IV

Qualités physiques distinctes des organes des é sens , proprement dites.

Les observations ne peuvent se faire toutes au même lieu, encore moins en un cabinet, au coin du feu , et ayant toutes ses aises. Une des conditions les plus essentielles aux observateurs est donc d’être aclif, dispos, résigné à varier sa residence et ses habitudes.

Ce n’est ‘pas tout : il faut souvent aller à pied, gravir, descendre au fond des carrières, avoir le corps entier dans l’eau, braver un air miasmatique , Supporter l’inclémence ou les intempéries des saisons. On herborise en Sibérie et en Islande, on prend la hauteur du Chimboraco et de l'Himalaya , on ose entrer dans le cratère de l’Etna ou du Mouna-Roa, on recueille des observations géologiques ou thermométriques à plus de cinq cents mètres au-dessous de la surface du globe. Que seraitce si nous parlions des voyageurs qui affrontent le dévorant climat de l’Afrique, des médecins qui vont observer la fièvre jaune, la peste et le typhus au chevet de ceux qui en meurent?

Lors même qu'on reste chez soi, il faut savoir braver le froid , la fatigue, la paresse. Bien qu'avec des lunettes on puisse observer les étoiles en plein jour, c’est la nuit qu’on en voit la multitude briller de tout son éclat et

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qu'il est facile de les suivre ; c’est dans les plus longues et les plus froides nuits d’hiver qu’elles illuminent le ciel comme à plaisir, et qu'il s’en succède le plus grand nombre ; car très souvent , on le sait, les plus fortes gelées ont lieu par l’air le plus serein , et il est tout simple qu’en quinze ou seize heures il s'élève et s’abaisse plus d’astres qu’en sept ou huit (4). Les observations météorologiques, à leur tour, exigent souvent qu’on sorte la nuit ou de grand matin, par la pluie, par la neige , par la grêle , par le vent.

Enfin il est beaucoup d'occasions où , indépendamment de cette prestesse d'esprit et de celte habileté intellectuelle dont nous parlerons plus tard , il faut certaine prestesse matérielle , certaine dextérité manuelle , soit qu’on veuille créer un phénomène, soit qu’on veuille saisir au passage un objet, soit enfin qu’il s’agisse de chauffer, de volatiliser, de cristalliser , de dissoudre, de séparer, de mesurer et de peser, en un mot de produire ou d’apprécier exactement un effet. ,

Résumons : activité , agilité, santé, vigueur, habitude de rompre le sommeil et d'agir par

(4) Les nuits au 20-24 décembre ont 16 heures, au 20-25 juin en ont à peine 8 ; mais en défalquant au moins uue demi-heure matin et soir pour l'aurore et le crépuscule, pendaut lesquels l'œil ne voit encore aucun astre, ces nuits sidérales se réduisent à 15 et 7 heures au plus.