachim-Frédéric, électeur de Brandebourg, s'était entourée d'un grand nombre de nains et de naines, et se donnait le triste plaisir de les marier ensemble.

Catherine de Médicis eut, dit-on, la même fantaisie.

Enfin, la princesse Nathalie, sœur du czar Pierre, du côté maternel, célébra aussi le mariage d'un nain et d'une naine (3).

Tom Pouce y la princesse Félicie^ etc.

Qui ne se rappelle le générai Tom Pouce, et sa digne épouse, la princesse Colibri, d*ily a vingt ans !..

Si l'on en croit les journaux anglais, il est difficile de trouver un nain qui le soit plus que celui qu'on appelle le colonelJosephus Chaffin, du comté de Bedford, moins célèbre, mais non moins curieux.

En 1867, ce personnage (Chaffin) a 42 ans; il est usé, déjeté, ridé ; ses extrémités inférieures sont parsemées de poils roux emmêlés ; sa voix, perçante comme celle d'un enfant, est particulièrement triste. Avouez qu'on ne saurait imaginer un nain plus réussi et plus charmant.

Le colonel Josephus Chaffin a fait autrefois les délices de toutes les villes de l'Union américaine. Depuis longtemps, il vit obscur et retiré dans sa maison, et ne va dans la ville voisine que pour ses affaires.

Il en est de même du général Tom Pouce, contre le quel d'ailleurs sa femme, la princesse Colibri, a obtenu judiciairement sa séparation de corps, en 1869, pour cause d'ivrognerie et de fredaines extra-conjugales (22).

Dans la même année, une naine, d'une invraisemblable exiguïté de taille, a débuté au cirque de Paris, sous le hovçl de priacesse Félicie.

Un journal mentionne, à ce propos, que la princesse ayant été admise devant Timpératrice Eugénie, le docteur r4onQeau s'amusa à la mesurer sur sa propre personne, et constata ainsi qu'elle lui arrivait à peine au genou. Or, dit le journal cité, le docteur n'a jamais eu la satisfaclion d'atteindre aux deux tiers de la taille réglementaire pour être soldat.

Époux assortis.

Sous ce titre, on lit dans un autre journal, 7 septembre 187â :

NAINS ET PYGMEES. 385

Un mariage assez curieux, celui du colonel Joseph Leffel et de M"^ Éveline Beasley, vient d'avoir lieu à Ohio dans les États- Unis :

Le colonel a quarante-cinq pouces de hauteur, pèse cinquantecinq livres et a trente-huit ans. Sa femme a cinq ou six pouces de plus que lui, pèse soixante-quatorze livres et a vingt-trois ans.

Le colonel, quoique de taille lilliputienne, est très-actif et intel* ligent dans la conduite de ses affaires, et a su amasser une fortune considérable. Il est un des « rois d'abeilles » du pays, et son succès dans la direction de ces insectes industrieux lui attire l'envie de tous les amateurs d'abeilles. On dit que ses traits sont mâles (!) et accentués.

L'heureux couple est parti pour la lune de miel ; on affirme qu'à leur retour ils s'établiront dans une grande ruche admirable^ ment meublée.

Lapons,

Dans Tantiquité, comme de nos jours, on a VO, on Voit encore aujourdui des individus, des hommes^ d'une taille de beaucoup au-dessous de la taille ordinaire. Mais, comme les géants, les nains sont des n\onstres dans la même espèce, et non des espèces difTérentes*

A l*exception des Lapons, des Samoïèdes et des Groënlandais^ il n'existe point de différence sensible entre la taille des diverses populations qui habitent le globe. La variation appliquée aux masses n'est sûrement pas de plus d'un dixième.

Pour ce qui concerne les habitants des régions arctiques^ il faut observer que, malgré le peu d'élévation de leur taille, ils appartiennent à une nature rabougrie, incomplète^ provenant du climat, mais ils ne constituent pas un peuple de nains.

La preuve en est dans la similitude qu'on peut remarquer entre le climat de la Laponie et celui de certaines vallées enclavées dans les glaciers dé la Suisse. Or, cette similitude s'applique aux habitants des deux localités ; les goitreux crétins du Valais ont, à coup sûr, beaucoup plus d'analogie avec les Lapons qu'avec la belle population de la plupart des cantons suisses.

Ainsi donc, point de races phénoménales> mais beaucoup de phénomènes individuels. C'est comme dans le règne végétal, où se voient chaque jour des géants et des nains botaniques ou potagers;

On raconte qu'une princesse d'Allemagne ayant conçu la singulière idée de constituer une race naine, en mariant un grand nombre de nains des deux sexes, son projet échoua faute d'enfants nés de ces petits ménages (3).

Des faveurs de Lucinc aucun ne fut le fruit.

Même résultat dans les familles de géants.

Boschimans,

Les Boschimans (en Hollandais, hommes des buissons), peuple du sud de l'Afrique, se rattachent par leur origine à la nation Hottentote. Ils habitent une contrée sauvage située sur les deux rives du haut Orange, au nord. du territoire de la colonie du Cap. Ils choisissent pour demeure des cavernes, de petits fossés, ou encore des- buissons au milieu desquels on peut dire qu'ils viennent nicher. Ils vivent de sauterelles, de couleuvres, de fourmis, de toute espèce d'insectes, et du produit de leur chasse.

Ils sont petits, et d'une laideur repoussante.

Les Boschimans disputent aux indigènes de l'Australie le dernier degré de l'espèce humaine;

Le fils de Georges Sand nous en a donné un curieux échantillon dans le récit suivant.

<{ Nous visitons une ménagerie intéressante, où une baleine blanche et un cachalot, en compagnie d'un petit requin, mangent des anguilles dans un grand aquarium sans se quereller. Mais l'être le plus extraordinaire de la collection, c'est un Boschiman vêtu de peau de bête . Pour celui-ci, il m'a pi*esque effrayé. Il ressemble tellement à un singe qu'on ne peut se persuader qu'il soit un homme.

« Il a trois pieds six pouces, de haut, vingt- cinq ans ; les yeux sont à peine fendus; le nez est si aplati qu'il n'existe pas: c'est une paire d'étroites narines appliquées sur une face de couleur fauve la bouche avance sans que les lèvres soient épaisses ; le front recule démesurément; l'oreille n'est pas détachée de la tête; la mâchoire est coudée comme chez les carnassiers ; la laine qui recouvre le crâne est fine et rare; les membres sont grêles ; pas d'é" paules, pour ainsi dire; les mains et les pieds trop longs; bref, c'est horrible.

«Cela parle très-peu, nous a-t-on dit, et c'est très-irascible.

Çourtant, il n'est pas là en cage; il est censé employé dans Tétablissement,et la curiosité qu'il excite ne lui cause aucune contrariété. Il n'a pas non plus la vanité du nègre,

({ C'est une brute refrognée, presque muette, et qui a Tair de penser bien moins qu'un cbien.

« La nature «e trompe-t-elle quelquefois? A-telle eu une distraction le jour où elle a créé cet intermédiaire entre deux types que leur ressemblance effraie mutuellement, l'homme et le singe (23)?»

Taille humaine ordinaire.

Taille normale de l'homme^ avjourdChui.

La taille de l'homme debout (6) varie de quatre pieds huit pouces (i mètre, 516 millimètres) qui en sont le minimum, à six pieds trois pouces (2 mètres, 032 millimètres), qui^ en sont le maximum (49).

Quid autrefois ?

Est-il vrai que la taille humaine soit moins élevée aujourd'hui qu'elle n'était autrefois?

Il en est de la taille comme de la vie humaine. La mesure de l'une comme la durée de l'autre est fixée par une loi naturelle qui ne varie point, témoin les momies de l'antique Egypte, en tout semblables aux corps conservés de nos jours (17).

Il en est de même du poids humain (20).

« Tel l'homme est, tel il fut, tel il sera, jeté comme une argile pesée par la même main, dans le même moule, » a dit Lamartine.

M. Isidore Geoffroy Saint-Hilav^e, dans son savant Traité de tératologiey a démontré, par des raisons sans réplique, que la taille de l'espèce humaine n'a pas décru depuis les anciens temps.

La principale de ces raisons repose sur les comparaisons que l'auteur a faites entre la taille des animaux qui vivent à l'état sauvage et la taille des mêmes espèces qui sont réduites en domesticité, et desquelles il résulte que cette différence de vie, soutenue pendant des siècles, n'a eu sur la taille qu'une influence presque nulle.

« Si l'on se rappelle,, dit Tillustre savant, que les changements produits, chez l'homme, par la civilisation, sont en tout point analogues à ceux que la domesticité produit chez les animaux ; — si l'on ajoute que l'homme a nécessairement eu la volonté constante, et qu'il a presque toujours eu le pouvoir, dans l'état de civilisation, de se procurer une nourriture meilleure, (le se défendre mieux contre les intempéries des saisons, enfin de se placer dans des conditions plus favorables q^ue dans la vie sauvage ; — si ron remarque que le fait général que je viens de rappeler au sujet des animaux domestiques (la parité de leur taille et de celle des espèces sauvages) a été vérifié dans un grand nombre d'espèces, les unes rapprochées de Thomme par leur organisation, d'autres beaucoup plus éloignées, et d'aiîtres enfin appartenant à une classe très-différente, celle des oiseaux; — si de là on conclut, comme on le doit, que ce fait tient à des causes très-générales et d'un ordre très- élevé; — et si l'on ne veut pas établir en faveur de l'homme une exception qui serait peu vraisemblable, puisqu'elle serait unique;

« On sera conduit à admettre la coiftéquence suivante, confirmée d'ailleurs par tout ce que nous savons sur les peuples encore sauvages : la taille moyenne des hommes civilisés de nos jours ne diffère pas ou ne diffère que très-peu, non-seulement de celle des hommes civilisés des temps anciens, mais même de la taille des hommes vivant encore à l'état sauvage, avant toute civilisation.

« Plusieurs voyageurs, et principalement Péron, ont constaté que les peuples sauvages, loin d'être plus forts que les peuples civilisés, sont ordinairement plus faibles. L'homme, en se civilisaht, n'a donc rien perdu de sa force (i3). »

Tailles comparées des RomainSy des Gaulois^

bu reste, ce n'est pas à la taille que se mesure la force : (JtiliUs est milites fortes esse quant grandes^ disait avec raison Végèce, en parlant des Romains qui étaient, comme on sait, de petite taille. Il est vrai, pourtant, qu'à cet égard Suétone rapporte que Néron avait levé une légion magnifique dont les soldats avaient six pieds, et qu'une loi de Valenfinien de l'an 367 fixe la taille des légionnaires à cinq pieds sept pouces. Mais il ne faut pas oublier, d'une part, que le pied romain était plus petit que le nôtre, et,

TAlLLE«kHU MAINE ORDINAIEE- 389

d'autre part, que les soldats étaient pris alors dans la Germanie et dans la Gaule, oîi les hommes étaient plus grands que les Romains (18).

Diminution de la taille en France,

Mais ne peut-il pas arriver que certaines circonstances, que' certaines nécessités, inhérentes à Télat social, influent sur la taille humaine, de façon à la faire descendre au-dessous du niveau moyen plus élevé qu'elle eût acquis, ou qu'elle eût conservé dans des circonstances meilleures?

Il faut l'avouer : notre population tend à déchoir, d'année en année, sous ce rapport.

Preuve tirée des archives de la guerre.

Les archives de la guerre ne fournissent que trop la preuve de cette décadence.

Chaque année, on dresse un état statistique de la taille des hommes faisant partie des contingents. Il y a peu d'années, la taille exigée pour le service était 1 mètre 57 centimètres; on a été obligé de descendre à 1 mètre 56 centimètres, parce qu'un trop grand nombre des appelés échappait au service comme trop petits. Dans la loi de 1868, sur la réorganisation de l'armée, la taille militaire a été baissée à 1^,55.

C'est un fait très-grave que cette décadence, sous le rapport de la taille, surtout quand il s'agit du service militaire.

En 1820, on comptait 54 0/0 des jeunes gens, appelés au-dessous de la taille de 1 mètre 57 centimètres. Aujourd'hui on en compte 63 0/0.

Peut-être pourrait-on dire que c'est là un effet du hasard. Mais si Ton applique la môme recherche à la taille supérieure, voici ce qu'on trouve : en 1820, sur 100 jeunes gens appelés, on en comptait 15 ayant plus d'un mètre 57. En 1864, il n'y en a plus que 11.

Cette décadence^ il faut songer à l'arrêter.

Cause de décadence tirée de l'excès des contingents.

M. le vicomte Lanjuinais, dans un discours fort écoulé au Corps législatif, l'attribue aux excès du recrutement du commencement de ce siècle (7).

« Chaque année, dit-il, 33 0/0 de la classe sur laquelle se prend

le conlingenC c'est-à-dire 100,000 hommes sur 300,000, sont réformés, pour défaut de taille ou pour infirmités ; sur les 200,000 valides vous en enlevez i 00,000 au mariage, et précisément les plus solides, les plus sains, ceux qu'il serait le plus désirable de voir contribuer à accroître la population. (Mouvements divers.)

(( Je sais bien, continue M. Lanjuinais, que vous les relâchez à 27 ou 28 ans; mais ce sont toujours de belles années perdues. Dans ce système, quels sont ceux qui contribuent le plus à la propagation des jeunes générations? Ce sont évidemment les 200,000 infirmes que vous exemptez du service. J'ai donc raison de dire que la plus grande causé de la décadence de la population, c'est l'excès des contingents militaires. »

Un autre député, M. Glais-Bizoin, émert la même pensée sur la même question.

(( Le système actuel enlève effectivement 2 millions d'hommes condamnés au célibat, et ce million comprend les mieux constitués, l'élite de la nation ; et le soin de croître et de multiplier est laissé aux invalides, aux infirmes, aux avariés, dont le conseil de révision n'a pas voulu.

« Si ce système est maintenu, la race française descendra pour la taille au niveau des races polaires (Bruyante hilarité), sans en avoir la vigueur (7). »

Cette môme.question a été traitée à l'Académie de médecine, qui renferme bon nombre de chirurgiens militaires très-compétents sur ce sujet. L'un de ses membres, M. le docteur Broca, fait remarquer que vouer les hommes grands au célibat, par le recrutement militaire, c'est faciliter le mariage des petits, et par conséquent augmenter dans les générations suivantes le nombre des petits hommes.

M. Jules Guérin va plus loin; il constate la tendance décroissante de la taille en France. Elle était, en moyenne, en 1836, de 1"^,670,00; en 1864 de 1»,658,65, et en 1865, de 1^654,22. Le danger vient surtout de ce que les hommes petits sont concentrés dans un nombre restreint de localités. Ainsi, comme le faisait remarquer le docteur Lefort, dans certains cantons, on est obligé d'épuiser la classe pour compléter et quelquefois sans compléter le contingent; et il ajoute qu'une semblable organisation doit amener fatalement une dégénérescence de la race.

Et en effet, commaTindique encore M. Broca, il ne reste pour

propager Tespèce que les infirmes et les hommes de petite taille; et ces derniers entrent, dans certains départements, pour le quart, le tiers et même pour près de la moitié des réformés. Ailleurs, la proportion n'est que du quinzième ou du vingtième. C'est ce qui a conduit M. le docteur Gustave Lagneau, une des lumières de la société d'anthropologie, à dire : Ce sont les hommes grands qui font les hommes grands. M. Broca ajoute que l'exemption du service militaire accordée aux hommes de petite taille tend à amener, dans certaines localités, une race de Lilliputiens.

Quant aux hommes de grande taille, qui rentrent dans leurs foyers, ils se marient tardivement, et il n'est pas douteux qu'un homme, qui se marie à vingt-huit ou trente ans, aura une lignée moins nombreuse que celui qui se marie à vingt ans, surtout parce qu'il se préoccupe davantage de l'avenir. Ainsi l'élément reproducteur le moins bon est celui qui produit le plus.

Yoilà l'opinion des hommes spéciaux les plus compétents (ii).

Cause de décadence^ tirée de la tactique militaire actuelle.

Cette cause de décadence, un autre médecin expérimenté la trouve^ lui, dans la nouvelle tactique de nos armées, a Autrefois, dit-il, sous le premier Empire, les régiments de grenadiers étaient la force principale, ceux de la vieille garde avaient mérité le surnom glorieux de mur d'airain ; quand ces masses si bien disciplinées marchaient à l'ennemi, rien ne leur résistait; attaquées, elles restaient inébranlables : ces hommes étaient grands, forts et robustes, ils avaient une énergie calme et ne se laissaient point entamer; c'est à eux principalement que nous avons dû nos conquêtes. Aujourd'hui, une partie es'sentielle de notre force militaire se trouve dans celles de nos troupes dont le caractère principal est d'être mobiles et énergiques : ce sont les zouaves et les chasseurs d'Afrique ; c'est leur impétuosité qui terrifie et^ déroute l'ennemi. Ils trouvent ces qualités dans la surexcitation du système nerveux, comme la force des grenadiers était dans le système musculaire nourri par un sang riche. .. (8). )>

C'est à la prédominance actuelle du système nerveux sur le système sanguin , que le docteur Descieux attribue les changements qui se sont opérés sur la constitution humaine. Et cette prédominance elle-même il l'attribue aux causes de surexcitation morale qui sont le produit de l'état de nos mœurs politiques actuelles.

Cause de décadence tirée de l'industrie.

Une cause de décadence plus directe est celle de Tabâlardissement des races par le déploiement excessif de l'industrie, dans l'état actuel de notre civilisation.

Les jeunes pauvres diables employés aux travaux malsains des ateliers industriels des villes et de nos manufactures à vapeur ne peuvent, en effet, qu'y vicier leur sang, y détériorer leur tempérament, et rapporter de là, au tirage pour le recrutement atinuel de l'armée française, ces constitutions malingres et ces tailles rabougries qui font le désespoir de plus en plus croissant des conseils de révision.

Les opérations de recrutement, en France, prouvent que, dans les cantons industriels, la population peut fournir à peine le contingent qui lui est assigné. Le nombre des réformés y est de 2/5, tandis qu'il ne s'élève pas à plus de 2/7 dans les cantons agricoles.

Qaid à Paris ?

A Paris, on voit le nombre des réformés s'élever périodiquement, suivant une forte proportion.

En Tan ix, sur 3,004 jeunes gens faisant partie de la circonscription, 417 seulement ont été réformés.

En 1810, sur 3,774 conscrits, on en réforme 350.

De 1824 à 1826 inclusivement, sur 13,041 conscrits, 3,959 sont exemptés du service ; sur ce nombre, on en comptait : 889 pour défaut de taille; 985 pour faiblesse de constitution; 580 pour ma* ladies diverses (1).

Que si Ton répartit ces divers motifs d'exemption dans les divers. arrondissements de Paris, on trouve que, comme la mortalité, ils suivent le degré d'aisance qui y domine. C'est ainsi que les réformés pour cause de faiblesse de constitution, qui ne sont que de 48 dans le riche premier arrondissement, sont de 120 dans le pauvre douzième. La proportion des réformes est de 165 pour faiblesse de constitution et de 200 pour défaut de taille, sur 1,000 réformés (9).

Le Parisien et r Auvergnat.

Maintenant, que le Parisien continue à se gausser de l'Auvergnat et à nous égayer» aux anecdotes traditionnelles ayant pour héros

ces braves gens, qui apportent dans notre capitale leur honnêteté, leur solidité, leur ardeur au travail. »

Nous n'en serons que plus fondés à dire, avec Théophile Gauthier fils, à ces spirituels, mais très-chétifs Athéniens : « Ces races fortes et agricoles, dont vous vous moquez, sont la sauvegarde d'un pays ; elles maintiennent la pureté dans le sang, que les travaux de l'industrie appauvrissent en développant à outrance la prédominance du système nerveux; elles maintiennent aussi le sentiment de l'honnêteté et de la droiture, qui naissent du contact de la nature et que la vie fiévreuse des villes fait parfois oublier (10). »

Et de fait, il n'est que trop certain que l'espèce humaine subit, à Paris, dans certains quartiers, où l'air et la lumière, portés par tout par rédili té, n'ont pas encore pénétré, comme cela se remarque dans les contrées les plus policées, les plus industrieuses, non-seulement une déchéance morale, mais une déchéance physique, une véritable dégradation organique. Rien d'étonnant, dès lors, que, frappée dans sa constitution dont les forces sont diminuées, elle le soit, en môme temps, dans Tattribut qui marque le plus ostensiblement sa virilité physiologique : — la taille.

Influence du bien-être.

Ce fait, d'ailleurs, du rapetissement de la taille humaine, tient à la vicieuse application des lois générales de l'hygiène. Mon savant amij M. Viilermé, a démontré, comme l'avaient déjà fait Haller et la plupart des physiologistes, que la laille des hommes devient d'autant plus haute que, toutes les choses égales d'ailleurs, le pays est plus riche et l'aisance plus générale ; que les logements, les vêtements, la nourriture sont meilleurs; en même temps que les peines, les fatigues, les privations éprouvées dans l'enfance et la jeunesse sont moins gra ndes.

Influence de V éducation.

J'ai parlé, page i 47, de l'éducation homicide. Quand elle ne lue pas, l'éducation actuelle de nos collèges tend évidemment à étioler, à rabougrir notre race.

A l'École polytechnique et à l'École normale, par exemple, outre que la plupart des élèves sont obligés de porter des lunettes, plus d'un quart est d'une taille au-dessous de la moyenne; ce qu'un

rapport officiel de 1868 attribue à Texcès de travail, à Téludc prolongée, et aux défauts d'exercices corporels.

Un critique d^art, M. Edmond About, qui imprègne de son génie d'observation tout ce qu'il touche, a écrit ceci, à propos des portraits exposés au Salon de 1867 : « Tout l'homme est dans la tête, depuis un certain temps. Nous sommes des cerveaux trèsactifs, pour ne pas dire incessamment surexcités; le muscle nous manque. Une absurde et funeste éducation nous prend tout petits, nous assied sur des bancs, et nous dit : « Travaillez de la tête! le premier qui remue pied ou patte sera puni. » C'est le travail de têle qui fait les hommes riches, puissants, ilkistres ; l'exercice des bras ne crée que des malheureux. L'homme arrivé par la force de son cerveau se hâte de courir aux jouissances cérébrales : le peu qui lui restait de muscle se brûle ou s'empâte. Si quelque fée en bonne humeur déshabillait tous les Français d'un seul coup de baguette, chaque moitié du peuple éclaterait de rire en voyant l'autre. »

C'est pour empêcher cet éclat de rire insultant, trop justifié aujourd'hui, et pour remédier aux maux physiques de l'éducation intellectuelle qui se donne actuellement dans nos écoles humanitaires^ que le Ministre de l'instruction publique, Jules Simon, a introduit, sous les n*** 2, 3, 4 et 5, dans sa célèbre Circulaire d'octobre 1872, les prescriptions si prévoyantes et si salutaires, qui concernent la gymnastique, les promenades, l'hygiène, l'équitation^ la natation, l'escrime, les exercices militaires, ^- prescriptions rendues obligatoires, et dont notre jeunesse ne tardera pas à recueillir les heureux fruits.

Influence morale de la taille.

Dans son beau livre De V Influence des climats sur l homme ^ M. le docteur Foissac, parlant de la taille dans l'espè.ce humaine, fait justice de ce dicton que les grands hommes sont généralement de petite taille. « Il est faux, dit-il, qu'on rencontre de préférence les hommes extraordinaires parmi ceux qui ont la taille exiguë; les plus brillantes facultés de l'esprit, les dons du génie sont le plus ordinairement Tapanage des constitutions privilégiées et se rencontrent plutôt chez les hommes d'une bonne santé, d'une organisation harmonieuse et d'une taille élevée. »

Agitant la même question, à propos des Mémoires du comte Beugnoty M. Sainte-Beuve, dans un remarquable article du Moni-

TAILLE HUMAINE ORDINAIRE. 39o

tein^ du 15 septembre 1867, émet ropinion suivante :« Il semble qu'avoir de l'esprit quand on est déjà grand de taille, ce soit une usurpation. De même qu'au-dessous d'une certaine taille, qui est strictement celle du service mililaire, il est rare de trouver une constitution physique qui ne soit pas débile, de même il semble qu'au-dessus et au delà du niveau supérieur, il soit rare que la qualité d^ l'esprit soit dans toute sa vivacité. Je sais toutes les exceptions qu'on peut faire ; elles me viennent et me reviennent et se lèvent devant moi en ce moment ; je salue tous ces grands beaux hommes spirituels; mais, en fait, il n'en est pas moins vrai que cela semble une singularité de trouver Tesprit d'un abbé Galiani dans le corps d'un grenadier. »

En 1867, M. Tillancourt disait à ce propos au Corps législatif: (( Pour ne chercher d'exemples que dans les souvenirs parlementaires, je rappellerai un orateur qui siégeait dans une des assemblées qui ont précédé celle-ci, et dont la taille était tellement exiguë qu'il ne pouvait parler à la tribune qu'en montant sur un tabouret. El tout le monde connaît, outre son talent littéraire, l'ardeur, la vivacité, la force môme physique, qu'il déployait en toutes circonstances. »

C'est sans doute à M. Tbiers que l'honorable député faisait allusion, ou bien à M. Louis Blanc, d'une égale exiguïté de corps, et d'une quasi égale étendue d'esprit.

Quant aux aptitudes physiques dépendant de la taille, le môme député s'exprimait ainsi : « Y a-t-il une corrélation entrQ la taille et l'aptitude d'un individu? S'il y en avait une, ce seraient les militaires les plus grands qui seraient les meilleurs. Or, que fait-on des hommes de haute taille? On en fait quelquefois des tambours-majors, aux mains desquels on place, au lieu d'une lourde armure proportionnée à leur taille, une canne sur laquelle ils peuvent s'appuyer (on rit) ; ou bien ils entrent dans les corps d'élite, dans la grosse cavalerie, dans ces corps enfin qui paradent admirablement dans une revue, ou sontd'un bel effet sur les marches d'une galerie, mais qui vont au feu moins que les autres.

« Je n'attaque pas les hommes de grande taille : mais je conteste qu'ils rendent devant l'ennemi plus de services que ceux de petite taille. Ces derniers ont plus d'agilité. Ils résistent mieux aux privations, aux fatigues.

« A toutes les époques où la France a fait de grandes guerres, la

taille n'a-t-elle pas été au-dessous du niveau actuel? Pendant toute la durée du [premier Empire, elle était de 4 '",54 cent., et elle a même été abaissée accidentellement à i°»,52; sous la Restauration, elle fut accidentellement élevée à4°,S7; en 1830, elle descendit à 1,^54, et enfin, o*est seulement la loi de 1832 qui la porte à 1^56.

«Sous la première République, il n'y avait pas de limite de taille, et ces armées de géants étaient, en partie, composées de ce qu'on appelle aujourd'hui des' nains (on rit). Et cependant, à cette époque, les fatigues que subissaient les soldats étaient autre* ment grandes qu'aujourd'hui. Il n'y avait ni voies ferrées, ni bateaux à vapeur pour les transporter, et les chemins étaient dans tous les pays en mauvais état (H)* »

Dans le même sens, un ancien a dit : — <( Les âmes héroïques n'ont pas de corps ; » et, à l'appui de cette opinion, les adeptes citent les noms de personnages dont la santé a été plus ou moins délicate, l'apparence des plus chélives : Virgile, Pascal, Malebranche. Descartes, Fontenelle, Pope, Voltaire, etc., etc.

Mais, malgré les considérations développées ci-dessus, ceux-là ne sont pas déraisonnables qui prétendent que ce ne sont là que des sophismes, auxquels un petit nombre d'exemples a pu donner une apparence de vérité, mais que démentent, à la fois, l'observation et le raisonnement.

Du reste, à rencontre de cette opinion, ne pourrait-on pas opposer, aux noms de ces illustres valétudinaires, ceux de Cyrus, d'Alexandre, dePélopidas, d'Épamiiiondas, d'Alcibiade, de Coriolan, deMithridate, deScipionÉmilien, de Manlius, de Pompée, de César, de Platon, de Glovis,,de Pépin le Bref, de Buffon, de Linnée, de Montesquieu, d'Arago, de Humboldt, de Biot, deThénard, etc.» tous guerriers ou savants qui unissaient une constitution robuste au courage* physique et à tous les dons de l'esprit!...

Caveant Consulesl

Quoi qu'il en soit des exceptions qui confirment ou infirment celte thèse, — pour en revenir à la décroissance signalée dans la taille des jeunes hommes recrutés pour le service militaire, — prenons garde! L'empire de France pourrait devenir le royaume de Lilliput, et alors les rieurs ne seraient plus de taille à se gaudir des prédictions du député breton, Glais-Bizoin.

Améliorations réalisées.

Ces prédictions, heureusement, commencent à se démentir d'elles-mêmes, par les améliorations obtenues, résultant de la diminution progressive du chiffre des exemptions militaires pour défaut de taille.

Le tableau suivant suffit à le démontrer:

Exemptions CLASSES. pour défaut de taille

sur 10,000 examinés.

De 1831 à 1835 875

Cet accroissement de la taille en France provient de ce-que les six classes, placées en tête du tableau (1831 à 4836), correspondent aux naissances des dernières années du premier Empire, époque à laquelle la presque totalité des hommes grands et forts, enlevée par la conscription, ne contribuait plus au maintien de la population en France, tandis que, avec le retour de la paix, le contraire dut se produire, et même d'une manière progressivement croissante, d'autant que les hommes grands et forts ont, tout égal d'ailleurs, plus de facilité que d'autres à se procurer la somme nécessaire pour se faire exonérer.

Cette question de taille, reportée à l'Assemblée nationale de 1872, à l'occasion de la loi sur le service obligatoire, le député Keller a constaté la progression de la môme amélioration, en disant (séance du 4 juin) :

«Pour la taille, il s'est produit unfaitcurieux et en même temps un fait satisfaisant. Entre 1830 et 1840, les exemptions pour défaut de taille s'élevaient à 7 pour 100. Par suite des progrès de la santé publique, du bien-être, les exemptions pour défaut de taille sont descendues naturellement, et sans qu'on ait modifié la taille des soldats, à 5 p. 100; on a gagné 2 p. 100 sur la taille jusqu'en 1860.

«C'est là un fait satisfaisant, et nous avons assez souvent à relever des liiits tristes, pour être heureux d'en trouver un dont on puisse se féliciter; » (C'est vrai! — Très-bien!)

NOTES

NOTES

(1) Hufeland, Macrobiotique, ou VArt de prolonger la vie humaine. lena, 1796, trad. Paris, 1824 et 1837, in-8« — Voy. note 92.

(2) Descartes, Discours sur la Méthode, Vl® partie. — V. Bertrand de Saint-Germain, Bescartes considéré comme physiologiste et comme médecin , 1869.

(3) Isid. Bourdon, Lettres sur la Physiologie, 1 vol. in-18. Paris, 1843, p. 441. — Relativement à Tinfluence du sexe, voy. note 129.

(4) Haller, Elementa physiologiœ corporis humant, vol. VIII, lib. 30, sect. 3. —V. l'extrait qu'on en a fait sous le titre de : Vart de prolonger la vie.Tr&d, en français. Paris, 1832, in-12,

(5) Moniteur du 26 mars, 1866.

(6) F. Devay, Hygiène des familles, 1 vol. gros in-S», 1858.

(7) D. L. Cruveilhier, article Physique sociale dans le Siècle, du 13 juillet, 1859.

(8)E. About, A. B. C. du Travailleur, 1866.

(9) Le Monde marche. Lettre à M. de Lamartine, 1 vol. in-18.

(10) The Secret oflong life, in-S^ de 145 pages. London, 1872. L'auteur présumé est M. Mortimer Gollins.

(il) V. sur l'ouvrage cité dans la note précédente l'analyse d'un article du Times reproduite dans le Journal officiel du 7 oct. 1872. .

(12) A la même étymologie appartient le mot Macrobiem, — nom donné à un peuple fabuleux, brillant d'une jeunesse éternelle, lequel, après mille ans de vie passés dans un séjour riant, s'endormait d'un sommeil paisible. {Diction. étymoL de Moêl, 1806.) On lit dans Je Dictionnaire de Littré : Macrobiens, race d'Ethiopiens dont parle Pomponius Mêla (III, 9), ainsi dits parce que leur vie était de moitié plus longue que celle des autres hommes, de macros, long, grand, et bios,

vie. — Rabelais se sert du mot macreons : « Sus Tinstant nous des- •cendimes au port d'une isle, laquelle se nommoit l'isle des Macreons {p.axpai(ùv^ îongœvus), » Ailleurs il dit : « Un vieil macrobe ; ainsi nomtnoient-ils leur maistre Esclievin. » {Pant, IV, 25). — Le nom du philosophe grammairien du v® siècle Macrobe lui vient sans doute de là. — Litlré qui admet macrobien rejette par omission macrobite. Pourquoi ? — De môme macrobie. Mais il admet macrobiotique. Étrange ! (V. la note placée au verso du titre du présent volume.)

(13) Octave Lacroix, dans le Moniteur du soir, 1866.

(14) Le comte de La Garde est l'auteur des paroles du chant Partant pour la Syrie, dont la musique, composée par la reine Hortense, mère de l'empereur Napoléon III, est devenue l'air national du second Empire. Le comte de La Garde, lui-même, est mort, en 1864, âgé de plus de 80 ans, toujours pimpant, toujours galant, toujours jeune. Sans son maudit catarrhe il eût vécu son siècle.

(15) BufTon, Histoire naturelle, t. II, p. 76, 237.

(16) Flourens, Longévité humaine, p. 51, 79, 143.

(17) V. Petit traité de la Machine humaine, du D' Ignotus, 1 vol. in-18. Paris, 1864, chez Lacroix et Verbœckhoven. Cette maison étant en liquidation, une s.econde édition de l'ouvrage est en préparation sous ce titre : Mon Corps, ses matériaux, son mécanisme, ses fondions,

(18) 11 vient de paraître à Londres un livre fort curieux intitulé Histoires étranges du monde animal, — L'auteur, M. John Timîbs, s'y est occupé dé la durée de la vie des bêles. Ce qui suit en est extrait :

Mammifères, Le chat vit de 9 à 10 ans.

L'écureuil de 7 à 8. '

Le chien grandit jusqu'à 1 an et demi ; — à cinq ans, il est presque vieux; il vit communément de 10 à 12 ans. — Les lévriers sont ceux qui vivent le plus vieux; — mais rarement la vie du chien dépasse 20 ans.

Le cheval dépasse rarement 30 ans.

On cite pourtant l'exemple d'un cheval frappé au cou par une balle à la bataille de Preston, en 1715, et qui ne fut extraite qu'à sa mort, en 1758i dans sa C2"^® année.

L'âne a la vie du cheval ; mais le mulet vit plus vieux qu'eux.

Le renard, qui a atteint toute sa croissance à 1 an et demi, a quelquefois vécu 13 ans à l'état captif; le renard libre, dit M. Bell, doit vivre plus vieux...

Le lièvre, selon Goldsmith, vit 8 ans.

Le lapin 7 ans.

. Le cochon, s'il est nourri et soigné, peut vivre de 25 à 30 ans.

Une vache peut vivre 15 ans, môme 25.

< Un bœuf peut vivre Jusqu'à 30 ans*.

Parmi les quadrupèdes qui ont la vie la plus longue, il convient de placer l'éléphant en première ligne. Lui seul vit plus que riiomme.

Les anciens lui atti'ibuent la possibilité d'exister durant des siècles consécutifs.

Pline soutient que l'éléphant vit 250 ans, et les Romains, à une époque, prirent l'éléphant comme symbole de Félernité.

Les éléphants de nos jours n'atteignent pas un âge aussi avancé ; ils sont sujets à des maladies graves. Blumeubach dit : « Il est présumable que l'éléphant en liberté peut vivre 200 ans, » ce qui est déjà une Jolie carrière à parcourir.

Parmi les animaux sauvages, le lion a la vie très-dure. On cite un lion mort à la ménagerie de Londres âgé de 70 ans.

On peut difficilement prouver l'âge des bêtes fauves en liberté dans les forêts. Il serait trop dangereux de leur demander leur acte de naissance.

Le rhinocéros arrive à un âge difficile à fixer. Celui qui mourut à Versailles^ en 1793, avait 26 ans.

Le chameau devient quelquefois centenaire. Un chameau, que possédait le Jardin des Plantes de Paris, avait 50 ans quand il mourut.

Le loup vit de 18 à 20 ans.

L'ours brun grandit jusqu'à sa vingtième année, comme l'homme, et peut atteindre ses 50 ans. D'ordinaire l'ours vit rarement plus de 20 ans.

Dans les fossés de Berne, où il a été de mode, durant plusieurs siècles, d'acheter des animaux pour le plaisir du public, il a été constaté qu'un couple d'ours bruns s'y trouvait, en 1771, après une détention de 31 ans.

Un autre ours, né dans ces fossés et envoyé à Paris, se trouvait, au commencement de ce siècle, dans la ménagerie du Jardin des Piaules, à Paris. — Il avait alors 47 jans passés.

Etait-ce ce fameux ours Martin, dont la légende effraie encore, de nos jours, les bonnes gens qui regardent les ours de notre Jardin des Plantes monter à l'arbre ?

Poissons et reptiles.

Le crocodile vit 100 ans et plus.

Les serpents, qui peuvent jeûner, atteignent des âges fabuleux.

Le docteur Shauw raconte que deux serpents d'Egypte furent conservés sans nourriture, durant 5 ans, dans une bouteille bouchée qui ne contenait qu'un peu de sable dans son fond. Après 5 ans, ils étaient vifs et menaçants, comme s'ils étaient libres...

Le lézard est un des patriarches de la création, et vit aussi vieux que

Mathusalem. Le capitaine Hro^ii trouva dans une pièce de bois un lézard qui y était hermétiquement enfermé. Il avait dû y ôtre captif pendant 20 ans.

A côté de ces grands viveurs, il est bon de placer la tortue.

On montre, dans le palais de Lambelh^ comme une curiosité, Técaille de la tortue qui y vécut dans son jardin, de 1633 à 1753, et qui ne périt que par la négligence du jardinier.

Une tortue, à Saint-Pétersbourg, vécut 250 ans

Le capitaine Good avait une tortue qui, lorsqu'elle périt en 1821, n'avait pas moins de 200 ans.

Cuvier suppose que les baleines vivent 1000 ans.

Les dauphins et les espadons atteignent Tâge de 30 ans.

Les carpes ne quittent pas facilement la vie. — On a soutenu que certaines carpes de Fontainebleau étaient contemporaines de Louis XIV.

Gesner assure qu'une carpe vécut dans le Palatinat jusqu'à 100 ans.

En juillet 1872, est morte, chez un riche propriétaire de Chantilly, une carpe âgée, dit-on, de 475 ans, et mesurant 72 centimètres de tour de taille et 97 de long. Elle était née chez le comte de Cessé sous François !«'. Cette carpe historique avait un nom, — Gabrielle.

Oiseaux.

Un des doyens du règne animal, c'est l'aigle. Son grand âge est devenu proverbial.

Manilius calcule la durée de sa vie à 660 ans; Tacite à 500 ans. . Ces témoignages n'offrent rien de sérieux.

Néanmoins, Bacon prétend que les faucons vivent 100 ans, et les aigles 120 ans.

Un faucon, apporté en i792 par un navire du cap de Bonne-Espérance, avait un collier d'or qui attestait qu'il avait appartenu à Jamesl<^' en 1610, ce qui lui donnait 182 ans.

Ce dernier âge peut être celui des cygnes. Un M. Mallerten possède le squelette d'un cygne qui a vécu 307 ans.

Le corbeau vit 100 ans, le pélican 6Ô ans.

Nous avons la foi, en France, que le perroquet atteint une vieillesse excessive.

On croit pouvoir demander à un perroquet : As-tu déjeuné, Jacquot ? pendant des siècles, et nous avons eu, à Paris, chez un oiseleur, un perroquet qui disait des chansons contre la Pompadour.

Le Magasin d histoire- naturelle a affirmé, d'après son correspondant de Nuremberg, qu'une personne possédait un perroquet ayant 73 ans, en 1837. — Le vieil oiseau avait perdu la vue et la mémoire. — Il était très-loquace dans sa jeunesse. — A 60 ans, sa mémoire se troubla, et il balbutiait les phrases qu'il savait. — Jusqu'à 60 ans il avait la mue chaque

année; plus tard, les plumes rouges de la queue tombèrent, et furent remplacées par des plumes jaunes.

Le professeur Schulze, de Gottingue, raconte qu'un perroquet qui fut amené d'Italie en France, en 1633, y était encore en vie en 1743, c'està-dire qu'il avait plus de 110 ans.

L'autruche vit de 20 à 30 ans.

Les perdrix elles faisans peuvent vivre jusqu'à seize ans.

On dit : Bôlc comme une oie. — La bêtise fait vivre; la lame, chez les innocents, n'use pas le fourreau... — 11 en résulte que les naturalistes prétendent avoir vu des oies sexagénaires. John Aubrej, entre autres, dit : J'ai vu une oie, en 1757, à Worcestershire, qui avait 60 ans passés.

Le poulet commun peut allonger son existence jusqu'à 10 ans; la poule jusqu'à 25.

(19) V. Considérations sur la durée de la vie humaine et les moyens de la conserver, par M. de Lapasse. Broch. in-S*». Paris, 1845.

(20) De la Vieillesse, étudiée comme maladie, par le docteur Léopold Turck, 1 vol. in-8«. Paris, 1852.

(21) Reveillé-Parise, Hygiène de V homme livré aux travaux de V esprit, 2 vol. in-8®.

(22) Emile Souvestre, Souvenirs d^unVieillard, 1 vol. in-18.Paris, 1859.

(23) Notez qu'Haller n'entendait pas avoir compulsé tous les registres mortuaires. Ce qui le prouve, c'est que, dans VAlmanach des Centenaires, publié de 1752 à 1773, on voit figurer, bon an, mal an, de IbO à 200 noms de personnes ayant poussé l'existence jusqu'à la centième année et souvent au delà (E. MuUer).

(24) y. le Banquet des Centenaires, par E. Muller, dans le Musée des familles, année 1871.

(25) V. cette liste u6. sup., p. 5. — Jd., p. 126 et suiv.

(26) Petit bonhomme vit encore, ou Cent cinquante ans de l'histoire cZ'Angleterre, Dickens, Revue britannique, de 1858.

(27) Rambosson, Les lois de la vie, 1 vol. in-S^. Paris, 1871.

(28) Journal historique de Jacques Chaumeret, chanoine en l'église de Sens. Bibl. Arsen. M. M. H. 909.

(29) Extrait du travail publié par le professeur R. de Vivenot dans la Santé publique, 1869.

(30) y. La vie intermittente, par Arthur Mangin, Musée des Familles, t. XXXH, p. 99.

(31) V. dans le Temps des 26 avril et 10 mai 1867, une très-intéressante étude de mœurs, sous ce titre: Les Amies de Saint-Évremond, par P. Challemel Lacour.

(32) V. Théodore Fix, Observations sur les classes ouvrières, 1846, p. 129.

(33) Villermé, Mém. de VAcad. roy. de méd., t. I, p. 51 et s.

(34) Tourtelle, Traité d'hygiène, t. I, p. 121.

(35) Paul Sic, dans le Moniteur du soir, du 29 juin, 1867.

(36) V. article de M. Paschal Grousset sur le Zouave Jacobj dans IT* poquedu 2 sept., 1S67.

(37) Cabanis, Rapp. du physique et du moral., chap. De la Sympathie, t. II, p. 480.

(38) Virey, Diclionn, d'hist. nat., article Homme,

(39) Les quatre discours de Cornaro, mentionnés p. 17 et 234, ont été réunis en un seul ouvrage, sous le titre de Discorsi délia vita sobria. Padoue, 1558.

(40) Babinet, La Science pour tous, 1809.

(41) Martial, IV, xx, I. — Ib., p. 427.

(42) Afranius, m Vopisco. — 16., p. 26.

(43) Cicéron, dt? Senectute, trad. Paret et Legouez.

(44) V. La Génération de l'homme, de Nicolas Venet te, docteur en médecine, 2 vol. in-12. Amsterdam, 1732, t. I, p. 178.

(45) V. le Diclionn. hist. de Bayle, au mot ArbrisseL

(46) V. Les Mondes scientifiques, 13 janvier, 1870.

(47) V. dans le Diction, de Bouillet, l'article consacré à ce chimiste célèbre du xiii® siècle. — /d., dans le Grand Dictionnaire universel de Larousse.

(48) Pour donner une idée de la longévité des arbres, en France, il su fût de mentionner ici celle de l'acacia deux fois centenaire, qui vient de disparaître du Jardin des Plantes, par suite des modifications récentes qu'il a subies, et qui se trouvait sur la lisière méridionale du jardin, entre la rue de BufTon et la grande allée des filleuls.

Cet acacia, le premier qui ait été apporté en France, avait été planté en 1635 par Vespasien Robin, arboriste du roi, qui l'avait fait venir à grands frais de l'Amérique septentrionale. Il avait donc cent ans de plus que le magnifique cèdre du Liban que l'on admire au même jardin, lequel fut planté en 1735 par Bernard de Jussieu.

La longévité de cet arbre ne doit étonner personne. Les acacias, lorsqu'ils sont eu bonne terre, vivent communément de quatre à cinq cents ans. Dans le canton de Zurich, en Suisse, pour ne citer que cet exemple, on en montre un qui, d'après les traditions locales, doit être Tigé de plus de cinq siècles (V. ci-après la note 77). .

(49) Aristote, Eist. des animaux, 1. VI, trad. Camus, 1783. — Le prodigieux génie d'Aristole attendait une prodigieuse érudition pour être traduit au complet dans notre langue. Il Ta trouvée dans M. Barthélémy- Saint-Eilaire, de l'Institut.

(50) V. l'article Flamel (Nicolas) dans le Grand Diction, universel de P. Larousse.

(51) Noirot, Vart de vivre longtemps, i vol. in-18. Paris, 1868.

(52) V. Un Secret pour vivre cent ans, par le docteur Maire3 dii IlavrCybroch. in-8. Paris, 1868.

(53) V. Les raisons et Texplication de ce phénomène dans le Petié traité de la machine humaine, du docteur Ignotas, cité note 17. . ' ; »

(54) V. Eléments de statistique humaine, ou Démogrdjphie comparée, par A. Guillard, 1 voLin-8,Guillaumin. Paris, 1855.

(55) Roussel, Mémoire sur les sympathies, 1809.

(56) Joubert, Pensées, essais et maximes, t. II, p. 299.

(57) Willich , Art de prolonger la vie humaine , trad. d'Itard* 2 vol., 1805.

(58) Maine de Biran, Rapports du physique et du moral, 1834.

(59) Plularque, Œuvres morales, — Le banquet des Sept Sages. (00) Caton, cité par Aulu Gelle, Nuits attiques, liv. XI, cb. m.

(61) Tout ceci sera démontré par des chiffres complets et plus probants, dans l'ouvrage que doit publier prochainement M. Moreau Christophe : Du Mariage au point de vue anthropologique ou du perfectionnement de l'espèce, 1 vol. in- 18.

(62) Milton, Paradis perdu, ch. xi.

(63) V. de la Framboisière, Le gouvernement nécessaire à chacun poui* vivre longuement en santé, Paris, 1600 ou 1608, in-8°.

(04) Lucain, La Pharsale, liv. IL

(05) V. Ch. de Lorme, Quœstiones medicœ. Parisiis, 1608, in-S®. (<î6) Goevrot (Jehan), VEntretènement de la vie. Paris, 1530, in-8°.

(67) Analomie de V Amour ou Analyse élémentologique du sixième semy par un physiologiste, chap. m, intitulé de VAmour dans la vieillesse, i vol. in-18. Ce volume, dont l'auteur m'a permis de feuilleter le manuscrit, est sous presse et paraîtra prochainement.

(68) Gratarole, Discours pour conserver la santé. Paris, 1577, in-16.

(69) V. Les Traités d'hygiène 'mentionnés, p. 362.

(70) Moreau-Christophe, Du droit à l'Oisiveté et de l'organisation du travail servile, dans les républiques grecques et romaine. 1 vol. in-8*^.- Paris, Guillaumin, 1849, p. 115etsuiv.

{li) Ecclesiastic.,xxxyu, 32. — Ace sujet il est bon dénoter que le choléra qu'on croit à tort d'origine moderne, nous vient, comme les autres maux, de l'origine du monde. Car c'est bien de notre choléra, que l'auteur de V Ecclésiastique entend ici parler. Cornélius a Lapide, qui vivait au xvii« siècle, s'exprime ainsi en commentant ce passage : — « Le choléra est un mal qui met la bile en mouvement, l'excite, l'enflamme^ et la fait déborder dans l'estomac et dans les intestins ? elle les empoisonne par son âcreté, les altère, les mord et les torture au point que les jambes et les mains se contractent, que les forces s'en vont, et que le malade ne tarde pas à succomber. » Le môme auteur cite Celse et Fernel. Notons encore, en passant, que la menthe est, suivant Pline>

UQ remède très-efficace pour apaiser les douleurs d'entrailles doat souffrent les cholériques. (Plin., lib. XX, c. xiv.)

(72) Alexandre Dumas fils, Le père prodigtiCy t. III de son théAlre

complet.

(73) Un poète a divisé la \ie en une série de non valeurs, qu'il a nombrées dans les plaisants vers que voici, intitulés les Ephémères.

L'homme dont la vie entière

Est de quatre-vingt-seize ans,

Dort le tiers de sa carrière

C'est juste trente-deux ans. 32

Ajoutons pour maladie.

Procès, voyage, accidents,

Au moins un quart de la vie.

C'est encor deux fois douze ans . S4

Par jour deux heures d'étude

Ou de travaux font huit ans. 8

Noirs chagrins, inquiétude

Pour le double font seize ans. IG

Pour affaires qu'on projette^

Demi-heure, encor deux ans. 2

Cinq quarts d'heure de toilette,

Barbe, et cœtera, cinq ans. 5

Par jour, pour manger et boire.

Deux heures font bien huit ans, 8

Cela porte le mémoire

Juste à quatre-vingt-quinze ans. 95

Reste à peine un an pour faire Des sonnets au doux printemps.

Tout vieillard a donc sur terre Bien peu d'iieures de bon temps.

(74) T/)rsque, à peine âgé de 26 ans, Gustave Flourens fut agréé par le ministre pour suppléer transitoirement son père, fatigué de travail, dans la chaire d'histoire naturelle des corps organisés, au Collège de France, le Jeune professeur y traita de V Histoire des races humaines^ avec une audace d'opinions telle que, malgré son talent, en raison de la perturbation que ses doctrines jetaient dans les idées reçues, sa chaire lui fut interdite... Grand chagrin pour le père, qui n'approuvait nullement, d'ailleurs, l'enseignement du fils. — Irrité, Gustave Flourens prend personnellement part à l'insurrection Cretoise qui éclate en 1866. Nouveau et plus grand chagrin du père, dont le cerveau malade succombe aux émotions poignantes nées^ pour lui, des dangers qu'il voit, et de ceux qu'il prévoit, pour le présent et pour l'avenir de son fils... Voilà les Causes troubUuites, les vraies, de sa belle et laborieuse vie.

(75) Le vin jouant ud grand rôle dans la santé des vieillards, je crois devoir indiquer ici Touvrage d'un vieux médecin où il en est spécialement traité . (Robert, De la Vieillesse, 1 vol. in-12. Paris, 1777, p. 1*74 et suiv.)

(76) Il n'est pas sans intérêt de faire connaître, en quelques mots^ en quoi consiste cette opération, dont le roman moderne a abusé, afin qu'on sache bien quels succès Tout sanctionnée, et ce qull est légitime d'en attendre.

Prendre du sang dans les vaisseaux d'un sujet sain et l'introduire dans les veines d'un mourant; injecter, pour ainsi dire, les éléments d'une vie nouvelle et chasser, par une simple opération chirurgicale, la mort qui se montrait déjà; ressusciter, au contact vivifiant d'un sang bien portant, les organes essentiels; voilà le but, je me trompe, voilà l'idéal de la transfusion du sang.

Pour ôtre vraiment efficace, dit M. Vivien, cette opéra tioi^ doit introduire dans le courant circulatoire une quantité de sang suffisante pour constituer un renouvellement, comme on dit. 11 faut en outre que, durant lé passage de l'organisme sain à l'organisme malade, le sang ne se soit pas altéré; il faut enfin que ce sang possède les qualités salutaires de celui qui, chassé par le cœur, porte la vie dans toutes les parties du corps.

Il faut bien le dire : Aucune de ces trois conditions essentielles au succès de l'opération n'est réalisée. Le sang que le chirurgien transfuse dans les veines du moribond n'est ni abondant, — ni intact, — ni vivifiant.

Il n'est pas abondant. Jamais il n'a été possible d'en introduire plus de 90 grammes, et cette quantité est exceptionnelle; Bougard, de Bruxelles, Diffenbaoh et Oré, de Bordeaux, n'en purent introduire que la moitié avec les plus grandes peines. Or, qu'est-ce que cette quantité dans le torrent circulatoire : une goutte d'eau dans la mer.

Ce sang n'est pas intact. La coagulation s'en opère avec une extrême rapidité. On sait qu'il suffit de traverser une veine avec une aiguille finepour qu'il se forme instantanément un long caillot qui bouche le vaisseau intéressé. A plus forte raison, les manœuvres opératoires seront-elles capables de coaguler le sang dans la veine du sujet qui consent à se prêter à la transfusion. Il y a plus : la mort subite serait la conséquence fatale de la projection d'un de ces caillots dans le système veineux.

Enfin le sang, fût-on assez favorisé par les circonstances pour en introduire 80 grammes, ce sang est dépourvu de toutes les qualités propres à retenir la vie qui s'échappe; c'est d'une veine qu'on le tire, et le sang veineux est chargé d'acide carbonique et ne revient vers le cœur et les poumons que pour se purger de ce gaz impropre à la vie^

ËQ résumé, que reste-t-il de cette dramatique mise en scène? un chirurgien ouvrant sa veine ou celle d'un autre pour ressusciter un agonisant; une entreprise inutile et parfois dangereuse pour le patient; un fol espoir brutalement déçu pour la famille ; enfin, pour l'opérateur, la conscience d'une opération absurde.

Le jour où l'on pourra transfuser du sang artériel non défibriné et en assez grande abondance pour agir sur les organes, on aura créé la transfusion du sang. Jusqu'à ce jour, nous ne devons voir dans ces tentatives qu'une utopie.

(77) Un chêne de deux mille ans. — On lit dans VÉcho rochelaiSf de juin,

Dans la cour de la propriété de Montravail, dont nous annonçons la mise en vente, se trouve le fameux chône de Montravail, que le savant naturaliste M. d'Orbigny pense être âgé de plus de deux mille ans. Voici la façon dont s'y est pris le naturaliste pour arriver à un calcul trèsexacf, du moins à une probabilité bien certaine :

Après avoir détaché de l'arbre, dans lequel sont taillées une porte d'entrée et deux fenêtres, un morceau dans toute son épaisseur, il a fait bouillir ce morceau dans l'huile, ce qui est le moyen infaillible de faire revivre toutes les couches que chaque année trace dans l'arbre, et, en calculant la distance du centre à la circonférence, il a pu se convaincre que ces couches étaient de deux mille et quelques cents.

Ce remarquable spécimen de nos espèces forestières est encore imposant du côté nord, mais le temps et les intempéries des saisons ont fini par en avoir raison du côté sud; quoi qu'il en soit, chaque année, au mois de mai, le chône se couvre de verdure et produit une assez grande quantité de glands.

L'arbre est creux, et, dans l'intérieur, garni de -bancs en pierre, on peut loger douze personnes autour d'une table.

Cet arbre est une des curiosités naturelles de la Saintonge, et chaque année de nombreux visiteurs viennent admirer ce respectable et imposant représentant de tant de siècles écoulés. (V. la note 48.)

(78) La vie moyenne est^ eu France, de 39 ans et 8 mois au moment de la naissance; mais elle augmente d'abord rapidement jusqu'à Tâge de 4 ans, où elle atteint son maximum, qui est de 49 ans et 4 mois, puis ensuite elle va en diminuant sans cesse. — D'après Deparcîeux, elle est, à 20 ans, de 40 ans et 3 mois ; à 30 ans, de 34 ans et 1 mois, à 40 ans, de 27 ans et 6 mois ; à oO, de 20 ans et 5 mois ; à CO, de 1 4 ans et 3 mois. Enfin une personne de 70 ans a droit d'espérer de vivre encore 8 ans et 8 mois; une de 80 ans, 4 ans et 8 mois; et enfin, une de 90, 1 an et 9 mois seulement. — Ces chifi'res montrent qu'à mesure qu'une personne avance en âge, la chance de vivre s'accroît pour elle de 3 ou 4 ans, par chaque période de dix années jusqu'à 70 ans, et

de 6 ou 7 ans dans les deux dernières périodes. (Rambosson.)

(79) V. sur ce sujet V Union médicale, et Cosmos, du i6 avril 1870. — Et Rambosson, w6. sup,, p. 136.

(80) V. sur le calorique de la neige, l'ouvrage cité note 67.

(8i) V. Le Grand Diction, universel de Larousse, au mot Beffant (marquise du),

(82) V. Les amoureux de Sainte-Fériney par Champfleury, i vol. in- 18. Paris, 1862.

(83) V. ces exemples de longévité prolifique extraordinaire, rapportés dans l'ouvrage cité note 61.

(8i) V. l'article Sciences, publié par M. Victor Meunier, dans le Bajope/, du 3 juillet 1872.

(85) Waller (lidmond), né en 1603 dans le comté de Warwick, mort en 1G87. L'édition la plus complète de ses poésies parut chez Fenton. Londres, 177! et 1774. Je n'en connais pas de traduction française. — Saint-Évremont, qui se lia avec V\^aller, pendant son exil. à Londres, parle de lui, dans sa correspondance, en termes les plus élogieux. Par suite, La Fontaine a dit :

Eh ! qui ne recevrait Anacréon chez soi.

Qui n'admettrait Waller

Sterne, en parlant de son amour pour Ëlisa, dit : Swift n'aima pas autant sa Stella, ni Waller sa Saccharissa. Il y adu sucre dans ce nomlà, comme dans les vers qui lui sont adressés.

(86) V. sur les amours de Sterne, la note 71 de l'ouvrage cité ci-dessus note 67.

. (87) V. le tome III des Souvenirs et portraits de Lamartine, 1872.

(88) Constitutionnel, du 3 juillet 1872.

(89) Il existe un grand nombre d'éditions, plus ou moins correctes, plus ou moins complètes, de V École de Salerne, contenant les unes plus de iOOO vers, les autres moins de 400. La plus récente et la meilleure est celle publiée en 1823, en un petit volume in-18, de 127 pages, divisée en 17o chapitres ou axiomes, sous ce titre : VArt de conserver sa santé ou Conseils donnés par l'École de Salerne, avec traduction en vers français, par M. L. M. — Il y a des recettes ou des conseils sur et pour toutes choses : les œufs, les noix, le fromage, le beurre, les cerises, les pois, etc., etc. Je n'en ai extrait que les préceptes généraux.

(90) V. sur le sang veineux et le sang vital et leurs difl'érences, l'ouvrage cité note 17.

(91) V. l'intéressant article de M. de Parville, dans les Débats, du 1 1 septembre, 1872.

(92) V. Erasmus Wilson, Hufeland'sArt ofprolonging life. London, i8o9, 1 vol. in-18. 2« édition.

(93) C'est ce que développe aussi in extenso^ Hufeland dans l'ouvrage cité note I, et dans celui cité note 92, chap. vu et viii. (94)V.lemôme ouvrage, p. 109.— /6id.,p.37à46.— /6td., p. 47à58.

(95) Pour la note de la p. 4, Y. p. 120. Pour la note de la p. 66, V. p. 88. — Pour la note de la p. 76, V. p. 122. — Pour la note de la p. 103, V. p. 303.

(96) Il faudrait un second volume à YAlmanach des Cenfenaires, sur lequel M. Xavier Aubryet a publié un intéressant article, dans Parts- Journal j du 13 novembre 1872, pour former la liste des Macrobites qui ont vécu de 100 à 150 ans, en outre de ceux dont j'ai fait l'énuméralion, tant à l'étranger qu'en France. Voyez, pour ceux que j'ai été obligé d'omettre faute de place, Erasmus VS^ilson, cité note 92, p. 65 à 75, et surtout G. Peignot, Amusements philologiqueSy article longévité, p. 190 et suiv. i vol. in-8*>. Dijon 1824. Livre très-curieux. — A Lille, en janvier 1873, est morte M"® Réville, âgée de 104 ans, ayant toute son intelligence. — Id.^ à Paris^ dans le môme mois, la maréchale de Lauriston.

(97) J. Janin, Journal des Débats^ du 26 octobre 1872. — Note citée par erreur pour les médecins, p. 60, c'est note 99.

(98) A la p. 61 est mentionnée la note 98. Erreur. V. note 100. — On lit dans le journal La Patrie, du 6 octobre^ 1872 : — Un mariage dont on trouve peu d'exemples a été célébré, cette semaine, dans la petite commune de Lascombes, près Bezons. Le marié a 75 ans et la mariée 72. Mais^ par une particularité plus remarquable encore, les futurs conjoints étaient assistés, pour donner leur consentement, l'un du père, âgé de 107 ans, et l'autre de la mère, qui a 104 ans accomplis. Les convives étaient au nombre de quatre-vingts, tous fils, petits-fils, cousins et neveux des mariés. Après le repas des noces, le bal a été ouvert par le père et la mère des époux, qui ont exécuté un menuet, à la grande satisfaction des assistants. Le bal s'est continué jusqu'à six heures du matin et a été clôturé par un second repas de famille. — A Tan prochain le baptême.

(99) V. p. 60. — Voici, d'après Erasmus Wilson, l'âge auquel sont morts d'autres médecins célèbres :

Boerhaave 70 ans Spallanzini 79 ans

Haller 70 Harvey 81

Tissot. 70 Mead 81

Gall 71 Duhamel 82

Darwin 72 Astruc 83

YanSwieten 72 Hoffmann 83

Fallope 72 Pinel 84

Jenner 76 Swedenborg 85

Heister 75 Morgani 89

Cullen 78 ans Heberden 92 ans

Galen 73 Ruysh 93

Cette liste est incomplète. Je vais la compléter. Sont morts :

Centenaires et plus que centenaires : Les médecins de Lorme, 100 ans. Sainte- Catherine, 100. Le Beaupln, 117. Du Fournel, 120. Von den Fisch-Veiler, 109 . (V. p. 187, 33, 171, 199). Morange, chirurgien à Fregiment (Lot-et-Garonne), 117. (Presse du 6 novembre 1842.) Le chirurgien Polltiman, 140 ans (V. p. 36).

Nonagénaires : Portai, 90 ans. Lordat, 98.

Octogénaires : Césalpin, 84 ans. Ramazzini, 81. Fagon, 80. Chirac, 82. Ghaussier, 82. Scarpa,85. Hahnemann, 89. Bretonneau, 84. William Lawrence, 84. Louis, 86. Baron Dubois, 81 .

Septuagénaires : Galien, 70 ans. Arnaud de Villeneuve, 76. Cardan, 75. AmbroiseParé^ 72. Baillou, 78. Perrault, 75. Stahl, 74. Hecquet, 77. Lieulaud, 77. Tronchin, 72. Pringle, 75. Bouvard, 70. Fouquet, 79. Bartbez, 72. Platner, 74. Percy, 71. Boyer, 73. Fodéré, 71. Hufeland, 78. Alibert, 71. Larrey, 76. Pariser, 77. Marjolin, 70. Fouquier, 74. Récamier, 78. Roux, 74. Magendie, 73. Chomel, 70. Rayer, 74. Velpeau, 72. Blache, 72. Horteloup, 71. Pelletan, 77. Civiale, 76. Hostan, 73. Guéneau de Mussy. 77. Desgenettes, 15.

Sexagénaires : Fernel, 61 ans. Sanctorius, G5. Van Helmont, 67. Sydenham, 65. Malpigy^ 66. Arbuthnot, 57. Lapeyronie, 69. Sylva, 66. Antoine Petit, 67. Pecquet, 64. William Hunter, 65. Camper, 67. Zimmermann, 67. Lepecq de la Clôture, 68. Sabatier> 69. Corvisart, 66. Halle, 68. Delpech, 60. Spurzheim, 67. Broussais, €6. Ësquirol, 68. Richerand, 61. Lallemand, 64. Amussat, 60. Bérard aîné, 61. Leroy d'Étiolés^ 62. Jobert de Lamballe^ 69. Trousseau, 66. Cerise, 62. Longet, 60. Denonvilliers, 64. Malgaigne, 63. Orfila, 66. Richerand, 61.

Quinquagénaires : Avicenne, 57 ans. Valsalva, 57. Bordeu, 54. Brown, 53. Desault, 51. Dupuytren, 58. Ferrus, 59. Lisfranc, 57. Blandio^ 51. Sandras, 54. Darembert^ 55. Cabanis^ 51.

Au-dessous de la cinquantaine : Paracelse> 48 ans. Wammerdam, 43, Maximilien Ston, 46. Bichat, 31, Broussonnet, 48. Laennec, 45. Valleix, 49. Bé-

clard, 40.

D'autres médecins sont nommés dans les tableaux dressés p. 306 et suiv.,

314etsuiv.

Donc, contrairement à l'opinion de Casper (V. p. 58), opinion reproduite servilement par les slatisticiens et les gens du monde, il est certain que les médecins, m*algré les fatigues de corps et d'esprit, parviennent à un âge non moins ou plus avancé que les poêles, les peintres, les musiciens, môme que les philoisophes modernes (V. notes il6 et s.) et que, par conséquent, ils sont au nombre des personnes qui vivent le plus longtemps (Foissac); mais seulement ^près dix ans d'exercice passés sans encombre (Hufeland). V. p. 59.

(100) V. p. 61. Artistes dramatiques. Voici le tableau, par âges, des artistes dramatiques les plus célèbres — morts et vivants, — dont quelques-uns furent musiciens remarquables.

Morts, 98 ans, Dupont. ^ 90, Madame Dumesnil ; La Monlansier. — 88, Monsigny.

— 85, Brunet. — 84, Maity. — 82, GardeL — 81, Larive. — 80, Mademoiselle Clairon ; Ferville ; Mademoiselle Georges.

79 ans, Riccoboni; Madame Riccoboni ; Ch. Kemble. — 78, Preville ; Dor?igiiy; Arnal. — 77, Samson; Baron ; Mistress Siddons, née Kemble. — 75, Ligier. — 74, Baptiste aine ; Baptiste cadet; Dormeull; Pro?ost. — 73, La Guimard; Elleviou; Lafon; Laîs. — 72, Fleury, Flrmin. — 71, Madame Branchu. — 70, Madame Catalan!; Martin.

C9 ans. Mademoiselle Mars. — 68, Mole ; Dugazon. — 67, Madame Pasia; RosciuS; Grasset. — 66, Monval; Madame Dugazon ; Kemble (J. Ph.). — 65, Ricoboni fils. — 64, Lablache. — 63, Garrick; Talma; Potier. — 62, Bocage. — 61, Madame Damoreau. — 60, Desforges; Lekain; La Camargo; Madame Boulanger.

59 ans. Mademoiselle Raucourt; Garât; Rubini. 58, Mademoiselle Du-

chenois; De Belloy. — 57. Sophie Arnould. — 5S" Félix. — 64, La Chaiiipmeslé. — 53, Mademoiselle Contât. — 52, Nourrit. — 51, Madame Donral. - 50, Mademoiselle Pbillis ; Madame Saint-Huberty (comtesse d'Entragaes).

Au-dessous de 50 ans: 46, Madame Persiani; Madame Sontag (comtesse de Rossi). — 48, Joseph Dominique. — 47, Madame Favart. — 46, Mademoiselle Gaussin; Kean; Lola Montés. — 40, Adrienne Lecouvreur. — 38, Mademoiselle Rachel. — 37, Rose Chéri. — 34, Emilie Dubois. — 33, Delphine Fix. — 37,Madame Malibrao. — 23, Jenny Colon .

Vivants