CHARRON

Pierre Charron naquit à Pax'is en 15Î1. Son père était libraire ; bien que chargé d'une famille très nombreuse, il reconnut dans ce fils de si heureuses dispositions qu'il lui lit donner une excellente éducation. Après de brillanles éludes, Charron fit son droit à Orléans, puis à Bourges, oîi il fut reçu docteur, revint à Paris, où il se fit recevoir avocat au Parlement, quitta le barreau pour la théologie, et fut nommé prédicateur ordinaire de la reine Marguerite. Après avoir suivi quelque temps l'évêque de Bazas en Gascogne et en Languedoc, il fit vœu de se retirer chez les Chartreux (1588 ■. Ses supérieurs, connaissant ses talents de prédicateur, le détournèrent de ce projet, et, resté prêtre séculier, il reprit ses fonctions de prédicateur à .•\gen, puis à Bordeaux, oii il se lia d'amilié avec Montaigne. U y subit l'ascendant de ce vigoureux esprit, dont l'influence devait se faire sentir si fortement dans son principal ouvrage. En 1589. il adressa à un docteur de Sorbonne un écrit intitulé Discours chritiexs contre la Ligue; en 1594, il publia son traité des Trois vérités : i'^ qu'il y a un Dieu et une vraie religion ; 2" que de toutes les religions, la chrétienne est seule vraie ; S^ que de toutes les communions chrétiennes, la catholique romaine est seule vraie. A la suite de cette publication, l'évêque de Cahors le nomme grand vicaire et chanoine théologal de son Eglise. En 1595, on le trouve à Paris, député et premier secrétaire de l'Assemblée générale du clergé convoquée par rienri IV et qui décide de sa conversion. 11 se fixe ensuite à Condom, oîi il achève son traité philosophique, imprimé sous le titre De la Sagesse en 1(501 (Bordeaux, 1 vol. petit in-4°). Revenu à Paris pour donner de son livre une nouvelle édition atténuée en qiielques points, développée dans d'autres, il y mourut d'une attaque d'apoplexie, le 10 novembre 1603.

Nous apprécions dans notre Tableau de la Littérature au seizième siècle, page 19, l'œuvre principale de Charron, qui présente une singulière contradiction avec sa vie, et ses autres travaux.

Dans les extraits qui suivent, nous reproduisons le texte de l'édition princeps de 1601. La meilleure édition moderne du Traité de la Sagesse est celle d'Amaury Duval, 3 vol. in-S». Paris, 1828.