ÉRL'DITS ET SAVANTS, — HENRI ESTIENNE

connaissait par cœur à onze ans la Médde d'Euripide. Il reçut les leçons de Pierre Danès, le plus liabile helléniste du temps, de Guillaume Budé et de Lascaris. A 17 ans, il commença l'édition de Denys d'IIalicarnasse et à 19 ans se mit à explorer les principales bibliothèques de Tltalie, de l'Angleterre, de la Flandre et du Brabant : il donna dès lors de savantes éditions d'auteurs grecs enrichies de traductions latines et de notes. En 15'2, il publia son Thésaurus grœcce linguœ, merveilleux monument d'érudition, qui fut accueilli par l'admiration unanime de toute l'Europe savante, mais dont l'impression ruina H. Esticnne.

Malgré le prodigieux labeur que demandaient ces œuvres d'érudition, H. Estienne trouva le temps de publier des ouvrages français qui lui assurent le premier rang parmi les critiques du temps et une place honorable parmi les bons écrivains du xvi* siècle. Dans la Précellence du langage français il réclame la suprématie pour le français contre l'italien ; dans le Traité de la conformité du langage français avec le grec, il établit encore l'excellence de notre langue par les rapports nombreux qu'il trouve entre le grec et le français. Les Deux dialogues du 7iouveau langage français ilalianisé livrent au ridicule les courtisans qui affectent de se servir des expressions et des tournures italiennes. V Apologie pour Hérodote est un pamphlet dirigé contre le catholicisme ; la violence et le cynisme de cet écrit révolta même ses coreligionnaires de Genève.

Les dernières années de H. Estienne furent sombres. Aigri par des malheurs domestiques et des revers de fortune, agité par son esprit inquiet, il mena une vie errante, courant de ville eu ville à travers la France, l'Allemagne et jusqu'à la Hongrie; et celui qui avait si longtemps joui de la faveur des piinces chrétiens finit misérablement à l'hôpital de Lyon en 1598.

M. Léon Fougère a publié la Précellence et la Conformité du langage français, 2 vol. in-12, Paris, Delalain, 1850.

Cf. notre Tableau de la littérature au xvi* siècle (section I, ch. i, vi et vu).