INTRODUCTION

Le développement des méthodes d'exploration de l'œsophage et en particulier de l’endoscopie a permis de modifier considérablement les notions pathologiques classiques de cet organe.

Néanmoins, la pathologie du segment inférieur de l’æœsophage conserve encore bien des points obscurs et contradictoires. Une des principales raisons en est le peu de notions précises sur le rôle physiologique et la constitution anatomique de ce segment viscéral.

Si tous les auteurs sont d'accord pour lui accorder une fonction sphinctérienne, les divergences apparaissent lorsqu'il s’agit de préciser à quel élément particulier est dévolu ce rôle.

L'existence du sphincter cardiaque établie par analogie avec le pylore plutôt que sur des constatations anatomiques n’est plus admise aujourd’hui.

Le muscle de Rouget connaît un certain crédit, bien que des recherches aient montré sa rareté et sa faible importance.

L'orientation se fait alors vers le diaphragme dont les piliers sont les seuls éléments susceptibles de jouer efficacement Îe rôle de fermeture de la lumière œsophagienne. Le but de nos recherches est de préciser la nature des relations entre le diaphragme et le segment œsophagien qui le traverse, et donc le rôle physiologique du « canal diaphragmatique » de l’œsophage.

Les constatations que nous avons faites nous permettent de conclure que"$i le diaphragme joue un rôle de fermeture vis-à-vis de l’œsophage, ce rôle est fortuit : il n’a pas la valeur d'un

sphincter viscéral quelconque ; il s’agit en effet d’un sphincter extrinsèque, il n'y a aucun moment de fusion entre les fibres musculaires striées du diaphragme et la paroi œsophagienne formée de fibres lisses.

Nous verrons ensuite les raisons anatomiques et physiologiques qui militent en faveur du rattachement à l'estomac de «€ œsophage abdominal ».

Les éléments que nous apportons pourront utilement aiguiller des recherches, ayant pour objet la pathogénie de certaines maladies de l’œsophage : les sténoses inflammatoires et le mégaœsophage en particulier.

Nous nous sommes limités à la partie purement anatomophysiologique sans pénétrer dans le vaste champ de la pathologie et de la thérapeutique.