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instiuctions doaoées au ^chevalier Douglas pour sa mission secrète

en Russie.

(Le texte en a déjà été publié par Boutaric» t. I, p. 203-SOO.)

!•' juin 1755.

La situation de TEurope en général, les troubles, qui sd sont élevés Tannée dernière en Pologne, œux que Ton craint d*y voir renaître , la part que la cour de Pétersbourg y a prise, Tapparence qu'elle va conclure dans peu un traité de subsides avec TAngleterre, par le ministère du chevalier Williams, nommé ambassadeur de Sa Majesté Britannique auprès de Fimpératrice de Russie, tout demande que Ton donne la plus grande attention aux démarches et à la situation de cette cour.

Depuis longtemps Sa Majesté n'y entretient plus d'ambassadeur, de ministre, ni même de consul ; par conséquent, on en ignore presque entièrement l'état^ d'autant plus que le caractère de la nation et le despotisme jaloux et soupçoaneux du ministère ne permettent pas les correspondances usitées dans d'autres pays. On a pensé que , pour avoir des notions sur lesquelles on pût compter de ce qui se passe en Russie^ il convenait d'y envoyer, sans aucune qualité appa* rente ni secrèle, une personne capable de bien examiner par elle-même cette cour et d'en venir rendre compte ensuite. Un Français ne pouvait être propre à cette commission. Malgré l'amitié que l'on suppose toujours que l'impératrice de Russie a pour Sa Majesté et son penchant pour la nation

française, un sujel du roi serait oertaioemenl trop observé en Russie par le ministère pour qu*il y pût être utile, dequelque prétexte qu*il se servît pour cacher le motif de son voyage.

Par cette raison, on a jeté les yeux sur le sieur Douglas, qui , étant sujet du roi de la Grande-Bretagne , ne pourra donner aucun soupçon. Les bons témoignages que Ton a rendus de son intelligence et de son zèle font espérer qu*il s'acquittera de cette conmiission avec succès. On propose de le faire partir d*ici de la manière la plus indifiërente, comme un gentilhomme qui voyage uniquement pour sa santé et pour son amusement. Cest un usage suivi par beaucoup de compatriotes ; par conséquent, on n*y fera point d*attention. Il ne faut point qu'il paraisse avoir aucune relation avec les ministres de Sa Majesté, ni en France, ni dans ses voyages, ne devant en voir aucun dans les différents endroits où U en pourrait trouver. Il peut partir avec un simple passeport.

Pour éviter les questions qu'on pourrait lui faire dans les grandes cours d'Allemagne par la curiosité qu'il pourrait exciter, il parait convenable qu'il rentre en Allemagne par la Souabe, d'où il passera en Bohême, sous prétexte d'y voir pour son instruction les différentes mines de ce royaume.

Les connaissances qu'il a de la minéralogie peuvent servir de prétexte à ce voyage.

De Bohême il ira en Saxe, où il se rend^ par la même raison aux mines de Friberg. Après y avoir satisfait sa curiosité, il passera à Dantzick, soit par la Silésie, Varsovie et Thorn, soit par la Poméranie brandebourgeoise,en allant à Francfort-sur-l'Oder, et de là à Dantzick, par la route qui lui conviendra le mieux. Il séjournera dans cette ville pendant plusieurs jours pour tâcher d'approfondir la cause des démêlés qui subsistent depuis quelques années entre le magistrat et la bourgeoisie, et pénétrer, s'il est possible , les

causes de ces dissensions, ce qui les fomente, et si elles sont soutenues par quelque puissance étrangèrei

De là, il continuera sa route par la Prusse, la Gourlande, où il séjournera aussi sous prétexte de se reposer, mais dans la vue de savoir en quel état est ce duché, ce que pense la noblesse courlandaise de l'exil et de la déposition du duc de Courlande et des vues du ministère russe pour confier cette principauté.

Il s'informera aussi de la manière d'en administrer les revenus et la justice, et du nombre des troupes que la Russie y entretient.

De Courlande, il passera en Livonie et suivra la grande route jusqu'à Pétersbourg. Son premier soin, en y arrivant, sera de répandre, sans affectation, la cause de son voyage, qui n'est que pure curiosité, il cherchera à se faire des connaissances qui puissent l'entretenir de ce qu'il désire savoir. Il ne peut apporter trop de circonspection à la manière dont il fera ses recherches ; il ne doit marquer d'affection pour aucune nation plus que pour les autres ; quoique la cause qui l'a fait sortir d'Angleterre paraisse devoir l'empécherde faire connaissance avec le chevalier Williams, cependant , si, comme il l'assure, il n'en est point connu, il pourra le voir, comme tout Anglais doit voir le ministred' Angleterre.

Il s'informera aussi secrètement qu'il sera possible du succès des négociations de ce ministre pour les troupes à fournir à l'Angleterre;

Du nombre des troupes que la Russie entretient également, de l'état de la flotte et de ses vaisseaux et galères;

De ses finances, de son commerce, de la disposition de la nation pour le ministère présent; du degré de crédit du comte de Bestucheff ;

De celui du comte de Voronzow, des favoris de Timpératrice, tant pour ses affaires que pour ses plaisirs; de

l*influ6noe qu'ils peuvent avoir sur les ministres; de i*union ou de la Jalousie qui règne entre les ministres, et de leur conduite vis-à-vis des favoris: du sort du prince Yvan, ci-devant csar, et du prince de Brunswick, son père;

De Taffection de la nation pour le grand-duc de Russie, surtout depuis qu'il a un fils; si le prince Yvan a quelques partisans secrets, et si rAngleierre les soutient;

Du désir que les Russes ont de vivre en paix, et de leur éloignement pour la guerre, surtout en Allemagne;

Des vues de la Russie sur la Pologne pour le présent et les cas à venir;

De ses projets sur la Suède;

De rimpression qu*aura faite la mort du sultan Mahmoud et de l'avènement d'Osman au trône; de ses ménagements pour la Porte;

Des causes qui ont fait rappeler d'Ukraine le comte Rasomowski, hetman des Cosaques;

De ce qu'on pense de la fidélité de ces peuples et de la manière dont ils sont traités par la cour de Pétersbourg;

Des sentiments de l'impératrice pour la France, et de ce que son ministère lui inspire vraisemblablement pour l'empêcher de rétablir la correspondance avec Sa Majesté;

Des factions qui peuvent diviser la cour;

Des sujets, tant honmies que femmes, à qui l'impératrice peut avoir confiance;

De ses sentiments et de ceux de ses ministres pour les cours de Vienne et de Londres;

Enfin, de tout ce qui peut intéresser le service ou la curiosité de S a Mtyesté.

Il rassemblera toutes ses connaissances autant que le pays, peu communicatif, lui permettra de le faire. 11 prendra des notes sur tous ces objets, qui serviront à former un mémoire qu'il ne fera et n'enverra en France qu'après

être sorti des États de Russie; ou dans le cas que le ministre de Suède à Pétersbourg, à qui on fera écrire de se charger de ses paquets pour les envoyer par courrier à Stockholm, en Suède. 11 ne risquera jamais rien par la poste ordinaire que Tavis de son arrivée et les progrès qu*il pourra faire dans la recherche des différents articles détaillés ci-dessus, et, pour le faife, il se servira d*un langage allégorique et très-court dont on conviendra avec lui, et des adresses qu'on lui indiquera.

Lorsqu'il croira avoir rempli à peu près tous les objets qu'on vient de lire, il en informera, afin qu'on lui donne l'ordre de revenir en France, ou par la même route, ou par la Suède, sous le même prétexte d'y voir des mines, afin de continuer à cacher le sujet de son voyage en paraissant toujours avoir en vue le même objet. C'est de la manière dont il remplira une commission si importante et si délicate, qu'il peut espérer que Sa Majesté, dans d'autres occasions, usera de ses talents et de son zèle, et par conséquent, les grâces qui lui marquent la satisfaction qu'elle aura de ses services.

!•' juin 1775.

Le fond du langage allégorique sera des achats de fourures.

Le renard noir signifiera le chevalier Williams ; s'il réussit, le renard noir sera cher^ parce qu'on a donné d'Angleterre commission d'en acheter.

Ces mots Vhermine est en vogue, signifieront que le parti russien domine, et que, par conséquent, les étrangers n'ont pas de crédit. Si au contraire le parti autrichien, à la tête duquel est M. de Bestuchefi", est prépondérant, on écrira que le loup cervier a son prix.

On se servira de cette phrase : les soboles ou martres zibelines diminuent de priXj pour marquer la diminution

du crédit de M. de Bestucheff : ou elles sont toujours au même prix, pour indiquer qu'il est toujours dans la même faveur. Les peaux de petit-gris signifieront les troupes à la solde de l'Angleterre. Pour Tentendre, on augmentera toujours de deux tiers en sus le nombre des peaux à envoyer, pour signifier le nombre de troupes, de sorte que dix peaux signifieront trente mille hommes, et vingt, soixante ou soixante-dix. M.... n^écrira pas qu*il enverra les fourrures ; mais il marquera seulement qu*il les apportera en revenant. En passante Dantzick, M.... enverra un de ses domestiques à Graudentz, peiite ville de la Prusse polonaise, y mettre à la poste une lettre dans laquelle il donnera avis de ce quMl aura pu découvrir à Dantzick, des dissensions entre le magistral et la bourgoisie. Cette lettre portera Tadresse de M....

Ces lettres seront eu style de lettres de change, et selon le plus ou moins de succès dans les recherches, ce qui fera allonger ou diminuer le séjour. On marquera que Ton a besoin de remises ou que Ton n*en a pas besoin. Si l'on ne peut rien faire. M.... marquera que l'air est tout à fait contraire à sa santé, et que Ton demande des remises pour pouvoir passer ailleurs. Si M... ne doit pas passer en Suède, on lui répondra que, puisque sa santé souffre, on croit que le meilleur pour lui est d'aller en droiture. Si, au contraire, on juge qu'il doive y aller, on le lui insinuera par forme de conseil.

Si l'on pense qu'il doit revenir, on lui écrira que Ton a trouvé ici un manchon, que par conséquent on le prie de n'en point acheter.

Tout ceci écrit en très-petit caractère et en abrégé sera mis par M... dans une tabatière d'écaillé à double fond, ce qui ne pourra donner aucun soupçon.

(page 164.)

Les deux dépêches suivantes, adressées par Frédéric à son ministre à Paris, et interceptées par le gouvernement français, donnent une idée de l'exactitude avec laquelle ce prince tenait à être informé ptr ses ambassadeurs de tout ce oui se passait au lieu de leur résidence, On voit en particulier que les relations du roi avec le prince de Contl avaient attiré topte son attention.

Le roi de Prusse au baron de Knyphauseo, ministre à Paris.

À Potsdam, ce 23 novembre 1754.

Votre dépêche du 16 m'a été bien rendue. Ce que j*ai prétendu de vous en conséquence de ma lettre du 26 du mois dernier n'est autre chose, sinon que ce que tout ministre habile et appliqué doit pratiquer de soi-même. N'accusez point la défaite d'évènemens qui, à ce que \ous dites, ne se succèdent pas avec rapidité ; je n'entends point que vous deviez me mander des évènemens quand il n'y en a point et moins encore que vous deviez grossir de petits faits; mais» dans un pays comme celui où vous vous trouvez, il y a tant d'objets qui, au défaut d'évènemens importants, vous peuvent fournir suffisamment de quoi rendre toujours vos dépêches intéressantes. Aussi, afin que vous sachiés mieux entrer en mon sens, je vais vous indiquer entre tant et mille autres 'quelques objets seulement qui pourront me rendre vos rapports intéressants et qui méritent mon attention. Il y a l'article des ministres de France, leurs différentes façons de penser, leurs entreprises et leurs intrigues journalières les uns contre les autres ;

le prince de Gonti, son crédit auprès du Roi son maître, le système qu*il se propose, ses vues, etc ; le maréchal de Belleisle, son crédit augmentant ou baissant, le pied sur lequel est à présent le maréchal de Lovendahl, sont encore des sujets qui m*intéressent ; d*ailleurs vous aurez un champ vaste en m'informant à fond de Tétat des finances de la France; des ressources qu'elle peut trouver en cas de besoin, et quand il lui arriverait de faire la guerre quels seront les fonds pour la soutenir efficacement, les ressources sur lesquelles la France sauroit compter sûrement alors, les moyens dont elle se servira pour trouver ces fonds, ou par loteries, tQntines, rentes viagères ou d'antres finances, — combien d'années elle saurait fournir aux frais d'une guerre, nonobstant le dérangement présent de ses finances, — l'état de sa marine, si elle continue actuellement de Faugmenter, jusqu'où elle songe de la porter et quel est son projet là-dessus, si le nombre de soixante mille matelots qu'elle a entretenu autrefois est remplacé, s'il y a le nombre suffisant d'hommes en France pour qu'au cas de guerre les régiments puissent d'abord s'en rendre complets et se recruter à la suite d'une guerre, si le ministère présent est capable de prendre des résolutions vigoureuses supposé que la guerre ne soit pas à éviter; quelle serait alors la façon de penser de M"« de Pompadour, se? liaisons présentes, ses vues, s'il est effectivement vrai qu'elle a fait déposer en Angleterre de grandes sommes et si effectivement elle en fait passer encore. Une chose des principales et qui demande votre attention continuelle est encore que vous preniez bien garde aux insinuations que les Anglois, les Autrichiens et les Saxons pourroient foire aux ministres et à la Cour sur mon sujet. Il y a mille autres pareils sujets intéressants qui vous tomberont dans l'esprit, pourvu que vous réfléchissiez. Ce n'est point que

je demande que vous deviez les traiter tous à la fois, et vous observerez que quand il y aura un jour où il n'y aura aucune affaire importante, vous pdurrez prendre alors un des susdits articles pour le traiter à fond; mais aussi, pour y suffire dignement, il faut que vous fréquentiez toutes sortes de gens qui peuvent vous être utiles pour en tirer de bonnes connoissances, et que d'ailleurs vous vous faufiliez avec des gens qui ont des entretiens libres auprès des ministres; c'est par eux que vous apprendrez souvent des détails que les ministres ne voudroient pas vous dire. Ce ne sont point des compagnies à fréquenter pour vous que celles qui ne savent que vous amuser et vous divertir, mais des personnes qui pourront vous être utiles dans la poursuite des affaires. Car pour vous acquitter dignement du poste important que je vous ai confié, il faut que vous acquériez une parfaite connoissance de toutes les affaires de la France, soit par rapport à la cour, au militaire, aux finances, aux affaires de justice, ecclésiastiques, etc. de sorte que, quand vous m'en faites des rapports, je puisse y tabler fermement. Une chose encore que je vous recommande, c'est de tftcher de lier connoissance avec l'abbé de Saint- Cyr, qui a les entrées libres auprès du Dauphin, afin de connoftre à fond par lui les sentiments et les façons de penser et d'agir du Dauphin, et s'il est porté pour la cour de Dresde, de même que de la Dauphine, et si elle prend encore en faveur la cour mentionnée. Voilà ce que je prétends de vous; si vous vous y conformez et remplissez mon attente, pour rendre dorénavant vos dépêches intéressantes au point que je vous l'ai indiqué, vous pouvez compter que le passé sera entièrement oublié, et que je vous donnerai volontiers des marques de ma satisfaction et de ma bonne volonté.

Le baron de Ko^rphausen au roi de Pruaae.

Paris, le 6 décembre 1754.

Sire,

J*ai reçu la lettre de V. M. du 19 novembre. Le crédit que le prince do G)nti a depuis quelque temps sur Tesprit du roi paraît augmenter de jour en jour. Le rappel du parlement et Texil de Tarchevéque de Paris qu'on lui attribue avec raison en sont des preuves qu'on ne sauroit récuser et beaucoup d'autres évènemens qui ne sont pas à la vérité de la môme importance servent également à confirmer le public dans cette opinion. Ce prince a nonseulement de longs entretiens avec le roi mais il est sûr aussi qu'il en reçoit souvent des lettres et qu'il est fréquemment consulté par lui. Il est arrivé à ce sujet un événement qui fait beaucoup de bruit et sur lequel on n'est point éclairci encore. Un des domestiques de ce prince a égaré une lettre que le roi l'avait chargé de porter à son maître sans qu'on ait jamais pu la retrouver. Il a aussitôt été mis en prison et la sévérité avec laquelle on l'a traité et les mesures qu'on a prises pour recouvrer la lettre au cas qu'elle eût été réellement perdue indiquent qu'elle renfcrmoit des objets de grande importance. Plusieurs personnes soupçonnent que cette lettre pourroit bien avoir été perdue à dessein et être tombée entre les mains du clergé ou du ministère. Ce qui est d'autant plus probable que le premier n'a point à se ' louer des conseils que ce prince a donnés au roi et que le second doit naturellement être jaloux de l'influence qu'il a depuis quelque temps dans les affaires.