VIU AVANT-PROPOS

matière délicate, et nous olTrons au lecteur un résumé aussi clair et aussi précis que possible de tous les usages reçus et des formules consacrées.

Nous avons supprimé de ce livre toutes les parties qui peuvent encombrer un manuel et ne sont d'aucune utilité pratique : la série de lettres excentriques publiées à la fin de ce volume est absolument inédite, et contribuera, nous l'espérons, à en tempérer l'aridité.

En dehors des formules que nous donnons, d'après les règles de la bienséance et du bon ton, nous engageons vivement le lecteur, ou plutôt l'écrivain, à consulter, en même temps que ce livre, son propre mouvement et son naturel. D'ailleurs, en raison de la variété si grande des situations comme des circonstances de la vie, nous avons voulu surtout lui présenter des cadres ou des canevas qu'il puisse modifier selon ses vues. En résumé, une lettre ne doit contenir que des pensées précises, et le meilleur moyen de bien écrire une lettre est de réfléchir d'abord à ce que l'on dirait, si la personne à qui on l'adresse était présente. On sera tout étonné ensuite d'écrire sa lettre sans difficulté, et d'écrire de la bonne prose, comme le Bourgcjis gentilhomme, sans s'en douter.