LETTRE XIII

Denrée à Amélie.

lie 9juîa 1^..;

Il vient de m'arrîver ub g;rai)d malkeur, ma ckère amie , ou plutôt je viens de conounettre une grande faute , €t j^en suis honteuse.. Après que tu as été partie , jeudi , peur retourner au Bourg-lâ-Reine avec mon papa qui t'a rebooduile , nous sommes restés Lébn^ ^élahé et Mr. Jules, à continuera jouer auiVatit JQMne; mais, au bout d'un quart-d'heure, Mr. Jules voyant grand»' maman qui se levait pour s'en aller, parce qu'elle aime à rentrer de bonne heure , a dit qu'il devait s'en retourner avec die , quoiqu'elle l'assitrÂt qu'il pouvait rester encore une heure ou deux avec nous. Ce n'est pas la ^ire-

mîère fois que je remarque qu'il est toujours pressé de partir quand tu n'y es plus; et comme c'est lui qui a le plus de talent et de complaisance pour inventer et diriger nos petits jeux, cela me fâche beaucoup de le voir nous quitter si vite. Mais Mr. Jules n'en fait jamais d'autres.

Ne sachant trop que faire après son départ , nous avons imaginé de I^ettre ma belle poupée en quatrième avec nous, et de faire comme si elle nous entendait; c'était Nélahé qui la posait et qui faisait agir les ressorts des bras, des jambes et de la tête, en répondant aux questions burlesques que nous lui adressions. Tu n'as pas d'idée comme nous avons ri, et comme c'é* tait plaisant ; c'est au point que la compagnie, qui venait de fmir un ioston, s'est levée , et est venue nous entourer,, en riant aux larmes.

J'ai pris la poupée à mon tour, •

pendant que Léon et Nélahé lui tenaient des propos tout-à-faît comiques, je lui faisais faire des gestes si bizarres et si discordans avec les réponses, qu'il n'y avait pas moyen d'y tenir sans éclater de l'ire. Nous avons achevé comme cela la soirée , qui a duré bien plus longtemps qu'à l'ordinaire.

Au moment de partir, Mlle. Nélahé, qui n'a jamais eu tant de plaisir, ditelle, m'a demandé 'de lui prêter ma poupée pour le lendemain, parce que ses cousines de Saintonge devaient venir dîner chez sa maman. Cette demande m'a déplu , à tort peut-être ;.

mais j'ai dit tout de suite que je ne prétais pas ma poupée ; et Léon nl'a dit tout bas, sans pouvoir être entendu, que je faisais bien de ne pas la donner.

Nélahé, mortifiée, a msisté; j'ai persisté dans mon refus, et. elle a dit alors assez haut : « Àh ! Mlle. Désirée , c'est bien mal à vous; je ne voudrais pas eu,

agir ainsi y moi, vis-à-vis d'une ami«.

Je n'aurais pas gâté votre poupée. »

Maman , que ce propos a frappée » est venue pour savoir ce dont il s'agissait, ^élahé a répété sa demande, et maman, attendait une réponse en me regardant.

J'ai continué à dire non, ^protestantque ma poupée ne me quittait pas.

La maman de Nélahé, piquée, à ce que je croîs, a dit à sa fille qu'elle était une indiscrète, et qu'il ne fallait jamais rien demander sans être sûre d'obtenir.

Maman m'a ordonné tout de suite d'aller prendre la poupée , et de la remettre au domestique qui était venu chercher ces dames. J'ai obéi sans mot dire, mais en boudant et la larme à.

Tœil. — «Non , non, a dit la maman de> Nélahé, ma fille n'en veut plus, et ne la recevra pas. t Maman les a priées de l'emporter, maA$ elles ont refusé et sont parties. Mon p^ipa est rentré en

ce lïloineiit du Bourg-la-Reine. On lui à raconté mon refus.

« J'en suis fâché pour Désirée 9 h-KAl dit 9 je ne Ten aurais pas crue capable* On doit toujours être obligeante^ quand cela serait même à ses propres dépens.

Puisqu'elle a manqué si grossièrement à ce précepte de bonne éducation 9 je la condamne à être privée pendant quinze jours de ce joujou et de tout autre. Je veux 9 de plus 9 qu'elle écrive demain matin une lettre d'excuse k Mlle. Nélahé , et qu'elle la prie îustamment de permettre qu'elle lui en-voie la poupée, n'osant pas le faire sajos avoir obtenu son agrément et le paiw don de son Impolitesse. Si Nélahé par# donne et accepte 9 nous pourrons dimi»

nuer le temps de la privation. Aile»

vous coucher 9 mad^onoîselle 9 et reflet chissez à ce que vous ailes faire. »

J'obéirai , papa , ai- je dit en sanglotant 9 et j« suis partie après l'avoir em«

brassé 9 ainsi que maman. Léon était là dans un coin qui ne soufflait pas. Il attcn'dait la .voiture de grand-papa qui tardait à arriver. Je lui ai dit ion soir Léon; il avait les yeux tout rouges , et n'a pas eu , je crois y la force de me répondre.

' Le lendemain matin, qui était avanthier, j'ai envoyé de bonne heure, par Louise, la lettre suivante à Nélahé :

« Voud|*as-tu me pardonner, ma «bonne amie , je sens tout le tort que nj'ai eu; mais sois plus généreuse que »moi; oublie cette impolitesse que je »me reproche vivement, et fais -moi «Tamitié d'accepter ma poupée pour » aujourd'hui, demain, et tout le temps »que tu voudras. Accordes-moi la per- > mission de te l'envoyer, et de me • prouver par-là que tu n'es plus fâchée «contre moi. Je t'en conserverai la plus » grande reconnaissance. »

£n moins d'une demi-heure Louise

est revenue , accompagnée du domes<«* tique de ces dames ; il m^apportait U réponse qui suit : ,

aNon^ ma chère Désirée, non, je ne suis plus fâchée , et j'accepte avec bien du plaisir l'envoi de ta poupée, que Ficarçl te reportera demain matin.

Maman, à qui j'ai montré tpn billet^ m'a dit qu'elle voulait ajler t'embirasser le plutôt possible, puisque tu savais réparer si bien un tort, peut-être involontaire. Bonjour , ma chère amie ; combien vont être surprises et enchantées mes cousirnes de province^ qui n'ont encore rien vu de pareil!»

J'ai porté de suite celte réponse h papa , qui m'a dit : Fort bien , ma fille ; donnez la poupée à Picard. J'abrège de huit jours la privation imposée. — Et moi , a dit maman , ua peu tremblante et agitée , je la relève du reste du temps, si tu y consens^ mon ami. ■«— . Doucement, ma chère fçmme, a-tril repris;

je ne dis pas non, mats {e ne veux prononcer qu'àprès-demain. — Je leur ai saule au cou à tous les deux, et suis allée me mettre au piano dans le salon. >

Après avoir joué tAon pat-pourri que tu connais , ^t l'ouverture de />evwphan , je me suis levée peur aller l'écrire; mais, combien j*ai été surprise! je me croyais seule; papa était entré tout doucement, et s'était assis dans un coin pour ne pas être trahi par la glace qui est en face du piano.

Il est venu à moi comme je courais à lui, et, m'«mbrassant quatre à cinq fois, il m'a dit : «Sois bonne 6ile, ma petite Désirée, et tu rendras henreuK ton père. > J'étais si touchée, que je n'ai pas su lui dire un seul mot; je lui ai bien mouillé les joues en l'embras^ Mnt de toutes mes forces, et puis je me suis sauvée.

Tu peux montrer cette lettre à hégùn ^

tu me fiNras même plaisir de U kiî envoyer dès aujourd'hui ; car ce bon petit epusin me paraissait bien en peiae ; il «e «poit aussi coupable -que moi. Ma lettre est trop longue pour te parier fei 4e Mr. Jules; mais je prépare pour Tuii de €m {ours une lettre sur la géo-^ graphie, que je lui enverrai. Adieu 9 .Amélie; ma poupée est revenue/ et papa me Ta rendue. Gronderas-Ntu ton amie i>é9tréeP

LETTEB XIV. ,

J^t4^ à Lêon^

Le 10 juia 10.;

Je Tflns eontinuer, mou cher 9^j les objets traités dans ma lettre du 5i

dernier.

J6 Vous ai dit que les lettres doivent changer de style et dç ton , non-seulement diaprés les personnes à qui l'on écrit 9 mais encore d*api:è8 les matières dont on s'y occupe. Cette variété doit se régler notamment sur les convenances , et ise modifier suivant les usages reçus.

S>git-il d'une lettre de eofnfdtment ou 'de féiicitation sur un heureux événement arrivé à la personne à qui Ton écrit ? si Ton n'est pas lié d'intimité avec cette personne, le style doit être d'une gravité décente; ni trop longue 5 ni trop courte ; d'une tournure noble ^ élevée 9 et pleine d'un sentiment, dé-> licatement exprimé, sur la part que l'on prend à l'événement indiqué. Cette tâche est regardée généralement comme embarrassante et difficile; el je conviens qu'il n'est pas aisé d'y réussir sans enflure et sans lieux communs; mais il faut consulter son cœur, sa liaison aveo

( 67 ) celui ou celle à qui Ton se croit tenu d'écrire. Si vous ne sentez rien; si., au fond^lachose vousestindifTéreute, alors n'écrivez pas; ou si quelque devoir vous le prescrit, faites-le en quatre ou cinq lignes. Il y a des modèles de pareilles lettres dans tous les livres composés po ur cela.

S'agit'il d'une lettre de pur amu^ù" metit ou de correspondance amicale, sans objet déterminé? alors que votrç style soit léger 9 agréable , varié. Passez rapidement, et par des transitions grar cieuses , d'uq objet à l'autre. Que tout y annonce un aimal^e intérêt pour tout ce qui peut plaire ou flatter le go.ût dç l'ami à qui vous écrivez; qu'il ^p^rçoive tout le plaisir que vous aurie?: à faire ce qui pobrrait )ui être agréable. Racontez avec gatté ^ avec une liberté décen te , les anecdotes que vous prés\miez pour voir l'amuser.. Que vos offres de serT vice, Sfins être outrées ^ lui seiQbIcnt

touioiirs<partir ducœur. De telle» kttres peuvent sans inconvément èlreplcisloR*gties que celles àe toute autre espèce.

Le grand pokit est de n*y pokit être ennuyeux f ni mauvais plaisant , ni fade conteur. C'est ici surtout que la missive ne doU paraître qu'aune coBversatîon écrite. G*est dans ce genre, notamment, que Mme. de Bévtgné excellait : on ne peut trop en faire sa lecture.

Éfes'-vous dms la nécessité d^écrire des lettres d'affaires ? c'est toute autre^ chose. Soyee serré, concis, exact; n'omettes nen, mais repousses les Hostilités, les détails oiseux, et prinelpalement l'obscurité , les proposîtrcms diffuses ou à double sens. Ces sortes de lettres, en général, ne sont pas les plus difficiles , quoique les plus importantes pour leurs effets et leurs suites» 11 ne s'agit que de bien se pénétrer de l'affaire que l'ion d<^t traiter; et c'est dans

■wwi^l

(«9) ees occasions (surtout si ce qu'on écrit «8t unie réponse } quUl faut avoir sous les yetiK U lettre reçue , afîn de ne riea oublier d'essentiel.

Dans ces sortes de lettres , le rappel , iles dates est une chose de rigueur. Le style n'a nul besoin d'être fleuri; ii suffît qu'il soit clair et coaiptet sur l'affatre dont il s'agit. 11 s'en faut de beau*coup néanmoios que totit le oionde soit {>r(^)re à écrire convenablement des lettres d'affaires. Il faut pour cela un esprit droit, |uste et noétbodiqne. Un petit ^maître 9 une fentne superficielle et légère, y réussiraient mai. Bien faire une lettre de commeree ou de juris** prudence est presque une grâce d'état.

De telles lettres eji^tgent de l'aptitude , de la réflexion , de l'usage et de la rectitude ^ns le jugement.

' Tout le monde est appelé, plus ou moins, à traiter aes affaires domestiques :

il convient donc que personne ne né*

glige de s'exercer à cet égard ; c'est u»

moyen de se former. Il arrive mille occasions dans la vie, où l'on se trouve bien de s'y être habitué.

Bonjour 9 mon cher Léon; la prochaine fois je vous mettrai sous les yeux d'autres détails. Veuillez bien tous y avoir d'autant plus de confiance que ce sont des copies de divers extraits que j'ai faiits d'après les leçons d'un excellent maître particulier que j'ai eu chez mon tuteur.

J'ai lu la lettre de Mlle. Amélie.

Certes, elle peut se rassurer sur la crainte de me paraître ignorante; il y aurait une grande injustice à le penser.

8a délicatesse en toutes chose» me charme; mais je l'estime trop vérita^ blement pour me permettre de la louer.

Je ne peux m'empécher d'approuver sa plaisante comparaison de l'augure romain avec le sorcier français» M« Comte.

Adieu» cher Léon.